可是很快，在春天即将结束时，潘安带回了好消息。
布鲁森和投资商，甚至是格兰芬以及远在首都的菲利普，都写信表示祝贺。
这仅仅只是一次短途的试运营，利润已经很可观，而且潘安诚实守信，还表示看不上这点小打小闹。
索菲娅知道，重头戏现在才开始。
试运营带来的成功，让所有人信心倍增。现在不是没有人出钱，而是所有人都争着给钱。
教会、以菲利普为代表的王室、政界贵族、中小投资商等等都在拼命地投钱，当然还包括索菲娅本人的。资金池拓宽到了史无前例的地步，这也意味着，一旦航线运行成功，索菲娅的利益将牢牢和所有人捆绑。
她是玩弄利益同盟的高手，越是复杂的关系，越能让她借力提高自己的地位。
可是同样，一旦失败，她将成为所有人的敌人，会彻底摔下高台，踩进泥里。
入夏时节，启航时间逐渐逼近。
索菲娅手握巨额财富，和潘安签订正式的合约。
落笔之前，她忽然看向身边的杰西卡。
“你不会让我失望吧？杰西卡小姐。”索菲娅盯着杰西卡，笑道，“从启航那天起，就请记住，你运输队的成员都在我手中，如果你带着所有东西平安回来，那么她们也会平安。”
杰西卡愣住，“她们不和我登船吗？”
“我会为你配备更成熟的船员。”索菲娅头也不抬。
杰西卡忍怒：“你不信任我是吗？那资金呢？我要怎么支配？”
索菲娅微笑：“我会在安先生以足额黄金支付完押金后，再给你签下提款单。”
杰西卡无意识攥紧手指，心中沉了下去。
她原本想倒戈索菲娅，现在看来，卡洛琳说得没错。索菲娅不是什么好人。
“好。”她终究什么也没说，点头走了出去。 -
盛大的启航仪式在一个大晴天举办。
整个肯特郡乃至锡兰公国，都在报道这则盛会。
“布伦瑞克海运公司”的旗帜在轮船上飘扬，索菲娅面带笑容，和儿子亚当一起接收众人的祝福。
熙熙攘攘的人群里，索菲娅看见曾经对手——伊莎贝尔神色憔悴，面带失落地看着她。
一股无法抑制的兴奋自心底涌现。
索菲娅微笑对她挥了挥手。
伊莎贝尔似乎不想看见对手的得意，转身离去。
索菲娅最后那点疑虑彻底消散了。
还有什么比看见昔日对手的落魄，更加令人快活的事情呢？
是的，她永远是赢家，永远是赢到最后的赌徒。
热烈的欢呼声里，索菲娅高高举起香槟，目送着巨轮驶出港口，朝东方而去。 -
潘安的押金在下午抵达，因为是黄金，索菲娅找人检验过后就准备存入银行保管。
按照合约，原本应该在押金清算后再启航，可是时间不等人，远洋航运靠天吃饭，按照教会占卜的吉日，如果今天中午不出发，就要等到下个月。
锡兰的天气说变就变，万一遇到雨季，那可就全耽误了。
按照怀特的方法，交易双方由第三方保险协会做见证，由银行开立保证金账户，理论说来说，也不存在风险。
这段时间以来，索菲娅殚精竭虑，几乎把所有的情形都考虑了一遍，比如货轮出事遇到海盗，或是进入华夏时出现意外等等。
索菲娅首先试探了杰西卡的能力，用女子运输队的人牵制她，保证对方的忠诚。同时，又用蒂洛夫牵制西西弗里斯，能一直将他拴在身边。而潘安这个突然出现的华夏商人，索菲娅也是经过试运营的成功，才真正相信他。
而潘安支付的押金，相当他先买下了一半货物，是华夏方的买办。如果不出意外，当货轮抵达华夏，会通过潘安进行一轮售卖，再购入华夏的物资，沿路经过东印等地一路补给，一路买卖，回到锡兰时，再把丝绸瓷器等物品卖出高价。
如果出现不可控的意外，潘安这笔押金就是赔偿款，按所有投资人的比例分配。说实话，对于华夏方买办来说，如果为了骗这船货，不惜付出这么多押金，是不划算的买卖。毕竟货轮一来一回赚取的利差才是真正的大头。而且如果航路稳定，每年都有贸易往来，为了那点货物就更不值得。
这也是索菲娅和所有人对于这桩交易的信心来源。
船已经启航，索菲娅以为自己终于能睡个好觉，可是却半夜梦中惊醒。
布鲁森慌张的脚步声在门外响起，随后是剧烈的敲门声。
“索菲娅！快出来！不好了！布伦瑞克号出事了！”
索菲娅几乎是飞一般地起身下床：“你说什么？！”
布鲁森颤抖着嗓子：“刚刚收到赫斯兰港口来信，布伦瑞克号没有按时抵达补给港……算上送信的时间，大概晚了十天！”
索菲娅呼吸急促，很快稳定下来：“只是十天而已，慌什么？也许海面天气原因。也许他们已经到了，但是信件还没有送到。”
布鲁森没有说话，可是彼此都知道，这个危险的信号恐怕不是那么简单。
