他十分确定自己是第一次见到这个人，突然耳际嗡鸣，心脏在胸膛狂跳，头疼得像要裂开，胃里也翻江倒海，一直强撑着，坚持到把人送走，扶着大树就开始呕吐。
“他叫高泰，是璐王殿下的侍卫头领。”平安道。
第146章 第 146 章 你是谁的人，有什么目……
“高泰。”纪莘口中重复着这个名字。
“小师兄, 你是被他丑吐的吗？”平安道。
纪莘苦着脸直摇手，君子不以貌取人，再说此人只是脸长, 远没有到丑吐的地步。
平安又想到刚刚的饭菜里有一道河鲜，担心他食物过敏，扶着他的胳膊：“我送你去医馆吧？”
“不妨事。”纪莘掏出手帕擦了擦头上的汗：“我好多了，咱们回去吧。”
郭恒很忙, 又是个严肃的领导，看到纪莘脸色不好也没有主动关心，只是部议的时候让他在一边旁听，换了另一个观政进士做记录。
郭恒在签押房忙到深夜，纪莘就陪着加班到深夜。
郭恒略舒展一下身体，对仍在灯下阅看官员资料的纪莘说：“我老头子觉少, 你还是长身体的时候，不用每天陪我熬到这么晚。”
纪莘此时已经恢复如常，好像什么也没发生过。
他笑道：“不是学生愿意熬, 是有不少人听说部堂赏识学生, 拐着弯儿地上门向学生打探消息。”
“不见就是了。”郭恒告诉他, 做人要敢于拒绝, 做官尤甚。
纪莘也很实在：“学生还未授官, 有太多关系不敢得罪, 不如在这里躲躲清净, 深夜再回家, 省却很多麻烦。
“再者, 学生将这些官员履历、政绩及考语写成节略，您和两位部堂再看，也可事半功倍。”
所谓节略, 就是对文牍的摘要，去其繁冗存其精要，可供上司迅速了解一位官员的履职表现。
郭恒知道纪莘有上进心，叮嘱他不要熬得太晚，便去歇了。
夜阑人静，整间签押房只点了一盏油灯，炭火渐渐地熄了，早春夜晚寒凉，纪莘的手指渐渐变得冰冷，但没有去添炭。
记得六岁那年刚刚开始练字，直喊冷，娘亲在他手中塞了个汤婆子，隔一会儿就添些热水，被父亲看见了，把他两只小手打得肿透，还骂他矫情——武人尚且要冬练三九夏练三伏，这点苦都吃不得，他日如何金榜题名？
在寒夜里写字也是从小习惯了的，他有今日的成就，也是被父亲拿着戒尺一点点逼出来的。
看着桌上堆积如山的卷宗，一两天是干不完的，纪莘揉揉酸胀的眉心，稍事休息，扯过一张草纸，在上面画了一个线条简单的虎头。
这是他记忆深处的画面，一个胸膛带虎头纹身的人，将他夹在胳膊下快步地走。
他从记事起就在找胸口有纹身的人，不是父亲，不是任何男性族亲或邻里，所有人都告诉他是做噩梦魇着了，娘亲还找了个道士，上门做了一场法事。
门外有巡夜的小吏经过，他急忙打开灯罩付之一炬，待到窗外没了声息，他提起油灯去了三堂的架格库。
徜徉在巨大的格架之间，纪莘找到了齐州官员的花名册，按照时间翻出一本，对着光线查看上面的名字，时间一点一滴流逝，他焦躁而充满希望的心也慢慢冷却下去。
“在找什么？”
一个声音响起，来自身后无垠的黑暗。
纪莘毕竟未经世事，手一抖，油灯险些落地。
“拿稳，架阁库最怕水火。”是陈琰的声音。
他回头，郭恒从门外走进来，身后还跟着陈琰和陈平安，平安提着一盏防风灯笼跨过门槛，眸子发出乌亮的光，直勾勾地把他看着。
“小师兄。”
“部堂，恩师。”纪莘强作镇定，向他们作揖。
“已经深夜了，在找什么？”这句是陈琰问的。
纪莘道：“在找一位叫做林晏的官员，学生发现他的履历与地方报上来的不相符。”
“哪里不符？”郭恒问。
“他在齐州任过职，齐州官吏的花名册上却没有他的名字。”纪莘道。
郭恒反问：“你确定是叫林晏？”
“是叫林……”纪莘忽然有些不确定了。
郭恒靠近他，脚步碾过满是尘土的地面，发出滞涩的嚓嚓声，仿佛踩在纪莘心头。
“你从会试放榜之后，就一直在引起彦章的注意，不去拜师、迟到、脸上的伤、严厉的父母……你成功了，他不但注意到你，还同情你、赏识你，愿意给你来吏部观政的机会。”
郭恒回到远处，找了一条干净的凳子，好整以暇地坐下来，对着萦夜之中的一点光亮道：“说吧，你是谁的人，有什么目的？”
郭恒直截了当地问出来，纪莘反倒没那么害怕了，他对着另一点光亮道：“我不是谁的人，处心积虑来到吏部，是为了调查自己的身世。
“我脑海里有一个声音告诉我，我爹叫林晏，我娘叫许幼娘，我家住在齐州某地，父亲是齐州某某使。”
可惜他当时年纪太小，那个声音太模糊，压根记不完全。
而所谓的“林晏”、“许幼娘”，仅凭两个不知道写作什么的名字，找起来无异于大海捞针。
好在他金榜题名，成功进入吏部，并取得了上司的信任，又恰赶上外察期间，为了进出方便，郭恒给他写了一张条子，可以随意调阅地方官员的档案。
既然是齐州某某使，他便从齐州官员的花名册开始查起，可他刚刚已经将他出生到五岁这五年之间的地方官员全过了一遍，压根没有姓林或叫“晏”的同音字官员。
说完这些话，纪莘一撩袍襟跪在地上，对陈琰道：“学生脸上的伤，是向家父询问自己的身世时引发的争执，并非关于学业和考试，学生欺骗了老师……”
陈琰面色平和，对平安说：“扶你师兄起来。”
平安赶紧上前，将纪莘扶起来。
微微地惊讶过后，郭恒又问了一遍：“是林晏，还是凌砚？”
纪莘摇头道：“我不确定。”
“我有一同科叫凌砚，二十二年前的探花。”郭恒道。
纪莘错愕地在原地。
陈琰忍不住提醒他：“去查兴化三十四年的进士名册。”
纪莘回过神来，迅速去格架间寻找，须臾间找到一本名录，找到了凌砚的名字——兴化三十四年一甲第三，初授翰林院编修。
“再查兴化三十五年和四十一年的京察档案。”陈琰道。
纪莘转身再去，平安也赶紧去帮忙。
“凌砚，兴化四十一年升任右春芳右中允，兼齐州道巡盐御史。”平安激动地念出声来。
正好是十五年前。
“再查兴化四十一年的敕命名录。”陈琰又道。
两人再去，果然找到了巡盐御史凌砚之妻——平扬府许氏，贞顺以宜家，载考国常，兹特敕安人。
妻子姓许。
郭恒道：“巡盐御史隶属于都察院，多为临时派遣，不是地方官员。”
