“卢卡斯想要你当小矮人，庄上的小孩想哄骗你的零花钱，长大后，或许有人什么也不缺，就是想看你低头受辱。”伊莎贝尔看着小奥蒂，认真问，“你知道该怎么做吗？”
小奥蒂陷入思考，眼睛一亮：“我明白。她们想掠夺的，正是我所拥有的。我和谁都能过家家，卢卡斯如果想和我玩，就必须对我公平。零花钱攥在我手里，我想给谁就给谁。”
伊莎贝尔鼓励地看着她。
“如果有人什么都不要，就想看我低头受辱，我偏偏不照做。他们所谓的欺负就不成立。”小奥蒂挺起胸膛，很快，又懊丧，“可是……这都是我的自我安慰，实际上，欺负我的人没有受到任何惩罚。”
她沉默一会儿，忽然哽咽，水蓝色的眼睛看着伊莎贝尔：“姐姐，我很没用，我做不到反击。”
伊莎贝尔抱着她的小脑袋，任由她呜呜哭泣。
冰蓝色的眼睛倒映着哭花的脸，唇边带笑，“奥蒂，自我安慰这个词，听起来很刺耳。像失败者的懦弱对吗？”
小奥蒂哽咽点头：“嗯！”
“但我想告诉你，这是很温和的保护。”伊莎贝尔说，“在这个世界上，有的人是矛，尖锐有锋芒，擅长攻击。有的人是盾，柔和坚韧，更喜欢防守。”
“大部分的时候，我们都希望自己是手握武器的人，那样会有安全感。可是你试过了，你做不到，用长矛刺穿别人的时候，你也会感到疼痛。可这个世界告诉你，放下武器就是弱者，弱者会被别人的长矛刺穿，所以你感到害怕。但事实真的是这样吗？”
小奥蒂抽噎着，哭声却停住了。
伊莎贝尔给她擦眼泪，“奥蒂，仔细想想，在斗兽场中，一个只拥有矛和一个只拥有盾的人，受伤的会是谁？”
“矛只能攻击，而盾却能防御一切。”奥蒂轻声回答。
“是的。”伊莎贝尔轻笑，“现在你明白了吗？你不用责怪自己。不想反击、不想拒绝、不想争吵，通通都没关系。你不用把自己变成矛，你只需要用我教你的方式，做一个不擅攻击，但能保护自己的盾。”
一直笼罩在心里的那层阴霾，似乎被姐姐轻轻吹散。
小奥蒂擦干眼泪，挤出笑容：“所以，我要做的就是加厚自己的盾！”
“聪明的小女士！”伊莎贝尔站起身，牵着她出门，“善良很珍贵，它不代表软弱。所以你更要用理性的思考去保护它，保护你自己。”
小奥蒂举起桌边的托盘，仰头笑：“像举着盾牌那样！”
“没错。”
一大一小牵着手走向花园里，夏日的金盏菊迎风摇曳。
……
莫尔太太听完沉默许久，莞尔道：“你有一位很棒的老师。”
“是的，因为那番话，从小到大，我都很快乐。”奥黛丽说，“丽莎想看我愤怒难过，可我来这里是为了做慈善，有什么好生气的呢？”
怕莫尔太太不相信，她笑着重复：“我真的不介意这些。”
奥黛丽拎着裙子，轻盈地越过一个又一个水坑，“你看，如果我们走正门，就玩不了这么有趣的游戏。”
厨房里，高帽子大厨正在做曲奇饼干，香味四溢。
奥黛丽顺手吃了一块，幸福得眼睛发亮，“也尝不到这么好吃的饼干！”
“谢谢赞赏，可爱的女士！”大厨爽朗大笑，摘帽敬礼，看向莫尔太太，“您也来一块吗？”
饼干递到莫尔太太面前，她犹豫着接过，甜味在舌尖蔓延，口齿生香。
一瞬间，裙摆沾上的灰尘，似乎也不那么令人难以忍受。 ——
作者有话说：还有几章拍卖会情节过去后，就是公爵府了[狗头叼玫瑰]
奥黛丽：如果惹毛我，我就会毛茸茸地走开
粽宝存稿箱：7月21号上新书千字榜，因为特殊榜单，所以当天0点5分的更新挪到23点50分，之后还是老时间更新哈！相当于这天晚上跨天能等到两章！存稿箱会自动发布的！爱大家！
第26章
当奥黛丽和莫尔太太再次回到宴会厅, 拍卖会已经开始了。
丽莎坐在前排中央，各位太太一一按照名牌入座。
看见奥黛丽，丽莎状似惊讶,起身道：“我的天！诺曼小姐，你的裙子怎么脏成这样？”
莫尔皮笑肉不笑：“布鲁森小姐, 您明知故问。”
“一定是我指路的时候没说清楚……”丽莎歉意一笑, 视线却明晃晃地落在奥黛丽的裙摆, “才让你们如此狼狈。”
众人的目光都聚焦在二人身上。
奥黛丽似乎对那些嘲弄的眼神恍若未觉，坦然笑道：“没关系，丽莎小姐, 请问我坐哪？”
丽莎招来管家：“带诺曼小姐和莫尔太太入座。”
管家面露难色, “丽莎小姐, 呃……全场位置都坐满了。”
他眼神往第一排左边的黑衣女人处飘, “除了洁希亚夫人身边，就只能往最后排加长椅了。”
丽莎立刻斥责管家,骂声全场都听见，引得众太太解围。
比奇太太摇着扇子笑：“丽莎,别怪老管家。拍卖会的位置都是有数的，加入得太仓促,许多麻烦总是难免，你说对吗？诺曼小姐。”
奥黛丽没回应, 只是对丽莎笑道：“我就坐最后一排，麻烦管家了。”
丽莎歉意颔首：“真是怠慢了,十分抱歉。”
莫尔太太冷哼一声，撇过头。
管家正要带路，斜刺里忽然传来声音。
“诺曼小姐，不介意的话, 请坐我身边。”
奥黛丽闻声看去，只见是一个戴着黑色蕾丝礼帽的女人，面孔三十来岁，烈焰红唇衬得肤色更为苍白。
她怔了怔，想起管家的话：“洁希亚夫人？”
洁希亚抬眸，声音低沉：“怎么？不愿和寡妇同坐？”
“当然没有。”奥黛丽立刻摇头，径直坐了下去，笑道，“求之不得。”
又向莫尔太太招手：“莫尔太太，快来，洁希亚夫人这里还有个位置。”
两个人在洁希亚身边坐下，诸多视线流转在身后。
丽莎眸光划过冷意。
比奇太太低声嗤笑：“一个寡妇而已，和下三滥的暴发户抱团取暖，不值得你担心，丽莎。”
“是的，我当然不担心。”
丽莎挺直脊背，示意主持人宣布开始。
最先公布的几样拍品，都来自于老钱家族的太太们。
主持人：“马洛德·大卫大师的古典主义油画《赫斯兰之夏》——”
比奇太太摇着扇子，半起身颔首致意。
“噢，马洛德大师的画作？”丽莎笑道，“比奇太太真是大手笔。”
比奇太太：“那也压不住伯爵夫人您的风头。”
加价牌持续好几轮，主持人最终敲定：“三千锡兰币，一次；三千锡兰币，两次；三千锡兰币……三次。成交！”
此后数件拍品，都是古董字画，少数是手工艺品，但也是奇珍异宝，一看就不是亲手制作而成。
轮到丽莎，她挥手吩咐两个男仆将一座铜鎏金边柜抬上来。
“这是由布鲁森小姐赠予的奥德利王朝古董家具，由黄檀木与蔷薇木镶嵌而成，搭配亲手调制的马丁漆，风格古朴大气，极具收藏价值，各位请出价。”
丽莎满意地听着耳边的奉承，拍卖价格水涨船高，今年的捐赠榜首注定还是布鲁森家族。
当拍卖锤落定那刻，丽莎看向右侧角落的奥黛丽——她神情专注地欣赏拍品，似乎没有任何紧张或不忿。
