站在彼此的立场，他们都没有错，错的是，她不该用自己的思维，去绑架对方，尤其那一刻的冲动，源于被偏爱的错觉。
赫尔曼喜欢她吗？也许有一点。但是那不重要。
喜欢这个词，有时候很珍贵，有时候却轻飘飘的。
假设未来有一天，赫尔曼的“喜欢”演变到足够有分量，甚至重到愿意为她付出一切，但那所谓的“一切”，也是属于他的。
爱与不爱，给与不给，都取决于他。
就像金丝笼里的小鸟，她当然可以佯装什么都不知道，享受着他赐予的优渥生活，偶尔还能炫耀他的宠爱。可是她也必须清楚，如果想要做出改变，想飞出去看看，只能靠自己的翅膀。
奥黛丽望着窗外思考，没有注意身后的视线。
赫尔曼注视着她，试图从她平和的脸色里读出另一种情绪，以此判断刚刚那句“没有生气”是撒谎。
可是事与愿违，她好像说的是真话。
赫尔曼垂眸，眉头紧皱。
回想一开始她受了气，很委屈地朝他跑来，再想到刚才她微笑的模样，一切似乎没有变化，诺曼小姐还是那个脾气很好的姑娘。
可是第六感告诉他，有什么变得不一样了。
究竟是什么，却说不清楚。
他不愿意承认，比起温和平静的神色，他更想看见对方眉目生动的愤怒。
赫尔曼看着窗外，面沉如水。
是他刚才的语气太凶了吗？是不是换种语气会更好？
可即便换了语气，要表达的内容依然不会合她的意。
他当然可以用言语矫饰内心的想法，可是那样有什么意义呢？
金发姑娘的确很善良，可是在她对于皮特的态度就能看出来，她的善良也有原则。
是非黑白，在她的眼里，分得很清楚。
而他呢？诞生于黑暗里的人，他甚至不记得自己手里沾过多少血。从给自己父亲画第一张遗像开始，他确信，自己所做的一切，在她的眼里，绝对不属于干净的那部分。
这是真正的他，掩饰不了的他。
就像刚才的争论里，布鲁森不甘心蛰伏，一直虎视眈眈，这个节骨眼，他不能出错，更不能答应她的请求。
如果是这方面的观念产生冲突……他毫无办法。
他眸光微顿，左手的伤疤灼热。
——冲突的观念，代表着彼此的底色。
黑白怎么能相融？
所以，发现他的真面目，终于觉得可怕，决定远离了吗？
赫尔曼缓缓闭上眼。沸腾的情绪在这一刻平息，无波无澜，像墨菲斯雪山最初的模样。
夹在书页里的简笔画、压箱底的发带、礼堂的誓言、月光下的那支舞……以及那晚她酒醉后的吻，被这一切拨动的心弦终于可以停止震颤。
就停在这里吧，彼此都能止损。
车窗外，哈登菲尔德的阴天终于结束，露出乌云掩盖的真相。
疾风呼啸，暴雨忽至，连绵水珠砸在车顶发出闷响。
赫尔曼隐秘抬眸，玻璃窗里映出奥黛丽的脸。一个在明，一个在暗。
正如来时他预言的那样，等见识到了真正的灰暗，没有人会想留在连太阳都照不进的地方。
那双纯澈的眼睛看到了他的黑暗，甚至只是一点点，就已经后退。
假如有一天，她看见了全部，只会更加害怕吧。
如果她想走，还不算晚。至少现在，他愿意放手的。
车轮滚滚向前，载着他们离开灰霾之下的工业中心。
快到温斯顿庄园，天空忽然放晴。
车厢里似乎没有发生过争执，一切再次回到原点。
奥黛丽兀自出神，她握着拳，正在思考事情，还没意识到车子停了下来。
赫尔曼最后扫了眼车窗里的倒影，恢复冰冷的神情，推开车门。
从此刻开始，一切都要回到正轨了。
手杖落在地面，他的脚还没踏出去，身后忽然响起清脆的声音。
“怀特先生，等等。”
赫尔曼有一瞬间的怔愣。
这道声音和以往没什么不同，和初见时一样充满热情和朝气，也全然没有刚才勉强的温和。
他顿了片刻才回过头。
奥黛丽语气轻快道：“我刚刚想了一路，终于想出一个两全其美的办法。如果我能改良纺织机，在提高产量的同时，还能从根源上改善工人的环境，那么一切不就迎刃而解了吗？”
赫尔曼没有说话，查尔斯先开口：“这倒是个不错的主意，没有哪家工厂会拒绝机器的改良，减少污染倒不重要，只要能提高产量，我想所有人都会捧着钞票来买图纸。”
“可是……不是我质疑你，女士。”查尔斯皱眉，斟酌道，“就像你对穷人说，脱贫最好的办法就是富裕起来。谁都知道要富裕起来，可怎么做得到呢？”
“自从第一台蒸汽机问世以来，整个时代为之巨变。引领时代变革的只有那么一小部分人。”查尔斯叹了口气，带着鼓励的口吻道。 “怀特太太，我知道你在手工上有一些天赋，可是改良机器不是简单的事。就目前来说，最前沿的技术都掌握在教会手里，他们都没有成功，您怎么有这样的信心？”
闻言，奥黛丽脸上露出一点茫然。
此前，她的知识来源于姐姐的传授，以及对自我兴趣的挖掘，属于非常野生的门路。
诺曼家族一直以来都是无信仰流派，洛森郡又较为闭塞，工业不发达。奥黛丽并不清楚教会在哈登菲尔德的作用。也不清楚所谓的“前沿科技”指的什么。
她看见厂房里机器运作，脑中就在拆解它的构造，如果能够得到详细的数据，再潜心研究一段时间，奥黛丽并不觉得自己完全没把握。
可是面对查尔斯的质疑，她也拿不出证据反驳，只好嘟囔道：“我就是有信心。”
查尔斯还想打消她的念头，奥黛丽赶紧看向赫尔曼，拉着他的胳膊晃了晃：“赫尔曼，你也不相信我吗？”
赫尔曼不着痕迹地扫了眼她的手，盯着那双蓝眼睛：“你在车上想了一路，就想的这些？”
奥黛丽仰着头：“嗯！”
赫尔曼审视着她：“没有别的？”
奥黛丽垂眸，停顿一瞬，很快抬起头微笑：“没有，真的没有。你先回答我，你愿不愿意相信我？”
她的笑容很真诚，找不到一丝虚假的痕迹。
阳光明亮的心房，即便潜入一点点阴霾，也总是很快消失不见。
赫尔曼再次看向她抓着自己胳膊的手——那只蜻蜓似乎又回来了，落在他的心尖，泛起隐秘的震颤。
他一时分不清，跳动的心脏传递的，是藕断丝连的懊恼，还是失而复得的喜悦。
“我相信你。”他听见自己说。
得到他的回答，奥黛丽神气地冲查尔斯瞪眼：“等着瞧吧，老查尔斯，准备为你对我的轻视道歉。”
