齐王仰躺着，一动不动,眼神晦暗,望着眼前这个放肆的女子,像是在重新认识她。
沈念之见他不说话,反倒笑了，眉眼一弯,指尖在他肩上慢慢滑过,嗓音极软：
“怎么,殿下怕了吗？刚才还信誓旦旦说要娶我,如今却连碰都不敢碰？”
她这一句,带着赤裸的讥诮和大胆，像猫轻轻咬住了人的喉。
齐王唇线紧抿，终是抬手抓住了她的手腕，力道不大,却极稳。
他声音低沉，带着几分隐忍：“沈念之，你到底想要什么？”
“我想？”她轻笑一声，眼神流转如水，“我想看殿下动心，却又不敢动手的样子。”
她缓缓直起身来，顺势坐到一旁，抬手将垂落的发丝挽起，语气似真似假：
“放心，我不贪权不恋位，殿下若真动心，才是麻烦。”
齐王盯着她良久，那双一贯藏着八面玲珑的眼睛，第一次显露出几分难以掩饰的躁动与火气。
“你这张嘴，”他低声道，“迟早要惹祸。”
“那殿下今晚，是怕我惹祸，还是怕你自己失控？”
沈念之站起身，动作潇洒利落，纤腰轻摆，一步步朝门口走去。临出门前，她忽而回头一笑：“殿下这副被压在榻上的模样，倒也不赖。改日若我真愿嫁人了，说不定……会考虑您。”
随后半真半假地道：“殿下放心，我是棋子，也要做那颗能杀王的。”
齐王坐在榻上久久未动，眼神深沉。
他忽地低声道：“沈思修，你这妹妹……是我之前把她看扁了。”
“殿下见笑了，我妹妹她，说的都是一些大话，也不知道何时成了这个样子，真是丢人。”
“沈……念之。”李珣唇齿之间，第一次，带出一丝压不住的情绪，沉默片刻，忽而缓缓起身，负手而立，眼底闪过一丝晦涩不明的光。
“沈娘子，确实难驯。”
齐王走后，屋中气氛陡然一静。
沈思修已无言可说，找到沈念之，敲开门后只留下一个“你自求多福”，转身离去。
而那几位男伎依旧安安分分立在她身后，不敢多言。
霜杏看得心惊胆战，小声唤道：“小姐……您今日是不是太过了？说那些话，万一齐王……您这小命儿可就……”
沈念之笑着起身，拢了拢鬓边鬓发，走出房门前，只回了一句：“殿下只知驯鹰要熬其骨……可驯我？他还不够格。”
夜深，平昌坊的风带着一点立冬后的寒意，吹得红烛微晃。
沈念之遣散了唱词的男伎，正倚在卧榻上翻看刘义庆写的《幽明录》，就听见霜杏匆匆进来，小声禀道：“小姐，门外有人求见。”
“谁？”
“……是徐家千金。”
沈念之手指顿了顿，随即将书轻合，语气不动声色：“徐诺儿，她来这种地方做什么，快请进来，莫叫人看了去。”
帘帐一掀，徐诺儿一身鹅黄襦裙，发间钗斜，脸上还带着几道未干的泪痕，一见沈念之，便红着眼眶扑上来。
“阿之——”
她素来是京中女子中最会打扮的一个，如今却神情凄惨，哪还有往日娇俏模样？
沈念之让她坐下，递了帕子，语调依旧闲散：“哭什么？你不是不日就要定亲了吗？”
“定什么亲！”徐诺儿“呜”的一声哭出来，“他这个忘恩负义的小人！他说他外头有了人，还要纳那个女子！”
“哪个他？”沈念之挑了下眉，“李家那位？”
“就是他！”徐诺儿恨恨咬唇，“我及笈之后与他定了情，好说歹说才让我阿爷看上他这个罗破门阀，如今说翻脸就翻脸，还说我家瞧不上他，我也趾高气昂的，只有在那个女人那里才能找到尊严”
沈念之倒了杯热茶递给她：“那他说得也没错，以前见着他，就觉得他事事斤斤计较，还喜欢自持清高。”
徐诺儿愣住，眼泪一时没落下来。
“你也确实嚣张。”沈念之慢悠悠道，“但你生在徐家，难不成要给那李姓男子伏低做小不成？再说了哪儿有妻还未娶，妾先入门的理儿？”
她说着，倚回榻上，眸光微敛：“他不要你？那就别要他了，男人那么多，尚书府随便找冰人要个册子，你还不得挑花眼。”
徐诺儿抹了把眼泪，小声道：“可我不甘心。不是舍不得他，我只是……就是难受。明明是他无情负我，最后却还是我成了笑话。”
“我自小学琴、习字、守规矩，好不容易有个身世清白不会压我一头的婚约，他却这样待我，满城人都在看我笑话，说是我女德不行，被人厌了……”
她哭着哭着，声音带了点恨意：“我就是恨他活得那样风光，像什么都没发生过！”
沈念之不语，只静静听完，缓缓拢了裙摆。
片刻后，她抬眸笑了一下，语气轻得像酒后的一声戏语：
“一个男人而已，哭成这样，回头我给你挑十个。”
徐诺儿瞪她：“你正经点！”
沈念之笑意却未散，只随手取来一枚素玉簪子，在指间慢慢转着，语调却渐冷：
“你若真不甘——”
她看着那烛火中微晃的光，语气里透出一丝狠：“那咱们，便让他也尝尝你这份滋味。”
“过两日他不是纳妾宴？我给他备一场好看的礼。”
徐诺儿一怔：“你……你想干什么？”
沈念之斜倚着榻，眼尾微挑，唇角扬着一抹危险的笑：
“干什么？砸场子呀。”
正午，昭京李府，花团锦簇，鼓乐喧天。
李家嫡子将迎新，堂中宾客满座，主位上老爷眉开眼笑。
喜乐未歇，忽听“砰”地一声！
李家大门被人一脚踹开，震得门神画卷都颤了
两下。
满堂皆惊，还未来得及反应，便见一红衣女子大步入内，袖风猎猎，眸光如霜。
她未通名、未行礼，目光扫过全堂，步履不停。
那人眉眼极艳，偏生冷意逼人。手中还提着一只雕金锦盒，盒上覆着一条鎏银绣带，一路踏进喜堂，如入无人之境。
李家老爷率先变脸：“沈念之？！你来做什么？”说完起身挡在她面前。
女子步伐未停，冷冷一笑，一把推开李家姥爷：“给我起开，你个老匹夫。”
“我是来替人退婚的。”
她一抬手，霜杏在后揭开锦盒，里头赫然是李家当年许给徐家的所有聘礼，一件不少。
宾客哗然。
沈念之站定堂前，一字一句地道：“你李家公子当日向徐家求亲，是你们李家求的，可不是徐家求你，这点聘礼就像骗个尚书府的女婿当，真是好算盘。”
“现在你嫌她‘性子刚烈、礼法不拘’，还提前迎妾进门，无非就是觉得徐尚书给你安排了个职位，你当自己日后可以高升？”
“今日我就替她，把这桩脸都不要的婚事，彻底了断。”
说罢，她抬手将那婚书一扯，火石一擦，文书在空中瞬间燃起，化作一抹火光直落堂前！
“沈念之，你胡闹！”李公子猛然起身，欲抢火，沈念之冷眼一扫，一脚将他踹得坐回原位！
“你也配叫我的名字？”
