“学生已有家室了。”
高泰眨眨眼：“钱祭酒不曾提过啊。”
“刚刚提亲，还没通知亲朋，钱祭酒尚不知情。”刘平安道：“但今年年底，学生是要告假回老家完婚的。”
“没成亲就不算有家室，且不说八字还没一撇，即便公主真的看上你，退亲便是了。”高泰道。
“不是这样算的，”刘平安断然摇头，“眼下只是提亲，等到遴选结果出来，都已经过大礼下聘书了，到那时，女方知道我要尚主，不得不同意退亲，我家名声狼籍不说，女方也会成为十里八乡的笑话，让人家以后如何自处啊？”
高泰冷哼一声：“你想得还真多。”
刘平安见话不投机，草草朝他施了一礼，转身便走。
高泰愤然将他用过的茶杯摔碎，四下冲出几个侍卫，铜墙铁壁般挡住了他的去路。
第86章 第 86 章 我教你一招
俭德殿, 璐王从宫里回来，就听闻高泰扣下了刘平安的事。
他向来以温文尔雅的形象示人，极少这样直白的发怒。
近乎失态地低吼：“本王说过, 你在外面怎么做事我不管，不要把那些习气带到府里来，京城的地面讲得是王法和人情，还要我说多少遍！”
“那刘平安又普通又自信, 还油盐不进，连公主都不放在眼里。”高泰辩解道。
“你这脑子用不着可以捐给灾民！”璐王道：“也不想想，他要是轻易悔婚的趋炎附势之辈，父皇会对他另眼相看吗？”
高泰：“……”
“人正因与众不同才难能可贵。不要本末倒置，本王的目的不是招妹婿，而是借这个由头与之交好, 本来只是一桩锦上添花的事，你这样一闹，反而结成仇家了。”
高泰：“……”
言罢, 他亲自去了配殿, 处理高泰造成的麻烦。
……
“刘监生, 一场误会, 让你受惊了！”璐王一脸愧疚, 快步走进配殿, 又斥责左右：“混账东西, 还不给刘监生松绑！”
高泰赶忙上前, 解开刘平安身上的绳子, 跪地磕头赔罪道：“是小人一时糊涂冲撞了刘监生，您大人不记小人过，原谅小人吧。”
刘平安吓得直往后缩, 他家境优渥，半辈子顺风顺水，哪里遇到过这种阵仗。
璐王却攀着他的手臂请他一同用膳，嘘寒问暖，称兄道弟，十分亲近的样子。
璐王与他商量着，尚主的机会千载难逢，为一桩八字没有一撇婚事就放弃，委实可惜，何不做两手准备，这个月底就带他去见父皇母后，给他妹妹相看一番，若是不成，他自管回老家成他的亲，若是成了，立刻写信赶在下聘之前终止这门婚事，也还来得及。
璐王的态度像邻家大哥一样平易近人，可不知为什么，璐王越笑，刘平安越感到害怕，不是面对高大军卒威胁时的那种外来的恐惧，而是发自内心的毛骨悚然。
他这人没有多大本事，看起来直言快语，实际上越挫越怂。可怂人往往更加敏感，直觉告诉他不能轻易得罪这位璐王，毕竟来日方长，璐王是最有可能继位的皇子，一旦得罪了他，或许眼下不会遭到报复，十年二十年之后就不好说了，他不是自己一个，背后还有族人啊。
念及此，也不得不与璐王虚与委蛇起来。
二人“相谈甚欢”，一直从晌午聊到下晌，璐王才放他离开。
……
待刘平安失魂落魄地回到国子监，先跑表舅的签押房里，关紧大门，一顿哭诉。
钱祭酒也觉得这孩子可怜，四条腿的蛤蟆那么多，为什么就看上他刘平安了呢？
他虽平时不太看好这个表外甥，但不得不说，他这次做得很对。
东厂和锦衣卫不是吃素的，皇帝不会随随便便嫁闺女，第一时间交代自己正在议亲的事实，总比事后被查出来，被治个欺君之罪要强得多。
“诶，好惨一男的。”
稚嫩的声音响起，吓得刘平安哭都忘了哭。
平安从桌底爬出来，刚刚黑将军越狱了，他在桌底抓蛐蛐呢，这家伙进来就闯进来大倒苦水，实在太好奇了，只好蹲在桌底听完，好险把黑将军捂死。
两个平安四目相对，刘平安有些慌张，生怕陈平安将他的话声张出去。
“你哭早啦，皇上也是很挑的。”平安对刘平安说完，又对钱祭酒道：“听说礼部筛下去几百人，精挑细选出几个家境富裕的青年才俊，皇上扫一眼就给毙了。您怎么知道，皇上一定看得上他呢？”
钱祭酒道：“璐王殿下说，陛下讲学那日，对他印象颇深，回去还提到过两次……”
话音刚落，钱祭酒自己都愣住了。
如果陛下只提到“平安”，焉知他说得是刘平安，不是陈平安？
只是遴选驸马这件事横在当头，他们下意识忽略了八岁的小平安而已。
刘平安看看表舅，再看看陈平安，目光呆滞，根本跟不上他们的思路。
平安拍拍他未到中年已开始微微发福的小腹：“别担心，我教你一招，准保让皇上和皇后看不上你，还不得罪人。”
刘平安低头看着半截高的小崩豆：“你，教我一招？”
平安点点头：“特别简单，你说任何话之前都加上一句，‘我娘说’。”
刘平安眨眨眼：“然后呢？”
“然后就等着看好戏吧。”
刘平安越听越糊涂了，不过见表舅的神情放松下来，便也稍稍稳定心神，等待月底进宫面圣。
……
五月底，是宁安公主十六岁的生辰。
散朝之后，皇帝来到坤宁宫时，皇后带着女儿宁安、淑妃母子正在说笑，璐王也已经提前等候在此了。
一向肃静冷淡的皇后，今日都特意穿了件色泽亮丽些的衣裙，淑妃自不必说，烘托气氛她是一把好手，珉王与姐姐宁安正凑头说小话，其乐融融的氛围让人心情舒畅，小儿女的憨态可掬挥散了朝事带来的疲惫。
众人行礼之后，璐王道：“父皇令臣留意妹婿人选，臣精挑细选，今日把他带来了。”
皇帝预先知道他的来意，但还是很欣慰地夸赞一句：“不错，很像个做兄长的样子。”
璐王接着道：“此人虽相貌平平，却胜在人品贵重、学识广博，行事不落于流俗，是难得一遇的良配。”
皇帝也点头道：“相貌固然是次要的，人品和德行应放在第一位。”
璐王又道：“最有趣的是他的名字，臣特意算过，是贲卦，下离上艮，“离”为火，象征日；“艮”为山；太阳落山，正是黄昏取妇之时。象曰：近来运转瑞气周，窈窕淑女君子求。钟鼓乐之大吉庆，占者逢之喜临头。”
皇帝被他这样一说，嘴角微微勾起，为人父母的，哪个不希望子女的婚事上全是上上大吉的好兆头。
温馨气氛之下，连带对璐王的印象都有所改观了，这孩子无非是鲁钝一些，容易受人利用，但本性纯良，还是可勘教导的。