查尔斯苦笑：“噢，我现在就道歉可以吗，女士？”
奥黛丽大笑，挽着赫尔曼走向前，开朗得一如往常。
风吹云散，似乎阴霾没有来过，唯独地面的雨水，倒映过她一瞬间的失落。
第56章
十月初, 诺曼一家踏上回程的马车。
温斯顿庄园外，一直拖延到入夜，安娜和爱德华哭成泪人,简妮抱着奥黛丽，极力微笑：“亲爱的,记得给我写信。”
奥黛丽眼眶湿润, 很快忍住, 扬起笑脸，亲吻母亲的脸颊：“我会的，爱你, 妈妈。”
“爱你,我的孩子。”简妮吻了吻奥黛丽的脸,又对葛丽泰和赫尔曼颔首, “再见，感谢你们的热情招待。”
葛丽泰拉过简妮的手, 眼含不舍：“时常和我写信，简妮, 如果可以，我真希望你永远留在这里。”
“噢,葛丽泰，这也是我的意愿,可惜无法实现。有空来洛森郡做客好吗？”简妮笑看着葛丽泰，她们二人在这段时间里结下深厚的友谊,可是诺曼庄园不能没有女主人，再怎么舍不得，终归要离别。
她不愿让场面太过伤感，所以很快就踏上马车, 从车窗里招手：“再见，你们回去吧。”
奥黛丽一直挥着手，目送家人们离开，直到再也看不见马车的影子。
肯特郡的叶子黄了，微风泛着凉意，吹拂她的碎发。
赫尔曼没有错过她眼底的失落，沉默数秒，他忽然道：“今年圣曜节，你可以回家过。”
这个“家”，自然指代诺曼庄园。
奥黛丽回过神，挽上他的胳膊，一起往屋里走。
“从成婚那天起，我的家就是这里了。”她微笑，蓝眼睛和往常一样澄澈，“如果回到洛森郡，那也是像爸爸妈妈来这里一样，是做客。”
赫尔曼默然。
身边的妻子明明是笑着的，他却下意识想说些宽慰的话。
为什么要用“宽慰”这个词，他也不清楚，只是觉得那双蓝眼睛里似乎夹杂着忧伤。
她掩饰得很好，可赫尔曼擅长看穿内心，但不是个对症下药的好医生。
一路送奥黛丽到房间，他才开口道：“你是温斯顿庄园的女主人，这里的一切，都由你做主。”
奥黛丽微怔，虽然不知道赫尔曼为什么冷不丁来这么一句话，但还是礼貌道：“谢谢你，赫尔曼，那我现在可以提出一个请求吗？”
赫尔曼挺直的脊背终于放松：“你说。”
“我现在掌握的机器数据还不够多，我想多去几家工厂看一看。”
赫尔曼顿了顿：“就这些？”
奥黛丽：“如果可以，请再给我一台新机器，上一台报废了。”
“嗯，我会吩咐查尔斯。”赫尔曼无意识攥紧手指：“再给你安排一个助手吧，你再缺什么可以直接和他说。”
奥黛丽：“不用，露西可以充当我的助手。”
对话陷入停滞。
赫尔曼停顿片刻：“除了研究机器之外，你还有什么需要吗？”
“没有了。”奥黛丽似乎有些疑惑，蓝眼睛里透着茫然。
赫尔曼不是多话的人，今晚却异常关心她的需求。
奥黛丽想了想，笑道：“你是担心父母离开后，我会难过是吗？”
赫尔曼收回视线：“很显然你没有，我的担心是多余的。”
以往这个时候，奥黛丽大抵会打趣两句，这会儿却只是笑了笑，没有说话。
“晚安，你好好休息。”赫尔曼垂眸，想伸手替她打开房门。
奥黛丽的手却先一步搭在门把手上，利落拧开，而后颔首：“晚安，怀特先生，明天见。”
房门在眼前缓缓合上，赫尔曼停留好一会儿。
身边残留着熟悉的馨香，胳膊的余温尚未消退。
走廊灯光洒在银灰发丝上，冷峻的眉眼一如往常，可是似乎又有什么悄悄发生改变。
蜻蜓落在心尖，不止是瞬间的震颤。
小小翅膀煽动的飓风，会让千里之外的雪山渐渐坍塌，只是在那一刻到来之前，一切显得很寻常。
就如此刻，他面对着紧闭的门，心里有点乱，却束手无策。
停顿许久，终于转身离开。
一门之隔，奥黛丽听见脚步声渐行渐远，轻轻叹了口气，扑向柔软的床榻，把脑袋埋进枕头里。
小时候，她不敢一个人睡，姐姐答应陪她，还说勇敢的孩子去黑暗里探险会得到礼物。等到半夜，姐姐就悄悄离开，把枕头塞进她怀里。
第二天她气呼呼质问姐姐：“贝拉你骗人，勇敢者没有礼物！”
姐姐不仅没有愧疚，还慢悠悠地说：“枕头就是勇敢者奥蒂的礼物啊。”
奥蒂：“那……那你没有陪我睡！”
“可是昨晚你一个人也睡得很香。”
奥蒂懵圈：“是哦。”
姐姐把枕头塞回她手里：“带好你的小伙伴，害怕的时候就抱着它，它见证了你的勇敢。”
五岁的奥蒂就这么被姐姐三言两语打发了。
可是从那以后，她就不害怕一个人睡，变成真正的勇敢者。
奥黛丽从枕头底下摸出姐姐送的蓝宝石项链。
她摩挲着项链，想到小时候的趣事，忍不住笑出声，这段时日的疲惫也渐渐散去。
从哈登菲尔德回来之后，奥黛丽就一心扑在机器改良的研究上。
但是这并非一蹴而就的易事，更何况，她是个“野路子专家”，研究路上碰壁是再正常不过的。
奥黛丽想到这里，刚刚好起来的心情又沉寂下去。
不久前，她去镇上看望凯文。
这才知道，原来赫尔曼安排了医生给他治疗，还额外支付了大笔抚恤金。
如果不是凯文告诉她，她还在蒙在鼓里。
奥黛丽很清楚，这是超出制度外的关怀，也是看在她的份上。
可惜医生虽然治愈了凯文的外伤，却带来了一个坏消息——凯文患上了“棉尘肺”。
那天，她亲眼看见年轻小伙生生咳出血，医生束手无策。
破旧昏暗的小房子里，凯文的眼睛失去神采，他无父无母，孤单地长大，好不容易遇到心上人，想要给她更好的生活，所以拼了命地挣钱，结果却被生活宣判死刑。
不过，他只是消沉片刻，很快撑着虚弱的身子，从盒子里找出那张查尔斯给的支票，递给奥黛丽，“怀特太太，请帮我把它转交给萝丝。”
萝丝就是他的未婚妻，那晚邀请奥黛丽跳舞的年轻女孩。
“你们很快就结婚了，应该自己交给她不是吗？”奥黛丽心里隐约有不好的预感。
凯文沉默许久，擦了擦眼睛，笑着说：“我这样的人，不能耽误她。”
那天，从凯文家出来，奥黛丽沿着镇子走了很久。