“徐娘子哭得眼都肿了，你却在这吹箫对饮，李家大公子，你这点薄面——”
她唇角勾起一抹讥笑：
“值几个钱？”
话落，她抬手一挥，霜杏顺势将那满匣子金银聘礼哐当砸落地面，珠玉四散。
全堂死寂。
“既然婚退了，那聘也就该还了。你李家门风如何、教养如何，我懒得说。”
沈念之转身，红衣卷地，步步生风。
霜杏紧随其后，跨出门槛前，回头朝渣男啐了一口：“呸。”
沈念之走出李府，无心回家，不想看到阿兄那张脸，更不想面对父亲。
自从鹊羽被调回去后，原本沈思修说要再给沈念之安排一个护卫，倒是被沈念之拒绝了，人家在龙武军多威风，跟着自己岂不是大材小用，加上最近朝中涌动，有些文臣参了阿爷，沈念之也是不想招惹这档子事。
沈念之先打发霜杏离开，说自己只想找个地儿一个人走走，静一静，全当是散散步，霜杏也不好多说什么，只是淡淡应了一声就离开了。
河风微凉，枝叶婆娑。
沈念之独自立在水边，身后无人。今日之宴的喧嚣仿若还未散去，脑中却是另一番静谧。
她将发簪抽出一寸，又缓缓插回鬓边，眼眸落在水面波光上，像极了那被夜色熨平的火。
沈思修的沉默，沈淮景的冷处理，还有齐王的“旁敲侧击”……
她不是看不明白。
沈念之眼角浮出一抹轻讽，抬脚踢了踢岸边的碎石。
她原本也不是非要挣什么，只是这世道，谁都可以谈筹码，偏她不配有选择？
不远处，忽然传来微弱的衣袂掠动之声。
她偏头望去，只见一抹玄色身影立于前方一座废弃小院外。那人戴着斗笠，身形沉稳，神色极警觉，却仍在门前逡巡不入，像在确认是否有人尾随。
沈念之静静望着他。
……顾行渊。
她眸光一动，脚步无声地靠了上去。
小院年久失修，砖墙残破，门扉虚掩，像是随时会倒塌的空壳。顾行渊推门而入，动作利落干脆。
她却未急着进去，而是伸指在门框处轻轻一抹，指腹沾了一层极细的白灰。
像是许久都没有人来了。
她唇角轻扬，脚尖一点，悄然潜入。
她继续往院内的屋中走去，脚刚落地，还未走几步，身侧石砖便发出一声轻响——“咔哒”。
几乎同一时刻，院墙剧烈震动，机关铁索疾落。
顾行渊骤然回头，眼中冷光如刃。
“你怎么在这？”
“你怎么也在这？”
沈念之面不改色，神情淡然，嘴角噙着浅笑。
顾行渊眸色一暗，像是想要说些什么，忽听“咯咯”一声，地面下陷。
他来不及反应，只能一把抓住她的手臂。
地砖如潮水般塌陷，吞噬两人身形。寒风扑面，夹杂着多年未散的灰尘与铁锈之气，将他们一同卷入地下。
地下漆黑，无一丝光亮，也无一声响动，连风声都像被封在这座石室之外。
沈念之咳了一声，指尖拂过冰冷石地，方才跌落的那瞬，她只觉重力交错、耳鸣骤起，仿佛整个身躯都被天地倒置。
“你伤着哪了？”顾行渊低声问。
“还活着。”
她语气不重，却带着些许喘息。石灰呛入喉鼻，嗓音听来比往日更轻，也更哑。
顾行渊点燃火折，微弱的火光在石壁上映出两道长长的影子。
这是个密闭石室，面积不过五步见方，四壁嵌着铁钉，角落残留几节锁链，还有被灰土掩埋的一只铜碗。
空气凝滞，带着血腥与湿霉，像是某种慢性毒素，一点点侵蚀人的神智。
“这里不是地窖。”沈念之开口，“更像囚室。”
她走近墙角，蹲下身，从铜碗中拈出一缕干涸的暗红残渍。
“人血。”她说。
顾行渊看着她，目光沉静。她的反应太冷静，冷静得不像一个被困女子。
“你怕吗？”他问。
沈念之未答，只慢慢站起身。
“你我都不怕死，只是怕死得不明不白。”她望着石壁，“若真有人在用这密道做局，那便不会只困我们一晚而已。”
顾行渊走到东墙，敲打片刻，忽然停住：“这边是空心的。”
他摸出短刃，循着细缝探入，“咔哒”一声，墙体震动，嵌板缓缓移开，露出一条狭长□□。
更阴冷，更黑暗。
两人对视片刻，无言，却步调一致走入。
通道极窄，仅容一人勉强侧身而过。石砖潮湿，脚步落地皆是回音，仿若走在别人的梦魇里。
沈念之走在前头，忽道：“顾行渊。”
“嗯？”
“你是不是……从未和女子在这么狭小的空间共处过？”
顾行渊无奈叹了一口气：“沈大小姐，这都什么时候了，你还有心情说这种没羞没臊的话。”
“我这不是怕你紧张吗，这地儿怪阴森的。”
火折将她的影子投在墙上，仿佛柔弱，却又倔强得像一道锥。
他走近几步，道：“注意地上的石头。”
沈念之捂嘴轻笑。
通道尽头，现出一扇暗门。门上残留朱漆，隐约可见“仓”字。
顾行渊推门而入，一室残纸乱卷，角落散落着账册、人名、还有数道兵符描样。
“凤鸣山，银案，边军调拨……这些账册，为什么会藏在这里？”
顾行渊怔住。下一瞬，他目光一凝，猛地翻开一页。
署名：沈淮景。
他抬起头，与沈念之四目相对。
这一刻，她的面色终于出现细微的裂痕。
“不可能。”沈念之拿过顾行渊手中的册子，仔细端详上面的字迹，显然写了已经有很长的时日，但这不是我阿爷的字迹，只能说模仿的极像，一般人很难看出来，我就是知道，只是我很难解释给你。”
“沈念之，你对你阿爷做的事又有多少了解呢？”顾行渊此话一出，沈念之愣住，她确实不知道，阿爷也从未跟她讲朝堂之事。
“…我不知”她低声道。
“我们得快点从这里离开，这里空气逐渐稀薄，如若不走，我们怕是都要死在这里了。”顾行渊说道。
密室中，灯火微弱。
顾行渊收起那几张账册与兵符描样，层层叠好，用布帛包裹，藏入怀中。他神色凝重，眼神落在密室一角那座歪斜案几上，半晌未语。
“这些账目……不是寻常人能接触的。”他低声。
沈念之却未理他，她正缓缓绕着墙壁踱步，指尖轻触着一排排凸起的石块。
那石墙与寻常不同，并非整齐拼砌，而是高低错落、隐约成形，仿佛……一
种图阵。
她停在一角，抬头，烛光下，那些砖石间竟隐约勾勒出“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”的旧体笔迹，时隐时现，若非极熟八卦之人，几乎难以辨识。
“顾大人。”她开口，语气温温淡淡，却带着难得的专注，“你可还记得，方才那封信里，曾提到几样‘祭品’？”
第27章 第二十七章“……顾行渊，你欠我一条……