于是他道：“你有心了，他叫什么名字？”
璐王信心满满地吐出两个字：“平安。”
众人谈笑如常，只有皇帝和他身边的吴用愣住了。
“叫什么？”皇帝又问了一遍。
“平安。”
皇帝的态度使得整个大殿都安静下来，珉王和宁安也不再交头接耳，翘首看着大人们。
璐王见皇帝既没有惊喜，也没有迫不及待召见，反而一脸错愕，心里便生出几分不祥。
半晌，皇帝才缓缓道：“泊亭，妹妹的婚姻大事，不要跟朕说笑。”
“臣没有说笑。”璐王道：“父皇，此人叫刘平安，是国子监的监生。”
皇帝这才明白自己误会了，面色稍稍缓和，的确，平安这个名字算不上稀奇，重名也是有可能的。
何况他还没见过璐王这样夸赞过一个人，或许叫“平安”的都有些与众不同的特质也未可知。
“传吧。”皇帝说完，宁安公主便在女官、宫人的陪伴之下转移到屏风之后。
璐王已然觉得不对了，直到刘平安进殿觐见，皇帝打量他的目光，像在看一只煲汤之后肉柴无味的汤渣鸡。
不该啊，难道此平安非彼平安么？
“刘平安。”皇帝索然无味地干嚼他的名字，问了几个诸如年龄、籍贯等没营养的问题。
刘平安恭声奏对，礼数周全。
皇后在一旁也是神情恹恹，别的先不说，单看外貌就让人提不起兴趣，不过毕竟是璐王大力举荐之人，她给皇帝递了一个眼神，还是要仔细问问的。
于是皇帝又问：“知道自己来干什么的吗？”
刘平安突然有些紧张：“臣大体知道。”
“知道就是知道，不知道就是不知道，什么叫大体知道？”言罢，皇帝看了璐王一眼，道：“璐王殿下想举荐你做他的妹婿，你怎么看？”
“臣荣幸之至，不过这件事，臣得写信问过家母，再答复陛下。”
“问谁？”皇帝以为自己听错了。
“家母曾有言在先，自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，让臣切勿自专。”刘平安道。
“刘监生，你搞清楚，这是尚公主，不是给你家娶儿媳。”吴用道。
刘平安道：“家母说，男人要做到仁、义、礼、智、信，妇人要做到德、言、容、功，孝顺舅姑、相夫教子是妇人本分，不该以尊卑区分。”
吴用瞪着眼睛想骂他。
但皇帝并未反驳此话，只是翻阅他的履历：“你是齐州人，为什么来国子监读书？”
刘平安道：“家母说，凭臣的本事考不上官学，索性捐个监生，在国子监肄业后，也算有了功名，可以选官了。”
皇帝微哂：“四年的学制，被你读了十一年，这官是非当不可吗？”
刘平安点头道：“家母说，士农工商，读书做官是最好的出路。”
璐王听到他这一番奏对，眼前一黑又一黑，忍不住出言提醒：“刘监生，陛下问你的看法，你总提令堂做什么？”
刘平安好像无师自通一般开了窍，恭声回答：“回殿下，‘不顺乎亲，不可以为子’，家母生养臣一场不容易，家母的看法便是臣的看法。”
满室鸦雀无声……
愚孝的人不在少数，这个品种还是第一次见。
璐王都对他刮目相看了，他做了那么多年“痛苦的孝子”，也没说出过如此没有节操的话来。
皇帝看着刘平安欲言又止，片刻挥手，命人将他送出宫去。
固然，国朝重孝道，皇帝无法当面斥责刘平安句句不离娘的荒诞行为，但身为父亲，他却可以骂儿子。
璐王眼看着刘平安溜之大吉，却从未见过父皇发那么大的火——雷霆之怒，斥得他抬不起头。
一口一个“自作聪明”，让他后背生寒。
的确，仅仅是一个不合心意的驸马人选不该让父皇发这么大的火，引起盛怒的是他为了迎合圣意，私自调查的行为。
这真是搬起石头砸了自己的脚。
一刻钟后，皇帝终于平息了怒火，一旁的宁安公主突然红着眼睛说：“兄长眼里，宁安就只能配这样的人吗？”
又为他招来一顿骂。
……
听着刘平安的陈述，平安笑得直不起腰：“刘大哥，你还真有‘妈宝男’的天赋啊。”
句句踩在雷点上而不自知。
刘平安头一次听别人说自己有天赋，忙让他展开讲讲。
平安摇头道：“这种天赋还是不要有了。”
钱祭酒也道：“我刚刚写信与你父母通气，你先休学回去完婚，就说你母亲身体不适，回去侍疾，等京城风声过一过再回来，肄业后想办法放个知县，天高皇帝远的，谁也想不起你来。”
刘平安点点头，回去收拾行李了，一边收拾一边想，回乡后先央着父母给他改个名字，不叫刘平安了，叫刘险峻。
第87章 第 87 章 你都不尴尬，我尴尬什么……
关于这次的刘平安事件, 皇帝的怒气有两点原因，第一自然是璐王窥探君心、妄测圣意的行为，今日为了投其所好而大费周章, 他日有了异心又会做出什么？
第二自然是宁安，花朵一样养大的女儿，即便在藩地的时候，边陲战事最紧张的时候, 也未曾让她受一点委屈，璐王竟找了刘平安这样没有一点主见的人来配她，心里到底有没有妹妹？
一怒之下命璐王谢朝禁足，回王府思过，险些牵连到王府属官，是皇后怕事态继续扩大, 有损皇家颜面，及时劝阻了皇帝。
相传璐王在府中禁足七日后，去乾清宫请安, 皇帝散朝回来与之擦身经过, 只让他回去好好读书。结果璐王在烈日下跪了足足一个时辰, 生把午睡的皇帝逼了出来。
然后泫泪欲泣, 痛陈往昔——前有年少夙慧的长兄, 后有伶俐可爱的幼弟, 只有他被父皇所不喜, 这次投其所好的行为不过是想让父皇多看一眼他罢了……
这套“大事化小”的苦肉计, 连吴用都觉得腻歪, 偏偏为人父母者很吃这一套，皇帝自诩也算个慈父。
而且璐王说的也是事实。
哪怕在寻常百姓家里都难以避免的问题——长子受重视，幼子受溺爱, 中间那个不大不小的最容易被忽视。
皇帝有了闲暇，宁愿去翰林院缅怀长子，去长春宫揉捏幼子，甚至溜达出宫，跟一个平安小朋友聊天，唯独没兴趣跟璐王谈论公事以外的话题。
皇帝知道自己身为人父比较失败，只有嘴上还在坚持：“朕几时少看你一眼了？”
朝臣催促他尽快立储的时候，不是经常看吗……
次日，他便解了璐王的禁，传旨翰林院掌院学士郭恒，命他遣侍读、侍讲学士轮班去璐王府，给璐王重讲一遍《礼记》，尤其是“君命，大夫与士肄”这一节，总算将此事告一段落。
……