“呵。”丽莎冷笑一声，抬了抬下巴。
主持人接收示意，很快宣布：“下一件，来自怀特家族，诺曼小姐。”
一个大箱子被抬了上来，随着箱盖提起，精美的庄园模型映入眼帘。
莫尔太太眼睛瞪大：“诺曼小姐，你不是说拍品是亲手做的吗？”
“这就是我亲手做的，莫尔太太。”奥黛丽诚恳点头。
比奇太太冷笑，瞥来视线，“别开玩笑了，诺曼小姐。奉劝你还是坦诚一点。”
庄园模型精美异常，就算是外行人也看得出它的建造难度。
奥黛丽眉头微皱：“我说的就是实话。是你们通知我需要手工艺品，所以我按照要求做了。你们不信，那是你们的事。”
“好了，别再说了。”丽莎笑着打圆场，“就当是诺曼小姐自己做的，开始拍卖吧。”
比奇太太冷哼一声，偏过头去。
“就算是自己做的，又能怎么样？一件破烂的手工艺品，能比得过我们的拍品吗？”
果然，主持人报出起拍价，等了三分钟，迟迟没有人举牌。
沉默在大厅蔓延，几位太太暗对眼神，约定了要看男爵小姐的笑话。
主持人还在数：“倒数十秒，没有人出价，就要宣布流拍。”
主持人开始倒数，每一声都像是羞辱。
比奇太太嗤笑：“看到了吗？暴发户家也拿不出好东西，谁会拍下地摊上买来的破烂？还说自己做的，怕是只有外面贫民窟没见过世面的蠢货才相信。”
“比奇太太，说话放尊重些！”莫尔太太脸色沉了下去。
比奇太太：“拍不出去是事实，诺曼小姐注定要在捐赠榜垫底。”
“哦不。”她顿了顿，眼底满是嘲讽，“还有莫尔太太这位小跟班呢，你带来的又是哪个摊上的破烂？能给诺曼小姐垫底吗？”
莫尔太太气得发抖，立刻就要举牌，帮奥黛丽加价。
手却被按住。
“不用为我浪费钱，莫尔太太。”奥黛丽微笑道，“我希望你是因为真喜欢它才想拍下。”
莫尔太太：“可是……”
奥黛丽摇了摇头：“其他的都不重要。”
莫尔太太叹了口气：“好吧。”
主持人还在倒数，“三、二、一，我宣布，本件拍品……”
“等等。”
忽然，一道声音响起，来自奥黛丽身边的黑衣女人，洁希亚夫人。
迎着众多目光，她缓缓举手：“这件拍品，我要了。”
众太太暗对神色，“她凑什么热闹？”
奥黛丽微怔：“洁希亚夫人，你……”
“你说的话我听见了。”洁希亚冷静抬眸，“我真心喜欢这个模型，不是因为给你挽回颜面。你的颜面在我这里不值这个价。”
奥黛丽没有生气，反而笑道：“那可太好了，谢谢你，洁希亚夫人。”
洁希亚盯着她的笑脸，很快移开视线：“不客气。”
主持人宣布落锤，这让丽莎的计划落空。
众太太的脸色难看起来。
比奇太太冷笑：“别担心，丽莎，明天还有持续一天的义卖。到时候，谁的门前冷清，谁才是出丑的那个。”
丽莎手指微微攥紧，忍下怒意，微笑：“是的，你说得对，比奇太太。”
“不过是拍出了一件小玩意儿。”丽莎缓缓看向身侧与洁希亚谈笑的奥黛丽，“战争还没结束呢。” -
回去的路上，莫尔太太担忧道：“诺曼小姐，明天还是别来了。今天你也看到了，她们为了给我们难堪，不惜破坏慈善拍卖的规矩。”
“骗你说是手工艺，她们却拿出古董珍宝，这样拍出去的价格，怎么比得过？”莫尔太太又叹了口气，“明天义卖，还不知道要闹出什么诡计！”
奥黛丽掀开马车车帘：“我不跟她们比，能卖多少，都是我的心意。”
“话虽如此，但这个捐赠榜是要登报的，到时候还不知道外面要怎么写你！”莫尔太太摇头。
听到这里，奥黛丽也叹了口气。
莫尔太太以为她想通了，忙问道：“怎么样？你想好放弃了吗？”
奥黛丽抬起头：“嗯？没有啊！”
她回过神，笑道：“我只是在想，如果卖得实在太少，我就只能自掏腰包捐钱了！所以才叹了口气。”
“……”莫尔太太，“您别不当回事，外界的舆论也会影响你的未婚夫怀特先生。”
提到赫尔曼，奥黛丽倒认真地想了想，说道：“我觉得他不会介意。”
莫尔太太更无奈了。
经过几天的相处，她对奥黛丽从一开始的拘谨讨好，到现在的熟悉亲切，也是因为发觉对方是个天真烂漫的小姑娘。
和她女儿一般大的年纪，不通人情世故、更不懂婚姻和男人。
莫尔太太真心想教一教她，语重心长道：“诺曼小姐，做妻子的不能太过任性。他现在宠着你，是因为你年轻漂亮，等你老了，就没法恃宠而骄。你必须从现在开始懂事，要为他着想。”
“他宠我？”奥黛丽一头雾水，茫然点头：“那……我应该对他挺好的。”
莫尔太太一看她就不懂，再次传授太太经：“光是心里好还不够。要知道，对付男人，你得嘴甜心狠，心里想什么不重要，行动上一定要展现你的关心和体贴。”
马车滚滚而去，莫尔太太越说越来劲。
“比如这次，回去以后你不能像现在这样，像个没事人。你得冲他抱怨，告诉他你受了多少委屈，而这一切都是为了维护怀特家族和他的声誉。”
奥黛丽听得目光呆滞：“……这……这样吗？”
莫尔太太得意抿唇：“诺曼小姐，别小瞧驯夫之术，要知道，我家的财政大权可归我掌管。”
奥黛丽投去敬佩的眼神。
“好，我明白了。”
深吸一口气，奥黛丽挺直脊背，仿佛要将驯夫之术吸进肺里。
莫尔太太满意点头：“这样你明天就可以不去了，既维护他的声誉，又能把麻烦交给他解决。”
“嗯……”奥黛丽沉吟片刻，而后缓缓睁眼，语气轻快：“不行明天我还是得去！辛辛苦苦做的小摆件可不能浪费了，或许有几位慧眼识珠不惧强权的呢！”
说着，打开车门跑回家。
一边向后招手：“谢谢指教，莫尔太太！”
看着远去的背影，莫尔太太：“……唉，傻姑娘。” ——
作者有话说：奥黛丽：（吸入驯夫术）（伸手）我，你的太太，打钱，一百万！
赫尔曼：？
奥黛丽：莫尔太太骗我，一点儿也不管用。 （跑走）
赫尔曼：（签支票的手一顿）
第27章
晚餐时,赫尔曼总感觉有道视线落在脸上，抬头看，那人又躲开。
反复数次,赫尔曼放下刀叉，盯着奥黛丽：“诺曼小姐,说说看,你是烧了布鲁森家的房子,还是把丽莎·布鲁森的头按进水缸？否则我想不出有什么令你难以启齿。”
葛丽泰嗔他：“噢，赫利，你总是刻薄得不像话。”
奥黛丽反倒噗嗤笑出声,握着刀叉期待地看着他：“我想说,我明天还能再去参加义卖吗？怀特先生。”
“腿长在你身上,只要你觉得今天坐的冷板凳不够凉,还可以继续。”赫尔曼瞥着她，“我更期待下次你用这种表情说话是因为火烧了布鲁森庄园。”
奥黛丽捂着嘴偷笑,又试探地问：“你能和我一起去吗？”
刀叉碰撞餐盘的声响一顿，赫尔曼沉默两秒,问：“为什么？我明天很忙。”
明天他要和市政签署协议，宣告布鲁森的失败。