“铜鼎、蛇骨、寒石、甘草四物。”顾行渊立刻答道。
“这阵应是以卦位应物。”沈念之轻声道,“铜属金，应兑；蛇骨属木，应震；寒石主水,对坎；甘草属土,入艮。”
她抬眸,唇角似笑非笑：“劳烦顾大人搬动这几块。”
顾行渊没问为何，只抬袖上前，依她所言，一一按下对应石砖。每一块落下,都伴随机关轻响，墙内似有暗锁咬合之声,极其微弱，却如金属啮齿。
沈念之静静望着那堵墙，眼底的光一点点亮起来。
最后一砖落定时,整面石壁缓缓震动,石灰簌簌而落,一道狭窄通道从墙后缓缓显现。
顾行渊定定看了她一眼。
她挑眉,语气轻松得过分：“我可说了，我不是只会惹事。”沈念之低笑一声,随他踏入密道。
“你……竟看得出这阵法？”他语气里带了明显的诧异。
“嗯？”沈念之没有抬头,只淡淡应了一声,语气懒散,“也没什么难的。这阵是错落八卦阵,陈年旧法，寻常军史与奇门书中常有记载。”
顾行渊皱眉：“你竟也读兵书？”
沈念之这才直起身，掸了掸手上的灰，神情如常：“小时候没人陪我玩,整日一个人缩在阿爷的书房里，什么都看。医经、兵书、杂志、野史……一页页翻，一本本读。”
她顿了顿，笑了笑，眼中带着一抹落日后的平静：“后来书看完了，就开始找新乐子了，比如听曲，去平昌坊吃酒，叫点俊美男子陪在一侧，也是美矣。”
顾行渊看着她，忽然问：“你母亲……可没管过你？”
沈念之神色未变，答得风轻云淡：“我阿娘啊，早些年得了肺痨走了，那时我还不大……也没什么记忆。”
她语调平稳，像说起一个久远的邻人。
顾行渊却沉默了。
他忽然想起自己年幼时父母双亡，身边也无一人教养，寄人篱下、谨言慎行，是如何过了那些年。沈念之的轻描淡写，却像极了他当年学会“闭口不谈”的样子。
这一瞬，他心底泛起一点无由的怜意，藏得极深，却未曾驱散。
就在此时，一阵窸窸窣窣的声音自脚边响起。
沈念之低头，见一只黑灰的老鼠从石缝里窜出，尖尖的爪子几乎擦过她脚背——
“啊——！”她惊呼一声，骤然抬腿后退，一把攥住了顾行渊的胳膊。
顾行渊被她猝不及防的反应拽得一震，下意识稳住她的肩，面上却仍不动声色。
“我还当沈大小姐天不怕地不怕呢，原来也怕老鼠？”他语气淡淡，却在黑暗中低低笑了一下。
沈念之恼羞：“我不是怕老鼠，我是单纯觉得……它恶心。”
顾行渊没再言语，只侧过脸藏起嘴角那一抹未被察觉的笑意。
忽然道：“别动，前面怕有暗器。”他话音刚落，果然脚下“咔哒”一响。
“退后！”
顾行渊迅速将沈念之一把拉开，替她挡在身前，一簇短箭从石缝中激射而出，“嗖嗖”几声，险险擦过他肩头。
“顾行渊！”沈念之惊呼。
“我没事。”顾行渊闷哼一声，脸色却白了一瞬，肩上已被一道飞箭划破，鲜血渗透衣背，染出一片深色。
他们强撑着继续向前，终于，一道微光出现在尽头，空气中传来湿草的气息。
沈念之见他衣襟处血色晕染，神色一凛。
顾行渊蹙眉：“小伤。”
“脱衣服，我看看。”
顾行渊愣住：“……现在？”
“我又不是第一次见男人肩膀。”沈念之说得坦然，眼神清清淡淡，语气却不容置疑。
顾行渊默默别开目光，将外袍解开，勉强扯至肩侧，露出一道约两寸长的划伤，血未止，仍在缓慢渗出。
沈念之拧开顾行渊递来的药瓶，捏住帕子，细细替他擦去血迹，神情认真，手却极轻。
她的指腹触过他肩骨，指尖是凉的，气息却带着一丝植物药香，混着火折灰烟味道，叫人不由得心神一震。
顾行渊垂眼看她，只觉那一瞬她与他印象中那张张扬明艳的面孔重合，却又模糊，像雾中月色，离得很近，却不肯落地。
他没有动心，但有一点不知从何起的念头，像一粒碎尘落在心上，道不明。
“好了。”沈念之将他衣襟拢好，抬头看他一眼，语气如常，“你若真死在这地道里，我就真得为你守孝了，毕竟你救了我两次。”
顾行渊没说话，只轻轻“嗯”了一声。
二人往外走去，离开山洞重见天光，竟是出了京郊北山——而前方林影绰绰，鹿鸣远啼。
沈念之一眼认出：“这……是玄鹿山围场外，不远处就是官道。”
她忽然停住脚步，神情变得复杂，顾行渊看她一眼：“怎么了？”
沈念之缓缓低头，抬手理了理鬓边散发，语气轻飘飘的：“我想起来了……那日狩猎宴结束，我喝得太多，实在想干呕，叫人停了马车，想着散散酒气，便下车去林子里走走……”
她垂眸，声音陡低：“结果，听到了不该听的话。”
顾行渊眉峰一跳，望向她：“你听到了什么？”
“他们在密谋设伏，说若无意外，那夜李珩该命丧此地。”她定定看着他，声音一字一顿，“可惜那日我偏想赢你，撞了进去，搅乱了动手的时机。后来顾大人你也来了，再后来……他们就没动手。”
顾行渊眼神沉了下来。
沈念之仰头看天：“我当时匆忙逃走，发间的簪子落在林中，那支簪子，就是李珣之前派人调查的。”
“就是你让人重新打造那支？”顾行渊眸色一动。
顾行渊喃喃：“那天……不仅李珩差点没命，你也险些丢了命。”
“那不是多亏顾大人英雄救美，当了我的肉垫。”沈念之说道此处，二人都想起那日林中匆匆一吻。
沈念之扯了扯嘴角，忽然声音低了些，立即转移话题：“你说……李珣他这些年又不在京中，这密道肯定不是他一个人挖的，定然有同伙。”
半晌，他缓缓开口：“这不是你该关心的事儿，我们先走。”
光线浅淡，从密林缝隙间透进来，如碎金泼洒，照得人睁不开眼。
一路奔走疲累，又在地道中耗了整夜，沈念之衣摆满是尘污，顾行渊肩背染血，两人皆是狼狈不堪。
沈念之默默跟在顾行渊身后，步履沉稳，走了不知多久，她忽而察觉异样。
身前那道挺拔身影，起初还不动声色地稳步前行，渐渐却似脚步有些踉跄。已是深秋接着初冬的季节，顾行渊额角却沁出细汗，沿着下颌滴落。
她眼神一动，几步追上：“顾大人，你怎么了？”
顾行渊面色如常，声音低哑：“无事。”
“你脸色不对。”她盯着他，“嘴唇都白了。”
顾行渊垂眼不语，抬手想挥开她的视线，谁知才刚抬了几步，脚下一软，整个人便向前栽倒。
“顾行渊！”她疾声唤他，脚步快了半拍，堪堪扶住他倒下的身体，顾行渊躺在地上，唇角泛起淡淡青紫，额上汗如雨下。