因此齐州的地方官员名册是查不到的。
“难怪。”纪莘颤抖着声音问：“他现在在哪儿？”
“在……芩州卫龙襄驿。”郭恒的声音很沉。
纪莘震惊地无以复加：“为什么？”
“兴化四十三年，他以日食为由上书，痛陈时弊，直言内阁相公皆竖子，六部部堂皆庸奴，被先帝下诏狱发配充军，具今已有十三年了。”郭恒道：“陛下登基之处，平反了一批因言获罪的官员，但因凌砚在奏疏中直言先帝的过错，无人敢为其平反。”
纪莘心底升起一股彻骨的寒意，十三年前，他四岁，发生了什么，让这位前程似锦的探花郎做出这样失去理智的事？
平安拉住纪莘的胳膊，发现他浑身都在颤抖，低声提醒道：“小师兄，你可以去看他。”
纪莘回过神来，努力压制颤抖地声音：“老师，学生想按例游学，告假去岑州探望这位……探花郎。”
他极其痛苦地念出最后三个字，整个人像一根快要折断的旗杆子，摇摇欲坠。
庶吉士、观政进士，及第一年后都可以告假去游学，开拓眼界，体察民情，为以后的从政做准备，朝廷还可以开具凭证，可以免费住驿馆，领取地方的馈赠，其实在平安看来，跟后世的毕业旅行差不多，还是公费的。
两人嘴上不说，心里其实是赞许的，一个遭此变故的少年，没有哭喊失态，还能想到以游学的名义离京，去寻找生身父母，这份理智也非常人可比。
旁观者显然比他更理智，陈琰道：“你此时去岑州，一来一回将近一年，而且你就算见到了，也要按期回来，不能长久地尽孝。”
即便只有一盏微弱的油灯，平安依然能看见纪莘通红的眼眶。
“请老师教我。”他说。
“我若是你，第一，查到平扬府母家的住址——吏部应该都有备案，托人捎信，询问凌家是否有走失的孩童；第二，倘若凌砚真的是你的生身父亲，你又当如何？”
“自然是为他平反。”纪莘毫不犹豫地说。
“为他平反。”陈琰道：“无非几种途径：第一，依律逐级上告，为你父亲辨明冤枉，请都察院重审，但你父亲的案子清晰明了，无法证明原判有误，很难推翻；第二，叩阍，击登闻鼓、邀车驾，直接向陛下陈情，但是依照国律，越诉者笞五十，若申诉不实，则以诬告罪论处，轻则杖刑流放，重责死罪。”
郭恒意味深长地瞥一眼身边的小孩儿，平安想到两年前因为越级上诉被二师祖揍的事，缩起脑袋，假装自己是只鹌鹑。
纪莘渐渐恢复了理智：“我想先去调阅凌大人当年奏疏。”
郭恒道：“我可以为你开牌票，去通政司调阅。”
“但……”纪莘道，“正是外察期间，这样会被认为是部堂的意思。”
郭恒道：“这就是彦章要说的第三个办法，由清廉正直的官员代陈诉状，但作为交换条件，我需要你为我做一些事。”
平安在心里叹一口气：又来了又来了，好大一个忠臣干吏，别总说这种有歧义的话好吗？！
第147章 第 147 章 只要我够快，麻烦就追……
外察期间起复官员并不是稀罕事。
郭恒命人去通政司调取的凌砚弹章的消息不胫而走, 朝中百官联想不到纪莘与凌砚的关系，只当是郭恒要为同科平反。
关于生身父母的东西，纪莘自然不会带回家被养父母看到, 也不宜在吏部拆看，因此陈琰将他带回陈家，在前院腾出一间客房让他暂住。
可把平安激动坏了，一散学就跑去找小师兄说话。
纪莘的心很乱, 那份奏疏看了一遍又一遍，背都背下来了，依然在等许家的消息。
从春寒料峭等到草长莺飞，和煦的暖风捎来了平扬府许家的书信。
纪莘两手颤抖，忐忑不安地拆开信件，一边满屋徘徊, 一边读完了书信中的内容。
许家主母亲自给他来信。
信中说，女婿凌砚历任翰林院编修、修撰、都察院齐州巡盐御史，但因巡盐御史任期不定, 有时长达数年, 凌砚便带着妻儿一起上任。
凌砚夫妇郎才女貌, 生儿乳名“索儿”, 聪明健壮, 本是和乐融融的一家三口, 却在抵达齐州的第二年, 年仅三岁的索儿遭人绑架, 地方官府寻找数月, 只找到一件血衣，凌砚愤而上书，痛陈时弊, 和妻子一起被锦衣卫抓获并带回京城，她的外孙自此再无下落。
许家过几日就会派出长子——索儿的舅舅启程进京，与纪莘一晤，信件的最后，还请纪莘查看右肩后方，是否有一块拇指盖大小的褐色胎记。
平安散学回家后，纪莘将信件内容拿给他看。
平安看完后久久难以平静，问纪莘：“小师兄，你有那样的胎记吗？”
纪莘将衣带解开，露出右肩，只见一块铜钱大小的圆形疤痕。
他说：“我爹娘说是幼时乱跑乱撞，被滚热的烧火棍戳到烫伤，但我实在记不清了。”
“欲盖弥彰。”平安道。
纪莘点点头。
平安看着他红了的眼眶：“小师兄，你想哭就哭一会儿，我去守着门不让人进来。”
纪莘摇头道：“还不是时候。”
平安是越来越佩服他了，想哭还得分时候。
……
到了三月中旬，发生了戏剧性的一幕，纪莘的父亲，亦或说养父找上门来。
陈琰和林月白“无暇”接待，打发爱吃瓜的平安去应付，平安颠颠地去了。
纪父是个秀才，像一根挑着一件半旧直裰的高瘦竹竿，在平安面前百般客气，只是说话嘴角总向下撇，不苟言笑，在纪莘面前努力维持着他自所谓的父道尊严。
其实大部分孩子，跟父亲在一起时长得像父亲，跟母亲在一起时又长得像母亲，平安打眼就看出来了，老纪生不出小纪这样的孩子，两人从相貌到仪态根本不可同日而语。
平安问他：“听说您卖了老家一间屋，陪着小师兄上京考试？”
说到此处，纪父露出欣慰地笑，一来纪莘年纪小，独自出远门家里不放心，二来京城居大不易，只能卖一间房供应全家人开销。
话里话外都是祖宗庇佑、父母教养、亲族关照，成就了今天的纪莘，纪莘当心怀感恩，回报家族云云。
时人重孝道，纪莘或许觉得很有道理，平安心里早已嗤之以鼻，努力决定下限，天赋决定上限，小师兄能够年少登科，大一部分原因是人家亲爹是探花好吗？
你家里全力培养你，为什么一把年纪了还是个秀才？
平安毕竟是个小孩子，眼看有点坐不住了，纪父只好不再多说，借口纪母身子不适，让纪莘尽快回去侍奉。
国朝重孝道，纪莘如今是有功名的人，官声很重要，还真就不得不回去。可他毕竟不再那么容易掌控，平安随意编了一份吏部的假手函，就把纪莘骗出来了。