虽然不用猜就知道, 未婚妻女士今天一定受了不少委屈，他以为她会知难而退, 然后在刚才用吞吞吐吐的表情说明天不想去，乖乖在家陪帕比·怀特玩。
第二天的晚餐时分, 他就能向她宣布，慈善协会领事头衔易主，由伊莎贝尔·诺曼替换丽莎·布鲁森，宣告怀特家族击溃自以为是的老钱们。
这样无论是她火烧了布鲁森家的房子, 还是把丽莎的头按进水缸，都是无伤大雅的小麻烦，反正他都能摆平。
但……没想到她会提出邀自己同去。
奥黛丽心里想着莫尔太太的驯夫术，自觉可以用到这个时候。
她眼珠转了转，蓝眼睛含着水雾，抬头就换了委屈脸：“怀特先生，我今天很可怜，如果不是好心的洁希亚夫人帮我解围，我的捐献额就是零蛋。到时候登上报纸，就要连累你和我一起丢脸。”
“你知道的，《锡兰太阳报》《北方报》的编辑们向来嘴毒，我们会被三百六十度无死角挖出黑料，连我小时候天天贴着胡子扮演小矮人的糗事都会传遍锡兰，我们就是绑在耻辱柱上被反复鞭挞的怀特夫妇！”
“所以呢？”赫尔曼眼神平静，打断她的表演。
“所以你明天和我一起去义卖，如果他们不买我的东西，那你买就好啦！”奥黛丽理所当然地算计他的钱包，“到时候我们钱也捐了，慈善榜也不用垫底了，怀特家的名声也保住了！多么完美的计划！任何善心人都会同意的对不对！”
“噗嗤！”这次是葛丽泰女士笑出声。
见未婚夫妇同时看向自己，葛丽泰忙摆手，举起餐盘挡住自己的脸，笑得肩膀一抖一抖。
奥黛丽回过头看向赫尔曼，目光灼灼，“你觉得怎么样？怀特先生。”
她信心满满，这番话说得滴水不漏！
又嘴甜，又为家庭着想，还瞒住了想花他钱的想法！
本来嘛！奥黛丽不在意东西卖不卖得出去，到时候自掏腰包就好，反正都是做慈善。
可是回来一算，她上次的钱都花在了手工材料的购买上，别看最后的模型不大，找工匠做配件都得不小的开支呢！
十万块已经投资给卡洛琳了，姐姐的钱她不想动，看着瘪瘪的钱包，这个数字估计还是得在捐赠榜上垫底。
花了钱还保不住名声，奥黛丽更舍不得了！
想起莫尔太太的话，奥黛丽做了一晚上心理建设。
花自己的和花未婚夫的有什么区别？ ！都是他的钱啊！而且她又不是花在自己身上！
拜托！设计师诺曼小姐忙前忙后可都是为了怀特家的好名声呢！
……虽然也满足了自己的手工欲和做好事的善心但这不重要！
没钱了再向他要，和直接拉他去花钱，有什么分别？ ！
对！就是这么回事！
奥黛丽盯着赫尔曼，再次委屈脸，拉长声音：“你就跟我去吧，好不好？不然我明天会更丢脸的——”以前央求妈妈给零花钱，这一招百试百灵！
迎着期待的目光，赫尔曼看着奥黛丽。
未婚妻女士有点像被邻居欺负的小孩，花言巧语想找大人帮她撑腰。
眼底滑过笑意，但很快隐去。
他缓缓吐出一个音节：“不好。”
奥黛丽立刻垮脸，闷头吃饭！
“……”赫尔曼：“我明天上午有事。”
“那下午呢！”奥黛丽眼睛又亮了。
赫尔曼瞥她：“下午会光临你的小摊，至少别让吝啬夫妇成为报纸头条。”
“噢！太棒了！怀特先生！”奥黛丽高兴地举起红酒杯，“为我们的好名声干杯！”
玻璃杯里荡漾着红色液体，戴着丝质手套的左手托起酒杯，不情不愿地和她碰了碰。
葛丽泰女士笑着加入其中：“为明天干杯！”
赫尔曼嗤笑：“为保住诺曼小姐的钱包干杯。”
奥黛丽抿了口酒，埋头吃菜，假装没听见，耳朵却红了-
有了赫尔曼的保证，第二天的义卖，奥黛丽的小摊前门可罗雀，但脸不红，心不跳，一副胸有成竹的模样。
小宴会厅里，各家太太们的摊子琳琅满目，有些由女仆看着，主人则相邀着逛其他的小摊。
丽莎·布鲁森照样盛装出席，身边跟着比奇太太。
“男爵家的小姐天然有不服输的勇气。”比奇太太摇着蕾丝刺绣羽毛扇，在丽莎耳边轻笑，“看看，她又带着一堆破烂来了。”
丽莎顺着她的视线望去。
角落的小摊边，奥黛丽戴着工作手套，认真摆放物品并标注好价格：小桥梁三锡兰币、库珀夫人亲手做的羊绒抱枕六锡兰币……
对于豪门阔太来说，这些小摆件很便宜，但她们看丽莎的眼色行事。即便有些兴趣，也不敢驻足。
奥黛丽并不因此感到沮丧，反倒为每一位路过的客人细心介绍。
丽莎观察了好一会儿，才扬起笑容走过去。
“丽莎小姐，想看点什么？”奥黛丽笑道。
丽莎随意拿起抱枕看了看，撩开眼皮轻笑：“没什么，就是想劝诺曼小姐早点回家吧，别累坏了身体，到头来却一分银币都没赚到。”
奥黛丽笑容不变：“你就知道我一定卖不出去吗？”
丽莎轻轻挑眉，似乎察觉今天的男爵小姐格外有底气。
“那我拭目以待。”
她轻笑着和比奇太太离开，视线却仍然流连在奥黛丽的小摊。
奥黛丽看了眼座钟，下午两点，快到了赫尔曼约定过来的时间。
突然，摊位被人敲了敲。
“你好，把这个给我包起来。”
奥黛丽惊喜回头，对上黑衣女人的冷漠的脸。
“洁希亚夫人？！”
洁希亚的到来再次吸引诸多视线，她浑然不顾，只拿着小桥梁看了看，扔进编织筐里，“很精美的小东西，多少钱？”
“三块，承蒙惠顾！”奥黛丽高兴地帮她打包，迎来今天第一单。
不远处，刚放完狠话就被打脸的丽莎，脸色难看至极。
比奇太太轻蔑道：“以前怎么没看见赫斯兰寡妇这么爱凑热闹？”
丽莎冷笑：“不着急，空有头衔的侯爵夫人罢了，等爷爷收拾完怀特家再说。”
比奇太太眸光微动，“布鲁森先生真的有把握吗？听说那个埃尔美暴发户可不是好对付的角色。”
“比奇太太。”丽莎盯着她，一字一顿，“布鲁森家族从百年前就是肯特郡的领头羊，假如你不信任，那么现在就可以离开。”
一旦离开，圈子的大门就彻底向她关闭。
比奇太太脸色僵住：“不……丽莎小姐，我只是随口说说。”
周围众太太们都垂下头，有的心里越发质疑布鲁森，有的则开始打圆场。
丽莎环顾四周，冷哼一声，再次走向奥黛丽。
像是为了给大家证明什么，她不再伪装和善，脸上挂着讥讽的笑，“诺曼小姐，但愿你明白，洁希亚夫人就算买下整个摊位，也不能让你真正加入我们。”
奥黛丽不明所以，回过头看她。
丽莎迎着洁希亚冰冷的眼神，再次看向奥黛丽：“这个圈子的话语权，始终掌握在我的手里，如果布鲁森小姐不点头，谁也不敢接纳你，我保证。”
话音落下，场面气氛陡然凝滞。
奥黛丽其实不明白丽莎为什么突然发作，她本能地想反驳，却有一道声音先于她出现。
“大话说太早，总是引人耻笑。我以为布鲁森小姐应该明白这一点。”
众人循声望去。