她没有收那张支票，而是嘱咐凯文别放弃，留着它好好治病。就算有万一……她也会帮他照料萝丝。
她的话宽慰了凯文，可是自己的信心却像是被风越吹越远。
奥黛丽找了个僻静的山坡坐着，任由清风吹乱发髻。
自从来到肯特郡，这是她第一次感觉到无助。
心中杂乱的思绪不知道该和谁说。
她真的很想快点研究出新型的机器，可是似乎上帝要故意为难她，心里越急，就越出乱子。
数次实验失败，让她的思维陷入死胡同，甚至开始怀疑自己的想法是不是从一开始就错了。
她想找人探讨，可是几乎所有技术人才都归属于教会旗下的机械协会，哪怕是怀特工厂聘请的专家，也只会哄孩子似的陪她玩，根本不透露半点机械的核心。
此刻，蜷缩在床上，用枕头蒙住脑袋，奥黛丽深深地叹了口气。
为自己，为凯文，也为茫然的前路。
突然，门被敲响，露西端着牛奶走进来。
“伊莎贝尔小姐。”
奥黛丽掀开枕头，露出微笑：“露西，你怎么没去休息？”
露西将牛奶放在桌边，沉默片刻才道：“老爷和夫人刚走，我猜你现在的心情应该不是很好。”
奥黛丽捧着杯子喝牛奶，嘴边一圈白：“噢，亲爱的，我没有那么脆弱。”
露西帮她擦了擦嘴：“可是你最近看起来很疲惫。”
奥黛丽仰着头，乖乖地任由她擦拭：“很明显吗？”
露西莞尔。
奥黛丽嘟囔：“看来不是我的演技问题，而是你太聪明。”
露西微笑，温和地看着奥黛丽：“关心你的人，自然能够察觉你的异样，不止我一个。”
奥黛丽微怔，忽然想到赫尔曼在门外的停留。
关于感情，她也是个野路子专家，没有导师，自成体系。
就像研究机器，一旦遇到瓶颈，连个探讨的人都没有，只能靠自己列公式，做实验，硬闯过去。
她是个不爱反复咀嚼情绪的人。
那天在车上，奥黛丽用数学思维判断局势，得出结论——要先集中心力解决最重要的事情，感情的事，先放着吧。
这并不意味着她对赫尔曼产生厌恶，故意冷淡回避。她只是开启节能模式，暂停研究对方的心思，也暂停分散自己的注意力。
否则，一旦像现在这样开始猜测“他刚刚是关心我吗？”“关心我为什么不明说？”“不明说是不是我瞎猜？”
脑子里的想法会没完没了。
而这些和凯文染血的手帕相比，太微不足道。
察觉奥黛丽眼底的失神，露西掖了掖她的被角：“改良机器不是简单的事情，如果另一位诺曼小姐在场，她一定不想看到你将所有重担压在自己的身上。”
提到姐姐，奥黛丽沉默许久，扯出一丝笑：“是啊，我为什么要扛着不属于我的重担？我又不是救世主。如果姐姐在场，她会不会也觉得我很傻？”
“就像赫尔曼说的，世界有它运行的规则，每个人都有自己的命运。因为一面之缘，我想插手凯文的命运，可是他已经病入膏肓，我现在改良机器又有什么用呢？”奥黛丽眼底露出迷茫，“我救不了我的朋友，我还要去走这条路吗？我能做到吗？”
“那天我信誓旦旦告诉查尔斯，我一定能成功，可现实是一次又一次的失败。”奥黛丽深吸一口气，将脑袋埋进枕头里，声音闷闷的，“露西，其实我不是害怕实验的失败，我也不是害怕丢脸，我只是害怕……”
她停顿许久，声音哽咽：“我只是害怕我做的一切毫无意义。”
改良的机器仅仅只是“改良”，无法杜绝棉尘肺，更无法改变工人被压迫的命运。就像女王一纸婚约就要逼得她们不得不嫁。这就是赫尔曼所说的……世界的规则。
她是规则之内的幸存者，即便身不由己，还能做养尊处优的怀特太太。说到底，工人和她有什么关系呢？她为什么在看见飘满飞絮的厂房后，会想要替他们争一争？在听见赫尔曼所说的资本规则之后，内心生出莫名的不忿？
在看到凯文吐着血，还要将那张用命换来的支票交给未婚妻，她为什么有种兔死狐悲的伤心？
那不是工人们的命吗？谁让上帝已经写好了他们注定的命呢？
而她是男爵小姐，是怀特太太，是金丝笼里衣食无忧的美丽鸟雀，是人人都羡慕的好命，她凭什么不知足？凭什么还要自以为是，以为头脑多么聪明，能够改变这个世界，改变自己的命，改变他们的命？
奥黛丽用枕头捂住脸，浑身颤抖。
蓝宝石项链泛着凉意，水珠砸落在石头上。
事实上，她改良不出机器，改不了工人的命，也改不了自己的命，他们都活在世界的规则里。注定有人在云端，有人在泥潭，有人在笼子里度过一生。
她不是工人，可到头来，没什么不同。
空气里弥漫着悲伤，耳边响起露西柔和的声音：“如果另一位诺曼小姐在场，也许她能够给出更多切实可行的建议。可是今晚很不幸，只有我见证你的脆弱。”
“亲爱的小姐，我无比确信一点，你的姐姐绝不会认为你的想法很傻。”露西眨眨眼，“退一步说，即便是傻，那又能怎么样呢？第一台蒸汽机问世以前，有谁会相信小小的机器能改变世界？玛格丽特成为第一位女爵之前，又有谁相信女性可以上阵杀敌，成为护国元勋？”
“我没有多么广博的学识，可是却记得你姐姐说过的那句话。”露西将奥黛丽的脑袋抱在怀里，轻轻抚摸，“无论什么时候，请永远乐观，永远坚定。”
奥黛丽抬头：“即便我决定做个傻子？”
“是的，即便是个傻子。”露西挑眉，“一个想要改变世界，不想哈登菲尔德永远笼罩在灰霾之下的傻子。”
她顿了顿，再次抱住奥黛丽，“我确信，世界需要更多这样的傻子。”
第57章
一夜过去, 清晨的阳光再次洒向窗台。
奥黛丽伸了个懒腰，揉了揉肿胀的眼睛，人还完全清醒。
露西推着衣服架子走进来,微笑打招呼：“早安，太太,睡得好吗？”
和露西谈完心, 做了一晚上的梦, 奥黛丽其实休息得并不好，但是她在梦里研究出了新型纺织机，还上了各大报纸头条, 成为锡兰公国炙手可热的发明家。
所以刚睁开眼, 乐观的诺曼小姐就把昨晚的郁闷全忘了。
“好极了！我做了一个很棒的梦！”她兴奋地跳下床, 把梦里想到的细节全都记下来。
当然, 真实世界没有上帝梦中赐予神力的故事，经过仔细检查, 毫无意外，纸上都是没有逻辑的梦话。