沈念之心下一沉，伸手探他鼻息，又轻轻拍着顾行渊的脸：“你醒醒，不许死啊。我们……我们的赌约还没完呢。”
顾行渊眼皮微颤，却始终未睁眼，她语气强撑着轻快，可声音已微微发颤。
四下空旷，只有树叶簌簌摇曳。
她抬眼望天，嘴唇紧抿，终究低低骂了句：“……该死的。”
这深山林子离京城太远，寻不到马匹也拦不到人。沈念之知道，她若不做点什么，顾行渊就真可能死在这林间。
她
四下张望，随即起身，迅速撕下衣角，包住自己的掌心。
一根根藤蔓被她从林中扯出，断口带着锯齿，把她的手指刮出细密血痕。她强忍着，抽出较粗的两段，将其在地上绕成一个简陋的垫子，又折下几片宽大的树叶当底衬，再把剩下的藤条结成捆绳，编成一道可扛的束索。
最后，她回到顾行渊身边，费尽力气将他半拖半推地挪到垫子上。
“你可真沉。”她咬牙切齿地嘀咕着，“一身腱子肉，看来大理寺卿伙食着实不错。”
她将束索缠绕住肩膀与腰间，脚步深一脚浅一脚往外走。
林间坡陡泥滑，树根横陈，她摔倒了不止一次，掌心早已磨破，藤蔓勒得肩头生疼。
“顾行渊……你若还听得见，最好心存感激。”
“我一个国公府千金，竟然拖着你这个大男人走山路。回头你若真活下来，就去衙门立块碑，写上‘救命恩人沈念之’，放你堂上去。”
“…你这个死木头，之前不还挺凶的吗？怎么现在说没事，下一刻就倒？”
沈念之咬了咬唇，眼底已有急躁，神色一点点绷紧，捂了捂眉心，恼火道，“早知道我就不跟来了，自己好奇什么劲儿，真是没苦硬吃。”
没走几步她一个趔趄，几乎跪下，额上立刻沁出冷汗。
“重得要死……你身上是不是缠了铁？”
她坐在原地一动不动，许久才低低骂了句：“……你真的很沉。”
喘了一会，她扶着树干站起来，继续往前拖。藤蔓勒着肩膀，皮肤一点点破了，鲜血把里衣染湿，她却仿佛不觉。
顾行渊在后面躺着，一言不发。静默的死了一样，由她拖着，慢慢往前移。
“我真是疯了，疯了才会跟上来……”
林间蜿蜒曲折，有时是泥，有时是碎石，有时还有乱藤缠脚。她几次跌倒，再次爬起，肩头勒痕紫红，血一滴滴渗入衣领。
手快握不住藤了，她索性扛起一段藤索绕至胸口，以胸骨强硬抗住力道，再往前拖。
整个人几乎是跪着、爬着，才一点一点从山林深处，拖出那条铺满落叶的瘴路。
晌午将至，树林尽头出现一截官道。
她费劲最后一口气，拖着顾行渊上去，跌坐在地上，背靠树干，浑身如脱骨般瘫软。
风吹起她乱发，她咬着牙，脸色苍白，却死死睁着眼。
“……顾行渊，你欠我一条命。”
第28章 第二十八章“况且，我又不会吃了你。……
沈念之的手上、膝上、肩上,全是明暗交错的伤痕，顾行渊还躺在一旁，神色沉静,像是在沉睡。
沈念之已无力再多说一句,身子靠着树干,指尖捻着那最后一缕干草，默默盯着前方。
终于，一阵沉重的牛蹄声，自山道深处悠悠而来。
“哞——”
她猛然抬头,眼底倏地掠过一丝光。
一辆拉货的牛车正沿官道而来，车上铺着粗麻草席,车尾还垒了几筐干果与盐包。赶车的是个五十来岁的货郎，灰布短衣，头戴旧草笠,嘴里哼着小曲。
货郎远远瞧见沈念之身影时还愣了一下,待走近后,见她满身泥灰,又有一人卧倒地侧，连忙勒住缰绳：
“诶哟！这是……怎么了？这人还活着不？”
沈念之强撑着站起身,拱手一礼：“这位大叔,救命之恩,来日再报。可否载我们一程,入京？”
货郎惊讶地瞥了她一眼,见她虽满身狼狈，但眉目精致、气度非凡，便应道：“那自然是成的成的，来,我帮你一把！”
二人合力将顾行渊抬上车，沈念之本想独自扛他，无奈肩背酸痛得厉害，也高估自己的力量，一拉绳子就险些跪下，是货郎眼疾手快，赶忙接住。
“这位爷可真沉啊。”货郎喘着气道。
沈念之一边擦汗一边咬牙：“我知道……”
货郎乐呵呵一笑，将两人安顿好：“那姑娘你坐车头不？后头有点晃。”
“不必。”她轻声道。
说罢，她转身爬上牛车后厢，撩起草席，用力一甩，遮住自己满是尘灰的面容。
牛车慢慢驶入城门。
沈念之始终用草席遮面，只留一双眼静静观察着街上的动静。
她不想被人认出来，尤其是在这样的模样之下。
车子驶到大理寺卿衙门外时，她才轻轻掀起草席一角，小声道：“到了。”
她跳下车，唤来门前值守的官差，一番低语后，那人立刻进去叫了人。
沈念之跟着衙役进了侧园，顾行渊则被几名衙役合力抬下，送往后堂客舍安置。
沈念之交代了几句，便回身与那货郎结账。
“多谢大叔救命之恩。”她从袖中摸了摸，浑身上下没一分银子。
眼神一顿，抬头看着站在门边的大理寺卿小差，语气平静：“能否借我十两银子，我日后会让人还你。”
沈念之当即转身，将银子塞给货郎，微一欠身：“多谢，来日若有余力，必还此恩。”
货郎挠头笑笑：“姑娘不必客气，路上看见，总不能不管，京里人都讲规矩，哪像我这乡下人，这种事也就管一回。”
说罢，赶着牛车慢慢离开了。
霜杏得传话赶来，提着一只紫纹乌木的衣箱，气喘吁吁地奔到园中，一见沈念之模样，险些哭出来：“姑娘……您到底去哪儿了，我们都快急疯了！”
沈念之摆摆手，语气平静：“别嚷，我不就是出去玩了一夜？”
霜杏噎住，接着将手中衣裳奉上：“这是您平日最爱穿的襦裙，奴婢还带了净面巾与绣帕。”
沈念之点点头，接过衣物进了偏屋。
屋外，大夫正给顾行渊上药，解毒汤已熬下第一碗，换好衣服的沈念之走出来，淡淡看了一眼顾行渊，问大夫：“死不了吧？”
“顾大人回来的及时，毒没有太深，需一些时日即可恢复。”大夫答道。
“行，死不了就行，也不枉我救他，霜杏，回府。”-
顾行渊睁开眼时，只觉脑中仿佛压着千钧之石，眼前一阵晕眩，须臾才勉强聚起神思。
他抬眼看了看四周，熟悉的屋宇结构与角落屏风上的印纹映入眼帘。隐约有药香从耳畔缓缓渗入，混着火盆中焚着的沉香，压下心头那一点点乱象。
“顾大人醒了。”
一旁候着的大夫见他睁眼，忙低声唤道。说话间，便替他把了把脉，又细细察看他肩头敷药的地方，神情稍稍舒展了几分。
“中毒之势虽重，好在来得及时，药已入腹三次，再休养几日，便可无碍。”
顾行渊动了动指节，却觉得筋骨间仍有寒意未散。他侧了侧身，却顿觉肩背牵扯，微微蹙眉：“我昏过去多久了？”