银质手杖敲击地面，身量颀长的男人缓缓而来，一头标志性的银发已然昭告所有人，他的身份。
身后脚步声整齐而有力，以查尔斯为首的助理团队一齐进入小小的宴会厅。
丽莎愣住，很快反应过来，冷笑：“怀特先生？你怎么会在这里？别告诉我，你为了给未婚妻出头，不惜放下和布鲁森家族的谈判会！”
不等他回答，丽莎笑容更盛：“我明白了，你提前投降了。如果是这样，尽管去买下诺曼小姐的小摊，这将是怀特这个姓氏第一次，也是最后一次出现在慈善捐赠榜上。毕竟，我愿意给予失败者包容心。”
“说得很好，给予失败者包容心。”
赫尔曼闲庭信步，走到呆若木鸡的未婚妻身旁，从钱包里掏出支票，“买下所有东西，可以成交吗女士？”
奥黛丽慢半拍，接过支票看了一串零，瞪大眼睛。
“怎么这么多！”她压低声音，“慈善协会要扣手续费的，白进布鲁森家的腰包了！快换一张！”
赫尔曼按住她的手，“从今天开始，慈善协会的领事换人了。”
“什么？！”
众太太哗然。
丽莎猛然抬眸，冷笑：“怀特先生，蛋糕可以乱吃，话不能乱说。”
赫尔曼平静回头：“那我再说清楚，从今天开始，理查德·布鲁森不再是肯特郡商会行首，你，丽莎·布鲁森，该从这里出去了。”
一瞬间，丽莎脸色惨白，疾言厉色：“不可能！你在骗我！爷爷不可能失败！”
比奇太太下意识想搀扶摇摇欲坠的丽莎，却在下一刻瞥见赫尔曼冰冷的眼神，缩回伸出去的手。
丽莎从怀疑到不可置信，在即将歇斯底里的时刻，她看见赫尔曼身后……颓丧的理查德·布鲁森。
意气风发的老头仿佛被吸干所有斗志，头发花白，眼神灰败，暮气沉沉的神情像是在告诉孙女：我们已经输了。
日薄西山的布鲁森家族，败给了初升朝阳。
那一刻，确认了结果的太太们脸色剧变。
悄悄往外报信的仆人一拨又一拨，纷纷在传递一个消息：锡兰公国的财富中心，变天了。
丽莎失去所有力气，滑到在地。
最后一刻，她的视线里只剩下远去的一双背影。
银头发先生冷傲向前，被她嘲讽过的女士却往后看了一眼，水蓝色的眼睛里意味不明。
是嘲讽吗？一定是的。
丽莎心想，她从来不会真的给予失败者同情。
这是任何上位者都要具备的残忍。
可惜这一次，输的是他们布鲁森。
不，不！
她紧攥着手指。
他们没有输得彻底！
她可是布伦瑞克伯爵夫人！
现在仅仅只是理查德·布鲁森失去行首位置，为新家族让步罢了！
她还有东山再起的机会！
第28章
“所以,布鲁森家彻底破产了吗？”
回去的路上，奥黛丽懵懂地问。
赫尔曼：“盘踞百年的古树没有那么容易连根拔起。”
奥黛丽似懂非懂，很快就把它抛在脑后,开始畅想自己当了慈善协会领事要怎么大展拳脚。
前进的马车里，耳边是叽叽喳喳的说话声,赫尔曼闭目养神,手掌摩挲着银质手杖。
他当然没必要向未婚妻女士解释太多。
从埃尔美漂洋过海来到锡兰公国, 肯特郡乃至北方以哈登菲尔德为首的工业区域，都只是他的第一步。
老布鲁森在商人阶层里已经登顶，赫尔曼·怀特取而代之,却不会止步于此。毕竟,理查德只是输了一场至关重要的战役,丢了“行首”的头衔,却不意味着整个家族彻底垮塌。
接下来的对手，也会随着他的前进而出现。
深灰色的眼睛看向窗外,远处工厂烟囱冒出浓浓的黑烟，机器的轰鸣声裹挟着巨大的财富,在历史的浪潮里滚滚前行。
玻璃窗里倒映着奥黛丽的脸，金发姑娘的蓝眼睛像未被污染的天空,纯澈如初。
她看见的是乌黑土壤里残存的野草，破土而生, 绿意盎然。任何时候都充满希望。
她想，要记得给姐姐寄信。
接下来,温斯顿即将迎来一场婚礼。
奥黛丽满怀憧憬，笑意盈盈地看着窗外。 -
来自肯特郡的信件已经躺在书桌上，但伊莎贝尔没有时间阅读。
此刻，斯宾塞公爵府众人整装待发,准备前往首都墨伦维克，参加王室公爵的婚礼。
薇奥莱特老夫人一早就告知不便出行，留在家中筹备婚礼，派女仆埃莉诺陪伴第一次出席重要场合的伊莎贝尔。
同车出发的还有路易莎。
两人一见面，路易莎便把头偏向窗外。
伊莎贝尔不甚在意，径自与埃莉诺交谈。
忠诚的女仆有问必答：“这次举办婚礼的是约克公爵，女王的侄子，菲利普·奥古斯特。他的身份注定了受邀宾客非富即贵，交际晚宴时我会慢慢向你介绍。”
伊莎贝尔微笑：“有劳。”
实际上，田螺先生赠送的“查尔维斯八卦大全”里内容详尽，她对公爵府复杂的关系网有了初步了解。只是还需要埃莉诺从旁辅助，以便对号入座。
汉克郡本身地处王国中心，离首都城市区不远。
下午两点，飘扬着狮子旭日旗的斯宾塞车队到达圣威斯福特教堂。
埃莉诺没有资格进入，与各家仆人一起去了休息区。
伊莎贝尔与路易莎相携下车。
“如果不想明天就传出斯宾塞公爵府妯娌不合，那么你现在就老老实实地跟我走。”
伊莎贝尔一面微笑地向往来贵妇颔首，一面淡定警告路易莎。
路易莎佩服她谁也不认识但还能打招呼的本事，咬牙切齿道：“从今往后，代表斯宾塞抛头露脸的是你，跟我有什么关系？”
虽然嘴上这么说，当迎面走来相熟的贵妇，路易莎还是立刻扬起笑脸。等人过去，才立刻垮下来。
“是吗？你忘了自己还代表霍华德侯爵府？”伊莎贝尔神态自若，挽着路易莎缓缓走进教堂。
作为选帝侯家族，斯宾塞的位置很靠前。
伊莎贝尔入座时，右侧的位置坐了一位身穿香槟色礼服的女人。
路易莎笑着颔首：“索菲娅姑妈。”
女人抬眸，露出一张极具斯宾塞特色的脸——乌发雪肤，黑眉红唇，瞳孔黝黑深邃，年龄没有丝毫影响她的魅力，反倒令这张脸越发美艳不可方物。
“路易莎，好久不见，亲爱的。”索菲娅轻贴路易莎的脸颊，又看向伊莎贝尔，眸光温和，“这位美丽的蓝眼睛女士，就是海因里希的未婚妻，诺曼小姐？”
伊莎贝尔微笑颔首：“索菲娅姑妈，幸会。”
索菲娅轻笑，漫不经心道：“恐怕薇奥莱特并不庆幸你与我相会。”
说着环顾四周，没看见老太太的身影，“果然，连我女儿的婚礼都无法邀请她赏光。”
伊莎贝尔笑着垂眸，“薇奥莱特夫人身体抱恙，托我与路易莎为这场盛世婚礼送祝福。她老人家还说要我们务必向她转述婚礼盛况。”
索菲娅眼眸含笑，似乎没把奉承放在心上。
伊莎贝尔从容坐下，也不试图刻意攀谈。
早在来之前，埃莉诺就已经科普过这桩婚礼的特殊性。
身为女王的亲侄子兼七大选帝侯之一，约克公爵菲利普·奥古斯特迎娶的妻子也是名门闺秀。
她出身于布伦瑞克伯爵府，不仅是首都有名的美人，还带着巨额财产出嫁。
这原本与寻常的贵族婚姻没什么不同。