现在是最好的出发时节，海面风平浪静，正常船只不会擅自偏离规划的路线，谁也不敢猜测究竟发生了什么。
“听着，这个消息绝不能走漏。”索菲娅面无表情。
“是。”-
一连两个星期，度过了送信的周期，布伦瑞克号仍然没有消息，赫斯兰之后的几个港口，也没有它的踪迹。
消息渐渐瞒不住了，先是小投资商们前来询问情况，索菲娅一律不见。可是格兰芬和菲利普的到来，却让一切无法掩饰。
“什么？！你是说船失踪了？！”格兰芬面色阴沉，“教会投入了百分之二十的股份，你明白是什么概念吗？我们把盖教堂的预算都拿出来了！”
菲利普还保持着对丈母娘的尊重，“现在还有解决的办法吗？你不是说那个华夏人留了一笔押金？快！先瞒着其他人，我们把这笔钱支出来！”
那笔黄金留存在保证金账户里，几个人连夜把银行负责人叫起来，可是马车刚落地，就看见大大小小的投资商守在银行门口。
为首的比奇先生愤怒吼道：“他们果然想提前支取保证金！快说！是不是货轮出事了！”
“还钱！”
“还钱！”
所有人跟着大吼，他们其中的大部分人赌上全部身家才挤上那艘船，现在要变成穷光蛋，谁还怕什么贵族和教会！
菲利普和格兰芬被汹涌的人群推倒，一边怒骂一边还挨了两下。
索菲娅脸色煞白，死死攥紧掌心才保持住清醒。
众目睽睽之下，他们不可能再私吞那笔押金。如果真的按比例分成，那只是杯水车薪，不说别人，就说索菲娅自己，就已经血本无归！
人群里乱成一片，有人激动大喊，有人嚎啕痛哭。
第二天，一则爆炸性新闻登上头版头条，彻底成为压垮所有人的稻草。
——那位华夏商人潘安，是个出名的骗子，他黑发黑眸，有东方血统，流窜多地以行骗为生。
经银行保管贵金属的负责人确认，那箱黄金是镀金，不具备合同上所说的价值。
而那位西西弗里斯先生，早就带着蒂洛夫先生登上了船，一起消失在茫茫海上。
杰西卡不确定是不是骗子中的一员，她的女子运输队还在，可是显然她们并不知情。
也就是说，索菲娅中了骗子的圈套，连同所有人一起，赔上了巨额钱财。
这一刻，众人的怒火都扑向了索菲娅。
布鲁森庄园的门被人砸烂，里面的家具被讨债的人搬空。
菲利普回到墨伦维克，愤怒地指责妻子，要和她离婚。索菲娅从前帮他赚了许多钱，所以这一次，他以为也是一样，于是将家底都掏空了！现在倒好，堂堂公爵连基本的体面都难以维持！ -
索菲娅病倒了，这么多年以来，她第一次感到深深的无力。
出事的一瞬间，她的脑子里飞速过滤从头到尾的信息，查探自己有没有漏算的部分。
从招聘杰西卡、听到亚当的提议开始，直到怀特家族失败，西西弗里斯倒戈，潘安出现……
索菲娅不是粗心的人，她精于算计，已经把这桩交易控制在最安全的范畴。
可还是出事了……
情绪汹涌之下，她吐出一口血。
丽萨敲门，小心翼翼喊：“母亲，有客人来了。”
“谁？”索菲娅面容死寂，这个时候，除了讨债的还有谁会来？
下一刻，熟悉的金发身影出现在门外。
伊莎贝尔颔首，缓缓道：“是我。” ——
作者有话说：一口气写完！爽！粗糙的部分原谅一下我哈
第86章
索菲娅目光顿住,冷笑：“你也想来嘲笑我？”
伊莎贝尔摇头，神态平静地走入室内，“我没有那么无聊。”
索菲娅眸光闪烁,电光火石间，她忽然想到什么。
“这一切都是你安排的？”
伊莎贝尔：“还不算迟钝。”
“怎么可能？”索菲娅低声笑了起来, “我查过了,你们对华夏的投入都是真的,你现在告诉我，投入那么多的成本只为做戏骗我？”
“索菲娅，你还没明白吗？”伊莎贝尔抬眸,盯着她的眼睛, “能骗过你的演技,就是干脆不去演,保持从头到尾的真实。”
索菲娅愣住，神情渐渐凝滞,她一字一顿：“赫尔曼没有回埃尔美，他的那艘船,是去华夏的……”
伊莎贝尔微笑。
索菲娅攥紧手指，荒谬感席卷心头。
她当然不傻,只需要轻轻点播，就什么都明白了。
是的, 伊莎贝尔从头到尾都没有骗她。
公爵府和怀特家族的确要开拓新航路，包括宣讲会所说的一切都是真的。
谁也无法否认华夏航线将是划时代的里程碑,而正是因为这份真实，让索菲娅找不出任何破绽。
“从亚当把那份策划案交给你的时候开始，选择权都在你的手上。”伊莎贝尔说，“如果你保持警惕,坚持一开始的想法，只走东印赚小钱，那么我毫无办法。只能在以后寻找击败你的时机。”
“可是……”伊莎贝尔顿了顿，“你偏偏是个狂热的赌徒。”
索菲娅垂下眸，紧闭双眼。