“已过了一夜半日。”大夫回答，“毒虽未深入心脉，但也险些错过良机。若是再晚些，只怕……”
顾行渊未应声，只抬眸静静望向屋顶那缕被风吹得轻晃的纱帐，心中却已有些模糊的片段翻涌而上——
那密林阴冷的气息、草叶沾湿的衣摆、身后藤蔓摩擦地面的声音，以及，有人在断续低骂，语气恼火却强撑着气力，咬牙似地一句句说着：
“你身上是不是缠了铁……顾行渊，你可真沉……”
他闭了闭眼，片刻后开口：“那日……是谁将我带回来的？”
“是沈娘子。”门口站着的衙役垂首答道。
顾行渊垂在褥中的指节微微收紧。
没想到那个盛气凌人、言语锋利的沈家女，竟能将他从那林中，半拖半扛地救回？
“她可曾受伤？”顾行渊开口，语气依旧冷淡，却带着难掩的低哑。
衙役怔了一瞬，回道：“……回来时看着确实不大好。肩上衣裳血迹斑斑，手也破得厉害，行路间几次险些跌倒，是人搀着才进的侧园。后来换了衣裳便走了。”
顾行渊闭了闭眼，唇线绷得更紧。
那一晚她说话时嗓子已经哑了，自己昏倒后隐隐记得有人在耳畔叹气、低语，一路跌跌撞撞地拉他出林。他以为是梦，原来不是。
原来，那的确是她。
他忽然生出一点说不清的情绪，淡淡浮在胸腔里，既不是惊讶，也不是感动，只是一种未明的触动。
他想起她替自己包扎伤口时那张低垂的面孔，睫羽微颤，声音清淡：“你若真死在这地道里，我就真得为你守孝了，毕竟你救了我两次。”
“……她走时，可曾说过什么？”他忽然问道。
衙役摇摇头：“并无多言，倒是看着有很大怨气。”
顾行渊闻言未语，只轻轻地“嗯”了一声，眼神落在床前案几上那只空碗上，里头还残着几滴泛苦的药渍。
外头槐树的影子正缓缓移动，光与风一起穿过帘帐，在顾行渊的眉骨与鼻梁间投下一道浅浅的痕。
沈念之回府时，天色方沉。晚霞如碎金洒落院墙，幽幽掠过檐角的鸱吻。她一身尘土、肩头的伤隐隐作痛，衣衫虽换，心绪却仍悬在密道那一夜。
才踏入影壁后廊，便见沈淮景的马车稳稳停在中庭。
老管家迎上来行礼：“沈相回来了，刚从都察院议事回来。”
沈念之一顿，没走偏路，反倒大步直入正堂。
堂中烛影摇曳，沈淮景方脱下外袍，案几上已有热茶，香炉升起一缕沉烟。他目光落在来人身上，眉心微不可察地皱了一瞬。
“你还有脸回来？”
沈念之抬眸，步子却不止，一声不响行到案边，目光定在一张未合的折页上——是近日来中书省往来事牍。
“阿爷。”她开口，声线不高，却冷静清晰，“我只问一件事。”
沈淮景抬头，见她神色不似往常那般轻佻张扬，反倒平静得叫人不安。
“您……”她顿了顿，终究低声问道，“是否……已然参与李珣……”
这话一出，堂中陡然静下。
沈淮景面色微沉，敛了目光：“你听谁说的？”
“不是听谁说。”沈念之看他，“是我亲眼所见。”
她脑海里浮现那册账本上伪作的名字、藏在密道中的兵符文牍，还有那句模糊却致命的署名——沈淮景。
“我不想看见您涉入这些事情。”她语气轻，却不容置喙，“朝堂腥风血雨，谁与谁争位，最后都未必有好下场。我们沈家不必卷进。”
“住口。”沈淮景声音陡厉，放下茶盏，沉声道：“女子家莫管朝事！”
他盯着她的眼神带了几分恼意，“你若真有心体贴老父，就该把心思放在刺绣女红上，莫再去平昌坊惹是生非！”
“你……在坊中轻薄齐王之事，你以为我不知道？”
沈念之唇角一抽，笑意冰冷：“那倒不是什么新鲜事，阿兄告的状？”
沈淮景不语，算是默认。
她眉心一点一点蹙紧：“阿爷，您宁愿相信别人口中的‘轻浮’，也不愿相信您的女儿？”
“你是待嫁闺女，”沈淮景道，“婚事下来之前，就别再去了！”
沈念之听到“嫁”字，终于沉了脸。她什么也没说，只转身，一言不发地出了正堂。
晚风拂过她鬓边发丝，将她眼底的一点酸意也吹得散落无痕。
夜入三更，槐树影摇，桂香浮窗。
晋国公府的偏院，一道黑影自高墙翻入，落地无声，披着夜色藏于院中桂树后。
顾行渊站在沈念之的窗前，手中捧着一包温热未散的金疮药。
他本不该来，这种举动既唐突，也失分寸。可他今夜心乱如麻，屋中躺着，药香熏肺，却总觉有什么东西闷在胸口，压得他透不过气来。
顾行渊垂眼，正要将药悄然搁在窗棂边。
“顾大人深夜登门，不敲门、不唤人，是打算做什么？偷香，还是窃玉？”
一声懒散清甜的调笑倏地自窗内响起。
他指尖一僵，抬头，便对上一双清亮眼眸。
沈念之倚在窗边，发未挽，鬓发垂落，衣衫是居家常服，杏白浅云，轻罗似水，勾的她身姿曼妙。
她看着他，眼神带着笑，语气却漫不经心：“你翻我院墙，若是被人瞧见，怕是得留名后世了。”
顾行渊冷脸：“你本就放浪形骸，翻你院墙，又不会让你名声再坏到哪儿去。”
他顿了顿，眸色微暗：“倒是我……一身清誉，才该小心才对。”
沈念之闻言，轻笑出声。
“那就不扰顾大人清名了。”她说着作势要关窗。
却被顾行渊一手扶住窗框，阻下了她的动作。他目光沉定，将手中药包递出。
“……药。”
沈念之挑眉，接过，手微一扬：“来都来了，大人何不干脆些，替我上药罢。”
她伸出手来，掌心伤痕未愈，皮肉细细裂开，触目惊心，顾行渊沉了沉眸，低声道：“你该让你身边的丫鬟来处理。”
她挑眉，“啰嗦，我又不会吃了你。”
他一瞬无言，终是抬步而入。
灯影摇曳中，他沉默替她清洗伤口、上药、包扎，动作极轻，指腹掠过她的手背，像风吹过夜雨未干的窗纸。
沈念之抬眸看他：“顾大人，这般替我上药，若传出去，你可就……”
她话未说完，忽而松开衣领，半边肩膀微微一倾，露出一道深深浅浅的红痕。
“这儿也伤了。”她看着他，眸中带着点调笑，“还请大人一并效劳。”
顾行渊动作一顿，耳根霎时泛红，呼吸微滞。
“沈念之。”他低声，“你……”
“怎么？”她眉眼含笑，像月下的一枝桃，“你不是说我名声不好吗？我都不怕，你怕什么？”
顾行渊咬牙，猛地将药放在她桌上，转身：“叫霜杏来。”
说罢，毫不留情地推门离开，脚步匆匆，几乎像是逃跑。
沈念之望着他背影，从鼻尖轻轻哼出一声笑。
“我还真以为，顾大人坐怀不乱呢。”