奥黛丽盯着纸张,意识到自己的行为真是傻透了，不由得笑出声。
虽然没有奇迹降临, 但这个梦境就像是冥冥之中的预兆，预示她一定可以成功！
露西看着重新焕发活力的奥黛丽,欣慰地松了口气。
赫尔曼的办事效率很高，昨晚答应的事, 第二天就兑现。
奥黛丽刚下楼，就发现莫尔一家已经到了。
又是上次那样殷勤的架势，但这次不止莫尔太太一个人。
莫尔先生当先摘帽颔首，微笑道：“日安,怀特太太。怀特先生说您想要参观鄙人的机器，今天我们特意准备了马车来接您。”
门外，金光闪闪、充满豪华气息的四驾马车正等候在那。
奥黛丽愣住，她以为赫尔曼只是和别人打个招呼，约好时间她再自己过去，没想到这么兴师动众。
运用新学会的社交技能寒暄一番，奥黛丽没耽误时间，直接上了车。
“听说怀特太太对设计手工、机器之类的东西很感兴趣？”莫尔先生笑眯眯道，“真不愧是出身良好的小姐，连爱好都和普通的女士不一样！”
奥黛丽听出了他的奉承，笑了笑，随意应付几句就和莫尔太太聊起天来。
比起莫尔先生，她和莫尔太太更有交情。
一来二去，莫尔先生插不进话，就识趣地把主场让给妻子，自己笑眯眯地找借口去另一辆车。
等丈夫一走，莫尔太太立刻夸张道：“噢，可算有莫尔先生说不上话的场合了。我说太太们打交道又不需要他来，可他偏要掺和。希望您没有介意。”
经过母亲的集训，现在奥黛丽偶尔能听懂弦外之音，莫尔太太看似在骂丈夫，实则是打圆场，挽回她对莫尔家的印象分。
“没关系，莫尔太太。”
奥黛丽嘴上这么说，心里大概明白，她以为的深入工厂观摩机器，又要变成一场小型太太社交茶话会。
赫尔曼很忙，不可能事事料理周全。她要研究改良机器的事情还处于保密状态，不可能在未成功前透露。所以接到信的莫尔先生会错意，只当是贵族太太的另类兴趣。
到了莫尔家，看见一屋子盛装华服的女士和精致点心，奥黛丽就知道没料错。
“怀特太太，别着急，您期待的东西很快就到。”莫尔太太和蔼地邀请奥黛丽坐下，又招呼女仆上茶。
周围一圈太太都是平时经常来往，有求于怀特家族的，一看到莫尔太太的邀约，都欣然前往，也不管请柬上写的是什么。
因此，当四个男仆抬着莫尔工厂的纺织机上来的时候，众太太都愣住了。
奥黛丽的笑容也僵住。
“莫尔太太，呃……我是说，如果大家不感兴趣的话，还是别勉强自己了，要不你们去玩牌吧？”
“不感兴趣？怎么会不感兴趣？”莫尔太太立刻环视四周：“噢！怀特太太，我下请柬的时候写的很清楚，这是机械鉴赏会。我想没有人会觉得勉强。你们说对吗？”
众太太：“……”
什么家庭放着古董名画不去欣赏，要去品鉴一台机器啊？ ！
可是众太太们只停顿一秒，附和声此起彼伏。
“是的，是的，我们就是为了欣赏机械！”
“我们感兴趣极了，怀特太太！”
“是啊！瞧瞧这台机器，真是……真是”其中一位太太笑容僵硬，“壮观雄伟……”
奥黛丽被她们围在中间，维持着假笑，眼底充满无奈。
她真的只想一个人安静地看那台机器！
……
“呵。”嘈杂声里，突然有人发出短促的轻笑。
奥黛丽像是被毛线团缠住的猫，好不容易挣脱出来，“洁希亚夫人？！”
她惊讶地看着角落里穿着黑裙的女人，“你怎么也在这里？”
洁希亚夫人慢条斯理地放下咖啡杯，抬眸：“如请柬所说，鉴赏机械。”
奥黛丽：“……？”
虽然只有数面之缘，但奥黛丽可不觉得这位孤僻的侯爵夫人，也是为了巴结自己才来。
东道主莫尔太太也在困惑，实际上，她只是看在洁希亚买过模型的份上，才发出邀约，没想到对方真的来了。
“您……您也对纺织机感兴趣吗？”奥黛丽问。
宽大的黑色蕾丝帽檐遮住洁希亚的半张脸，却挡不住她嘲弄的神情：“原本是有的，但现在看来，并不如想象中的有趣。”
“是的。”奥黛丽深有同感，下意识叹了口气，看向纺织机，“我以为能看到更新的东西，启发我的灵感。可这是一台已经被淘汰的纺织机，导纱器和轴承都磨损得厉害，能耗很高。市面上已经没有人用了。”
洁希亚夫人眸光微顿，眼底滑过怪异的神情。
“我以为你只喜欢手工模型。”
“但目前更关注这个大家伙。”奥黛丽耸耸肩。
洁希亚审视片刻，忽然起身，走到纺织机前：“你说的问题大致没错，但它和市面上的机器相比，并不算全盘落后。”
“你看。”戴着手套的手点了点机器底部，“这里加装了旋转毛刷和湿麻布滤尘，这是目前机器没有的部分。”
“正是因为这个部件存在，所以它运转时的能耗增加，轴承的压力提升。相当于，同样出一百分力，这台机器只有百分之五十投入生产，另一部分全都提供给这里。所以磨损率高，且产量低。”
奥黛丽若有所思，很快眼前一亮。
“现在的机器取消了这个部件，把节省下来的动能提供给生产。”她起身站在洁希亚身边，细细观摩机器，“如果我再把它加装到新机器上，是不是就能解决棉絮污染的问题呢？”
洁希亚微眯起眼，打量着奥黛丽：“理论上是这样，但你必须解决能耗的问题，否则毫无意义。”
奥黛丽觉得脑子里闪过一道灵光，她顾不得别的，只想立刻抓住它！
“莫尔太太，请给我一沓草稿纸，再请各位夫人出去喝茶好吗，谢谢。”奥黛丽语速飞快，拎起裙子席地而坐，脑子里刷刷记录着这台机器的构造。
莫尔太太眼神茫然，很快反应过来，招呼着众人出去。
虽然不知道怀特太太在干什么，但是只要让她高兴，这个茶话会的目的就达到了。
空气里响起笔尖划过纸张的刷刷声。
花厅里只剩洁希亚，她安静地打量着投入计算的奥黛丽，眸光深沉。
奥黛丽的眼睛里只有白纸上的公式，以及各种运算。
她浑然忘我，完全不知道时间的流逝。
直到空白的草稿纸被填满，奥黛丽终于抬起头，呼出一口气，高兴道：“洁希亚夫人，我算出来了！”