“赌徒最可怕的不是输钱，而是赢钱。”伊莎贝尔说，“杰西卡通过考验，一趟短途就帮你赚了半数赎罪金。西西弗里斯屈从你的威胁，帮你引荐潘安，你不是没有怀疑过他们，可是潘安转头又在试运行里给你赚了足够多的利润。你的警惕心，早就被利益蒙蔽。当你得到的越多，就越无法承受失败。你不仅不再怀疑自己，还会更加确信自己的决策无比英明。”
索菲娅沉默片刻，忽然轻笑。
是的，这个过程里，她并不是没有怀疑过，这一切顺利得有些蹊跷，哪怕出现一点儿麻烦，也解决得非常快，像是为了营造真实感而创造出的环境。
像诺曼小姐这样的性格，真的会试图借亚当的手告知她华夏航线，并且只是想混淆她的视线防止竞争吗？
西西弗里斯明明已经投靠怀特家族，他们就那么粗心大意，这么重要的顾问都保护不好，由得她武力威胁？那位蒂洛夫先生被千里迢迢请来，强留在肯特郡那么久，等着送给她当人质吗？
甚至是杰西卡和那个华夏商人，出现的时机都太巧合了，还有所谓来自温斯顿庄园可靠的消息，据说是赫尔曼的助手查尔斯先生睡前透露给他的妻子，而他的妻子忧心忡忡告诉闺蜜，这才传出来的……
这些手段并不算高明，其实某种程度上说，根本算不上什么手段。
就和日常生活中发生的小事一样，你想怎么解读都可以。出事前，你认为一切正常，什么都能找出解释的原因。出事后，才揪出一串一串细节，推敲出异样。
就像一只小鱼游到陌生的领域，警惕地查探环境，周围都是海水，和从前没有不同。可直到渔网从四面八方收紧，它才意识到，危险从踏进这片领域时，就已经到来。
“那个东方骗子是你安排的，可是押金又是怎么回事？入库前我明明已经查看过了。”
当时危机来得太快，索菲娅没时间想清楚全部细节，现在才意识到这里不对劲。
她不是一条任人宰割的鱼，如果那笔押金是假的，她绝对会在最后时刻脱身，哪怕鱼死网破。
“我说了，我从头到尾都没有骗人。至于内情，会有更合适的人为你解答。”
伊莎贝尔看向门外。
那里，亚当推着轮椅，缓缓走近：“母亲。”
索菲娅皱眉，刚想开口却忽然察觉到什么，面色难看起来，带着不可置信：“亚当……是你？是你私自调取了押金？！”
布伦瑞克船运公司是在亚当的名下，除了索菲娅之外，还能动用权限的只有亚当！
亚当静静看着自己的母亲，坦然承认：“是我。”
“我明白了，从那天递给我策划案开始，你就在帮奥黛丽做事！”索菲娅声音颤抖，眼底流露着阴毒，“是了，你是我儿子，你当然知道用什么方法才能让我相信，是你帮着一个外人对付我！”
亚当没有否认。
他和伊莎贝尔一样，都明白能骗到索菲娅的办法就是不骗她。
那天他一句假话都没说，可语言都有偏向性，他明白，即便索菲娅不信任自己，那颗欲望的种子却已经在她心里种下，这个圈套早晚就要跳。
“亚当，把押金拿出来，一切还有挽回的余地。”索菲娅忽然深吸一口气，极力克制住情绪，“别忘了，我们才是一家人，我是你的母亲。”
“我给了你生命，给了你头衔，你现在拥有的全部都是我给的。”索菲娅轻声诱哄，“亚当，好孩子，你把押金还给我，我会安抚好格兰芬和菲利普，这也是为了你和丽萨的将来考虑，你总不想你的孩子出生就面临破产的家庭吧？”
“你没有解决这些麻烦的经验，交给我，亚当。”索菲娅扯开一丝笑，却因为情绪的突变，显得面容扭曲，“只要你还给我，我什么都不会怪你，你还是尊贵的伯爵，是我的好儿子。”
亚当忽然笑了，垂落的黑发遮挡眼眸。
“抱歉，母亲。”他说，“这是我最后一次称呼你为母亲。”
“你为摆脱情妇身份，利用我的残疾，争夺父亲的宠爱，我不怪你。袭爵之后，你怕我架空你的权力，让医生断绝我站起来的希望，我也不怪你。”亚当声音平静，“前二十年，该还你的，我都还清了。从今天起，我不再是你的儿子。”
索菲娅死死盯着亚当，似乎没有想到会从他嘴里说出这番话。
亚当不闪不避：“华夏商人是真的，是我登报谎称他是骗子，为了引发舆论向你施压。至于后续该怎么应对，现在不归你管了。别忘了，布伦瑞克航运公司，是以我的名义办的。”
“你为什么这么做？你想怎么应对？！”索菲娅冷笑，“你知不知道你要面临什么？所有人都会向你讨债！”
“是的，可如果布伦瑞克号只是因为海上天气耽误几天，很快就传回消息呢？”亚当平静道。
索菲娅愣住：“你说什么？”
亚当看向伊莎贝尔，二人什么都没有再说，径直出门。
房门被关上，里面传来索菲娅不甘的嘶吼与质问，她喊叫着要见格兰芬主教，威胁亚当、咒骂所有人……