他知道纪莘身上钱不多，从荷包里掏啊掏，索性一股脑倒出来，将一把碎银塞进他的手里：“许家舅舅来京城了，出了胡同口左拐有家如意楼，他在那里等你，快去。”
道谢的话显得苍白，纪莘拍拍平安的肩膀，快步消失在胡同口。
……
平安散学后，听说小师兄已经回来了，丢下书箱去了前院。
纪莘今日见过舅舅，确定了自己的身世，确定了生身父母的近况，回到陈家，再次拿出父亲的奏疏反复地看。
平安敲门时，纪莘还在对着奏疏发呆。
他已经数日难以入眠，即便睡着了，也会做一些阴森恐怖的梦，他仿佛置身在一个黑暗污浊的井底，四周都是孩子的哭声和凄厉的惨叫声，他想逃跑，两腿却像灌了铅似的，他想呼救，却空张着嘴发不出一点声音。
“小师兄，你还好吧？”平安道。
纪莘将奏疏递给他看。
又道：“这篇奏疏，言辞犀利不假，但不像一个探花应有的水平。”
说罢，他指着奏疏第一段：
齐州道巡盐御史臣凌砚谨奏：臣观朝纲废弛，如人衰病已极，脏腑百骸，莫不受患，臣窃痛之，顾披肝沥胆，冒死以闻。
“到这里，都还是正常的，但你看第二段，上一句是齐州大旱，下一句是黄河决堤，痛斥朝廷赈灾不利，话说一半，又去纠举兵部贻误军情，一会儿是三月倭寇登陆，一会儿是十月沥县民变，毫无章法，前言不搭后语。”纪莘道。
“可能是在情绪激动之下写出来的？”平安问。
纪莘摇头：“一个探花，学养都是刻在骨子里的，他就是再激动，写出来的文章也不可能像我养父一样吧？”
平安又将奏疏看过一遍，心里想，难怪老纪考不上举人，评价一篇文章要从“理、辞、气”三方面入手，逻辑架构是立文之根基，逻辑不通，考官只扫一眼就会黜落。
小师兄说得有道理，一个学养扎实的人是很难写出这种东西的，除非他真得疯了。文章首尾段显然逻辑正常，内容虽然毫无条理，但每一句话单拎出来都是真实可信的，没有半点捏造污蔑的成分，足见此人尚存理智。
洋洋洒洒六千余字，冗长拖沓，没完没了，这要是探花的水平，他觉得自己现在就可以考状元了。
……
翌日回到博兼堂上课，早读时王师傅还没来，刘厦、邓驰几个人凑在一起玩砌诗塔。
平安灵机一动，默写出二三百字节选，让大家集思广益，看看这位语无伦次的探花郎到底想表达什么。
一群神童便七嘴八舌讨论起来。
“我觉得，这是一篇藏头文。”邓驰道。
“只听说过藏头诗，还没听过藏头文。”平安道。
“真的，你把它断句之后，只取第一个字，连起来读。”
“岁额三十万引。”平安问：“这是什么意思？”
“不知道。”邓驰道：“再把它的句尾连起来试试。”
“实发不足半数。”平安咕哝道：“什么跟什么……”
“王师傅来了！”有人小声喊道。
平安迅速将文章撕成很小的碎片，丢进纸篓里。
到了傍晚，他将新发现告诉了小师兄。
纪莘如醍醐灌顶，再次拿出那份奏疏，一字一句地拼凑，用蝇头小楷写在空白的稿纸上，他还发现，有些字句不通顺之处，多为数字的谐音字，如将“久”、“纠”做“九”，“夷”、“以”改做“一”，便又通顺了。
两人熬了一夜，终于从六千多字的超长奏疏中，找出了藏在字缝里的秘密。
“岁额三十万引，实发不足半数，万通桑海分号，兴化四十二年。”
“九一，登，十条四百料，利两万，日本。”
“九廿一，石，七条四百料，利一万四，日本。”
“十五，登，十条五百料，利两万四，吕宋。”
……
“小师兄，这是什么意思？”平安问，
纪莘道：“我查过齐州的地方志，齐州沿海有数十个港口，‘登、石’等字都能对应港口的名字，‘料’是衡量船只大小之用，一料相当于一斛，折合粮米一石，所以这些文字，应该是万通号桑洲府分号泄露出来的交易流水，兴化二十四年船只出海的数量和承载量、收款金额，以及货物流向。”
平安道：“可是，朝廷禁海已经很多年了，寸板不许下海呀。”
他话音未落，先起了一身鸡皮疙瘩，满脑子只有两个字——走私。
原来这份指天骂地的奏疏，是揭露齐州沿海官商勾结贩卖私盐出海的账目，虽然只有三个月，但这冰山一角的背后，是一个走私官盐的巨大利益网，只要官府拿着这份账目去万通号调查，很容易就能抓出这些巨款的幕后收款人。
“我生父当年一定是意外得到了这份账目，当地帮派势力便将我绑走作为威胁，要他同流合污，但他并未屈从，找寻数月只找到一件血衣，便知道对方不打算放过我们全家了，毕竟看过这份账目的人，很容易就能记下来，要想销毁证据只有灭口。我生父便写下这份奏疏，将账目的秘密藏匿其中，锦衣卫去齐州带走了他们，反倒因此保全了性命。”
平安暗自唏嘘，奏疏原本任何人都不能销毁，这是祖制。凌大人用发配充军的代价，保住自己和妻子的性命，并将一份加密诉状永远钉在了通政司档案之中，只待有朝一日，君王贤德，吏治清明，这份罪证得以重见天日。
“这是一个大麻烦。”纪莘将账目卷成一个小卷，用竹筒装好，火漆封边，对平安说：“这份奏疏被我借出来调阅，一定已经被人盯上了，我们能发现其中的秘密，别人也不傻。”
“那怎么办？”平安问。
“叩阍。只要我够快，麻烦就追不上我。”纪莘道。
所谓叩阍，就是陈琰所说的第二个方法，用特殊途径直接向陛下面陈诉状，但也会受到相应的惩罚，越诉者笞五十，对于纪莘这样的小身板，也实在有些重了。
“没必要吧，我可以帮你……”平安道。
“不行。”纪莘道：“我得用最快的速度把这事儿闹大，闹得人尽皆知，闹得谁也遮盖不住。越快，我父母就越安全。”
平安满目惊讶地看着他。
“听话，回去收拾一下，该去上学了。”纪莘道。
……
博兼堂，陈敬时正在为他们讲《春秋》，忽听承天门的方向传来阵阵急促而沉闷的鼓声，一声紧似一声，惊飞了门庭的鸟雀，整个宫城为之震动。
孩子们开始交头接耳。
“什么声音？”
“是登闻鼓，有人敲登闻鼓！”
平安站起来，对陈敬时说：“师傅，我想去解手。”
陈敬时道：“去吧。”
平安跑出门去。
珉王也站起来：“我也要去。”
“……”陈敬时道：“他要解手您也要解手？”