“我刚看过，旧机器的旋转毛刷采用硬鬃毛材质，且与锭子的接触压力固定。”她神采飞扬，刷刷在纸上画草稿图，“当棉纱通过时，毛刷持续高速摩擦锭子表面，一方面会因摩擦力过大消耗额外动力，这部分约占总能耗的百分之三十！”
“另一方面硬鬃毛易刮伤锭子，反而增加了棉纱断裂率，导致产量下降百分之十五到二十五左右。”奥黛丽眼睛亮亮的，“假如要解决能耗问题，就得从这方面入手！”
洁希亚盯着那叠草稿纸，越看神情越凝重。
她没有说话，而是拿出空白纸张，重新运算。
二十分钟后，纸上的结果和奥黛丽说出的数字，完全一致。
良久，她终于抬起头，匪夷所思地看向奥黛丽：“你是说，你在这么短的时间里，拆解了机械构造图，且在它没有运作的状况下推演出数据，还算出误差极小的答案？”
奥黛丽茫然地点头：“是的，正是因为它没有运作，所以我只能推算出百分比，无法得出更确切的结果。要想更精准，我必须拥有更多实验数据。”
有那么几秒，洁希亚说不出话。
她动了动嘴唇，眼神复杂：“相信我，这已经足够震撼了，女士。”
奥黛丽露出一抹笑，被夸奖的高兴终于让她回过神。
“等等！”她盯着洁希亚的草稿纸，反复看了几遍：“洁希亚夫人，这是你算出来的？！”
“噢，天哪！”
奥黛丽有种找到同类的惊喜，她瞪大眼睛，原地转了好几圈。
“难以置信！如此复杂的公式运算！速度还这么快！你在我认识的女性里排第三诶！你太厉害了！”
洁希亚皱眉。
需要提醒这位小姐，她自己的计算速度已经倍杀了吗？这在惊叹什么啊？
要不是脸上的神情够真诚，只会让人觉得是嘲讽吧。
洁希亚无语了一阵。
“……”洁希亚：“前两位是？”
“第二名是我的姐妹。至于第一名……”奥黛丽红着脸，骄傲地挺起胸膛，“当然是我啦。”
“……”
夸到最后开始自夸，这么离谱的事情放在金发小姐身上，居然毫不奇怪。
“噢，无上殊荣。”洁希亚表情平淡，“看来诺曼家族专出天才。”
奥黛丽谦逊地摆手：“也不全是，只有我们两个啦！”
洁希亚：“……”
窗外透出夕阳的暖黄光晕，时候不早了，莫尔太太试探着敲了敲门。
茶话会即将结束，奥黛丽赶紧收好稿纸。
“洁希亚夫人，”突然想起灵感来源，她快速拉住黑衣女人的手，眼睛亮亮的，“我现在在研究改良纺织机，如果你也有兴趣的话，我们能一起探讨吗？”
奥黛丽的邀请似乎在洁希亚的意料之中。
她神情波澜不惊，淡淡道：“抱歉，这项研究并不在我擅长的范围内。”
奥黛丽有些失望，但也能理解。
随着研究的深入，她渐渐知道其实很多人终其一生只会钻研一种东西，例如建筑、机器、铁路等等。
每个人的天赋技能点都不同，真正要精通一门学问，都是不容易的事情。
像洁希亚这样才正常，她应该在一开始就选定了某条适合自己天赋的路，很难再有精力转向别的地方。
而奥黛丽从一开始就学得很野，姐姐的教育理念就是随着她的兴趣自由发挥，所以她除了对数字拥有与生俱来的敏锐，关于其他道路，还在慢慢探索中。
正要礼貌告别，洁希亚突然话锋一转，“不过……”
奥黛丽抬眸，对方递来一张名片，
上面写着：承知社。
联系人：洁希亚·德罗什福尔。
地址：晨曦街37号，哈登菲尔德。
“这里也许有人可以帮到你。”
奥黛丽：“承知社？这是什么地方？”
“容纳天才和异端的秘密之地。”洁希亚系好黑色宽檐帽，轻笑，“敢来吗？”
她顿了顿，没有喊怀特太太，“伊莎贝尔·诺曼。”
奥黛丽微怔，很快求知欲战胜一切：“当然！”——
作者有话说：奥黛丽·先天理科圣体·全灵根拥有者·金手指大开小天才·诺曼。
但作者是文科生，千万不许用理科为难我，不管不管不管忽略一切信奉两个女主宝宝是天才好吗，好的。
第58章
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第59章
奥黛丽每周都会抽空前往承知社。在这里,她一边和特蕾莎探讨机器改良的方案，一边充当孩子们的启蒙老师，教她们基础知识。
直到初冬降临, 哈登菲尔德迎来第一场雪，奥黛丽与特蕾莎终于攻克了机械能耗难题, 后续的组装与调整, 就需要用到赫尔曼给她准备的材料与实验室。
这些天, 奥黛丽一直用莫尔太太当借口，葛丽泰已经心生怀疑。毕竟向来不爱社交的儿媳突然每周都要参加太太茶话会，实在奇怪。
好在赫尔曼最近也忙得脚不沾地, 没有发现异样。奥黛丽这才得以蒙混过关。
圣曜节将至,又突破了技术瓶颈,奥黛丽满怀着好心情踏上回程的马车。洁希亚却突然跟了出来,叮嘱道：“最近这段时间，不要过来。”
“怎么了？发生什么事情了吗？”奥黛丽神情一怔。
“我刚收到来自赫斯兰的信件,那边的工人已经开始闹罢工，当街枪杀了一名工厂老板。很快,哈登菲尔德也会乱起来。”洁希亚又将一张赫斯兰报纸递给她，小角落里有一则不起眼的报道,简单写明了工会罢工始末。
“什么？当街枪杀？”
奥黛丽环视周围，发现晨曦街已经聚集了不少人,还没有形成规模，但是似乎在谋划着什么。
“是的, 你无法要求走投无路的人遵守法律。”
洁希亚压低声音道：“圣曜节快到了，对棚户区很多缺衣少食的工人而言，这不是团聚的节日。他们熬不过严寒，被压迫到极致, 反抗就成为必然。”
灰蒙蒙的天空又开始下起雪，冰凉的雪花落在脸上，奥黛丽并没有像往常那样快乐，而是无端觉得寒冷。
“会有用吗？”
洁希亚沉默片刻：“不知道。我希望会有好结果。”
“我想给他们提供一些帮助。”
洁希亚摇摇头：“你的身份特殊，最好不要出面。别忘了那条可怕的新闻。”
奥黛丽垂眸，她想了想：“我明白了。”
“注意安全，千万别再过来。”洁希亚再次叮嘱。
马车载着奥黛丽跑远，冷风刮在脸上，像凛冽的刀子。
数月前还算气氛平和的街道，突然多了一些意味不明的视线。
奥黛丽特意戴好灰扑扑的兜帽，将口鼻遮得严严实实，挡住那些探究的目光。
“八小时！八小时！”
“罢工！罢工！”