伊莎贝尔充耳不闻，走出布鲁森庄园。
而亚当则被丽萨推着轮椅离开，老布鲁森吩咐女仆去叫医生，冷哼道：“记得要治疗精神疾病的。”
是的，索菲娅将在这一天被确诊为疯子。无论外界如何变化，她说的话都没有任何作用。 -
回到温斯顿庄园，卡洛琳看见伊莎贝尔，立刻跑上前：“杰西卡……呃就是那个女子运输队的队长，她回来了，你要见她吗？”
伊莎贝尔轻轻挑眉。
最初让卡洛琳安插一个眼线在索菲娅身边，其实并不指望在计划里起到多么关键的作用。
只是想着如果索菲娅这次不上当，那就留一个钉子，等待下次的时机。
在确定索菲娅进入圈套后，伊莎贝尔就和亚当达成了协定。
斯宾塞家族从前被侵吞的财产，她要一分不留全部拿回来。不仅如此，她要把布伦瑞克航运纳入自己的旗下。
相当于，索菲娅苦心筹谋的航线仍然正常运转，只是果子被伊莎贝尔和亚当联手摘掉了。
亚当代替索菲娅成为布伦瑞克的代言人，伊莎贝尔拿回了斯宾塞家的钱，并且收了一个小弟。
至于杰西卡，她按照计划在最近的港口下了船，没有出卖卡洛琳，就算是发挥了作用。
“你如果不想见她，我帮你回绝。”卡洛琳耸耸肩，“我只是看她神情着急，可能有要紧的事。”
伊莎贝尔顿了顿，忽然道：“请她来庄园吧。”
卡洛琳：“好。”-
下船后，杰西卡用头巾将自己包裹严实，她不敢去码头，也不敢去住处。
现在是非常时期，无论是索菲娅还是其他的讨债人，都迫切地想要探听布伦瑞克号的消息。可以想象，如果一个本该在船上的人，突然出现在这里，会引发怎样的轩然大波。
她记挂着索菲娅的威胁，怕女子运输队的人会被牵连，所以希望卡洛琳帮她引荐背后的雇主。
戴着宽大的帽子遮住半张脸，杰西卡尽量使自己镇定。
温斯顿庄园客厅，穿着华丽裙子的金发女郎背对着门外，正在看书。
卡洛琳领着杰西卡走进门，示意道：“那就是公爵夫人。”
杰西卡深吸一口气，看着熟悉的金发背影道：“诺曼小姐。”
她没有称呼公爵夫人，这让卡洛琳有些意外，可背对着这边的金发女郎却似乎并没有惊讶。
杰西卡看着那道沉默的背影，手指微微攥紧，屈辱再一次从心头蔓延。
如果不是因为关心伙伴的安危，她绝不想和诺曼家的人有联系。
杰西卡并不完全了解她们的计划，和其他人一样，她只知道怀特夫妇去往埃尔美，这里只剩公爵夫人，也就是那位——奥黛丽小姐。
正是因为是奥黛丽，所以杰西卡才萌生向她求助的心思。
权力果然使人面目可憎，如果是从前的奥黛丽小姐，绝不会这么傲慢无礼。可现在，她和她那个令人讨厌的姐姐没什么两样，都把底层人看作随意践踏的蝼蚁！
这么想着，冷淡的嗓音忽然响起：“卡洛琳，辛苦了，你先去休息吧。我和杰西卡小姐聊聊。”
这道熟悉的声音让杰西卡愣住，连卡洛琳离开的动静也没有唤醒她。
直到金发女郎缓缓回头，那双冰蓝色的眼睛出现在视线里，杰西卡才睁大眼睛，几乎是从牙关里挤出的字节：“伊莎贝尔小姐？怎么是你？”
她忽然想起卡洛琳的称呼。
“你是公爵夫人？！”杰西卡连声质问，“你怎么会是公爵夫人？我们离开前，明明亲耳听见贾维斯爵士的赐婚，你不是应该……”
她想到什么，声音戛然而止。
伊莎贝尔平静地看着她。
迎着这道注视，杰西卡仿佛又回到被驱逐的那一天！
那双冰蓝色的眼睛也是这么冷漠又傲慢地看着她们，将一群蝼蚁无情地驱逐！
贵族就了不起吗？有钱就了不起吗？
她们是平民，可那又怎么样？平民就不配有尊严吗？ ！
那天她恨恨发誓，诅咒伊莎贝尔·诺曼一定会有报应！如果有机会，她一定会报复回去，用同样的方式把这个女人踩在脚下羞辱！
现在，这个机会真的来了……
“我知道了。”杰西卡突然笑了，面容诡异，“你们姐妹的身份互换了。”——
作者有话说：零点后有一章
第87章
章节锁定
第88章
十天前, 圣匹斯堡。
这座小城坐落在帝国最西端，是锡兰以及周边各国所有圣曜信徒心中的朝圣地。
整座城市分为内外两城。外城住着普通居民，内城都是圣曜教徒。教徒不事生产,坐而论道，被外界输送的资源供养,并享受着外城居民羡慕的目光。
当然, 外城居民又是圣匹斯堡之外的人们所羡慕的对象。
比起这个国家的其他人, 他们拥有得天独厚的优势——可以进入内城教会学校学习。
教会学校只有两种课程，一是圣曜教义，二是生产技术。想要进入学校学习,必须拥有教徒资格。这种资格并不是选择信仰的意思,而是真正由教会赐予身份。