第29章 第二十九章“我要去青州，见苍大人。……
京城最高楼——醉月楼,临城而建，登顶可远眺十里山河。
此刻正值中秋将过，夜风微凉。
楼中最上雅阁,红漆雕窗半掩,几盏琉璃灯映得屋中绯影摇曳。
案上设着三壶清酒、八碟小菜,偏角一队舞姬正在柔腰轻摆，丝竹之音缠绵入耳，暖香袭人。
齐王李珣却并未入座，他立于窗前,一袭玄衫，发冠松束,手中玉盏泛着微光。
风自半开的窗缝灌入，卷起案上檀香，拂过他面颊,他眯了眯眼,却始终望着那远方山影最深处的方向——定国寺。
他眼中无喜无怒,嘴角淡淡扬着,却叫人看不透他此刻的情绪。
陆云深则半倚在几案边，已略有醉意。
他衣袍微乱,眉眼间透着几分肆意风流,举杯一笑,道：“殿下放心,姐姐那边已经打点妥当——方丈得了好处,内侍接了话，连那供佛的香都换了三炉，定保圣上福至心头，眼里只有灵玉。”
李珣不语,指尖慢慢旋着杯盏中清酒。
“殿下，快来饮酒。”陆云深起身，一把拉他回座，“成事在即，哪能总是紧绷着？”
李珣低头轻笑，回身落座，却不看舞姬们一眼。
桌前香气四溢，宫商丝竹回旋，舞姬们如柳枝一般在眼前晃动，然他却只觉喧闹无趣。
耳边似乎又响起那日的声音——
是那人在他耳侧低语，唇瓣几乎擦过他耳尖，带着酒意、香气和故意的撩拨：
“我想看殿下动心，却又不敢动手的样子。”
她眼神轻挑，唇角带笑，压在他身上时，头发落在他脖子上，软得叫人心悸。
李珣原以为自己早已不为这等轻浮挑逗所动，可那一幕回想起，却仿佛火苗拂过心口。
他骤然将杯中酒一饮而尽，酒液顺着喉结滚下，胸腔里却越发燥热难忍。
舞姬的纱袖在灯下飘曳，他却只觉得烦躁，猛然起身，走到窗前。
风愈发大了，吹起他衣摆。他眯眼看着定国寺的方向，陆云深还想再劝一杯，瞥见李珣神色，只好识趣作罢。
屋内热意翻涌，屋外秋风凌冽，彼时定国寺香火鼎盛，山路幽深，杉松蔽日。
圣上微服前往祈福，所携随行不多，皆为心腹旧人。
而就在他抵达佛殿之前，已有一位女子，早一步跪坐在那供奉金身前，素衣
布裙，发间不簪一饰，仅用一缕浅紫丝带束起——低眉垂眼，仿若画中来人。
她身形瘦削，肤若凝脂，五官温婉，生了一副极怜人的模样，静静跪在佛前的金莲蒲团上，纤指合十，轻颂佛偈，唇动而无声。
圣上刚踏入殿门，便被这一幕所定住脚步。
“她是谁？”圣上缓声问。
随侍内侍低声答：“回陛下，奴才不知，我这就上前去询问一番。”
圣上目光沉沉，未语。
那女子仿佛察觉什么，缓缓转首，一眼望来，眸中水雾未散，却带着几分怔愕与惊惶。
她忙垂眸跪下，声音如莺啼：“妾身……不知圣上驾临，有失礼数，万望恕罪。”
圣上眼中不动声色，却已暗起波澜。
她声音轻柔如笛，面上惊慌却不失端仪，避让之时侧身微颤，正露出袖下雪肌一线——并非媚态，却恰如其分地勾人心魂。
“无妨。”圣上终于开口，声音不觉温了几分，“你叫什么名字？”
“妾名……灵玉，陆氏。”她低头如莺啼。
圣上微点头，抬手示意她不必再跪：“陆氏？”
“回陛下，阿爷是户部尚书陆长明。”陆灵玉低着头回答。
他转头吩咐：“此女心性端方，孤欲留她一同诵经。”
内侍应声，眸中一闪。
晚上的诵经，圣上未设旁席，只让她留在殿中相陪。陆灵玉谨言慎行，焚香时不沾衣角，奉茶时不越礼度，言辞柔顺中又带着些许聪慧。
夜风轻拂香案，火光微晃，他本欲闭目诵经，却一再偏头去看她。她眉目低垂，捻香时指如青竹，光影照着她额前一撮细发，他竟怔忡了片刻。
夜宿山中，圣上倚窗看月时，忽问：“她……尚未婚配？”
“启禀陛下，她丈夫两年前病逝了。”内侍低声答，“听闻尚书大人之后曾议过几门亲事，皆无下文。”
圣上点头，似未再多言。
三日后圣驾回宫，陆灵玉随行。
此时京城齐王府内，李珣坐于书案之前，手中翻阅密信，眼角一挑：“定国寺一行，果不负我所托。”-
京城狮子园中，一处极幽静的偏院中，疏影横斜，翠竹成林，水榭临池，设有一处六角藻亭，亭中摆着几只雕花卧榻。
沈念之倚坐其上，身着襦裙淡青，发间只簪一支白玉蝉钗，额前垂着碎发，慵懒地支着腮，半阖着眼，晒着太阳。
阳光穿过桂枝斜洒，照得她指尖微亮，肩头那点伤已结痂，外袍松垂，显得她整个人像是一只醒了午觉还不愿动弹的猫。
亭外传来一阵脚步声，是附近几位贵女相约来园中赏秋景，路过亭前，见她在，也不敢打扰，只站在不远处说着闲话。
“你听说了吗？前几日圣上去了定国寺，竟带回一个香客女子，听闻姿色绝伦，如今已封为陆才人了。”
“陆？莫不是……那个陆尚书家的寡姐？”
“正是她！听说才进宫三日，圣上夜夜宿她宫中，连原本最宠的赵美人都被冷落了。”
“这陆灵玉命真好啊，做寡妇都能做出这样一个好前程……”
沈念之本无意细听，听到“陆灵玉”三字时，眉头微挑，眼睫轻掀。
她懒懒坐直，唇角微勾，抬手在亭边石几上捞起一颗青枣丢进口中，咬得“咯吱”一声脆响，才慢悠悠开口：
“命好？我看是她阿爷陆长明在官场上熬不出头，想着靠卖女儿上位罢了。”
霜杏一旁陪着，听她说这话时，瞥了眼那些贵女们脸色微变，忙道：“姑娘您还是小声点，别再惹事了。”
沈念之偏过头，微笑：“怎么，这话也不能说？陆家既然敢使这招，就该受得起议论。”
她语气轻慢，眼底却冷冽如刀锋闪过，待那些贵女知趣散去，霜杏才轻声问：“那姑娘你……一点都不生气？”
沈念之笑出声：“我生什么气？又不是我要争皇恩。我还得感谢我阿爷没有让我去给老头子伏低做下。”
“嘘！小姐你小声点，这话叫人听了去，可是掉脑袋的。”霜杏赶紧制止沈念之。
拢了拢衣袖，站起身，阳光照在她身上，整个人气势瞬间拔高：“我姓沈，不姓陆。一个陆家女，是得宠还是失宠，关咱们什么事儿，回府。”
说罢，袍角轻扬，转身便走。
傍晚时分。
沈念之换了身轻便绣衣，在府中后院池边喂鱼，指尖撒下饲料，锦鲤簇簇翻涌。
池水清清，月影被拨得碎裂，如她的心思，层层荡漾。
这时，一道熟悉的脚步声从回廊那头传来。
沈思修手中拎着一盏宫灯，身披玄色外裳，踏着碎影走来：“阿之，听说你这几日伤势已无碍，阿爷叫我来看看你。”