但特殊的在于新娘的母亲，是刚才那位索菲娅·斯宾塞。
索菲娅出身于斯宾塞，却是不被承认的私生女。
根据埃莉诺的描述，老公爵弗雷德里克有一位早逝的风流弟弟，曾经在外包养诸多情妇，而索菲娅就是其中一名妓女所生的孩子。
弟弟死后，弗雷德里克想把可怜的孩子接回来抚养，却被薇奥莱特制止。
出身名门的公爵夫人眼里容不得沙子，她本就厌恶丈夫那位风流的弟弟，对妓女的孩子更谈不上喜欢！
这件事便在薇奥莱特以庄园名声相要挟之下，不了了之。
索菲娅从此养在外面，斯宾塞家族也没有留存她的姓名。
原本她应该是个一辈子见不得光的私生女，但事情在二十年后发生变化。
索菲娅嫁给大她三十岁的布伦瑞克伯爵，生下一子一女后，伯爵病亡。
长子继承布伦瑞克爵位那天，薇奥莱特再次见到索菲娅。这个不被斯宾塞承认的私生女，摇身一变成为了伯爵府的夫人。
回去以后，薇奥莱特大发雷霆，全家上下被勒令不允许提及这个名字！
索菲娅，斯宾塞的耻辱。
如无必要，伊莎贝尔不会猜测或是评价他人所作所为，她只是在想……看路易莎和索菲娅打招呼时的自然姿态，她们的关系似乎没有那么疏远。
礼堂宾客陆续抵达，场面恢宏盛大。
红毯从教堂外一直铺向祭台，沿路清场为婚车让路。
皇家乐团奏响悠扬曲调，新郎在万众瞩目中出场。
菲利普公爵身穿皇室礼服，肩上戴着勋章，脸上洋溢着喜悦。他率先等在红毯这一头，手里捧着鲜花，身边的伴郎突然转过头，冲这边挥了挥手。
路易莎惊讶：“埃德蒙？”
伊莎贝尔轻笑：“他去当伴郎，你不知道吗？”
路易莎皱眉，“难道你知道？”
“我不知道不奇怪，但你身为妻子不知道，才该奇怪。”
“什么知道不知道，我什么都不知道，你满意了？”路易莎被绕晕了，狠狠瞪她一眼，小发雷霆。
伊莎贝尔日常气一气路易莎，转过头若无其事。
索菲娅忽然轻笑：“你们的关系很融洽，真令人意外。”
路易莎垂眸，脸色有些不自然。
伊莎贝尔淡笑：“同在查尔维斯生活，融洽是应该的，你说呢姑妈？”
索菲娅深深看了她一眼，“对。”
很快，王室成员的马车缓缓到达，先后下来数位身穿礼服，衣着考究的绅士与贵妇。
伊莎贝尔默默将他们的脸，与埃莉诺的描述对上号。
这算是她穿越以来，参加的最高规格的婚礼。来往宾客相当于前世七点档新闻联播里，各国首脑要员。
本朝王室奥古斯特家族血脉凋零，现任女王塞拉菲娜·奥古斯特膝下无儿无女，直系亲属唯有堂弟的儿子，也就是今天的新郎菲利普。
按照锡兰公国律法，菲利普将会是第一顺位继承人。
所以，眼下看这只是公爵婚礼，但到场的来宾不会将他是未来国王的可能性排除。
伊莎贝尔眸光微动，轻扫了眼身旁的索菲娅。
对方感知她的目光，回眸笑道：“诺曼小姐，你是在想，我身为新娘母亲，为什么坐在这里？”
斯宾塞家的位置在中央区域中排，身边是同爵位的贵族。按照规矩，新娘方的亲眷应该落座于右侧。
放眼望去，此刻的右侧区域坐满了人，看胸前徽章的确是布伦瑞克家族的人。
但索菲娅却被排除在外……
看来即便拥有一个伯爵儿子和一位公爵夫人女儿，母亲索菲娅的身份在布伦瑞克家族里仍然不受认可。
伊莎贝尔收回视线，心里有了猜测，嘴上却道：“无论坐哪里，你是新娘的母亲这一点，不会改变。”
索菲娅似乎被这句话取悦，笑起来时眼波流转，别有一番风情。
“即便是奉承，也足以见得诺曼小姐的聪明。”她眼含深意，像是感叹，又像自言自语，“是的，没有我这位母亲，小小的伯爵府怎么攀得上约克公爵。”
伊莎贝尔垂眸，将这句话咀嚼了一边。
的确，哪怕只是作为身有“约克”封号的王室公爵，布伦瑞克家的小姐要嫁给菲利普，还得过五关斩六将。更遑论他现在可是预备役国王？
恐怕只有斯宾塞家或是其他选帝侯世家出一个女儿，才能稳当成为公爵夫人乃至未来王后。
这样看，原本还算相配的布伦瑞克伯爵小姐，就显得不够格了。
不过很快，伊莎贝尔就明白这位伯爵小姐的优势所在。
随着乐曲奏响，全体起立。
女王仪仗缓缓而来，在众侍卫官和秘书的簇拥下，伊莎贝尔只看见女王经过时露出的侧脸。
随后王室核心成员落座中央第一排，前后坐着侍卫官，后排人只能远远看见女王冠冕，却也能感受一国之主的威严气势。
管乐队开始演奏婚礼进行曲。
全体再次起立，迎接新娘。
新娘穿着婚纱，挽着身边高挑男人的手臂，自教堂外红毯尽头而来。
即便隔着朦胧白纱，伊莎贝尔也能看出伯爵小姐出色的容颜，与她母亲是如出一辙的秾艳。
任何人见了首都第一美人的脸，很难不为之动心，包括此刻傻笑着的新郎。
伊莎贝尔扫了眼菲利普，对比新娘的美貌，原本还算端正的公爵，被衬托得面容平庸——尤其他身边还站着埃德蒙。
虽然不是伊莎贝尔所欣赏的美男子，但承袭斯宾塞基因的人，都具备碾压的优势。
比如索菲娅、埃德蒙、对面的新娘，还有……
伊莎贝尔目光一顿，定格在新娘挽着胳膊的男人身上。
身形颀长，肩宽腰窄，俊美的五官与新娘有三分相似，典型的另一位斯宾塞。
“海因里希？”路易莎惊讶，似笑非笑看向伊莎贝尔，“噢，我不知道不奇怪，但你身为妻子不知道，才该奇怪。”
伊莎贝尔轻笑一声，忽视她的调侃：“虽然不知道，但也能猜到。”
难怪两位男士不随她们出行，原来另有安排。
新娘没有了父亲，直系男性亲属里，只剩哥哥布伦瑞克伯爵，但……
“是我邀请海因和埃德帮忙的，薇奥莱特夫人不知情。”索菲娅微笑道，“为了保密，事先瞒着你们，希望不会介意。”
路易莎眸光微动，“乐意之至，索菲娅姑母。”
帮索菲娅的忙不重要，重要的是，埃德蒙当的可是菲利普的伴郎。
“亚当不良于行，无法牵着妹妹走红毯。”索菲娅顿了顿，掩饰眸中的黯淡，“除了斯宾塞家族，布伦瑞克那边没有合适的人。”
伊莎贝尔垂眸。
是的，刚扫过右边女方亲眷，第一排的年轻伯爵坐着轮椅。
路易莎简单安抚索菲娅，婚礼有条不紊地进行。
海因里希称职地将新娘带到新郎身边。
伴随悠扬乐曲，大主教为他们见证誓言。
作为观众，伊莎贝尔不着边际地想，在海因里希的对照下，菲利普更普通了。
等八月五号的那天，最好提醒公爵先生别找比自己好看的人当伴郎，否则宾客的注意力都会分散。实在不是好兆头。
突然，海因里希抬眸往这边看，与她的视线交汇。
伊莎贝尔不闪不避，颔首示意。
两个即将迈入同一个教堂的新人，现在正隔空经历别人的婚礼，很难不联想。
“请新郎新娘交换戒指——”
众人的注意力再次被吸引，共同祝愿美好婚姻的诞生。