能够有这层身份, 就代表半只脚踏进内城, 哪怕没有留下，去到其他地方当个神职人员也能过得很滋润。所以, 每当有名额放出，外城居民都为此抢破头。
当信仰与利益挂钩,这座城市狂热的宗教氛围几乎形成坚不可摧的壁垒，一层又一层地拱卫着他们的神。
每个月的第一天是朝圣日, 按照习俗，所有人都要聚集在中心广场, 向古尔勒弥斯山祷告。
古尔勒弥斯山脉里，最出名的是主峰墨菲斯雪山。那里的雪终年不化, 日光照耀之下，美不胜收，也是许多来圣匹斯堡外城的游客最喜爱的美景。
当然，信徒们并不是为了美景而祷告。
墨菲斯雪山之巅坐落着宏伟的建筑群,从山脚起始的阶梯一路往上，看不到尽头。唯有一处高塔尖顶，直入云端。据说那里就是神的居所——伽蓝圣殿。
圣曜教会阶级分明，并不是谁都有资格朝圣，能够进入伽蓝圣殿的，至少是小主教以上的人物。
而索菲娅却是例外。她既不是修道院的专职修女，在平民教徒里也不算贡献多么巨大，却拥有自由出入圣殿的权力。
每一次抵达时，还有穿着雪白教袍的小教徒前来迎接。
“尊者在等您。”
这一次也一样。
索菲娅登上最后一级台阶，面无表情的小教徒早已等候在原地，机械地传达教皇的指令。
山下入夏了，山上仍然银装素裹。皑皑白雪覆盖着宫殿与塔楼，一切显得纯洁安宁，像这座圣殿所象征的意义。
索菲娅扯开讽刺的笑，径直往塔楼走。
小教徒跟在后面劝说她整理仪容，她恍然未闻，就这么不修边幅地闯了进去。
宫殿华美，大理石地面光可鉴人，每三步一个成年侍者沿着廊柱站立，他们衣着整洁，冷漠地注视着索菲娅，像在看一个异类。
索菲娅毫不在意，一路穿过重重殿宇，直到看见那道熟悉的身影。
她没有像从前那样虔诚地跪拜，只是一声不吭地站着。
西里尔背对着她坐在壁炉旁，怀里还抱着肥胖的小橘猫，一边看着书，一边观赏窗外的雪。
“回来了？”西里尔没有回头，语气自然。
好像索菲娅只是出门玩了一圈。
索菲娅轻笑，“我已经没有利用价值了，您还要保我做什么？”
西里尔扫了她一眼，目光落在索菲娅单薄的夏裙上，“洛奇，给她加件衣服。”
刚才领路的小教徒应声进来，欲言又止。
索菲娅：“不用费心了，我不会久留。”
西里尔叹了口气，“除了这里，你还有地方可去吗？”
索菲娅没有回答，她的目光落在西里尔的指间，那双修长的手轻柔地梳理着橘猫的毛，它乖巧温顺地躺在他的怀里，全心依赖着救命恩人。
神明在人间的化身，总是慈爱而悲悯，他喜欢救助那些弱小的生命，给予它们重生的希望。
很久很久以前，也是这样的大雪天。
还是少女的索菲娅抱着母亲的尸体，在那条充斥着肮脏与污秽的街巷走了很久，她听见路过的房间里传来放荡的笑声或是悲戚的哭声，似乎看见了自己的未来。
被赶出斯宾塞家时她没有哭，差点被醉酒的嫖/客欺负也没哭，看着春天快要到来，而母亲的尸体正在慢慢腐烂，索菲娅仰头看着天空，忽然想祈求神明，可不可以把妈妈还给她。
那天，神明真的出现了。
他穿着雪白干净的长袍，很年轻，也只是个少年——淡金色的眼睛，长长的金发，温和悲悯的神情就像每个人幻想的救世主那样，降临人间。
可终究神明也有做不到的事情，他救不回一个死人，但是却牵着索菲娅，走出了那条街，走出了既定的命运。
以至于很久以后的现在，索菲娅都没有忘记那天——西里尔伸出的手雪白干净，而她窘迫地将自己的手擦了又擦，才敢牵着他的衣袖。
她和那只猫没什么不同，自以为获得神的垂怜，其实都是假象。
“西里尔。”索菲娅忽然笑了，她在最神圣的殿堂，直呼教皇的名字，眼睛里全然没有畏惧，“伪装神明累吗？假装仁慈地爱着世人累吗？我走到这一步，你应该已经预料到了，现在装出这幅样子，你真的不会累吗？”
索菲娅耸肩：“你不累，我却已经累了。不想装了。”
洛奇为首的小教徒们脸色骤变，纷纷围拢上前。
西里尔缓缓伸出手，摆了摆，示意他们退下。
他并不为索菲娅陡然转变的话锋而惊讶，淡金色的眼睛仍然平静，似乎在说“我纵容你的放肆，不会为此责怪你。”
“很累就去休息吧。”西里尔淡淡道，“我不会干涉你未来的计划，如果你想从头再来，圣曜教会依然是你的后盾。如果你不想，那就住在这里吧。格兰芬也无法伤害你。”
索菲娅看着他的眼神，笑容越发讥诮。
小教徒警惕地围拢上前，她忽然道：“好啊，我就住在这里。”
她盯着西里尔的眼睛：“今晚我就住你身边，你敢吗？”