沈念之头也未回：“大哥连我身上哪处伤都不知晓，倒是关心得体。”
沈思修似未听出她语中讽意，坐在她旁边的石凳上，看着水中游鱼，缓声道：“你也大了，阿爷对你是宠，可女儿家总是要嫁人的。”
沈念之手未停：“所以？”
“李珣如今与你阿兄我关系极好，心性宽厚、前途明朗，你若肯与他多亲近，将来也不必担心婚事……”
沈念之指尖一顿，忽然回头看他：“你很喜欢他？”
沈思修一愣：“……自然是欣赏。”
沈念之将鱼食一把塞进他手中，唇角勾起一抹淡笑，语气却冷了几分：“那便由你去亲近。听起来阿兄你比我更适合做个贤妻良母。”
沈思修脸色僵了僵，未言语。
沈念之站起身，拂了拂裙角，转身便走，声音却还飘回来：
“若我哪日真的看上谁，不需要任何人撮合，更不需要，把我往谁的手里塞。”
晚风微拂，院中水波轻摇，斜阳已经落入远山。
沈念之脚下轻转，正欲离去，却忽然顿住身形，回眸唤道：“对了，阿兄。”
沈思修方才还半倚着栏杆逗那群懒鱼吐泡，闻言抬头，懒洋洋地应了一声：“嗯？”
她语气淡淡的，仿佛只是随口问问：“前些时日，阿爷不是托中书侍郎苍大人教我读书？我听说他被圣上临时调离了京，查案去了？”
沈思修道：“是啊，这事朝上说了几天了。听说是查银案，牵扯挺大，今早还问起过那边文书回报的事。”
沈念之点了点头，面上神色未变：“也没说什么时候回来？”
“我哪知道啊。”沈思修撇撇嘴，“不过听说顾行渊也要去一趟，好像是他们抓到什么人要深查，需要前后线索对口。今天下朝之后，他那边就在准备人马了，大概是今晚出发。明日一早就得赶进青州，不然来不及。”
沈念之没再说话，只是轻轻“嗯”了一声，似是不经意地低头拢了拢袖口。
等她转过身去时，眸中却已泛起几分波澜，“霜杏。”回到内院时，她只吩咐了这一个名字。
霜杏应声而来，还未来得及开口问话，便见自家小姐正翻出柜中一包男子冠服，一件件取出试量。她眼皮一跳，压低声音：“小姐要出门？”
“替我准备一身便于骑马的衣裳。”沈念之头也未抬，“最好跟大理寺卿府衙的差役服色差不多。”
霜杏瞠目：“您要扮男装？又要玩什么新活？”
“我要去青州，见苍晏。”她声音极轻，“今夜就走。”
第30章 第三十章“你到底，是真的怕我与她走……
夜里子时,京城南门缓缓开启，一支小队由大理寺卿衙门带队，悄然出城。十余名随行官差骑马在前,顾行渊孤身一骑,行于最中,不言不语，神色冷肃。
而在队伍尾端，一名面生的少年打扮得干干净净，眉目藏在黑纱斗笠下,紧紧握着马
缰，身形虽略显清瘦,却策骑稳当。
沈念之轻拍马腹，悄悄放慢几步，远远看着那道熟悉的背影,在夜风中不声不响地前行。
已是许久未见苍晏了,她未敢去打扰,只想着——若能见他一面,也好。
她不知顾行渊是否认出她来，也不愿此刻多作解释,只是将那份悸动与犹疑一并压在心底。
夜色深沉,繁星漫天,她策马沉默随行,一路跟着顾行渊的人疾驰在官道上。
夜行入郊,风声猎猎。
沈念之策马缓行，身下骏马蹄音沉稳，与前方队伍保持着不远不近的距离。
京郊多丘陵地势，树影层叠,晚风穿林而过，带来阵阵枝叶摩挲之音，似有若无，像极了什么东西，悄然随行其后。
她皱了皱眉，侧首望去，四下皆沉沉墨色，只偶尔见山路尽头林中一片鸟雀惊飞，乱翅扑棱，极快又极静地隐入夜色。
不寻常。
她悄悄勒马，略略落后几步，想避开光线正中的位置，却见最前方的顾行渊忽地轻扣马腹，提缰止步。
那人身形挺拔，在冷风中未着斗篷，只是将衣襟扣得极紧，仿佛那山风与林霜皆奈他不得。
他回首时眉峰轻皱，眸中藏着一层薄霜般的冷意。
“都停一停。”
前方官差闻言立刻勒马，有人不解：“大人？”
顾行渊未答，而是从怀中取出一道锦封书信，举在手中缓缓展开，声如寒锋：
“苍大人来信，说青州那人，已然开口。”
他话语一顿，眼角余光不动声色地扫向身后林道一线，夜色深浓，雾意未散，黑影忽隐忽现，既不前逼，也不后退。
顾行渊继续道：“既然供词已成，眼下最要紧的，不是细查，而是赶往当地，将人直接押回京城。”
“是。”官差齐声应诺。
沈念之听得心神微动。
她未看见什么，却早在数十丈前便觉出风向微变，有些马蹄声太轻，有些叶声太迟，有些地方，根本不该有回音。
她看向顾行渊那道冷峻背影，心中忽然泛起一丝极淡的情绪——他知道有人跟着。
甚至，他故意把这番话说给他们听。
再行数里，身后林道依旧偶有动静，却始终未有强行动作。
不知他们赶了多久的路，天将破晓，东边山线微泛鱼肚白。
沈念之缓缓吐出一口气，暗道一声险。
雾未尽散，青州外城已现于远方轮廓，山路宽缓，沿途石板上积着薄薄晨露，蹄声踏落，清脆而克制。
沈念之骑在队尾，压低斗笠檐帽，衣领束得极高，神色安静，似乎只是随行一名无足轻重的小吏。
前方城门下，立着一人，衣袍半掩金线，眉眼疏朗温润，一身朝服未系襟纽，只松松斜搭，倒更像个早起漫步的文士。
苍晏站在晨风中，半眯着眼看向马队最末，一动不动。
那人面上不见喜怒，目光却落在那一点耳轮之上，神色徐徐生了变化。
“怎么？站在这儿好一会了，不进城接我？”顾行渊翻身下马，走到苍晏面前时，语气带了些久别后的调侃。
“自然是等你。”苍晏温声答，“不过你来的时候，带了个小尾巴。”
顾行渊闻言眉尖一挑，眸色微沉：“你也发现了？”
他语气忽而冷了几分，眼中掠过警惕之意。
“嗯，”顾行渊淡淡道，“我故意的。路上说那人已招供，是放出去的消息，若他们信了，接下来就会露出马脚。”
说到此处，顾行渊低声一笑，语气颇有几分得意：“果然，那批人跟了我们一路。只是没想到青州地头还有你亲自等我，倒是省了事。”
苍晏侧目看他一眼，忽而轻轻一笑，“原来如此。”他道，语气极淡。
顾行渊见他笑意未减，反倒有些莫名其妙：“你笑什么？”
“没什么。”苍晏收回目光，手中折扇轻敲掌心，转而看向远处最末尾的身影，她白皙的耳朵上那颗红色的痣格外明显。
“人马都歇在驿所，衙役们我已安排过，不会惊动外人。”他语气一转，声音温和：“今早粥汤新熬，倒也赶巧。你舟车劳顿，先去梳洗，我随后送卷宗来与你对照。”