伊莎贝尔默默祝祷，心里却在想，索菲娅这个人恐怕没那么简单。 ——
作者有话说：粽宝存稿箱：不知道有没有朋友看过当年威廉王子和凯特王妃大婚直播，我那时候还小，守着电视看，至今还有点印象。真的很盛大。
当然我这个是乱编的流程哈，差不多合理就行，咱主打一个大乱炖。
怕大家看得乱，理一理斯宾塞家族人物。
祖父：弗雷德里克（已故） 祖母：薇奥莱特
爸爸：路德维希（已故） 妈妈：乔治安娜公主（已故）——生下海因里希
叔叔：乔伊斯（已故）——生下埃德蒙埃德蒙妻子：路易莎（出身霍华德侯爵府）
祖父的弟弟所生的私生女姑母：索菲娅，嫁给布伦瑞克老头伯爵——生下一子一女，女儿贝琪是今天的新娘，嫁给约克公爵菲利普；儿子亚当双腿残疾，娶的前面出现过的布鲁森家族的丽莎
第29章
婚礼结束后,众人更换行装参加晚间派对。第二天，又马不停蹄参加菲利普夫妇的私人宴会。
说是私人宴会，实际上是小型高层贵族聚会。
各大选帝侯家族难得齐聚墨伦维克,正好借着王室公爵婚礼的机会互通有无。
菲利普身份特殊，为了他的面子, 向来不喜欢参与私人场合的女王, 难得亲临。
海因里希以及其他家族掌权人、还有正式受封的爵爷和命妇们,诸如菲利普夫妇、索菲娅等等，都需要先觐见女王。
而伊莎贝尔和路易莎这些没有头衔的贵族家眷则等候在外，如有女王召见, 会有皇家侍卫官通传。虽然通常她们没有机会面见女王。
私人宴会气氛松弛, 等候的间隙, 大家自如地说笑。
许多聪明的夫人都会牢牢把握这种交际的机会, 毕竟顶尖贵族齐聚的场合并不多，而受邀的嘉宾里, 总有地位略逊一筹，需要向上攀登的家族。
霍华德侯爵府就属于其中之一。
路易莎和伊莎贝尔甫一进门,迎面走来一位体态丰满，头戴紫红色羽毛宽檐帽的女士。
“亲爱的路易莎, 好久不见。”
路易莎眼底滑过厌烦，很快堆起笑意与她贴面, “亲爱的嫂嫂，我哥哥和侄女们都好吗？”
来人是路易莎的嫂子, 霍华德侯爵府未来的女主人。
“托你的福，一切都好。”
霍华德太太又看向伊莎贝尔，不轻不重地感叹道：“噢，路易莎, 还不向我介绍这位美丽的女士吗？”
伊莎贝尔轻轻颔首：“奥黛丽·诺曼。幸会，霍华德太太。”
“原来你就是那位来自洛森郡的幸运儿，诺曼小姐！”霍华德太太夸张地瞪大眼睛。
伊莎贝尔微笑：“您指的幸运是？”
“噢上帝啊，能从洛森郡的男爵小姐，摇身一变成为斯宾塞公爵夫人，这还不是天赐的幸运？”霍华德太太说这话时，意味不明地扫了眼路易莎，“馅饼也曾掉在某些人头上，可惜她一脚踢开。”
路易莎脸色沉了下去，碍于伊莎贝尔在场，她强行压下情绪，警告似的看了霍华德太太一眼。
霍华德太太却恍若未觉，高抬着下巴扫视伊莎贝尔，“诺曼小姐以前参加过这种规格的宴会吗？”
伊莎贝尔眸光微动，坦诚摇头：“没有。”
“噢！都怪我冒昧，忘了你出身乡下小郡。”霍华德太太眼底含笑，“听说那边民风淳朴，会请家庭教师教导音乐和绘画吗？”
伊莎贝尔：“请过，但不甚精通。”
霍华德太太略显刺耳的问话引来其他夫人的注视，她还想再说。路易莎却忍无可忍，一把拽过霍华德太太走向角落。 “别再挑衅她了，潘妮！出门在外你代表的是霍华德家的颜面！刻薄不是贵族应有的教养！其他夫人会笑话你的！”
“少来教训我！路易莎！你是嫌我给霍华德家丢脸，还是怕她才疏学浅给斯宾塞家丢脸？”霍华德太太冷笑，甩开路易莎的手，“当初放着公爵夫人不当，要跟埃德蒙私奔的蠢货可是你！那会儿你怎么不想想霍华德家的颜面？！”
路易莎脸色涨红，气得发抖：“你……你……我的事还轮不到你来指责！”
“我没资格？！路易莎！你以为锡兰公国有不透风的墙吗！我敢打赌这个场子里起码有一半的人知道你当年的丑事！我和你哥哥，你父母，你侄子侄女的脸早就被你丢干净了！”霍华德不甘示弱，压低声音怒吼。
路易莎瞪大眼睛，声音哽在喉头。
“路易莎你听好了！从前是你哥哥拦着不让我教训你！现在他的话不管用了！”霍华德太太的话语却像刀片似的飞快，“你但凡还有对霍华德家有点良心，就别拦着我！”
“潘妮！”路易莎攥紧拳头：“这是菲利普公爵的晚宴！女王也在场！别闹幺蛾子才是对霍华德家最好的帮助！”
“帮助？！我原本倒是希望你这个做姑姑的能当上公爵夫人，好提携莉莉丝进入更高的社交圈。现在你把她的前途都毁了！还敢我提帮助？！”提起女儿，霍华德太太的怒火彻底被点燃。
她攥紧羽毛扇，恨声道：“我的莉莉丝刚成年！她举止温柔，富有才情，一点儿不比布伦瑞克家的小姐差！连一个伯爵女儿都能嫁给王室公爵，将来走运还能当王后！而莉莉丝一个侯爵女儿，至今还无人问津！是谁的错？！”
路易莎几乎喘不上气，剧烈呼吸数次，只觉胸腔里的心脏都要爆炸！
“所以别再拦着我，路易莎！”霍华德太太冷冰冰瞪着小姑子，“我必须打响莉莉丝的名声，给她挣个好前程！没有比今天更合适的机会了！”
放眼望去，全场来宾皆是出身顶级世家。
霍华德太太视线扫过伊莎贝尔，眼带轻蔑：“连这样一个乡下来的男爵女儿都能当公爵夫人，我的莉莉丝凭什么不行？！”
路易莎好不容易喘上气，听到这句话又差点晕倒，“潘妮！她没有你想的那么……”
“我早就打听过了！奥黛丽·诺曼只有一门还算得上体面的亲戚，她的姨妈嫁给了克劳伦伯爵。不过……我想一个沾亲带故的姨妈并不足以培养一位多才多艺的外甥女。”
“事实也的确如此，听说奥黛丽·诺曼参加克劳伦伯爵晚宴时，表现乏善可陈，怎么比得过我从小当作贵女典范教导的莉莉丝？”霍华德太太眼底滑过算计，轻轻摇晃羽毛扇。
“噢上帝啊！如果莉莉丝不是我的亲侄女，我绝不会再跟你说半句话！”路易莎深吸一口气，极力用理智发声。
“那就请你闭嘴！”霍华德太太低喝，眼底滑过冷意，“没有人比地位超然却愚钝卑微的斯宾塞公爵夫人，更适合做莉莉丝的垫脚石。”
路易莎无力地闭上眼，只能看着霍华德太太高昂着头颅走向伊莎贝尔，咬牙切齿：“潘妮！你会后悔的！” -
紫红色羽毛高檐帽在重重人群里穿梭，霍华德太太轻摇羽毛扇，目光锁定前方身穿浅绿色礼服的金发姑娘。她正在与陌生的太太寒暄，脸上笑容自然，既不谄媚，也不骄矜，倒是很有公爵夫人的派头。
霍华德太太心里冷笑。
如果不是自己早就打听清楚，怕也会像其他人一样被诺曼小姐的外表蒙骗。
“诺曼小姐，抱歉，刚才失陪了。”她笑着迎上前。
伊莎贝尔微笑：“没关系，您不在的时间里，我与其他夫人相谈甚欢。”