索菲娅形容憔悴，却依然无法掩盖她的美艳，那双漂亮的黑色眼眸闪烁着暧昧的光，不顾教徒们铁青的脸色，缓缓靠近西里尔。
“格兰芬让我好好利用我的脸，我骂他痴心妄想。”索菲娅轻笑，“可如果是你，我很愿意。”
她清楚地知道男人面对诱惑，几乎没有自制力。
可是西里尔却冷静地后退，避开她的红唇，眉头微蹙：“格兰芬对你做了什么？”
“什么都做了。”索菲娅嗤笑，突然拽住西里尔的衣袖，缓缓从袖中探了进去，声音拉长，“怎么？想帮我报仇？不用那么麻烦……”
“你早就知道，我爱你啊。”她轻笑着，就这么草率地将彼此心知肚明的窗户纸捅破，神情妩媚，“我也知道你的秘密，你不爱我，可是没关系。你是神，也是个男人，性和爱可以分开。”
话音未落，西里尔已经推开索菲娅，神色不辨喜怒。
“洛奇，带她去休息。”
索菲娅慢悠悠地整理领口：“我不走。”
西里尔扫了她一眼，并不和她争辩，索性自己领着教徒离开。
索菲娅一个人被留在空荡的大殿，她笑容渐收。
窗外白雪皑皑，从外面细数，这座高塔足有十九层。她站在第一层，从没见识过上面的风景。
沉默片刻，索菲娅突然走向壁炉。 -
夜幕降临，因为索菲娅不肯离开，西里尔换到偏殿住。
小教徒洛奇领着老修女打扫新房间。
这里负责干粗活的都是修道院的老修女，她们要么先天是哑巴，要么后天为了进入神殿而成为哑巴。
所有人在伽蓝圣殿生活的准则之一，就是保持安静。
可是洛奇年纪小，心里藏不住事，他不理解为什么尊者要纵容索菲娅，明明她当众亵渎尊者，还说那么污秽的话！
洛奇这么想，嘴上却只敢问：“尊者，您真的让信徒索菲娅睡在主殿吗？”
伽蓝主殿不留外客，今天是破例。
西里尔靠在窗边看书，扫了眼室内默默打扫的老修女，“嗯，一会儿安排人给她安排床褥。”
洛奇脸皱成一团，下意识道：“您从前不许任何人进，除了公主……”
“洛奇。”西里尔淡淡扫了洛奇一眼，“谁跟你说的这些？”
洛奇一怔，意识到说漏嘴。以他的年纪，本不该知道那么久远的往事。
西里尔盯着洛奇，脸上的温和渐渐消失。
洛奇立刻跪倒在地，哆嗦地不敢抬头。
“尊……尊者，是打扫大殿的修女贝丽说的。”
里面收拾床铺的修女动作一顿，也跟着向外跪下，匍匐在地。
西里尔笑容突然和煦：“看来割了舌头还不够，去吧，把她的眼睛也剜了。”
淡金色的眼睛盯着洛奇，后者忍住恐惧，“是！”
他知道，如果没有将祸根铲除，那么代替那个修女死的就是自己。
洛奇离开，屋里只剩西里尔和跪地的修女。
西里尔抬眸：“你叫什么名字？”
这里的修女都蒙着黑色头巾，有的被割掉舌头，有的眼睛失明，她们是穿梭在神殿的影子，没有存在感，和灰尘一样随处可见，也随时被踩在脚底。
修女指了指喉咙，示意口不能言。
昏黄灯光下，西里尔眸光渐深：“抬起头。”
修女愣住，没有动作。
西里尔微眯眼，他放下书，缓缓起身。
同一时刻，修女解开头巾，露出一张火烧后面目全非的丑陋面孔。
似乎知道自己的容颜有碍观瞻，她立刻羞愧低头。
西里尔已经走到她的身边，她和洛奇一样吓得发抖，而后跪倒在地，亲吻他的鞋面求饶。
也是这一刻，西里尔眼里的审视消失，他像是有些乏味，挥了挥手：“出去。”
修女忙裹好头巾逃离。
西里尔看着她的背影，五官面容、姿势身形……一切的一切都很陌生，却偏偏让他有一瞬间的错觉。
以为是她回来了，而这分明不可能。
西里尔盯着书，很久没有翻动。
直到洛奇带着沾血的匕首回来，跪在地上回禀，他才回过神，脸上又浮现温和的笑：“好孩子，做得不错。”
感受着尊者的抚摸，洛奇杀人的恐惧烟消云散，被肯定的喜悦瞬间占据头脑。
“一切为了尊者。”洛奇虔诚地亲吻西里尔的鞋面。
“起来吧，去好好休息。”西里尔轻笑，眸光微动，“让人看守主殿，别让任何人靠近顶楼。”
洛奇瞬间精神，觉得尊者是听了自己的意见，对索菲娅提防。
“是。”
他刚领命，忽然有人的脚步声急匆匆而来。
“不好了！尊者！顶楼着火了！”
洛奇瞪大眼睛，猛然推开窗，看向主殿。
那座神圣的高塔顶端燃烧着熊熊烈焰，火光冲天，几乎照亮了半个墨菲斯雪山。
西里尔倏然起身，淡金色的眼睛倒映着烈火，手指死死攥紧。
第89章
夜空被火光照亮, 教徒们惶急地救火，可惜火势蔓延得很快，尖塔顶端已经烧得只剩空架子。
黑衣教徒将西里尔拱卫在安全区域,不远处，其他的建筑群已经被教徒们开辟出隔离带,可是主塔却无法施救。