“八小时！八小时！”
……
马车驶出晨曦街，路过工厂，就看见外面围着许多人，振臂高呼。
奥黛丽紧张抬眸，发现不是怀特工厂，不由得松了口气。
下一秒，又忍不住唾弃自己潜意识里的软弱。
工人们为争取自己的权益而罢工，这没有错，应该希望他们成功。
可是……她低头看了眼报纸，心中升起担忧和恐惧。
【工人诉求无解，当街枪杀约瑟芬工厂主。 】
白雪落在报纸上，洇湿了可怕的字眼-
报纸被扔在书桌上，烟斗着重敲了敲“枪杀”的单词，理查德·布鲁森的声音在书房响起。
“怀特先生，现在该是我们放下成见，携手合作的时候了。否则，赫斯兰的今天，就是我们的明天。”
身后，十数名肯特郡商人默默点头：“是啊，哈登菲尔德已经有苗头了，我的工厂已经有人在闹事。”
“一群混蛋吵着要八小时工作制，还要求医疗保障，拉拉杂杂的单子写了一大堆，我压根懒得看！”有人气得嚷嚷，“算什么东西？也配跟我们提要求？”
莫尔先生叹气道：“可是如果不答应，他们一直这样闹下去怎么办？停工一天，我们就损失一天的钱，教会收税的时候可不会听我们狡辩。”
“呵！停工？他们不干，有的是人干！我倒要看是谁先撑不住！”
“是啊，大不了像原来那样，收买几个带头的，给他们一点好处，联盟自然就垮了。”
“这次恐怕不一样，赫斯兰那边成立了工会，有高明的人在背后指点。”查尔斯肃立在一旁，听了好一会儿才出声，“如果他们始终团结一心，恐怕最后妥协的还是我们。”
莫尔先生不再说话，偷觑赫尔曼的脸色。
理查德叼着烟斗，看向书桌后始终沉默的银头发先生。
“这也是你的意思吗？怀特先生。”老布鲁森眸光阴鸷，“真的打算向一群底层工人妥协？”
“噢，布鲁森先生，这只是我个人的见解，而不是……”
查尔斯试图说话，被老头打断：“我和怀特先生说话，还轮不到一个助手插嘴。”
查尔斯脸上冷了下去。
布鲁森身后的商人们开始帮腔：“什么？妥协？这怎么行？！答应第一次就有第二次！光是满足所有工人的条件，我们就得损失多少钱？！”
“是啊！我们向工人妥协了，机械协会可不会向我们妥协！到时候该收的税照样要收，前前后后都是我们割肉！哪有这样的事？”
“要我说，我们也该团结一心，只要没人开那道口子，最终认输的还是这群等着吃饭的混蛋！反正我们比他们耗得起！”
“说得对！团结一心！”
“团结！”
几个人也学着工人喊口号，说着说着自己笑了起来，又将目光投向赫尔曼。
无论他们聊得多么顺畅，最终还得看行首的脸色。
他们跟着布鲁森来怀特这里，目的就是想逼迫他答应这个“联盟”。
否则，如果规模最大的怀特工厂先向工人妥协，那么其他人的坚持就毫无意义。
布鲁森耐心告罄，他直起身，眯着眼道：“给出你的答复吧，怀特先生。”
赫尔曼规律地敲击着桌面，脸上的神情喜怒难辨。
“理查德，你以什么身份在跟我说话？”他环视一圈，“以为人多就可以威胁我？你是不是忘了，我最讨厌被威胁。”
“噢，怀特先生，布鲁森先生不是这个意思……”有人打岔。
“我跟理查德说话，还轮不到你插嘴，比奇先生。”赫尔曼面无表情，查尔斯低头暗笑。
比奇脸色青一阵红一阵，退到布鲁森身后。
“赫尔曼，你误会了。”布鲁森深吸一口气，“我老了，没有心力再挑战你的权威。但是你既然作为新的领头羊，就有带领我们解决问题的义务。”
“没必要绕弯子，教会捏着技术命脉，想发展，就得妥协。如果另一头还要为工人妥协，那我们的利益还怎么保证？”布鲁森盯着赫尔曼，“现在唯一的办法就是所有人联手，压制容易对付的那一头。”
说罢，他叼着烟斗，起身出门。
“我的话已经说完了，如果有人背叛了联盟，那么……”他顿了顿，冷笑，“我想他也不适合成为头领。”
所有人跟在布鲁森身后离开，很快，办公室只剩查尔斯。
查尔斯看着莫尔一步三回头的背影，垂眸道：“怀特先生，看来那句话是对的，利益才是最牢固的绳索。您迟迟没有对罢工表态，现在所有人都倒戈布鲁森。形势不妙。”
赫尔曼不动声色：“你怎么想？”
“我建议同意布鲁森的意见，组成商人联盟对抗罢工，这也符合我们的利益不是吗？一旦你点头，那群墙头草自然又会回来。”
赫尔曼沉默片刻，突然嗤笑：“你说得很对，查尔斯，这的确符合我们的利益，可是……”
他顿了顿，将报纸点燃，看着它被烧成灰烬。
“我很讨厌妥协。”深灰色的眼睛平静无波，“无论是对教会，还是对那群工人，抑或是布鲁森带来的蠢货们。”
查尔斯很快明白过来，他想了想，试探道：“可是秘密进行的技术研究还没有进展，教会那头还不能得罪。”
至于剩下的两个，如果不想对工人妥协，就相当于顺了布鲁森的心，这群墙头草到时候只会把功劳算在布鲁森这个领头人的身上。如果不对布鲁森妥协，就得满足工人的条件，背叛商人联盟。
站在查尔斯的立场，肯定选择利益最大化的前者，可是他知道，自家雇主是个不按常理出牌的人，现在面临这种进退都不痛快的选择，没人知道他会怎么做。
果然，赫尔曼眼里划过戾气，许久没有说话。
突然，楼下马车声响起，奥黛丽刚到家，就和踏出门的布鲁森等人打了照面。
奥黛丽还没来得及脱下灰扑扑的斗篷，见到客人，只好颔首行礼。
莫尔先生：“噢！怀特太太，这是从哪里回来？”
门外刚离开的马车轮子还带着污泥与残雪，十分简陋，一看就不是怀特家的车。
奥黛丽怔了怔，她找借口说去莫尔太太家，现在莫尔先生却问她从哪里来……
她心里一紧，下意识寻找赫尔曼的身影。
老布鲁森注意到她的异状，又看了看她脚底的泥泞，若有所思。
下一刻，他忽然走出几步，抬眸看向书房的窗户，提高声音道：“怀特先生，顺便提醒你，约束好自己的太太，别以为顶着做慈善的头衔，向工人示好，就不算违背联盟。”
不等楼上说话，老布鲁森就带着人离开。
奥黛丽在听见他喊怀特开始，眉头就皱了起来。