刘平安的乌龙事件过去了，驸马的人选依然是横在皇帝心头的难题，当他再次毙掉礼部送来的三个备选时，竟然是八岁的珉王想出一个主意。
他出了一份试题欲交给礼部，先经礼部初选，筛掉其貌不扬、目不识丁者，通过初选的男子必须参加考试，而试题的答案只能由宁安公主填写。
不同于八股、制诗、策论之类的科场试题，这份试卷的问题十分特别，譬如“君性如何？最爱某食？最喜某色？闲暇时所好何事？”
大到家世背景、性格特点，小到饮食习惯、业余爱好，面面俱到，珉王的班主任胡学士拿给他看时，他简直不敢相信幼子的心思居然如此细腻。
可惜，胡学士是来投诉的。
珉王第一天在文华殿的东厢房读书，胡学士难免要考校一番，给了他一份试题算作摸底，结果他一字未写，对着试题用了半下午时间，研究出这么一份东西。
还鼓励胡学士积极动员亲朋好友，家里有适龄未婚男子的，有尚主意愿的，都去礼部报考驸马。
他亲自要考考他们，看谁有资格做自己的姐夫。
考驸马——听听这叫什么话，读书做官这么多年，还没听说过驸马要考的。
皇帝当着胡学士的面，自然是斥责珉王贪玩胡闹不好好读书，可胡学士前脚一走，他后脚就去了淑妃宫中。
珉王早就知道胡学士要告状，见到父皇撒腿就跑，绕着大殿里的柱子跑了三圈，被父皇反向捉住。
还以为自己要挨揍了，谁知父皇将那份试题往桌上一铺，让他详细说说。
珉王好歹喘匀了气：“就为这事，您追我干嘛？”
皇帝瞪他一眼：“你不跑，朕怎会追你？”
“是您先追的吧？”
“是你先跑的。”
珉王赔笑道：“臣错了，下次等父皇先追。”
皇帝给了他一脚。
几次相处下来，珉王也不怎么怕了，揉着屁股去看试题：“父皇，找夫婿不是挑花瓶，人品才学相貌固然重要，但都不是最要紧的。
“最要紧的是情投意合。
“只要情投意合，蜣螂和粪球在一起都会幸福的！”
皇帝只听前半段时，觉得这小子真是转性了，直到听到后一句话，没错，还是他那狗一样的小儿子。
珉王也觉得这个比喻有点不恰当，又说回到考题上：“父皇您想，姐姐春日要打马球射柳，夏日吃着冰鉴投壶，秋日打猎拾秋兴致来时赋诗一首，冬日在后苑赏梅嬉冰，她的所好所恶，所思所想，驸马都能跟得上，那才是良配呢。而这些靠的不是才学和本事，是心思。
“父皇当年亲手做侗笛送给母妃，以解她思乡之苦，难道是因为买不起吗？是因为肯花心思。
“身为驸马，他得知道姐姐爱看什么书，爱吃什么茶，得知道她为什么高兴，为什么生气，才能让姐姐过得更开心。”
皇帝忍不住摸了摸他的额头，因为他听说小孩子突然喋喋不休的说话，极有可能是发烧了。
“他一向话很多的。”淑妃道。
“如何见了朕就像扎嘴葫芦呢？”皇帝问。
“没那么熟。”珉王话说得太快，脑子跟不上，忙用手捂住嘴。
皇帝只是一笑置之，又问淑妃：“朕当年送你的侗笛呢？”
淑妃刚欲拿话搪塞，珉王又忍不住道：“搬家的时候丢了。”
皇帝微微一哂，八风不动，静静享用茶点，观赏一场母子情突然破裂导致的追逐大戏——秦王绕柱。
……
三日后，兼任礼部侍郎的胡学士接到圣旨并拿到那份考题，登时一个头两个大——孩子胡闹，陛下怎么也跟着胡闹呢？
遴选驸马自有一套严格的标准和程序，陛下居然另辟蹊径，要组织考试。
而只要涉及到考试，就不会只是把人聚起来答题那么简单，礼部需要会同内阁、宗人府、鸿胪寺拟定章程，确定考试程序、礼仪、监考官员人选、以及防范舞弊的方式等等。
这样一番流程下来，等皇帝拿到考试结果的那一刻，业已到了六月中旬。
结果却令他大失所望。
三十个人参加考试，三十个人说自己的性格乐天达观、善解人意，闲暇之余人人酷爱读书，从未沾染恶习，从不接触杂流读物，从不踏足声色场所。
堪称是男版“三从”。
可他要三十份一模一样的试卷作甚？
“怎么会这样呢？”珉王百思不解。
“趋利避害之心人人皆有，陛下这样问，谁敢说自己性子暴躁脾气大，闲暇时斗鸡走狗养蛐蛐？”淑妃笑道。
“那你说说，该怎么问？”皇帝道。
“臣妾要是知道，上次不就说了。”淑妃道。
“……”
回乾清宫的路上，吴公公提醒他：“有一个人或许知道。”
……
“啊！”
钱祭酒的签押房门大敞着，平安熟门熟路的闯进去，却见一个分外熟悉的身影坐在大案之后。
他仿佛白日撞鬼，尖叫一声，撒腿就跑，不留神撞在守门侍卫身上，好似撞上一堵铜墙铁壁，眼睛直冒星星。
“哎……”皇帝绕过大案亲自过来查看，“你又跑什么？”
“太尴尬了。”平安捂着脑袋问：“为什么要说‘又’？”
吴公公也道：“看撞成什么样了，他们里面穿的可是罩甲。”
平安泪眼婆娑：“难怪这么疼呢。”
吴公公忙将他扶起来坐下，又遣人出去找冰。
皇帝奇怪地问：“朕的身份暴露了，你尴尬什么？”
“对啊！”平安后知后觉地说：“你都不尴尬，我尴尬什么。”
吴公公忙道：“什么我啊你啊，称陛下。”
平安还未开口，便听皇帝笑吟吟道：“叫大叔。”
“大叔。”平安笑道：“虽然我爹、我大师祖二师祖小叔公还有老钱他们都不让我跟您说话，但还是谢谢您的念珠，救了我堂兄一命。”
“嘿，”吴公公冷哼，“这老几位都挺不知好歹的。”
这时侍从拿来一盘冰块，吴公公拿帕子包着替他冷敷额头。
皇帝也在钱祭酒的大案后坐下来，听平安絮絮叨叨讲他堂兄如何遇险如何获救，又如何被小叔公打个半死送回老家的。
皇帝“啧”一声：“你家家教很严啊。”
平安摇头道：“在我家只要不玩命作死，通常是不会挨揍的。”
“怪道养出你这么聪明灵气的孩子。”皇帝道。
平安眼睛乌亮乌亮的：“大叔，您又有事要问我吧？”
“何以见得？”皇帝问。
“您通常不夸人，礼下于人必有所求。”平安道。
皇帝朗声笑道：“还真被你看出来了。”
遂命人拿出几张试卷来，将前因后果讲给平安听。
平安捧着试卷笑得直不起腰。
问：暇余时好做某事？
公主答：马球射柳嬉冰投壶。
众考生答：读书。
问：生平最爱某书？
公主答：《三侠平妖传》。
众考生答：“十三经”。
问：日常最喜某色？
公主答：鹅黄、湖蓝。
众考生答：少之时，血气未定，戒之在色。