“索菲娅在塔底也放了火,现在火势从两头一起蔓延,尊者，我们该怎么办？”
空旷的广场，洛奇焦急汇报。
西里尔盯着燃烧的高塔,忽然推开人群往前走。
“尊者？！那里危险, 你不能去！”所有人劝阻。
西里尔充耳不闻,淡金色的眼睛里倒映着火光。
十九层高塔, 已经烧灭一半，说不定下一刻就会坍塌。而罪魁祸首却不知道躲藏在哪一层。
西里尔靠得足够近, 近得能感受炙热的温度。
“索菲娅，出来。”他扬声道, “只是不小心纵火而已，不用害怕,我不会怪你。”
他甚至还在微笑，像是安抚受惊的动物。
某扇窗户忽然打开,露出索菲娅的脸。
她平静地看着西里尔，轻笑：“西里尔,你很擅长捕获弱者的信仰。一块面包、一句安抚的话、一个笑容就能让人心甘情愿地匍匐在你脚边。”
“可我比你想象得更了解你，其实你现在很生气。”索菲娅眼底滑过讥讽，“你知道我为什么回来，你知道我想留在主殿的目的,你知道一切，却故意纵容我。”
“顶楼空荡荡的，那些秘密都被你转移了。你原本想看愚蠢蝼蚁自作聪明，最后只能乖乖臣服你，还要像从前那样感恩你的仁慈与宽容，永远敬爱着你，并为你格外的垂怜而忐忑。”
“可你没有想到吧，即便发现顶楼什么也没有，我却仍然放了这把火。”索菲娅大笑，眼底闪烁着泪光，“一只被偏爱的蝼蚁，居然敢逃出你的掌控，像很多年前的女人一样，于是熟悉的愤怒再次涌上心头，我猜得对吗？”
西里尔看着高塔燃烧，平静地看着索菲娅。
他的眼神渐冷，脸上的微笑失去了温情。
可他仍像从前那样伸出手，“索菲娅，下来，别让我说第三次。”
“西里尔，扮演爱，不代表你真的会爱人了。”索菲娅讥诮地看着他，“到现在，你还以为我真的爱你吗？什么是爱？你分得清吗？”
西里尔眸光渐沉，脑海的记忆片段被唤醒，曾经也有一个人说过同样的话。
索菲娅望着他的神色，想起很多年前的大雪天，那只伸向自己的手。
当年，还是少女的索菲娅，也许有那么一瞬间，对西里尔产生过异样的情愫。可那点感情早就随着时间推移，烟消云散。
在索菲娅的世界里，有太多沉重的欲望，足以压倒所谓的爱情。
只是她知道，高高在上的神明喜欢这个游戏，他扮演着施舍宽容的角色，再看着她回报以诚挚的爱戴——不厌其烦地模拟这个过程，像是追溯某段已经失去的情感。
能够得到实在的利益，索菲娅愿意装糊涂。她不需要了解西里尔为什么像是透过她在看别人，她也不介意成为谁的替身，更没有兴趣探究，西里尔和那个人有怎样的往事。
可是此时此刻，当索菲娅决定放弃一切，她以平等的角度审视着从前讨好的神明，忽然觉得大家没什么不同。
一样卑劣，一样可悲。
“西里尔，纯澈的爱是奢侈品，我出身泥潭，你长在云端，可你和我没什么不同，都不配得到它。”
“你以为自己多么痴情，扒开那张人皮看一看，里面根本没有跳动的心脏。”她顿了顿，夸张地挑眉。
“多有意思啊，神明也有求而不得的执念，神明和我一样自私又恶毒。神明也是个可怜虫，日复一日地演戏，甚至连自己都骗了过去！你如果真的爱着她，就不会像个疯子一样霸占她，让她的灵魂都不得安息，西里尔，你算什么狗屁的神明！”
“疯女人！住口！”所有教徒喝骂起来。
西里尔眼底滑过阴鸷的笑意，他从容地抬手，轻笑道：“宠物也有竖起利爪的时候，虽然我更喜欢你乖巧的样子，说吧，把后半生想说的话，都说完。说完就下来。”
教徒们已经在极力扑灭大火，另一边也在准备软垫救援。
索菲娅的特权众人有目共睹，他们都知道，即便这个女人烧了高塔，也不会被处死。
可是这一刻，洛奇背后发寒，猛然想起被割掉舌头的修女。看来尊者动怒，即便是索菲娅也要吃点苦头了。
广场人群里，那个打扫床铺的修女也悄悄抬头，看向高塔上的索菲娅。
“下来？”索菲娅轻笑，擦了擦眼角，仰头看着夜空，“西里尔，我什么也不想要了，你控制不了一个没有欲望的人。”
“我选择不了人生的开端，至少……还能选择怎么结束。”
“看在我帮你做了那么脏事的份上，等我死了，请把这个消息告诉亚当和贝琪。”火舌蔓延，索菲娅随手将发间的银饰抛了出去，“从此，他们自由了。”
索菲娅缓缓后退，一步一步退向火海，炙热的温度裹挟着周身。
剧烈的疼痛袭来，可她的脸上却挂着微笑。
——她这一生都在辜负爱，活得自私又狠毒，却没什么好后悔的。
就让她和这座罪恶的高塔，一同埋葬在火海里也很好。