顾行渊微一点头，拂袖而行，随侍官差一一退入驿馆。
苍晏站在原地，最后一眼望向那队伍尾端已翻身下马的“少年”。
那人避着他的目光，将马缰递给驿卒，正欲随众入内，忽感有一股目光如风似水，从身后拂来。
她轻轻一顿，未敢回头。
苍晏却已收回视线，像是什么也未发现，只淡淡扬唇，转身回去取东西，顺便收拾一番。
他步履从容，行至走廊尽头时，终于抬手掸了掸袖口，一边自语道：
“真是只小狐狸。”笑意落在眼底，温软而沉静。
驿馆内清晨氤氲未散，老旧木梁上挂着温润水汽，隐隐有几声马蹄自远巷传来。
厅内，案卷已铺开。
顾行渊洗去一路风尘，此刻倚于案前翻阅文书，神情仍带着旅途之后的清冷疲惫，眉头却时不时皱起，显然正理出一条蛛丝马迹。
苍晏缓步而入，手中执着一沓卷宗，宽袖随步势而微晃，神情温润懒散：“人我已经见过了，你要的供词原件也带来了。”
“嗯。”顾行渊接过，却未即看，只抬眼一瞥：“那个线人现在关在哪儿？”
“后院东廊偏舍。”苍晏轻笑，“放心，我派了两个最老成的从事守着，嘴比铜锁还严。”
他顿了顿，状似不经意道：“对了，你带的那几个属吏，我瞧后头那个个子最矮的，模样倒挺清秀。”
顾行渊头也没抬，随口道：“可能是新招的衙役，小地方出来的，怕是还没见过世面。”
“哦？”苍晏笑意更深，却未多言，只将案卷一一摊开。
二人初步对了线索，正要交代夜间的探访事宜，忽听得楼上传来一声尖叫——
“啊——！！”
那声音清脆锐利，刺破早晨尚未散尽的水汽，惊得堂中一众差役手中杯盏俱是一震。
顾行渊瞬时起身，衣袍一卷便已踏上木阶，连步伐都快得不容人拦，风声自袖边拂过，竟不似平日沉稳。
苍晏眸色一动，慢悠悠放下手中折扇，负手而立，似笑非笑地看着顾行渊的背影飞快掠上楼。
沈念之站在床榻一侧，满脸怒意：“你大胆，岂敢在我面前脱衣服！”
对面那衙役愣愣地还提着衣服，眼中满是惊慌，显然还没意识到这“同房差役”究竟出了什么问题。
“我、我没看见你啊！你、你不是说你要睡一会吗……”
“我是闭眼歇息，不是死了！！！”
沈念之翻了一个白眼，方才那衙役衣衫尽褪，腰间线条清晰，面容却不算好看，沈念之只觉得看见他脱衣，自己仿佛被骂了三句。偏偏门口这时“砰”地一声被人撞开。
她猛一转头——
顾行渊面色如霜，已然立在门槛之外。
二人目光在空中乍一撞上——
沈念之那一身“男装”再藏不住任何玄机。她脸上残余着惊怒未褪的红潮，那对再熟悉不过的眉眼、唇线，竟不需开口，顾行渊已认得清清楚楚。
气氛一时间，凝滞如冰。
他慢慢开口，嗓音里藏着风雪似的冷意：“沈念之，你——”
沈念之拔腿就想走，然而顾行渊早一步横身拦住。
“我说大小姐你在这里做什么，我是不是可以判你一个妨碍公务加调戏男子罪。”
她深吸一口气，换上无所谓的表情，把手伸到顾行渊面前，“我不解释。你要抓人就抓。”
顾行渊一把将沈念之从房中拉出，长廊风过，衣角猎猎翻飞。他面色冷得像是被风雪刮过，半句废话也无，只拽着人径直下了楼。
沈念之也不挣扎，脚步稳得很，偏头打量他铁青的脸色，不紧不慢笑了一声：“我倒是不知道，堂堂大理寺卿还有拽姑娘的习惯了。”
顾行渊咬了咬牙，未语。
两人一前一后落入厅中，厅内安静，几名随侍官吏见状纷纷低头退避，空气中却仍残留着不散的尴尬气息。
苍晏端坐在正中，一袭深紫朝服，团花织锦纹隐在光影中，腰间银鱼袋轻晃，发束以墨玉，似倦非倦，风骨雅正。
映着一旁茶盏的热气，泛出水汽微光。手中折扇搁在案上，指节修长，正一下一下地轻敲桌面，声响极轻，像江南三月的雨落在鼓膜上。
整座厅都安静下来，仿佛连空气都压了一寸，只因他抬了眼。
那目光落在楼梯下两人身上。
他先看顾行渊，再看沈念之，眸色温淡不显情绪，唇边却似勾着一丝藏不住的笑意。
他仿佛早已坐等，等的就是这一幕：大理寺卿亲自拎着堂堂晋国公府的嫡女，从驿馆二楼闯下楼来，一身狼狈，不清不楚。
灯影摇曳中，苍晏就这么歪了歪头，好看的眉目在光影里显出一点慵懒和漫不经心的锋芒。
他开口，嗓音极轻：“原本想将你安排在我府上，屋子清净些，也不至于和人混住。”
他目光淡淡落在沈念之脸上，“可既然你处心积虑地想躲我，我也不好自作多情。”
顾行渊闻言微怔，眉峰轻蹙，转头看他：“你早就知道她来了？”
沈念之站定，垂眸轻理了理袖口，抬眸一笑：“怕你误会，我不是躲你。”
“哦？”
“只是想着恩师久不归京，传言说此案牵扯颇深，不知何日回朝。”她话音不急不缓，嗓音里带着一丝天生的风情懒意，“弟子思师心切，又恰好有人出城，我便顺道来看看。”
她一口“恩师”叫得落落大方，水到渠成，反叫苍晏轻轻挑了挑眉，似笑非笑道：“那倒是我多想了。”
顾行渊站在旁边，冷着脸听完，似乎才回过神来，目光落在沈念之脸上，一字一顿：“你也太胡闹了。青州不是你撒野的地方，查案不是登山踏青。”
沈念之扬了扬眉，神色自若：“我又不碍你办案，要保护自己，我比你熟练。”
顾行渊刚想反驳，苍晏忽然插话，语气温润如常，却轻描淡写地截了他的话头：“既然如此，不如还是住我府中。”
他说着一招手，“阿元，去备车，先送沈姑娘回府，安排她住西院。”
顾行渊神情一紧，登时跨前半步，声音低沉：“不行。”
苍晏转眸：“嗯？”
“她不去你府上。”顾行渊脸色僵了下，转头蹬了苍晏一眼，冷冷道，“还有你，别老跟她黏黏糊糊的，我们还要查案。”
苍晏含笑不语，懒得与他争，只朝沈念之看了一眼，像是静等她做决定。
沈念之看了二人一眼，眉眼微弯，语气闲闲：“苍大人如今也只是借助在知府大人的府上，我就不便过去叨扰。”
她顿了顿，又看向顾行渊：“驿馆就驿馆吧，左右有你这位好兄弟顾大人罩着，想来也出不了事。”
顾行渊像终于松了口气，沉声道：“我一会去开一间干净的独屋，你自己先去厅后歇着。”
沈念之撩了撩袖子，悠然往内堂走，人走远了，厅中只余下两人。
苍晏目送她背影，半晌，轻声笑了笑：“你到底，是真的怕我与她走的太近吗？”
顾行渊冷冷扫他一眼：“与你无关。”