霍华德太太笑容僵住一瞬，“是吗？我刚还在听路易莎说，诺曼小姐文雅娴静，没想到也是伶牙俐齿。”
伊莎贝尔暗暗挑眉，颔首：“就当您在夸奖我了。”
“是的，当然。”霍华德太太笑容不变，“聪慧的贵族姑娘总是多才多艺，我刚听你说家里没请老师，想必是您母亲有这方面的才华？”
“据我所知，也是平平无奇。”伊莎贝尔淡淡道，“我刚才已经回答过您了，霍华德太太，我才艺平庸，不堪与各位相比。”
“噢？！我以为你在开玩笑，亲爱的！”霍华德太太夸张地惊叹，引来诸多视线。
她忽然摆摆手，“莉莉丝，过来。”
角落里，一位气质文静的年轻女孩走了过来，与伊莎贝尔互相颔首示意。
“霍华德小姐。”
“诺曼小姐。”
“这是我的女儿，莉莉丝。她今天十八岁，正是社交的年纪，我看诺曼小姐比她大不了多少，你们年轻人为我们奏一段音乐助兴，想必在场诸位都会很高兴。”
莉莉丝无措地看了眼母亲，却在对方强硬的视线里垂眸。
要知道，没有理由却要牵强展示才华，也是令人耻笑的“高调”。
她正是爱面子的年纪，一时下不了台。
伊莎贝尔看了眼莉莉丝，又看向霍华德太太：“我想这不是个好主意，我已经说过才艺疏浅，您何必非要我展示？”
“噢，诺曼小姐，过分的谦逊不是贵族该有的品质。只是为平淡的宴会增添几个音符，不是什么难事，大家说呢？”霍华德太太突然看向众人。
早就关注这里的人不在少数。
伊莎贝尔看着越来越多的视线汇聚，眸光微动。
霍华德太太这是把自己架起来了。
她一早就坦诚才艺粗浅，是谦逊。
一再拒绝，那可就真坐实草包名头。
冰蓝色的眼睛不动声色地扫过全场。
那些视线可算不上友好，大多在等着看戏，看未来公爵夫人的底细。
实际上，霍华德太太正是抓住了这一点。
身为侯爵府未来的女主人，潘妮并不冲动。她很清楚，在场很多人都对斯宾塞公爵夫人感兴趣。
众所周知，富有教养的绅士淑女们总是对外来者充满质疑，只是这种轻蔑与傲慢，被彬彬有礼的举止掩饰地很好。就说此刻正在与诺曼小姐谈笑的辛西娅夫人，那双温和的眼眸里夹杂着审视。
一旦试探出对方的底细，眼睛里的友善便会化为乌有，变作礼貌的疏离。
这就是贵族。
霍华德太太再清楚不过。
而她要做的，无非就是成为出头的椽子，满足大家的好奇心，借斯宾塞公爵夫人做台阶，再由此自然地衬托出女儿莉莉丝·霍华德的优秀。
只要她开口，一定有人响应。
毕竟，等着看笑话的可不止一家。
在场七大选帝侯世家皆是高门显贵，其中就有斯宾塞家的政敌——萨克森家族。
每一个敌人都精通落井下石，萨克森太太也不例外。
“早就听说查尔维斯即将迎来女主人，我们都想认识你，诺曼小姐。何不借此机会一展风采呢？”
萨克森太太缓步而来，众人自发让开一条路，让她走到伊莎贝尔面前。
迎着审视的笑意，伊莎贝尔知道这是骑虎难下，不得不上了。
人群之外，路易莎翻了个白眼。
她莫名觉得这个女人不会没有后手，但又担心她真的毫无准备！
到时候，丢的是斯宾塞一家的脸！
这种时刻，路易莎管不了私人恩怨，赶紧冲上前道：“不如我来吧！莉莉丝还是我的侄女，我们两个配合默契，一定能为诸位不错的表演，你说呢，奥黛丽？”
她拼命冲伊莎贝尔使眼色。
等着看热闹的人却不干了。
霍华德太太看见路易莎挡路，新仇旧恨涌上心头，强忍怒火笑：“路易莎，我邀请的是诺曼小姐，请让开！”
萨克森太太更加不客气，状似不经意和身边的人道：“唉，早就听过一些传闻，看来是真的。不展示也好，墨伦维克闹出的笑话可是会传遍锡兰公国。”
看似中立的辛西娅夫人眸光微动，摇着扇子劝慰：“多给女士宽容吧，诸位。也不是每一位淑女都天赋异禀，否则要我们普通人怎么活？”
“再普通的女士也该有一两样才艺傍身，更何况是贵族家庭。”萨克森太太看向伊莎贝尔，意有所指，“家族赋予我们尊贵的血统，我们身上肩负着职责，当然要回馈出众的才能与品格。不为家族荣誉而生，与平民有什么不同？诸位连这么浅显的道理都忘了吗？”
话音刚落，宴会厅陷入沉默，连个打圆场的都没有。
一方面，萨克森家族作为选帝侯之一，与斯宾塞家平起平坐，底蕴深厚。没人想驳萨克森太太的面子。
另一方面，她言之有理。
贵族总是骄傲于血统的古老和纯正，祖上流传下来的古董与自身得到的传承，都是家族的印记。
财富是土壤，教养是雨露，才艺是芬芳，正如玫瑰园里不会生出杂草，没有馥郁香气的……自然不会被承认是玫瑰。
就在萨克森太太还想开口时，众人听见一道温和的声音响起。
“好吧，我答应。”
伊莎贝尔缓缓向前，牵起莉莉丝的手，微笑：“霍华德小姐，请你选择曲谱，我随意。”
莉莉丝一愣，在众人凝滞的目光下赶紧点头，“好！” ——
作者有话说：伊莎贝尔：马上请郎朗上身（不是）
第30章
直到坐上琴凳, 莉莉丝的大脑仍然一片空白。
她的确从小接受贵族式教育，却很少在如此隆重的宴会上展示。
一想起母亲严厉的眼神，莉莉丝的手指控制不住地颤抖。
“放轻松, 选你最拿手的曲目。”
身旁的人淡定自若，甚至有空出言安抚搭档。
“谢谢你, 诺曼小姐。”
莉莉丝眸光微顿, 深吸一口气, 终于平复狂跳的心。
围观的众人隔得远，只看见两个人坐了许久还没开始。
霍华德太太对女儿信心满满，笑道：“想必莉莉丝在临时指点诺曼小姐, 噢, 我总是教导她谦逊友爱, 看来她完全领会。”
“是的, 希望有霍华德小姐的指点，能为未来公爵夫人挽回一些颜面。”萨克森太太皮笑肉不笑。
就在此刻, 第一个钢琴音响起。
莉莉丝按下琴键，很快, 另一双手默契地跟上。
流畅的音符一泄而出，飘荡在华丽宴会厅的上空, 意外地动听。
众人呆愣片刻，看着和谐的双人演奏,都有些不可思议。
“噢，不错的开端。”萨克森太太面无表情, “但事情的开始总是简单而美妙，却并不能由此判断结果，你说呢，霍华德太太。”
“是, 是的！”霍华德太太僵了僵，“一定是莉莉丝这个傻丫头在帮她！”
萨克森太太偏过头，唇角紧抿，并不答话。
霍华德太太面露焦急，恨不得上前骂女儿一顿！
他们要的是看斯宾塞的笑话！否则一场平平无奇的演奏会，谁想听？ ！
可事情却朝着反方向发展。
钢琴曲越发流畅自然，配上自发加入的大提琴乐队，更加有了质的飞跃。
莉莉丝逐渐沉浸其中，手指不再僵硬。
指尖在黑白琴键上翻飞，她仿佛回到无忧无虑的练琴时光。
是的，她最喜欢的事情就是练琴。