“一个说城门口子，一个说胯骨轴子。”平安笑着总结。
皇帝摇头吹着茶杯里的浮叶：“别光笑，帮朕出出主意。”
平安道：“一时半会儿我也拿不出主意来，容我回去好好改改，三日之内给您答复。”
皇帝点头表示同意，又问他：“念珠用过一次，还想要什么赏赐？”
平安想了想：“劳烦您跟我爹、我大师祖沈佥院、二师祖郭尚书、我小叔公陈庶常各说一声，这三天别给我布置功课，我要专心研究这份考题。”
皇帝瞥一眼吴公公：“都记下了吗？”
吴公公一边帮平安冰敷额头，一边道：“是，奴婢稍候挨个去传口谕。”
平安见皇帝答应的这般爽快，肠子都快悔青了，早知道就要求七天了！
不过能玩三天，也是很奢侈的事情了，听说京城户籍的庞翰林即将致仕，翰林院里他爹的一干神童同僚们正撺掇着老大人重开学堂呢。
起早贪黑上学的日子，哪有在各个衙门混工作餐来的开心，最关键的是，还接触到最核心的资讯，譬如璐王这次闹出来的大乌龙，要是错过了该有多可惜。
他立刻向孔子许愿：希望甜水胡同的学堂永远不要重开。
回家的路上，平安问陈琰：“爹，我也算简在帝心了，对吧？”
“嗯。”陈琰心不在焉的应着，查看他脑袋上隆起的大包。
“有什么比较实际的好处吗？”平安又问。
陈琰想了想，客观地分析：“等你将来考科举的时候，你的试卷会被很多人盯着，防止陛下偏私。”
平安：“……”
“还有呢？”
“进了官场之后，因为跟陛下走得近，容易被同僚排挤。”
“还有呢？”
“你的一举一动都会受人关注，也就是人们常说的‘众矢之的’。”
“……”平安问：“没有一点好处吗？”
“也不是完全没有，”陈琰道，“十目所视，十手所指，你就能真正做到‘君子慎其独’了。”
第88章 第 88 章 陛下，术业有专攻。……
都不用等到科举, 奉旨不用做功课的陈平安，就已经被很多人虎视眈眈地盯上了。
接到口谕的当天下午，沈廷鹤准备了几十首制诗, 郭恒找出了十几份字帖，陈敬时整理出一米长的书单……
还是亲爹陈琰有办法，只要闲下来，就坐在离平安不远的地方念书, 平安看他一眼，默默地换个地方玩，陈琰就不动声色地跟过去——说不让做功课，没说不让听吧。
平安第二天索性不去国子监了，出门找小伙伴。
先去了大师祖家找沈清儿，结果沈清儿跟她娘亲出诊去了, 又跑到二师祖家里找郭琦玩，郭琦也去上学了，最后只好去何家、王家、陆家……呼朋引伴, 把以前在甜水胡同的同窗们攒起来玩。
他们虽然各自被约束在家里读书, 但他们翘家的点子多, 不一会儿就聚起来了, 满街乱晃。
两日之内, 陈琰就收到了数份投诉。
第一天, 几个孩子跑到京城最大的叆叇店, 要求配镜师傅给他们做什么“凹透镜”和“凸透镜”, 险些被掌柜报官。
因为此时的镜片多用东海水晶, 加上配镜师傅精湛的手艺，造价昂贵，店主根本不信几个孩子是诚心购买, 又见他们冒冒失失的样子，生怕碰坏了店里的成品，只好遣人告诉了东家。
叆叇店的背景也不容小觑，消息很快便传到了翰林院，熊孩子们才各自被领回了家。
陈琰问平安，要叆叇镜片做什么？无论是祖父祖母，还是两位师祖，都没有到老眼昏花的地步。
平安拍着胸脯答非所问地表示：“不用担心我，我自己可以解决。”
陈琰：“……”
他担心的明明是别人。
第二天，顾编修又找上门来，请陈司业约束一下陈平安同学，不要再撺掇顾金生不务正业了。
陈琰恰好有事出门，当时没细问，回家就把平安叫来问个清楚。
原来是叆叇的造价太贵，平安唆使人家孩子逃学去叆叇店里当伙计，因为顾金生天生动手能力强，叆叇店里的老师傅如获至宝，还真就收徒了，要传授自己一身绝技，顾金生不但磕头拜了师，还答应给人家养老……
“你怎么能做这种事呢？”陈琰责怪道。
平安很认真地说：“爹，做叆叇是个前景很好的营生，市面紧缺，前途无量。”
陈琰反问：“既然是好事，你自己怎么不去，要撺掇别人去？”
平安摊开双手：“我这两只爪子，写字都写不明白，人家也得要我呀。”
陈琰：“……”
得亏这话没当着顾金生他爹，否则顾编修又要碎碎念：我父亲是国子监博士，我岳父是丁未科二甲第七名，我乃丙辰科探花，我儿怎么成了叆叇店学徒云云。
第三天，顾金生又从家里翻墙逃跑，顾编修再次找到国子监来告状，却发现人家陈平安老老实实坐在老爹的签押房中。
平安朝他摊摊手，这次可不关他的事，陛下给他的任务只剩一天时间了，他在赶工。
见顾编修转而去了叆叇店，平安才定下心来研究那份“驸马考题”。
方方面面都涉及到了，只是浮于表面，不够具体，且这时代的考试有一个通病——主观性太强，因此衍生出了八股文，要求在规定的框架下答题，就是为了弱化主观性，保证考试的公平公正。
可驸马考试没有先例，更没有明确的考试范围，让人无的放矢。
那么就要增加客观题的比例。
譬如喜欢的颜色可改为色系、单项选择，喜欢的书籍、食物和衣料可改为多项选择，确保二人有共同的兴趣爱好，在此基础上增加情感类问题，确保未来驸马是个心思细腻、体贴入微之人，另多加五道附加题，针对公主最喜欢的《三侠平妖传》展开，以确保二人有共同语言。
前两个部分的答案由公主提供，而附加题，他有标准答案——《三侠平妖传》的作者空山闲客就是他家小叔公。
陈敬时看着他狐假虎威地在眼前蹦跶了三天，已经很不爽了，当平安拿着一份《三侠平妖传》的节选说要考考他时，险些一口老血喷出来。
拿他的文章来考他，真是不知天高地厚。
抓起试卷，抖一抖，只见顶头第一题：
「‘他得了一场无根的富贵，明里拥趸无数，暗处嫉恨丛生。’这句话在全文中的作用？」
“……”
这句话的……作用？
陈敬时目光由笃定变得迟疑，又由迟疑变得涣散，吹散水面漂浮的茶叶，缓缓地啜了口茶，然后靠在椅背上，想了想，又探身去摸案头的文玩核桃。
“小叔公，能不能专心一点？”平安对他的态度很不满意。
陈敬时只好实话实说：“想到哪里写到哪里，哪有什么作用？”
平安小声咕哝：“看来作家做不出阅读理解是真的……”