可是，原来人生到达终点，脑海会浮现过往的一幕幕。
不是贯穿大部分时光的欲望与丑恶，而是某个瞬间连自己都没察觉的美好。
是亚当第一次叫妈妈，是贝琪学会走路，是夏天的午后，她抱着两个孩子在庭院看书，微风吹拂她的头发，空气里传来铃兰花香……
最后的定格，是一个女人的微笑，陌生又熟悉。
她很久没来索菲娅的梦里了。
而这一刻，索菲娅变得很小很小，眼前的女人，就是她的全世界。
女人画着浓妆，身上带着伤，肚子饿得咕咕叫，却将面包里的果酱夹心挑出来，笑眯眯地喂给小索菲娅吃。
天降大雪，那应该是很冷的冬天。小索菲娅吃饱了，靠在女人的怀里沉睡，却感受不到寒意。
小小的孩子不知道，此后漫长的半生，再也没有那样温暖的冬天。
生命消逝的最后一刻，大火彻底将高塔吞噬。索菲娅看着虚空，似乎有一朵雪花落在眼睫，很快融化。
她又看见那个女人，正在向她招手。
那个被唾弃，被谩骂，承受着世间恶意、在苦难里挣扎地活着、却依然用渺小的身躯为孩子抵挡风雪的女人，是她的妈妈。
妈妈来接她了……
索菲娅扯开一丝笑，闭上眼，泪水滑落，很快被高温蒸发。
——如果有来世……不，不要有来世。这个人间，来一次就够了。
伽蓝圣殿的高塔彻底倒塌，火光映照夜空，墨菲斯雪山坚冰融化。
天空突兀地飘落雪花，在半空就化作雨水。
教徒们沉默垂头，谁也不敢看西里尔的表情。
每一个向圣曜神像宣誓过的信徒都知道，他们不可以随意剥夺自己的生命，死亡也是一种特权。
而那个女人却以如此决绝的方式奔赴死亡，还连带着伽蓝圣殿最神圣的中心塔一起，践踏着教皇的权威。
迟来的雨水浇灭大火，高塔只剩残缺的框架，以及一堆灰烬。
洛奇小心翼翼问：“尊者，需要寻找信徒索菲娅的尸体吗？”
西里尔沉默良久，神情不辨喜怒：“找，把她烧成焦炭的尸体，给她的儿女送去。”
洛奇心中一抖，颤声说：“是。”
他摆摆手，身后的哑巴修女立刻上前，在雪地扒出索菲娅扔下的遗物，至于尸体……洛奇不敢看，跟着西里尔离开。 -
十天后，伽蓝神殿的马车抵达布鲁森庄园，随即这个死讯又由亚当传递给伊莎贝尔。
“是一个哑巴修女来送信。”亚当声音低沉，他深吸一口气，将盒子里被火烧得变形的银饰拿了出来，“这是她的遗物，请你看看有什么特别的地方吗？”
伊莎贝尔理解亚当复杂的心情，也知道他不需要无谓的安慰。
她叹了口气，接过银饰反复查看，并没有发现特别之处。
送出伽蓝神殿的东西都要经过检验，如果有问题，想必也送不出来。
“你觉得这个银饰有蹊跷？”伊莎贝尔看向亚当。
亚当摇头：“我不知道，也许真的只是证明她身份的遗物。”
伊莎贝尔沉默，摩挲着银饰的纹路——这是一只做工普通的铃兰花冠状发饰，看着很有岁月的痕迹，也是比较老旧的款式，说是索菲娅的爱物也能理解。
她特意留下这件东西，是在暗示什么吗？还是他们想多了？
两个人都陷入思考，却想不出结果。
“算了，是我想多了。”亚当扯开一丝笑，眼底滑过寂寥，“她只是想告诉我和贝琪，我们失去了母亲。虽然她也从不在乎这个身份。”
他起身告辞，回去料理索菲娅的葬礼。
那具惨不忍睹的尸体还存放在庄园里，谁也不知道那里发生了什么，以至于伽蓝圣殿连最后的体面也不给她。
伊莎贝尔送亚当出门，看见圣殿的马车也停在外面。
教徒们奉命参加索菲娅的葬礼。他们不屑于和普通人打招呼，只有一个蒙着黑头巾露出眼睛的修女，抬头看向伊莎贝尔。
伊莎贝尔礼貌颔首，那个修女却只是盯着她，直到引起教徒的注意，这才撇开视线。
第六感让伊莎贝尔觉得不对，可一时却难以发现哪里有问题。
她细细思索，一面看着亚当坐上圣殿的马车远去。
伽蓝圣殿对待死者无礼的态度，和从前对索菲娅的尊重相比，截然不同……
自焚而死……索菲娅为什么选择这么酷烈的方式走向死亡？
冰蓝色的眼睛看着天空，划过一丝怅惘的情绪，很快消失不见。
伊莎贝尔回想那块银饰，铃兰花纹很常见，是很多年前流行的款式，象征着纯洁的情愫。当年墨伦维克的贵妇几乎人手一块。
心思缜密的对手，在生命走向终点，难道真的只是留下一个普通的遗物吗？索菲娅希望她破译出什么消息呢？
这些疑团一时间难以解开，而奥蒂的信件却已经抵达。
久久没有姐姐的消息，远在海岛的奥黛丽急坏了——
作者有话说：想起太外婆98岁高龄，弥留之际，迷糊着喊妈妈。
无论这一生多么漫长，经历了怎样的风雨，最后时刻想到的永远是妈妈。
第90章
章节锁定