与此同时，脚步声从楼梯间传来，银头发先生面无表情出现，缓步而来。
“你去了哪里？”
“我……”
奥黛丽张了张嘴巴，下意识想扯谎。
可是心里却知道，对方已经听见刚才的对话。
“这些天，你撒谎去莫尔太太家，实际上是去哈登菲尔德。”赫尔曼表情平静，一步一步走上前，却无端让人觉得压迫感十足。
“是。”奥黛丽低下头。
“去做什么？”赫尔曼又问。
奥黛丽想了想，顺着布鲁森的话说：“做慈善。”
她虽然信任赫尔曼，却不能私自暴露承知社。当然，也知道这个答案蒙骗不了他。
毕竟奥黛丽这段时间一直潜心研究机器，怎么会突然去做慈善。
可是赫尔曼似乎根本不在乎她话语的真假，而是直截了当道：“从今天开始，不许再去。”
刚刚看见报纸上的枪杀新闻还无动于衷的男人，在看到她脚底的污泥时，神色突然冷峻。
奥黛丽抬头：“可是……”
“没有可是，怀特太太。”赫尔曼盯着她，语气和往常一样平和，“哈登菲尔德现在很危险，你只需要待在家里，等度过这个冬天，我再带你去。”
他强调了“我”带“你”去。
奥黛丽有些不高兴，正要说话，一个助手从外面跑来，焦急道：“怀特先生，工厂出事了！您快去看看！”
赫尔曼和查尔斯对视一眼，很快明白风波降临。
“安排马车，立刻出发。”
查尔斯语速飞快：“我先通知治安官，再把保镖叫来！我可不希望报纸上的新闻重现。”
“报纸”这个字眼唤醒奥黛丽，她立刻联想到毫不服软的赫尔曼，被愤怒的工人击毙的场面。
“怀特先生，我也去！”
“你不许去！”赫尔曼已经坐上车，陡然冷喝，“让保镖守在庄园，看着她，在我回来前，不许她踏出半步。”
奥黛丽瞪大眼睛，还想说什么，马车已经扬长而去。
壮汉保镖们客气道：“怀特太太，请回去吧，先生不会有事。”
不会有事？
奥黛丽紧皱着眉头，心脏狂跳，手里还攥着那份报纸。
某种程度上来说，她很了解赫尔曼，他吃软不吃硬。
如果徐徐图之，有些诉求可以达成。就像她潜心改良机器，就是想撬动教会的技术垄断。
教会的利益松动，工人们就有了空间。
对赫尔曼来说，他只需要吃肉，而无所谓从谁的嘴里夺走这块肉。
更何况，工人的油水哪里有顶层教会多？只要奥黛丽给出这个机会，他必然是要抓住的。
可现在工人们突然闹了起来，一旦针尖对麦芒，这家伙比谁都狠。
奥黛丽不想看见赫尔曼和他们闹得鱼死网破。
想至此，她看了看堵在门口的壮汉，又看了看刚下楼，不知道发生什么的葛丽泰，心里有了主意。
第60章
哈登菲尔德的雪不知什么时候停了,马车里的气氛却肃穆得像冰窖。
“布鲁森刚走，场面就乱起来，这太奇怪了。”查尔斯意有所指, “就算要爆发工人运动，难道说来就来, 还恰好在我们的工厂？”
赫尔曼掀开车帘, 看向窗外。
深灰色的眼睛划过冰冷的光, “很浅显的算计，老布鲁森想逼我点头。”
街道尽头，怀特工厂沿河而建, 栏杆之外是进入冬季水流平缓的河, 栏杆之内, 工人们正簇拥在厂房外, 群情激奋。雪地被脚印践踏得泥泞不堪。
一个领头的红发瘦高个儿正在大声喊话：“伙计们！我们要团结起来，提高薪酬！落实八小时工作制！打倒黑心工厂主！”
“提高薪酬！落实八小时工作制！打倒黑心工厂主！”两个混在人群里、戴着帽子看不清脸的大胡子跟着振臂高呼。
在他们的煽动下,衣衫褴褛的工人们也开始喊起口号。只是大部分人的情绪并不高昂。
晨曦街众人从报纸上得到启发，效仿赫斯兰策划示威运动,可是目前还在摸索中，尚未形成规模。
有部分被压榨到极致的工人, 愤怒之下进行暴力反抗，冲进厂房砸烂机器, 这个罪有应得的倒霉蛋正是布鲁森的走狗，比奇先生。
但是工人们并未得到想要的结果,比奇杀鸡儆猴，把带头的抓进了监狱，还占据舆论高地将起义者渲染成贪得无厌的无赖们。
这件事让大家提高警惕，不能毫无理智地采用暴力手段, 否则会适得其反。
看见众人反应寥寥，红头发高个继续呐喊：“嘿！现在跟我一起冲进去！砸烂机器，抢夺原料！给那个银头发的杂碎一点颜色瞧瞧！”
“等等，我想我们应该等怀特先生来了再说！”
人群里，怀特工厂的工人们陷入犹豫。自从皮特被解雇后，新来的管事不仅给他们分发了治病津贴，还提高了工资待遇。
某种程度上来说，比起其他黑心老板，赫尔曼算得上有良心。所以，工人们更想理性提出诉求，而非暴力□□。
可是红头发一听就变了脸色，指着出声的人道：“你想蓄意破坏工人同盟吗？我是从赫斯兰特意过来指导你们运动的，如果连基本的反抗都不敢，那就趁早滚蛋，别妄想跟在后面浑水摸鱼，蹭我们的劳动果实！”
被指到的工人脸色涨红，“我……我没有！”
“还说没有！你这个工贼!赫尔曼·怀特是整个哈登菲尔德最大的工厂主，这个来自埃尔美的黑心恶魔手里攥着最多的财富！稍微给你们一点甜头，就忘了我们的目标吗？”红头发怒喝，“伙计们！赶走工贼！”
两个大胡子立刻跟着喊，“一起赶走工贼！赶走工贼！赶走工贼！”
混乱的人群又被点燃了情绪，个别人就算有其他想法，也不敢再说出口，怕自己成为少数派。
那个工人被推搡在地，破旧的帽子被踩进泥泞里，伴随着阵阵喝骂。
他徒劳地举起双手，抱住头，任由拳脚落在身上。
视线里，他看见浑身漆黑的马车缓缓驶来，银质拐杖点在地面，随即是一双皮鞋和剪裁适宜的黑色大衣。
“怀特先生……”
不知是谁率先喊出来人的名字。
所有人下意识停住动作，刚点燃的情绪似乎被冷水浇灭。
不远处，赫尔曼孤身一人走了过来，身后的查尔斯想阻止，却没能拦住。
“你们在找我？”
他闲庭信步，踩过泥泞的雪地。
工人们如摩西分海，自动让开一条路，目送那道背影缓缓踏上台阶。
红头发没想到他真的会来，眼中闪过惊讶，很快语气凶狠道：“赫尔曼，你敢露面，还算有胆子！”