“你说什么？”陈敬时问。
“没什么，”平安笑道，“您看下一题。”
「何三的法器是什么？被石竹山道院开除后，将法器藏在了哪里？」
陈敬时咂摸一阵，起身去书架上翻找。
“怎么了？”
“我先查查何三是哪位。”
平安：“……”
他招呼也懒得打一声，拿着试卷转身就走。
“干嘛去？”
平安道：“拿去给我娘看看。”
林月白算完手里的账时，平安已经殷勤的磨出一小池墨汁，她几乎想都不想，提笔便在稿纸上写，片刻，一篇字迹工整的标准答案跃然纸上。
“不愧是我娘，‘空山闲客’的书粉头子！”平安道。
有了标准答案，平安将所有题目分类排序，划定分值，单选题二十题，共四十分，多选十题，共三十分，问答三题，共三十分，另有附加题二十分，合计一百二十分。
通过复试的考生，还应加考一场“武试”，以免纸上谈兵滥竽充数。
恰好国子监正在翻修校场，马上就要完工了，平安提议把武试放在这里，也算给重开武学“热场”。
宁安公主喜欢射柳、冰嬉、马球、投壶，论季节和人数，举办一场马球赛最为合适。
其实到了本朝，尚武之风渐渐消退，马球这项运动的热度也日渐降低，宫里除了端午、重阳，几乎不再举办马球赛，民间自不必说，国朝开科取士，富家子弟都将精力放在攻读经史上，渐渐疏远了这些马上功夫，只有达官显贵还保留了部分喜好。
与贵族毫不沾边的陈家，对于马球几乎是一窍不通的，宫中一定有懂行之人，想必不用他操心了。
平安已经想好了，做完最后这件事，他要跟皇帝保持距离，然后过个几年，日理万机的皇帝和他的朝臣们彻底把他忘掉，再去参加科举。
毕竟自己是不是君子，自己心里最清楚了，他可禁不住别人盯着，不要弄到最后，连老爹的事都还没搞清楚，自己就先荣登奸臣榜了，那就真的悲剧了。
第四日一早，吴公公便来到了国子监，陈琰去彝伦堂给监生们讲课了，只有平安在签押房里补觉。
平安被吵醒，睡眼惺忪地抱怨：“您老是不是追比钱粮的酷吏呀。”
“陛下倒是不急，礼部催得紧，年初就开始着手的事项，年中还没个章程，怕遭人笑话。”吴公公道：“你做完了没有？没掉链子吧？”
平安道：“你看我熬了三天，人都瘦了，当然做完了。”
吴公公弯腰瞧瞧他那张包子脸，瞎哒哒地感叹一声：“诶呦还真是，咱可得跟陛下好好说说，功劳且不说，苦劳肯定是有了。”
平安点点头，又不知想起什么，改口道：“还是别说了，小事一桩，不足挂齿。”
吴公公也没问他为什么如此谦虚，只管接过试题，装入木匣，交给手下收好。
……
乾清宫，明亮的灯光下，皇帝专注地批阅奏疏和票拟，遇到拿不定主意的地方，不论昼夜也要垂询内阁。
因此内阁成员各有一间值房，轮班值守，以备顾问咨议。
当定昏的钟声敲完，皇帝恰好处理完最后一本奏疏，双手覆在脸上歇了一会儿，端起吴公公递上的茶盏来喝。
入口苦涩，皇帝皱眉道：“这是什么？”
“皇后娘娘交代的，陛下夜间要少喝浓茶，以参茶为宜。”吴公公道。
皇帝有些意外，皇后难得主动关心他一次，皱着眉将杯盏里的汤水饮尽。
“娘娘挂心驸马遴选的进度，老奴没敢告诉她，还没开始选。”吴公公说着，将袖中的试题拿了出来。
皇帝这才想起，今天是第四天了。
宫人摘下烛罩，拿蜡剪往灯芯里一剪，噼啪一声爆响，稍有些昏暗的火光立刻变得明亮。
皇帝对着试题仔细看。
第一部分是询问一些生活习惯和个人喜好，这个不必说，第二部分他却有些看不懂。
「公主偶感风寒时，当如何应对？一、多喝热水，按时吃药，早点歇息；二、延请太医，嘘寒问暖，侍奉汤药；三、备好零食，小说话本，任凭驱役；四、遣人禀报皇后，调查原委，问责宫人。」
“这个选‘一’。”皇帝道。
“不对，陛下，这题选‘三’。”吴用道。
“……”
皇帝再接再厉。
「公主说‘我想静静’时，当如何应对？一、叩问静静何人？二、默不作声，陪伴身侧；三、令行禁止，及时告退；四、反躬自省，及时补救。」
“这个选‘二’。”皇帝异常干脆地说。
“陛下，这个选‘四’。”
“………”
“这题，好是很好。”就是看哪个选项都对啊。
吴公公也不知该怎么宽慰他：“不打紧，陛下，术业有专攻。”
这话从一个太监嘴里说出来格外好笑，皇帝顿时没那么抑郁了。
随即一目十行，甚至直接掠过了五道《三侠平妖传》附加题，搁下卷子道：“还是说说马球赛吧。”
第89章 第 89 章 最后一次，真的是最后一……
在前朝, 马球具有很强的军事属性，可以用以训练骑兵，不过延续到本朝, 已经失去了基本的对抗性，变成了节庆特色娱乐活动。
皇帝欲兴盛“武事”，自然要效法前朝的马球规则，于是又命吴公公跑一趟国子监, 让平安拿出个章程来。
平安虽然年纪小，但他点子多，外援也多。为此还赐他一匹刚满两岁的枣红色小马。
看在小马的份上，平安勉勉强强地接受了，不断提醒自己，最后一次, 真的是最后一次！
这次他足足要了七天假期，差点把神童大佬们逼疯，不是对他寄望多高, 怕耽误功课, 而是让他闲七天, 不知道要生多少事端, 收多少诉状。
几人一合计, 盯上了钱祭酒。
钱祭酒假装忙碌, 也没能逃过带孩子的命运。
平安倒是很乐意, 别看老钱人到中年开始发福, 年轻时也是俏过的, 传闻他高中探花那日，打马游街，掷果盈车, 香帕如雨，一点也不输陈琰中状元时的阵仗，年轻人又贪玩，马球、投壶、行令、掷骰子无一不通，只是到了知天命的年纪，化动为静，才转为花鸟鱼虫的，所以平安问他马球，那是问对了人。
他怅然回忆道：“老夫最后一次驰骋球场，还是十几年前，那时国子监每年都要举办马球赛，不论监生还是武学生，人人皆可参与，真叫个‘百马撵蹄近相映，欢声四合壮士呼’。”
平安听得心潮澎湃，立刻缠着老钱去校场教他打球。
老钱便带着他，并两个差役来到校场，打开一间库房。因为门窗变形，开合破费了一番力气，门框吱嘎一声呻*吟，灰尘扑簌簌落下来，呛的平安直咳嗽。
烟尘散去，阳光透过门窗形成一道道光束，平安才看到那些尘封多年的积满厚厚灰尘的马球和蹴鞠工具，可以窥见到国初盛况。