“是啊，这种感觉会传染。”
陈敬时：“……”
珉王只当他默许了，跟在平安身后跑出去了。
丁公公带着几个太监追上他们：“殿下，殿下，您二位这是去哪儿啊。”
“登闻鼓院。”
第148章 第 148 章 且慢！
登闻鼓制度古来有之, 被大雍朝完美地继承下来。
太*祖建国之初，为了广开言路，让军民百姓有伸冤的途径, 在午门之外设立了登闻鼓，鼓皮是经过特殊处理的，声震霄汉，一鼓响而全城知, 想瞒也瞒不住。
起先敲登闻鼓并不限制事由，只要敢敲，都能得到处理，直到有对夫妻闹离婚把太*祖他老人家从寝宫敲了出来……
后继之君没有太*祖那样的旺盛的精力，便在登闻鼓外设登闻鼓院，由都察院派御史轮流值守, 专门在此处受理诉状，并要求当事人要依次向州县、府、地方法司申诉，穷尽手段依然未能解决, 才可进京挝登闻鼓。登闻鼓院受理诉状后, 会送达御前, 由皇帝亲览, 皇帝有时也会亲自召见申诉人。
但如果当事人甘愿受刑、执意击鼓, 官员和锦衣卫却是不能阻拦的。
纪莘将鼓锤撂回鼓架上, 不高但笔挺的身躯直面满院的锦衣卫校尉：“学生翰林院庶吉士纪莘, 有冤情直奏今上, 尔等还不速速让开。”
锦衣卫力士们纷纷愣住, 哪来的愣头青，敢这样跟他们说话？
负责登闻鼓院的赵御史排众而出，对纪莘道：“纪庶常, 你有冤情，要先去大兴县、顺天府陈诉，县衙府衙之上还有三法司，你可有他们驳回诉状的回执？”
“没有。”纪莘坦然道。
“没有，就算越诉，你可知道这样做的后果？”
“知道，如能面见陛下，学生坦然受之。”
那名御史点点头：“来人，将这位纪庶常拿下。”
纪莘面不改色，束手就缚。
忽然不远处听到一个声音：“且慢！”
众人循声望去，只见一个身着赤色团龙盘领常服的少年，身后还跟着个七品官服的少年。
“珉王殿下。”众人纷纷行礼。
丁公公扯扯平安的袖子：“祖宗，别在这里胡闹了，快回去吧！”
“我没有胡闹。”平安朗声道：“按照国律，‘老少废疾，凡年七十以上，十六以下，犯流罪以下可折银收赎’，平时只论虚岁，其实我师兄距十六岁还差两天，可以纳银赎罪！”
那锦衣卫有点懵，在宫里当差多年，还是第一次听说敲了登闻鼓还能交银子抵罪的。
赵御史也怔了怔，但他毕竟是风宪官，熟知国律，且他见过平安，知道他是顶头上司沈副宪的徒孙，便对校尉首领道：“他说得不错，笞刑共分六等，笞五十折银……”
“笞刑五等，赎例三贯钞。”平安脱口而出。
赵御史微微汗颜，这记性也太好了……
平安从袖子里掏出一沓纸钞交塞到赵御史手里。
“平安。”纪莘蹙眉看着他，欲言又止。
平安这才想起，小师兄就是来把事闹大的，要是毫发未伤，效果会大打折扣。
可笞刑五等是极重的刑罚，想打残一个人一点也不难，小师兄还这么年轻，万一落下后遗症可怎么好？
平安权衡利弊，想到一个折中的好办法，从赵御史手中抢回纸钞，点出六百文收好，余下的交还回去：“折银两贯四百文的话，还剩多少？”
赵御史道：“十杖。”
“那就十杖。”平安道。
赵御史在科道混久了，一眼就看出平安想为纪莘营造悲壮气势的目的，拉他到一边小声说：“十杖不痛不痒，太鸡肋了，怎么也得二十起步。且国朝笞刑不杖满，天饶一，地饶一，君饶一，实际才打十七下。”
平安想了想，就算有人故意使坏，十七杖想把人打残也说不过去。
“成交！”平安摊开手：“找钱找钱。”
纪莘一脸迷惑地看着平安与赵御史讨价还价，两人商量出一个数字，然后朝众人招呼一声：“打吧，打完还要去面圣，别让陛下等急了。”
“………”
纪莘未及反应，就被人按在了刑凳上。
笞者，击也。为五刑之中最轻的一等，古时用竹，今时则用楚，楚就是荆条，因不易伤筋动骨而起到“惩戒小愆，教化子民”的作用。
即便如此，当平安看到那三根荆条捆成一束的沉重刑具，还是惊恐不已。
珉王倒是一脸很见过世面的淡定，眼睁睁看着那浸水的荆条往纪莘的臀腿上抽去。
“嗬……”纪莘发出一声隐忍的哀唤，一手攥住刑凳，一手塞进嘴里。
……
不论登闻鼓院设置怎样的阻碍，一旦有人挝鼓，皇帝就必须承接诉状，这也是太*祖定下的规矩。
到了乾清宫外，平安被人拦住去路，无旨意不得进殿。
珉王给他一个“别急，我吃完瓜讲给你听”的眼神，亲自扶着纪莘进去，然后，同样被请了出来……
算了，回去上课。
皇帝见到纪莘时，只见他一步一拐，额上鼻尖上都是涔涔的冷汗，强忍着疼痛伏身叩拜：“吾皇万岁，万万岁。”
因为他是今科进士中年龄最小的，本就有些印象，少年人的狼狈又带着点稚气可怜，是以皇帝已然动了恻隐之心：“小纪卿，把自己弄成这幅样子，到底有何冤屈？”
“请陛下赐臣一把剪刀。”纪莘道。
皇帝皱眉道：“你当朕是昏聩不明的昏君，还要以死相谏不成？”
“……”纪莘被板子震得脑袋发懵，一时有点接不上话，顿了顿才赶紧解释道：“臣不敢，是有一件东西，为了躲避搜查，缝在衣裳里。”
皇帝这才知道自己误会了，遂让吴用取来一柄裁纸的小刀，剖开纪莘的里衣夹层，取出一个火漆密封的竹筒。
皇帝略一颔首，吴用便打开竹筒，将里面的纸张抽出来，呈上去。
皇帝看着那一条条没头没脑的账目，沉声问：“这是什么？”
纪莘用沙哑的嗓音道：“这是从前齐州巡盐御史凌砚的奏疏中侦破出的，兴化四十二年齐州某银号过账的走私海外官盐账目，伏乞陛下御览。”
殿内针落可闻，皇帝沉默地看着那份简短的账目。
短短三个月时间，便有百万两白银在看不见的地方流入大雍，盐、铁等物为朝廷专售，居然有人敢大规模走私，还敢走私海外。
皇帝的沉默让纪莘心生忐忑。
只有侍奉帝侧的吴用知道，陛下发火的时候多半不严重，骂完也就过去了，只有真正震怒时，才会异常冷静。
“凌砚身为御史，有风闻言事之权，甚至可以银章密奏，直达天听，为何不直接上奏朝廷，要选择这样奇怪的方式？”皇帝道。
纪莘捧出奏疏原本，对皇帝道：“大雍祖制，奏疏原本不得损毁，臣猜想凌御史一定身处危局，通信受限，只能以死谏的方式记下蠹贼罪证，希望有朝一日这些账目可以重见天日。”