“听着，从今天起，你必须满足我们提出的所有要求，否则，怀特工厂将会无限期停工，你别想再利用我们为你赚一分钱！”
红头发情绪激动，一边说着，一边将工人联名上书的请求信扔向赫尔曼。
一只手稳稳接住，而后展开。
深灰色的眼睛扫视着信件，忽然露出一抹笑，“八小时工作制、医疗保障、建立行业薪酬规范……上面这些我都能理解，最后这条，替换现有的管理者是什么意思？”
红头发冷笑：“当然是怕你反悔，必须要由我们自己人来监管！怎么？舍不得换掉你的属下？不想同意？不同意我们就打进去！”
赫尔曼脸上渐渐冷了下来。
他面无表情地盯着红头发，像是根本没将威胁放在眼里，“是你一个人的决定，还是……你们所有人？”
人群鸦雀无声，各自心里都有盘算。
有的人并不想得罪雇主，害怕真的丢失饭碗；有的人想静观其变，随大流混好处；有的人则是理智思考，判断局势。
忽然，一个雀斑青年越众而出，身边还有个年轻姑娘搀扶着他。
“怀特先生，请愿书里大部分是我们的决定，但是……咳咳咳……”青年咳嗽起来，脸颊浮现棉尘肺特有的病态红晕，“但是我们并不想采取暴力手段。”
赫尔曼看着眼前熟悉的青年——拖着病体赶来的凯文，以及未婚妻萝丝。
“比起其他工厂主，您已经很仁慈，治病的津贴，额外的薪酬，我们都看在眼里。可是这短暂而稀缺的补助无法改变整个行业的现状。”凯文再次剧烈的咳嗽，萝丝含泪帮他擦拭嘴角的鲜血，“所以……所以我们不得不团结起来，争取自己的权益。”
赫尔曼眼底没有情绪，“你的病怎么样了？”
“感谢您的关怀，可惜医生告诉我，我大概熬不过这个冬天。”凯文扯开一丝笑，“像我这样的工人还有很多，我足够幸运，至少您赐予的帮助能够让萝丝平稳度过后半生，这样我就能安心离开。”
萝丝低声哭泣，眼泪像断了线的珠子。
“怀特先生，我说这些是想请您理解……我们并不是忘恩负义，咳咳咳……”凯文看着赫尔曼，一字一顿，“我们只是……希望下一代人，别再走同样的路，吃同样的苦，咳咳咳！”
话未说完，就被一连串刺心的咳嗽声掩盖。
萝丝嚎啕大哭，小乞丐从人群里钻出来，抱住凯文的腿，仰头抹泪：“不，你不会死的，凯文。我会赚钱给你治病，隔壁的比奇工厂会招收童工，你等着我……”
“波利，我不想你延续我的命运。”腼腆的少年在这一刻担起了兄长的责任，将没有血缘关系的弟弟护在羽翼下，眼神坚定，“你还小，还有很长的路要走。”
小乞丐波利同样无父无母，和凯文相依为命。他们悲戚地抱在一起，眼泪滴在雪地里，为无可更改的命运哀悼，而这样的故事，在哈登菲尔德并不罕见。
雪又开始下了，洁白得像厂房的棉絮，叫人生不出欣喜，反而联想起疾病与死亡。
众人陷入沉默，心中升起兔死狐悲的感伤。
栏杆外，平静的河面藏污纳垢，裹挟着工业城市的肮脏与血腥奔涌向前。
察觉到形势似乎镇定下来，红头发和两个大胡子对视一眼，忽然喝道：“哭什么哭？！说这些有用吗？用眼泪祈求那个埃尔美恶魔的同情？！不觉得可笑？！”
红头发一把推开凯文，占据中间位置，向众人大喊道：“拿起你们的武器！拿起你们的英勇！只有拳头能够让高高在上的王八蛋们屈服！”
“不！别轻举妄动！如果我们先动手就触犯了法律！这不利于谈判！”凯文慌忙转过身。
“滚开！少装模作样！”红毛凶神恶煞，“大家别被这个家伙骗了！他是赫尔曼请来的托！你们难道没有听见吗？赫尔曼给了他们家足够过下半生的钱！他有的，你们有吗？你们孩子会有吗？！”
“这个家伙已经被收买，他是安插在我们内部的卧底，就是想破坏工人联盟！”
凯文：“不！新的规章已经说了，确诊大病可以领取补助，那不是收买……”
“闭嘴！别再狡辩！你这个工贼！你们三个都是瑞恩小镇的居民！你们和赫尔曼就是一伙的！”
“对啊，我听说他们还参加了温斯顿庄园的婚礼！”有人突然嚷嚷。
一时间，群众们看向凯文的脸色已经变了，他们的确同情他，可是内心却忍不住怀疑，对方是不是收取了更多的利益！
明明那些疾病和痛苦都是这些高高在上的资本家带来的！凭什么恶魔们只需要撒点钞票就想让他们的联盟瓦解！
红毛带着大胡子振臂高呼，“打倒工贼！打倒怀特！”
“打倒工贼！打倒怀特！”
恨意上涌，所有人跟着冲上前：“打倒工贼！打倒怀特！”
凯文上前阻止，却被人群推搡到河岸边。
透过汹涌人潮，他看向台阶上的男人，心中不由得战栗——赫尔曼脸色彻底冰冷，他毫不畏惧地站在原地，根本没有闪躲的意思。
是的，此时此刻，赫尔曼只感到厌恶。
他讨厌没脑子的乌合之众！更讨厌别有用心的蠢货！如果说，前一刻他还打算坐下来谈谈，那么现在，他已经彻底打消了这个念头。
只会动用武力，没有主见的蝼蚁，活该被踩在脚底，不配得到他的尊重，更不配他浪费口舌！
对面，查尔斯带着治安官赶到，正在挥手呐喊，声音淹没在嘈杂的人声里。
红头发与两个大胡子号召完工人，就悄悄溜走，并不知道深灰色的眼睛一直盯着他们。
赫尔曼缓缓摸向腰间，冰冷的火器上膛，正要拿出来的那一秒，异状陡然出现！
河岸边，激愤的工人挤破了栏杆。只听“噗通”一声巨响，浪花里浮现扑腾的人影。
“不！凯文！”
波利突然大叫。
萝丝发出凄厉的呼喊：“凯文掉下去了！求你们快救救他！”
工人们还没回过神，谁也没想到会出现这种变故，一时怔愣在原地。
“谁干的？！”
“不是我！我刚刚没推他！”
“也不是我！”
“别争了！救人要紧！”
……
眼看河流卷着凯文越来越远，萝丝的哭声撕心裂肺！
下一刻，一道身影从不远处跑来，迅速跳入河水，敏捷地向凯文游去！
谁也没注意，赫尔曼面色突然难看。
“让开！”
几乎同一时间，他扔掉外套，头也不回地冲进人群，猛然跳进河水里！
“怀特先生也跳下去了！快！快救人！”
“天哪！”
…… ——
作者有话说：一会零点后还有一更！