平安想象中的马球，是驰骋在马背上，风声聒耳，双方队员彼此碰撞，骏马嘶鸣，球棒与鞠球相碰的瞬间，发出清脆的撞击声，鞠球入门，场外观众发出热烈的欢呼。
而现实中的马球，已经堕落到在规定距离设立一道球门，参赛者依次上前，击球入门，根本没有攻防之分。
这跟高尔夫有什么区别？
“那个马也可以去掉了。”他说。
“你说对了，没有马就叫‘捶丸’，把球门改成球穴，也是依次击球，入穴多者为胜。”钱祭酒道。
“……”
平安道：“可陛下想复原国初的球赛规则。”
钱祭酒沉默片刻，似乎在脑海中搜寻关于马球的典籍。
说话间，差役牵来一大一小两匹马，小马通身缎子一样的枣红色，只有鬃毛和尾巴是黑色，头颅匀称，肩胸强健，显见是难得一遇的良驹。
马房的差役说：“一看就是耽罗进献的战马，耐性强，性子稳，两岁就可以上鞍，很适合小孩子乘骑。”
平安如获至宝，欣然接过缰绳，抚摸小马的鬃毛。
钱祭酒让他给新坐骑取个响亮的名字。
平安道：“你的毛真漂亮，像火焰一样红，像霞光一样亮，就叫陈红霞吧。”
钱祭酒：“……”
小马猛地一甩脑袋，烦躁地打了个鼻响。
“不喜欢吗？”平安想了想：“家里有个小兄弟叫‘黑将军’，不如你叫‘红将军’吧。”
小马这才温驯地被他牵着缰绳，走到校场中央。
平安翻身上马，动作利索。
钱祭酒打马朝他走来：“你会骑马？”
平安点点头：“我小叔公教过的，比这高的马都骑过。”
“那就事半功倍了。”钱祭酒笑道：“你有没有想过，复原规则简单，参赛者的技术跟不上？”
平安想了想：“跟不上，就集训嘛。复试名次最高的十人有资格参加赛前集训，只要会骑马，封闭训练半个月，总能打出个样子来。”
“啊……这样你就又可以免半个月功课了。”钱祭酒道。
这么大的孩子谁不喜欢野在外面，何况打马球多好玩儿，比枯坐书斋有趣多了。
“不要直接拆穿嘛。”平安笑道：“您想啊，圣上都关注的赛事，要是人仰马翻不像样，一定会很震怒的，反正我是小孩子，天塌下来不是我顶着。”
钱祭酒笑容尽失，这锅怎么又砸到他头上来了。
平安选了一支趁手的球杖，钱祭酒又教他几套基本动作，围着马场跑了几圈，挥了几杆，还真像那么回事儿。
红将军还没成年，就已经迅捷如风了，而用于击鞠的马，最好是个头不高的马，机动灵活，可以应对急转急停的状况，加之平安身量小，动作敏捷，天然带有优势。
钱祭酒连声称赞。
到了中午，平安玩了一身汗，先喂饱了红将军，又喂饱了自己，吃饱犯困，倒在老爹的签押房里呼呼大睡，钱祭酒去了彝伦堂的藏书阁，查阅前朝的马球规则。
藏书阁的典籍反复揉搓眼睛，暗自唏嘘：起猛了，看到祭酒大人用功了。
到了下午，平安出门兜一圈，呼朋引伴，来到国子监校场，为复原马球赛规则进行实战演练。
他不但摇来了甜水胡同的前同窗们，连阿蛮和小福芦都来帮忙了。
擅长骑射的方禧也不是说大话的，他家里跟平安的外祖家差不多，都是军户，而且他在外祖家长大，四五岁就开始接触马匹和弓箭，所以马球对他来说，就是一层窗户纸，跑上几圈就轻而易举的上手了。
在他的指导下，在同伴们的协助下，很快排演出一套完整的流程和规则。
七日过后，平安将马球赛的章程交给了吴公公，隔一日，宫里派来一位马球教头，协助他们完成集训和赛事。
六月底，礼部也拟出了复试前十人名单，连同集训和加试赛的时间地点，一起公示在衙门门口的告示墙上，引起京城百姓们热议。
“好家伙，考驸马快赶上考科举了。”
“那可是驸马都尉，说是没实权，那是对皇家来说的，对平头百姓来说还是有权有势，那些考不上功名的富家子弟，个个挤破脑袋。”
“听说从前都是靠砸钱，但这位公主殿下得宠，宫里层层把关，一文钱也塞不进去，只能硬考，文试加武试，比考科举还费劲呢。”
等到所有候选人齐聚国子监校场那日，平安起了个大早。
他今天穿一身月白色的窄袖曳撒，鹿皮小靴子，为了防止扯到头发，林月白特意找了网巾给他束起来，利利索索的，竟有了几分少年模样。
结果他一窜一窜地跳过门槛跑出去，依然很像个小崩豆。
林月白有些犯愁：“你儿要比同龄孩子矮半头。”
陈琰笑道：“以你我这身量，还怕他长不高吗，他最近总去骑马打球，长起来很快的，到时候你又要说没有孩子样了，不可爱了。”
林月白不以为意，盘算着去打听偏方，生怕耽误了平安长高。
平安在门外催促：“爹，走不走呀！”
“走。”
平坦宽阔的校场上，齐聚了十位驸马候选人。
平安一个个瞧过去，这些人经过礼部的严格筛选，相貌自是没得说，只是多半清瘦高挑，像他爹一样文弱。
坐北朝南的看台前搭了一座高台，一道红色的横幅格外醒目：“第一届国子监马球争霸赛暨驸马选拔赛”，落款是时间及主办方。
钱祭酒和“文弱”的陈司业亲自到场致辞，鼓舞士气，然后吴公公宣读旨意，圣上决定，将此次球赛中表现优异者，可直接授予国子监武学经历司的官职，引得一阵唏嘘。
原来考不上驸马，还有授官的可能，尽管是□□品的小官，也足够给家里光宗耀祖了。
为了方便训练，平安和小伙伴们组成十人马球队，为红方，以方禧为队长，十位候选人亦选出一位骑射最好的少年做队长，组成蓝方。
蓝方选手虽然不尽是打过马球的，但看到对方都是八九岁的小孩子，不免生出轻慢之心，两天下来，负多胜少，被教训的极惨，再也不敢懈怠，好好跟着教头训练。
这日午后，宫里来了几个太监，簇拥着两个锦衣少年，钱祭酒也陪在他们身边，平安起先以为是皇子，只是没人叫他，他也不好上前打听。
又过了片刻，吴公公亲自来找他，想借他身边的女孩儿一用。
想到宫里曾在民间采选初潮少女，虽然皇帝大叔不像那种人，但毕竟是他爹干出来的事儿，平安不免有些警觉，手中球杖一横，将阿蛮挡在身后。
“你想哪儿去了。”吴公公无奈将他拉到一边，低语几句，平安再次看向两个高台上说说笑笑的少年，点头同意了。
……
钦天监推算吉时，将马球赛定在了初七。
七月初七，本是乞巧节，无论宫廷还是民间，女子都会设坛拜月乞巧，也有许多人家，会在今日向织女求子，祈望幸福美满，阖家团圆。