“说来说去，都是你的猜想，纪莘，咱们丑话说在前头，你可知诬告的后果？”皇帝道。
纪莘伏身道：“诬告反坐，臣知道。如果臣所言不实，愿意以死谢罪！”
皇帝听罢，立刻从翰林院召来几位官员，拿着奏疏原本逐条核对。
大殿中只能听见纸页沙沙声，纪莘只在一旁静静等候，冷汗沿着鬓角由下巴滴落。
不知多久，一位翰林待诏上前叩拜：“回陛下，如果按纪庶常的说法，是分毫不差的，只是这套的解法是否有些牵强？”
“牵强与否，查户部齐州清吏司当年收取的盐引数目是否为三十万引，便可一校。”纪莘道。
皇帝再次陷入沉默，良久才问：“这份奏疏是谁让你调阅的？”
“回陛下，是郭尚书。”
皇帝又问：“谁在内阁当值？”
“传。”
郭恒和吕畴进殿时，纪莘已将自己的身世之谜一五一十告诉了皇帝。
“臣被贼人掳走时年仅三岁，不知因何得以苟全。家父家母的性命想必也受到了威胁，只能以这种方式保留证据，并非沽名钓誉、讪君卖直、陷先帝于不义，请陛下明察。”
稚气未脱的少年，比珉王李泊言也大不了几岁，正该是受父母庇护的年纪，却为了父母双亲，宁愿受刑也要叩阍直诉于御前，皇帝看着焉能不动容，更加恼恨那些伤天害理的走私势力。
皇帝见到郭恒，便令人将那份账目拿给他看。
郭恒直感到触目惊心，强自镇定，看着纪莘一脸责备道：“本官向你保证过，一定会陈奏陛下的，你这孩子如何这般性急？”
纪莘微微惊讶，昨晚才查出的账目，并未跟郭部堂商量过啊……
但他只愣了一瞬，便知道郭恒是打算顺水推舟，助他一臂之力的，念及此，眼泪夺眶而出，哽咽道：“部堂恕罪，学生如今金榜题名春风得意，可我那生身父母还在岑州军中受苦，一想到此处便肝肠寸断，便是宁死也不愿再耽误了。”
他哭的凄惨悲切，皇帝心里有些不是滋味，责问郭恒：“此事你事先知道？”
“臣知道。”郭恒道。
皇帝原本还觉得纪莘的说法有些离奇，郭恒这三个字，打消了他心中最后一丝存疑。
“为什么不上报？”皇帝面露不悦。
“陛下，此案牵扯甚广，朝廷刚刚审结了晋州贪腐，再兴大案，必使朝野震动，还需从长计议。”郭恒又道。
“还要从长计议，这些蠹虫快把大雍的江山掏空了！”皇帝怒道。
郭恒两袖交并：“陛下明鉴，此事涉及盐政、海禁，皆乃国之命脉，兹事体大，不能仅凭凌砚一面之词，臣本打算行文户部，重新核算兴化四十二年齐州的产盐总量，所收盐引、实发盐量与收入的数额，若有虚报，再行禀明陛下。”
皇帝也觉得自己有些冲动，或者说晋州贪腐案在先，令他有些矫枉过正，闻言面带愧色，道：“卿所言有理，传口谕到户部，令齐州清吏司主事以上的官员，带上账册算盘到乾清宫来，就在此处算。”
……
算盘声如雨点般噼啪作响，斜攀在飞檐上的日头渐渐挂到正顶。
做平的账目往往经不起细查，一查之下，结果触目惊心，的确如凌砚所说，兴华四十二年年底，齐州上报盐产量三十万引，而各地盐场实际上交的盐引相加却不足半数，剩下的官盐去了哪里？
皇帝震怒，责令户科监督户部各清吏司立刻组织查账，尽快上本汇报结果。
郭恒又道：“陛下明鉴，臣隐瞒此事，还有一个重要原因，凌砚正在龙襄卫充军，臣顾虑他的安危。”
“这也值得顾虑？”皇帝冷声道：“令锦衣卫速派一支校尉去龙襄，将夫妇二人带回京城，若有任何差池，让罗纶提头来见。”
“陛下，以什么名义？”吴用问。
先皇将其发配充军，正是因为他不但斥骂满朝文武，还痛陈先帝过失，陛下要将人召回京城，总要有个名头，不好直接打先帝的脸。
一直保持沉默的吕畴开口道：“陛下，先帝当年擢升凌砚，委以巡盐重任，凌砚到任之后写出那份目无君父的奏疏，陛下也并未杀他，足见对他的认可和赏识，所谓充军，不过是觉得他性格冒进，为了让他多加历练以成大任。而今十三年过去，想来也磨砺得差不多了，陛下何不重新起用他，以全先皇的苦心呢？”
郭恒一脸错愕地看着吕畴。
“怎么，郭尚书不同意本官的看法？”吕畴问。
“……”郭恒躬身道：“臣附议。”
皇帝道：“就按吕阁老的意思，速去拟旨吧。”
“遵旨。”
“小纪卿，好了，别哭了。”皇帝宽慰道：“朕会为你做主的。”
纪莘伏地啜泣：“陛下德配天地，泽被万民，微臣定当结草衔环，以报圣恩。”
皇帝令人将他扶起来，又担心他小小年纪经此一事，以后走偏了路，事急从权是一个人的魄力，可若事事都想走捷径，那就把路走窄了。
念及此，便对他说：“你年少登科，智勇有余，但也要多向前辈学学，什么叫稳扎稳打、老成持重。”
“是。”纪莘道。
皇帝吩咐身边的太监：“带他去偏殿稍事歇息，待消了汗，再送他出宫。”
第149章 第 149 章 陈大人，注意官仪。
纪莘被人从乾清门送出, 就看见平安正在等他。
“小师兄，疼不疼？”平安从太监手中接过纪莘，搀扶着往宫外走。
纪莘惨白的脸色说明一切, 一边往外走，一边忍不住用虚弱的声音问道：“可是，既然都纳银收赎了，为什么不一次赎清, 还给我留了十七杖？”
平安愣住：“你叫了我一声，欲言又止的，不是担心不够有气势吗？”
纪莘欲哭无泪：“我是怕连累你。”
“……”
“诶呀，”平安讪笑道，“会错意了，没苦硬吃了。”
纪莘笑了笑：“不过话说回来, 苦肉计虽然苦，但确实管用。”
平安虽然急于吃瓜，但还是更担心小师兄的身体, 忙说：“你先别说话了, 咱们先回家, 我向学堂告了假, 我娘请了郎中在家里等着。”
纪莘心中感动, 一时也弄不清哪里才是他的家, 整个人昏昏沉沉, 被平安扶上陈家的马车径直往甜水胡同去了。
郎中果然已经候在家里, 林月白不便进屋, 只在前院的石凳上坐着，等郎中出来。
小师兄伤得不轻，好在没有伤及筋骨, 平安进进出出忙前忙后，付过诊金送郎中出门时，转身却见娘亲对着空气发呆。
平安伸手在娘亲面前晃晃：“娘，怎么啦？”
林月白微微叹气，看起来很心碎的样子：“儿啊，给娘抱一下。”
当娘的，看到别人家的孩子受苦，连带看自己的孩子都格外招人疼。