那会让小小的莉莉丝逃离母亲的掌控，拥有片刻喘息。
所以即便再苦再累，她也不肯停歇。
音乐海洋里，有花香，有鸟语，有温暖的太阳……莉莉丝多想幻化成一只燕子，逃离华丽的牢笼，奔赴长空。
乐曲进入高|潮，莉莉丝闭着眼，翻飞的手指代替她无声呐喊。
她没有注意到，身边的搭档毫无压力地跟上自己的步伐，甚至游刃有余地托举着她，帮她攀登高峰。
众人的眼神不再戏谑，已经有人听出这段激昂乐章的华彩！
莉莉丝的演奏是呐喊的雏雁，她借由音符痛苦嘶鸣，娴熟的指法将往日一遍一遍反刍的痛苦倾泻而出。
而另一只手，是润物细无声的春雨，也是磅礴幽深的海洋。
她没有任何炫技，只是为雏雁营造一场雨。
暴雨雷电轰鸣之下，雏雁的呐喊才显得惊心动魄。
当她声嘶力竭，暴雨随之渐歇，化作绵绵细雨，温柔地抚平她的伤疤。
雏雁落地了，雨声渐停，淅淅沥沥。
逐渐回落的乐曲声里，莉莉丝缓缓睁开眼。
人群里响起稀稀拉拉的掌声，提前赞赏那段激昂乐章的演绎。
二楼，议事结束的女王循着乐声走出会议室，身后跟着各家勋贵。
蕾丝礼帽下，女王闭着眼，手指随着节奏敲击栏杆。
“是莱因哈特的D大调钢琴二重奏变奏曲。”她面露欣赏，回头道，“年轻的演奏者是哪家的女士？”
霍华德公爵早就发现了自家的孙女，颔首笑道：“陛下，是鄙人的小孙女，莉莉丝。”
“另一位呢？”女王似乎随口一问。
海因里希眸光微动，看向不远处的身影。
钢琴旁，身穿浅绿色礼服的金发姑娘坐姿优雅，纤长的天鹅颈泛着莹润的白光，当真是人群中的焦点，让人移不开目光。
“陛下，是我的未婚妻，奥黛丽·诺曼。”
“哦，是她。”女王轻笑。
变奏曲正在收尾，与此同时，女王挥退众臣，让他们去楼下欣赏音乐。海因里希正要跟着离开，女王的声音响起，“海因，你留下。”
海因里希脚步一顿，回到女王身边，顺着她的视线再次望去。
楼下，莉莉丝从音乐世界里遨游而归，一抬头就看见母亲严肃而焦急地使眼色。
心中一颤，手指不自觉弹错一个音！
那声音像一颗小石子砸进平缓的溪流，突兀得让她瞬间僵住，连指节都泛白！
完了，彻底完了。
莉莉丝的心沉入谷底，巨大的恐慌涌上心头！母亲严厉的斥责仿佛在耳畔响起，曾经反复练习的日夜都打了水漂！
她不是不知道母亲的良苦用心！她也明白母亲对于今天的期待！
莉莉丝这一生为之奋斗的目标就是做一个标准的淑女，再嫁入同为贵族的世家，如果能攀上更高阶层的勋贵就更是人生胜利的典范……
可这一切都毁了！毁在弹错一个音……
千分之一秒的时间里，莉莉丝觉得人生已经灰暗无光，泪水盈满眼眶。
就在即将砸落的瞬间，一只手无比敏捷地将她弹错的音，滑回原地，并巧妙地用和弦掩盖。
像溪流绕开石子，又稳稳归入河道。
即将坠落深渊的雏雁，以为迎来必死的结局，睁开眼，却发现自己躺在温暖的掌心里。
淅沥的雨声逐渐隐没，天晴了。
演奏结束。
莉莉丝嘴唇颤抖，缓缓抬眸。
她看着伊莎贝尔，心中满溢的情绪酸涩难言。
泪水无意识地流出，想象中温暖的手却带着凉意，飞速将她的眼泪擦干。
“别哭，没人能听出来。”
伊莎贝尔牵起她的手，起身向众人颔首。
沉默数秒，掌声雷动。
“棒极了！”
“完美的演绎！”
“两位出众的女士！为你们祝贺！”
……
人群里，萨克森太太脸色难看至极，率先扬长而去。
霍华德太太一半高兴，一半气愤！看着莉莉丝和伊莎贝尔牵着的手，她狠狠翻了个白眼！
二楼。
女王看向海因里希，轻笑：“海因，看来你拥有一个品德高尚，乐于助人的未婚妻。”
对于资深的鉴赏者来说，听出那段巧妙的救场不是难事。
海因里希盯着喧嚣的人群，沉默许久，“都要感谢您的选择。”
女王默然片刻，叹了口气道：“海因，你是我妹妹留下的唯一血脉，我有责任为你的人生保驾护航，包括替你选一位出身低微，但至少能活着留在你身边的妻子。”
威严的女王在面对亲人时，也会流露真情实感。
海因里希面无表情，紧攥的拳头却无意识地放松。
他看着楼下正与人谈笑的女孩，嗓音冷淡：“您不是不知道有多少人惦记我的命，更何况是站在我身边的妻子？”
一个陌生的、虽然出身卑微却还算有点聪明、仗着头脑胡作非为不知天高地厚的……名唤奥黛丽·诺曼的小姐。
“你担心诺曼小姐同样步那四位的后尘？”
“不，我只是不喜欢干涉他人的命运，更不喜欢别人横插一脚，进入我的命运。”海因里希语速飞快，顿了顿，垂眸道，“为我退婚吧，陛下。”
女王沉吟不语，片刻后，忽然说：“可以再等等，也许她会给我们惊喜。”
楼下，伊莎贝尔似有所觉，忽然抬眸看了一眼。
与那双冰蓝色的眼睛四目相对，海因里希想起短暂的时光里，他见证了这个女孩很多次耀眼的瞬间。
“的确，她与众不同。”他看着伊莎贝尔，对女王说，“但查尔维斯葬送的性命够多了，不必再多一副尸骨。”
“我的人生，也并不追求什么圆满。”他顿了顿，漆黑的瞳孔里灼烧着深不见底的情绪，“余生，唯有复仇而已。”
即便站在帝国金字塔尖，年轻的公爵也有被头顶的天空压得血肉模糊的时刻。
袭爵那天，得知真相的少年浑身浴血，在众目睽睽之下夺走斯宾塞家族权杖。
那位高高在上的神赐予他冠冕，带领他宣誓。
也是那一天起，仇恨与权力伴生，像藤蔓一般缠绕着少年的余生。
那双满怀慈悲的淡金色眼睛在后来的梦里出现，时常化为冰冷的凝视，像毒蛇般逼他发疯。
战场鲜红的血液仿佛与高台上那身猩红教袍融为一体。
所谓悲悯的神，只是权力的化身。顷刻可以收割万千性命于无形。
海因里希看着楼下的歌舞升平，眼底滑过讽刺。
衣冠楚楚的绅士淑女，自诩高贵的家族，所谓的七大选帝侯，一层又一层的争权夺利，也不过是至高神棋盘里的提线木偶。
一只手轻拍他的肩。
“别轻举妄动，海因。”女王的瞳孔泛着沉静的光，“会有胜利的那天，但不是现在。”
海因里希没说话，转身离去。
女王目送年轻的公爵走远，自知外甥桀骜难驯，只是轻叹一声，收回目光。
第一秘书洛娜上前颔首：“需要请那位诺曼小姐上来吗？”
“不必了。”女王沉思片刻，摇头。
洛娜迟疑：“您刚才似乎对她有几分欣赏。”
“对普通贵族小姐才艺的欣赏罢了。”女王轻笑，眸光幽深，“走吧，还有很多事要忙。”
“是。”
洛娜垂眸，明白了意思。
女王与斯宾塞公爵乃至各大选帝侯们所掌控的是另一个世界。
奥黛丽·诺曼即便作为公爵夫人，再亮眼，也不过是楼下贵妇们中的一位。
上不了这层楼，更到不了女王的眼前。