皇帝本想着微服去国子监观赛的，怀孕的庄妃突然发动了，他也便留在宫中等待。
庄妃难产，从清晨生到傍晚，什么法子都用了，觉得自己将要不行了，嚷着要见陛下。
皇帝本就不信什么血光污秽的说辞，谁不是从产房里抱出来的，加之人命关天，便不顾阻拦地进了产房。
庄妃握着皇帝的手，求他看在自己为了诞下皇嗣历经生死的份上，多多照拂娘家弟弟云云。
皇帝知道那熊孩子欠下巨额赌债的事，虽心里不喜，却也不便在这时发作，只是一味应着，让她不要有太多杂念，再加把劲。
掌灯时分，庄妃产下一女，太监拿着纺锤去皇帝、皇后、太后处报喜，宫里宫外，那些期冀的、惧怕的、观望的烦烦杂杂的心思，在这一夜纷纷偃旗息鼓。
虽是女儿，皇帝也很欣喜，封宁阳公主，食邑八百石，另赐庄妃金银、丝帛若干，将两间皇店交由她来掌管，也算变相帮她兄弟还债了。
……
华灯初上，国子监外的集贤街格外热闹，杂食店新上了巧果、酥糖和各类乞巧用的点心，大小店铺和摊贩也都列出各色衣料、针线和绣样。
两个身穿曳撒的白净少年徜徉在夜市中，一个俏丽，一个英气，俏丽少年挑选了一小筐底样和针线，英气少年十分肯定地说：“您买回去也不会绣的。”
“阿蛮你不懂，”俏丽少年道，“买了就是绣了。”
跟在身后身穿短打的随从上前提醒：“公子，球赛要开始了，别误了时辰。”
“哦！”俏丽少年惊呼一声，扔下筐子拉着同伴疾步离开，随从忙跟在后头结账。
……
国子监宽阔的校场四周，点起了数十支铜制卧鸟灯架，交相辉映的灯火将整个校场照的亮如白昼。
这时暑热渐退，监生们齐聚于此，坐在观众席上观看赛事。
两队分别穿红蓝曳撒的队员骑着马，一东一西相互对望。
今天的红队不是平安和方禧等人，而是宫里的几位身形敏捷的宫人，阿蛮正是被借走充当队员的，为首的队长穿着银红色曳撒，相貌格外俏丽，间或低声和身边的阿蛮商讨战术计划。
候选人们相互之间几乎不怎么说话，因为他们既是竞争者，又是合作者，正在风中凌乱，不知该齐心协力克敌制胜，还是打压同伴表现自己。
平安是今日的裁判，穿着白衣，挂着竹哨，骑着小红马来回梭巡。
校场东西两侧，各矗一根带着圆环的长杆，后面用软绳编成网兜，这是球门。整个球赛分上下两场，每场一炷香时间，打进对方球门得一分，以得分多者获胜。
场地中央，一个比拳头稍大的彩色鞠球，才是所有人目光聚集之处。
方禧骑着马来到平安身边，问他：“钱祭酒和陈司业他们，也在拜月乞巧吗？”
平安顺着他的目光看去，只见看台北边，钱祭酒设祭坛和供案，正带领手下司业、监丞等一干属官磕头拜神。
毕竟这个校场荒废了十几年，老钱生怕有什么不干净的东西，提前敬告一声，请它们别在这场盛会上生事。
等到把那些黄大仙啊，夜游神啊拜过一遍，钱祭酒才起身宣布球赛开始，捻起一支线香卡在香座上。
伴随一声锣响，平安挥舞球杖，将鞠球重重往天上一击，两列队员催动骏马向前飞奔，挥舞球杖缠斗在一起。
一时间人喊马嘶，拨土扬尘，观众齐声呐喊，也不知该为哪一边加油打气，反正气氛到了，喊就对了。
乱象之间，蓝方一名队员将球打进了自家球门。
第90章 第 90 章 他们在谈一种很新的恋爱……
红方因对方开错球门得一分。
场下一片哄笑声, 平安骑着马踢踢踏踏地转了个圈儿，首开就是乌龙球，简直没眼看。
再次开球, 很快又是人仰马翻抢成一团，鞠球落到了阿蛮马下，她身手敏捷，迅速拨云见日, 弯身挥杆传球给队长，又被队长一杆击到空中，然后轻盈一跃，将鞠球击入对方球门。
红方又得一分。
蓝方队员开始相互埋怨起来，他们因各揣心事，像一盘散沙, 而红队一干俏皮的少女，正得意倨傲地看着他们。
直到线香燃尽，第一场比赛结束, 场上红蓝比分为四比二。
“这样不行。”蓝队队长是一位十六七岁的少年, 中场休息, 他带领大家沉痛反思：“这样下去只能出尽洋相, 输了比赛事小, 输了人生事大呀, 诸位！”
众人面面相觑：“可是, 队长, 是你先把球传错门的啊。”
“呃, ”少年脸一红，“马有失手，人有失蹄嘛。”
众人总觉得哪里不对, 可现在不是计较这个的时候：“那你说怎么办？”
少年道：“把咱们编成一队，说明不以输赢裁定，有人在暗中观察我们每个人的表现，球技不够没关系，但要全力协作，不说打出风采，至少别太狼狈。”
众人深以为然。
言罢，少年将十人按照特点和长处分成前后两个部分，射门手两位，传球者三位，阻碍传球两位，干扰对方射门三位。
再上场时，虽仍不算势均力敌，至少不再那样人仰马翻了。
少年努力寻找挥杆射门的机会，一杆将鞠球拨开，队友也算及时插手，阻止对方拼抢，终于找准方向，猛地挥杆，鞠球朝天上飞去。
“太高了！”红方队长带着取笑之意朝他喊道。
谁知少年催马疾驰，趁其不备，从缝隙中钻了过去，在鞠球落下之际，从马背上奋力一跃，再摆手一击，鞠球急速转向，弹射出去落入球洞。
震耳欲聋的欢呼声中，少年落回马背。
线香燃尽，鸣锣声响，比赛终于结束了，双方队员簇拥着各自的队长回到己方阵营。
平安宣布，红方以六比四胜出。
再公示个人成绩，蓝队队长因重大失误位列倒数第一。
……
赛事结束，平安自然要跟双方队员打个招呼，结果被宫里的中贵人们团团围住，掐脸摸头拽鬏鬏，像在揉搓一个新款的磨喝乐。
“这孩子真能干啊，五六岁就出来办差了！”
“我八岁了……”
“脸这么圆，居然有脖子！”
平安努力伸长脖子。
“同样是八岁，你看着比我弟弟小得多。”阿蛮身边的少女笑盈盈的说。
说明你弟弟长得着急呗，平安心里想。
阿蛮小声对平安说：“这是宁安公主。”
平安赶紧朝她补了个礼，其实他早就预料公主会到场，只是没想到，公主居然会亲自上场。
说话间，蓝方队员们整理好衣冠，也来与她们见礼了。
宁安公主将目光落在为首的少年队长身上，灯火映照之下，只见他面如冠玉，眉眼舒郎，五官轮廓细致分明，她很奇怪，礼部第一次遴选，为什么要把这等美人儿筛下去，有什么猫腻不成？