可平安今年都十二岁了，早就不爱跟爹娘贴贴了，极其敷衍地给娘亲抱了抱，立刻跑没了影。
……
陈琰在兵部听说了纪莘的事，迅速处理好公事，提早散衙回家，纪莘已经上过药睡熟了。
小福芦手里端着个托盘从客房出来，是纪莘吃过的午饭。
平安对他说：“只动了几根青菜，几口米饭。”
“他身上不舒服，想必没什么胃口，吩咐厨房单做些清淡的粥食给他。”陈琰道：“还有，他夜里或许会发烧，安排个妥帖稳重的小厮在他房里守夜。”
“好嘞。”平安转身往厨房走。
陈琰看着儿子的身影，不知不觉间稚气渐褪，已有几分少年模样了。
“平安。”陈琰叫住了他。
平安又颠颠地回来：“怎么了？”
陈琰忽然张开手臂：“给爹抱一下。”
平安跳开两步远：“陈大人，注意官仪。”
“……”
陈琰心里升起的那点怜子之心被浇的透透的，白他一眼去了内宅，见到妻子就开始告状：“怪道说‘少年夫妻老来伴’，人还没老就已经要相依为命了。小时候恨不得挂在身上，这才几年啊，抱一下都不愿意了。”
林月白深以为然地点点头。
此时九环拿着一封书信进门，交给陈琰。
陈琰看了眼信封，是致仕回齐州的老上司钱大人的来信，便使下人出去，拆开来看。
“什么事？”林月白问。
“我托老上司帮忙调查纪家的事。”陈琰道。
“信上怎么说？”林月白问。
“寻常耕读之家，此二人婚后十年无所出，受尽冷眼嘲笑，便打听着想买个孩子，然后就有了纪莘。”陈琰道。
“买孩子，犯国法吧？”林月白道。
“都是邻里传闻，并无实证。”陈琰叹道：“纪莘既然能够参加科举，说明他的户籍做得十分完美，将来想要认祖归宗，想必还有一番争执。”
“纪家还敢跟凌家争孩子不成？”林月白道。
“纪莘从小表现得异常聪明，养父便放弃了自己的举业，一门心思只盯着他读书，期盼他光耀门楣。辛勤耕耘十几年，到了收获的时候，怎么会轻易放手呢？”陈琰道：“出仕之人最怕被人指责不孝，所以凌家未必敢强行带回纪莘。当然，这是后面的事，走一步看一步吧。”
林月白轻轻一叹：“这么小就考中进士不知吃了多少苦。你看他单薄的，一阵风都能撂倒似的，日后他爹娘见了该有多心疼。”
……
纪莘的身子骨确实单薄，当天下午就发起了高烧。吃了退热安神的汤药，一边犯迷糊，一边对平安道：“炒米胡同，纪家，我养父母那边……”
除去他这件事，纪家的确是清白人家，三代无犯法之人。养父虽然严厉、有私心、揠苗助长，但毕竟教养他一场，更不用说养母无微不至地照顾他长大，养猫养狗都有感情，何况是人呢？
平安握住他的手道：“小师兄，你不要再说了，我都明白。我亲自去审，保准把你的身份证明统统拿回来！”
纪莘扯住他的衣角：“啊，不是，不……”
平安目光坚决：“我知道他们不好对付，你放心，我自有办法让他们开口！”
平安话音刚落，人已经消失在了屋门外，还险些将纪莘拽下床去。
牵扯到身后的伤口，纪莘痛苦地拧着眉头，负责照顾他的小厮赶过来，扶他趴好，还一脸崇拜的表情劝他：“您就安心养伤，我们少爷主意可多了。”
“………”
“我只是……做下这么大的事……担心有人对我养父母不利。”纪莘摆烂地摊在枕头上：“现在不用担心了。”
……
平安从家里出来，便去了北镇抚司，一圈一圈转得罗纶头晕。
罗纶放下手头的繁忙的公务：“你到底想怎样？”
“借我几个人吧。”平安道。
“干什么？”
“不好说，看对方配合程度，轻则吓唬两句，重则抄家抓人什么的。”平安道。
“别做梦了。”罗纶道。
没有上谕，没有刑科驾帖，怎么能随便抄家抓人呢？从前的北镇抚司名声是不太好，可自打他上任以后，锦衣卫执法已经变得文明……多了。
平安索性绕到罗纶身后帮他捏肩捶背：“您就答应吧，我一向很有分寸，不会闯祸的，四凤叔，四凤叔，四，凤，叔！”
吵得罗纶头都快炸了：“你说破大天去，我也不会由着你胡闹的！”
……
去岁殿试的捷报送到炒米胡同时，邻里们都感到与有荣焉。
听说最东头的纪家是外乡人，赁了房子来京城赶考，不但一举考中进士，还通过朝考留在了翰林院庶常馆，这可是新科进士中最有前途的一等！
这段时间总有人向纪家嫂子打听，问纪秀才是否愿意设馆，久而久之，纪秀才也起心动念，想在家里开个小私塾，闲来无事，教几个蒙童念书。
虽然他只是个秀才，可他教出了纪莘这样出类拔萃的儿子，怎么不算一种本事？
所以进京这一年，是纪秀才人生中最得意的一年，虽然纪莘长大了，有了自己的心思，但只要他还在做官，“孝道”这座大山就会永远压着他，逃也逃不掉。
天阴欲雨，纪秀才正在屋里读书喝茶，忽听院门“砰”地一声被人踹开。
纪秀才提着衣襟从屋里出来，一边用干瘪地声音喊道：“何人胆敢擅闯民宅，若是惊动了女眷……”
他的声音戛然而止，六个身着飞鱼服、腰跨绣春刀的锦衣卫校尉闯进了院子，分成两列将他包围起来。
一个穿着绿袍官服的少年跨过门槛，大步走进院子里。
纪秀才吓得两腿打软，好在他是见过陈平安的，赶紧上前，声音发抖：“小陈公子，这到底怎么回事啊？”
平安一瞪眼，凶巴巴地说：“怎么回事，还要问你呢？你生的好儿子，击登闻鼓告御状，诬告朝廷命官，眼下已经被抓进诏狱了！”
“啊？！”纪秀才一脸震惊。
他晌午便听说有人击登闻鼓鸣冤，城里许多人都听到了。
京城里多数人活了半辈子也没听见过登闻鼓响，也都稀奇得很，纷纷议论到底有什么惊世冤情需要告御状。
“那登闻鼓，真是我儿敲响的？！”纪秀才问。
“这还有假，你这爹当得也太不称职了！”平安气呼呼得说：“他一个人下诏狱不打紧，可他这段时间常住我家，把我爹给连累了，陛下怀疑我爹是幕后主使，要一并下都察院大牢。我跟陛下说，既然老师都要跟着吃挂落，那亲爹亲娘也要一并抓起来才公平。”
纪秀才已经吓得面如金纸，目光涣散，嘴唇颤抖：“孽障……孽障啊……这可如何是好，这可如何是好！”
平安察言观色，这秀才居然这么经吓，这样都不说实话，他只好更凶一点，对身边的校尉头领说下令道：“给我搜！”
校尉们早就等得不耐烦了，闻言如一阵风，砰的一声踹开屋门，摔盆砸碗叮铃咣啷一阵乱响，风卷残云一般，就将这座小院儿里里外外翻了一遍。
“好一个文明执法。”平安唏嘘道：“比我家阿吉的破坏力还大……”
守在院子里的校尉还以为他另有吩咐，躬下身：“您说什么？”
平安笑道：“我是说，术业有专攻。”
那校尉得意道：“那是，抄家我们还是在很在行的。”
纪母从未见过如此大的阵仗，吓得魂飞魄散，扯着丈夫的衣袖瑟缩，纪秀又能好到哪里去，在院子里踉跄徘徊，捶胸顿足：“十几年心血养出个索命的冤家，闯下这等灭门大祸，早知如此，早知如此……”
片刻，桌椅茶几衣柜杌子犄角旮旯都被翻了个遍，现银不多，但一名校尉抱着一捆户籍文书扔到屋檐下。
平安目光一亮，这些东西他熟！
便在台阶上坐下来，一样一样地仔细看，越看越感叹，小师兄可真优秀啊！
从参加童生试开始历次的考试凭证，府试、院试案首的书面捷报、红案，一省解元的金花帖，会试取中的题名录，每次考试的考牌存根俱全。
再翻看黄册，姓名、生辰、体貌特征俱全，且没有特殊附注，比如“养子”、“义男”等字样。
想必是当年抱养之时，买通当地官府，在户籍上下足了功夫，这年头又没有什么出生证明，以后想认祖归宗，还真有一些麻烦。
“我就说吧，纪莘还想跟你们撇清关系，谎称自己是养子，这等欺君大罪，诛九族也不冤。”平安道：“来人，拿下！”
“且慢！”纪秀才吓得筛糠一般：“纪莘是养子，他就是养子！”
言罢，他走到院墙边，撬开一块墙砖，从里头拿出一张契书：“我们夫妇二人，成婚十几年无所出，便想着过继一个孩子，因为种种原因没能从族中过继，就想到了……抱养一个，这是当年从私牙张老六手中抱孩子时立下的字据。”
“空口无凭，你写一份口供，画押捺印，我要带回去。”平安道。
第150章 第 150 章 你还给钱了？！……
“等等！”
一直缩在角落里无声落泪的纪母此时走了过来, 虽然胆怯，但还是拦住打算提笔立字据的丈夫，对一众校尉道：“军爷, 我想跟我家老爷说几句话，烦请通融一下。”
校尉看一眼平安，平安点点头，皱着眉头将那张古旧泛黄的契书叠起来装进袖子里。
纪母道：“老爷, 您不觉得奇怪吗？户籍黄册白纸黑字都在，锦衣卫要抓人，只管按着名单抓便是了，为什么要追根究底，查我们是不是生身父母？还要录口供？”
纪秀才想了想，道：“那锦衣卫办得都是御案, 固然要严谨一些。”
“可我听说官员被抄家，在定罪之前，会先将家小圈禁在家里, 不会直接下狱的。”纪母用低声对他说：“莘儿击登闻鼓、进诏狱, 全凭他们一面之词, 万一是假扮的……”
“诶呀, 你真是吓糊涂了, ”纪秀才道, “假冒公差是多大的罪？何况小陈公子我是见过的, 如假包换。”
言罢, 还对平安说：“妇道人家不懂事, 请多包涵。”
平安暗道不好，这个阿姨好像有脑子。
顺从了半辈子的纪母不知哪里来的勇气，一把将丈夫推到身后, 纪秀才倒也不经推，踉跄了两步险些摔倒。
纪母问平安道：“我们可有机会去看我儿一眼？他早上穿得单薄，至少让我们送些衣物。”
纪秀才上来拉她：“诏狱是你想去就去的地方吗？！”
纪母红着眼眶，再次将丈夫甩开，对平安道：“小陈公子，我儿如今是什么情形？可有受刑？”
“受了。”平安道。
纪母脸色惨白，传闻中进过诏狱的犯人，不死也得脱层皮，即便侥幸获得开释，也都是遍体鳞伤、不成人形，要不了几天就会一命呜呼。
她有些站不住，扶着石凳坐下来，缓了几口气，才说：“小……小陈公子，我儿他想必是无心牵连令尊的，事已至此，不如咱们两家一起想想办法，他诬陷了哪位大人？可有转圜的余地？可有打点托情的门路？银子的事不必担心，家里还有一些现银足以应急！
“一份口供不在话下，只要能保我儿的命，只要能让你父亲脱责，让我们做什么都可以，可这份口供的作用是什么呢？”
听了这话，纪父也从莫大的惊恐之中回过神来，呕心沥血养了十几年的儿子，哪能不试试就放弃？于是也跟着附和道：“内子说得极是，当务之急还是先想办法救人。”
平安：“……”
他总算明白，摊上这么个糊涂养父，为什么小师兄还能长成一个正常人了，原来是这位养母的缘故。
校尉们面面相觑，人还抓不抓？口供还签不签？要不索性抓起来签？
一片乌云笼罩在上空，平安的脸色也跟着变了，他坐在石凳上，低声啜泣起来。
满院子的人都愣住了，这是什么意思？
“婶婶有所不知，我小师兄正是不想牵连两位，才托我来演这一出戏的。”平安哽咽道：“他得罪的是当朝首辅吕阁老，吕阁老你们是知道的，颇得圣宠、一手遮天。如今陛下震怒，别说你们了，就连我爹都保不住他。适才问他有何遗愿，他只交代了一件事——务必要保全二老！
“你们就成全他吧！”
平安哭得伤心，六位锦衣卫整齐划一地抹起了眼泪，天空下起淅淅沥沥的雨。
纪秀才涕泗横流，仰天长叹：“吾儿仁孝啊！”
……
说回这日清晨。
从卓成门出城，沿着官道西行，有一座五百多亩的庄园，从外表看低调朴拙、其貌不扬，走进其中，却可见数座华丽的屋舍，簇拥着一座宏峻的楼宇，重轩复道，画栋飞甍，如神话中美轮美奂的蟾宫。
这座楼宇就叫“蟾宫”。
只是楼宇外围，并非昂贵的奇花异草，而是一片广袤的麦田，与建筑的奢靡格格不入。
庄园的主人安德侯虞惇，此刻正坐蟾宫顶楼，膝上盖着上好的毛毡毯，一边捏面人，一边透过雕花的窗棂俯视楼下。
响晴薄日，田里的麦苗已经蹿地很高，佃农们戴着斗笠，穿着粗布短衣弯腰劳作，在一片绿浪中时隐时现，恰似几粒干瘪的豆子撒在翡翠盘里。
侍从垂手立在他的身后，絮絮地交代今年预计的盈收，动辄以百万为单位的数字，显然不是在讨论农庄的收成。
待是从汇报完毕，一个娇俏可怜的少女形象在虞侯纤细的指尖诞生，少女还梳着双童髻，朱唇微张，像含着半曲未唱完的童谣。
虞侯举着竹签，满意地欣赏自己的新作，挑起一个小指盖大小的名牌挂在她的身上，复用镊子捏起一条细长的面泥，盖住了她的眼睛。