早点选上来，或许就没有后续这些复试加试了。
“你叫什么名字？”
“在下杨兴钰。”
宁安公主点点头，轻巧地道一声承让。
明明得了倒数第一，杨兴钰却带着明朗的笑，躬身施礼道：“中贵人技艺精湛，令在下佩服。”
“我不是女官。”宁安公主不知怎么想的，眸光一转，竞对他说：“我叫阿蛮，家住甜水胡同陈家。”
阿蛮错愕地看她，收到一个眼神，又看向他处，装作无事发生。
已近亥时，宁安公主玩兴正浓，拉着平安和阿蛮去逛夜市，还邀杨兴钰一起去。
杨兴钰见他们两个女孩儿，一个小孩儿，走夜路不太安全，便想着将他们送回家去更稳妥。
四人便徒步往长安街最热闹的夜市走去，公主和杨兴钰在前头说笑，平安和阿蛮拖拖沓沓跟在后面。
杨兴钰自以为是在保护他们，其实四周都是扮做寻常百姓摊贩的便衣，临街的店铺里甚至埋伏着厂卫，公主任性，他们只好打起十二分的精神，生怕有半点闪失。
杨兴钰身为年纪最大的，一路给他们买了许多炸货小吃，四周的女官和太监眼睁睁看着小殿下吃路边摊，差点就疯了。
可宁安又禁止他们现身，只能在一旁干着急。
“杨大哥，刚刚说了我家，还没问你家住哪里？”宁安问。
“永安坊。”杨兴钰道：“双盏胡同的杨家，一打听就是了，你有任何事都可以去找我。”
宁安点点头。
杨兴钰又问：“你也姓陈吗？”
阿宁摇摇头：“我是陈家奶娘的女儿，姓曹。”
杨兴钰激动地说：“曹阿蛮，好霸气的名字。你怎么会去打马球？”
“公主说我球技好，让我帮她选驸马。”宁安道。
杨兴钰点头：“确实好。”
“其实今天打得不痛快。”宁安道。
“那好办，我家在郊外有座庄子，改日带你去玩，你想打多久就打多久。”
宁安没回答，扯到了其他话题去。
四人在夜市上玩了个尽兴，这才往甜水胡同走去——宁安公主叫他不必送了，杨兴钰却坚持送他们回家。
两个小朋友呆若木鸡地跟在后头，阿蛮连身份都被人占了，平安则一脑门子官司，公主要去哪儿？跟他回家？不得把爹娘吓死？
回去的路上，宁安又问：“你怎么会去选驸马？”
“家里嫌我不好好读书，替我报了名。”杨兴钰道：“其实我一点也不想去。”
“咳。”平安重重咳嗽一声。
杨兴钰浑然不觉，继续作死：“所以礼部初选的时候，我故意装傻，企图蒙混过关……”
“咳！”平安咳嗽声更大了。
杨兴钰回头瞄了他一眼，继续道：“谁知朝廷一而再再而三的加试，最后那份复试题，我尽力答错了好几个，还是被选上来了。”
“咳咳！”
杨兴钰回头问：“小陈公子，你喉咙痒？”
平安气得不想理他。
宁安道：“所以，你是故意进错球门的？”
“那倒不是，那是真的失手了，当时他们打作一团，我只顾着把球抢出来，没看清球门。”杨兴钰一身轻松地说：“不过这样一来，正好可以被淘汰出局了。”
“那可不一定……”平安在背后幽幽地说。
杨兴钰不以为然道：“比赛规则白纸黑字，选最终胜出者为驸马，我可是倒一。”
平安心想，没看到底下有一行小字吗——最终解释权归司礼监所有。
也不动脑子想想，公主为什么要亲自下场？就为了跟你们十个菜鸟打一场球吗？
“当驸马有什么不好？只要不生事端，一辈子荣华富贵。”宁安道。
“若是公主不喜欢我，怎么办，若公主不是我喜欢的人，又怎么办？”杨兴钰道。
平安急得在后头踩了他一脚，把他鞋都踩掉了。
“抱歉。”平安道。
杨兴钰提上鞋，只是朝平安笑笑，疾跑两步跟上宁安的脚步，继续分享他“愿得一心人，白首不相离”的论调，落在平安眼里，就像一只左摇右摆的大白鹅。
两人聊了一路，总算回到甜水胡同，平安已经困得睁不开眼了，好在杨兴钰刚一离开，一顶精致的小轿拐进胡同，宁安跟阿蛮耳语几句，又捏了捏平安的脸，才登上小轿。
……
“安哥儿，公主是什么意思？”阿蛮问。
少男少女之间的事情，平安哪里看得懂，回到家给爹娘报了平安，洗漱拆头发换衣裳，倒头就睡了过去。
谁知今夜只是个开始。
次日，杨兴钰送来名帖，和一个精致的红色鞠球。
第二日，送了一套球杖。
第三日，送来一匹白马。
白马当然被他们婉拒了，家里也实在养不下四匹马，阿蛮却被曹妈妈审了好半晌，疑心她小小年纪招惹了什么有家有室的纨绔子弟。
阿蛮根本不知该如何解释，最后是平安帮她圆谎道：“都是送给我的，我白天不在家，阿蛮替我收着了。”
好在曹妈妈不识字，容易糊弄。
第四日，公主身边的女官来取走了鞠球和球杖，并将一首小诗留给阿蛮，让她转赠杨兴钰。
后来公主常打着去姑母长公主家做客的由头出宫，又换上朴素的衣裳和发饰，在杨兴钰面前冒充阿蛮，两人相约中秋灯会、玉簟河赏菊花、檀香山赏银杏、四茗潭采枯荷……
平安和阿蛮在中间忙得不可开交。
平安不明白宁安公主为什么要这么做，只知道他们在谈一种很新的恋爱，而自己和阿蛮都是其中一环……
直到十月入冬，驸马的遴选结果出来，杨兴钰的名字赫然出现在圣旨上。
杨家是京城富商，族上四代屡试不第，便想了这么个提升社会地位的法子，儿子可以尚主，自然是光宗耀祖的大喜事，接旨的香案一撤，就是三天流水席。
人间悲喜不相通，要不是湖面上冻，杨兴钰差点投了什刹海。
他跑到陈家找“阿蛮”，可巧阿蛮和平安都不在家，他漫无目的地穿过熙熙攘攘的人群，他不敢抗旨，会害死全家，更不敢带“阿蛮”私奔，那只会把阿蛮家一起害死。
最后他决定入宫谢恩时故技重施，这次不打算装傻了，打算在容貌上做些努力，于是在临出门前灌下了一大碗牛乳。
……
当皇帝和皇后亲眼看到宁安为自己选择的驸马，是个肿眼泡香肠嘴的蜜蜂狗时，心中的崩溃可想而知。
杨家二老唯唯诺诺地解释着，幼子平时不长这样，只是突发急症，过两三天就会恢复。
皇帝心中更加不喜，动辄突发隐疾毁容，这样的人怎么能做驸马呢？他日在祭祀庆典、邦交宴会上变成蜜蜂狗，皇家的颜面何存？
他当即叫来吴用，准备拟旨换人。
杨兴钰心跳加速，只等皇帝一道旨意，他就央父母去陈家，向“阿蛮”的娘亲提亲！
“父皇。”一个清冽如甘泉的声音传来。
杨兴钰眼睁睁看着他的心上人“阿蛮”，严妆盛容走进了大殿。