对一名侍女说：“拿去。”
侍女小心翼翼地接过面人，告退出去。
“派去岑州的人，得手了没有？”虞侯一边洗手，一边问另一名手下。
“昨日收到传书，凌砚勾结邪教教徒窃取军报，已经人赃并获，夫妇俩一起关进龙襄卫大牢，拟判秋后问斩。”
虞侯冷笑一声：“倒要看郭恒还怎么为他平反。”
“禀侯爷，高泰来了。”
轮椅碾过地板，发出轻微的吱呀声，虞侯接过手书，打眼一扫，信手丢入炭盆——他体弱畏寒，又不喜穿厚衣裳，一年有大半年燃着昂贵的银丝炭，侍从们进入他的房间，无不是热汗淋漓。
“侯爷，殿下发现了一个惊天秘密。”高泰道：“凌砚的奏疏中暗藏玄机，疑似是齐州盐政走私的账目。”
虞侯的眉宇间闪过一丝欣慰：“咱们殿下总算聪明了一回。”
“您早就知道了？”高泰微惊。
虞侯道：“一个月前就知道了，都已安排妥了，龙襄卫的奏报不日即到，凌砚活不过秋后。”
郭恒令人调取原本的时候，他安插在通政司的人就为他送来了抄本，当晚就被虞侯看出了端倪，提前设局，给凌砚安排了个勾结邪教的罪名，已被办成了铁案，只等秋审勾诀，就可以人头落地了。
“侯爷真是算无遗策。”高泰由衷道。
虞侯靠在椅背上闭目养神，问道：“殿下是如何发现的？”
高泰道：“是跟着世子的小太监，从陈平安的废纸篓中捡出一些碎纸片拼出来的，虽然只有只言片语，但还是被殿下猜出了大概。”
虞侯猛地睁开眼：“陈平安知道了？！”
高泰道：“是啊，就在昨天。”
虞侯沉声道：“那还等什么？速去通知乔爷，赶在朝廷钦差到达之前销毁一切账目流水。至于凌砚夫妇，一不做二不休。”
“是。”高泰心里打鼓，要在数日之内毁灭所有痕迹，这可是个浩大的工程。
“这话我不问，你竟不打算说了，我反复说过多少次，你们仍旧不把陈平安放在眼里。”虞侯满目失望之色，看着高泰：“让你跟在璐王殿下身边，不仅是让你保护他，也是指望你凡事替他参详一二，你倒好，愈发的返璞归真起来。”
说到激动处，虞侯本就煞白的脸上血色全无。
侍女将案上的青瓷兽炉打开，往其中添了一勺香粉，端到虞侯近前，熏了盏茶功夫，才缓过一口气来。
虞侯摆手让高泰速去交办。
厚底靴子在木质的地板上踩出急促的橐橐声，另一名手下匆匆进屋：“侯爷，宫里的消息……”
虞侯微惊，纪莘是凌砚的儿子？凌砚怎会有个儿子？还考中了进士？
手下道：“这家伙是个愣头青，居然直接敲登闻鼓，现在全京城都在议论这件事，陛下震怒，下旨要亲自为凌砚平反。”
虞侯道：“把高泰叫回来！”
高泰匆匆赶回，他显然已经听说了纪莘击鼓鸣冤的事，脸色比虞侯好不到哪去。
他对虞侯解释道：“当年乔爷命我将凌砚的儿子掳走，关在慈儿井中，后来又说上头改主意了，决定撕票，我那日忙着踩盘子，打发手下一个崽子去处理干净，现在想来，定是此人贪财，偷着把孩子给卖了。”
虞侯气得两手发麻颤抖，剧烈地咳嗽起来。
侍女再次点燃熏香，为他抚胸拍背，缓过一口气来。
虞候咬牙道：“你们黑虎会是草台班子吗？！”
高泰：“……”
他一时竟不知道这话是在骂黑虎会还是在骂草台班子。
“我与你们乔爷满打满算认识不到十年，你告诉他，十三年前的官司要我来给他擦屁股，不合适。”虞候道。
“侯爷。”高泰一脸为难道：“您跟乔爷如今是一条船上的人啊。”
虞侯边喘边道：“那就告诉乔爷，关停齐州所有海贸生意，抚恤好涉事堂口的家小，拿出足够的诚意给官府上供吧。”
“可……这条线占利润的大头。”高泰道：“而且交不出货，是要支付罚金的，这是一笔巨款。”
“那就抱着银子等船翻。”虞侯道。
“那不能。”高泰道。
“这不能那不能，你们当我是撒豆成兵的神仙？”虞侯道：“事已至此，只有壮士断腕，丢卒保车，别无他法！”
……
平安带着小纪师兄的全部户籍资料、养父母的口供回到家时，天色已经擦黑了。
这对夫妇一个真心，一个假意，两头使劲，远比一条心的更难对付，他应尽浑身解数才拿到纪秀才的口供。
纪秀才也说了实话，哪里是“抱养”，纪莘是他花了五两银子从私牙手里买回来的。
所谓私牙，就是未经官府认证的“黑中介”，私牙手里的孩子，通常已经倒过几手，并要求买家不问出处、钱货两讫的。所以即便找到当年的私牙“张老六”，也很难找到第一个掳走纪莘的人。
不过他已将此事上报顺天府，顺天府会行文当地官府，能抓几个算几个。
陈琰夫妇听说儿子从北镇抚司借人，大闹炒米胡同，只能用震惊来形容了，想好好教育一番，都不知道从哪开始说起。
“平安，低头看看你这身官袍，你是文官，怎么能带着厂卫去抄家呢？”陈琰道。
“这好像不是重点。”林月白小声道。
“……”
“平安，你爹官越做越大，倚仗身份去欺负良善百姓是红线，绝不许碰……”林月白又自言自语道：“虽然买孩子的也不算什么良善。”
“……”
陈状元重新组织语言：“但你胆子也太大了，上次二师祖教导你的话全都忘了，大雍立国近百年，权势最大的首辅也不敢随意调遣锦衣卫啊。”
平安目光直打飘，小声解释：“不是调遣，是借用，我给了出场费的。”
“你……你还给钱了？！”陈琰差点破音。
“佣徒鬻卖之道，论其功以偿其值。不是天经地义的么。”平安小声咕哝。
“大点声！”
见老爹都发火了，平安低赶紧认怂：“我错了。”
陈琰冷笑：“你错了，你下次还敢。”
“不敢了。”平安道。
陈琰叹一口：“这几年真是把你惯得无法无天了，去把《中庸》第二章带注抄十遍，再来告诉我什么叫君子守中。”
“哦……”平安像只被掐住脖颈的小冻猫子，怂哒哒的转身要走。
“老师。”纪莘就住在前院，隔着书房几步远，听到声音，撑着虚弱的身体敲门进来。
陈琰将那沓文书藏进抽屉里。
林月白道：“还发着烧呢，怎么起来了？”
“老师，是我让平安去纪家的，您不要怪他。”纪莘道。
陈琰啜一口茶压了压火气：“我不是为这一件事骂他。”
平安小声对纪莘道：“我爹跟我翻旧账呢。”
陈琰瞪眼抬手，平安撒腿就跑。
“你再另写一篇《悔过书》，不少于八百字，写不完不许睡觉！”