车夫摆好小凳。

连华踩着小凳落地, 拍了拍手道：“子孝兄别担心，殿下一定会喜欢襟怀坦荡又有情有义的人。”

周子孝跟下来，放平衣摆：“其实也不算襟怀坦荡，不过这一天迟早会来, 既然来了, 车到山前必有路。”

*

正堂月光如洗。

字画染霜白, 瓷器弦纹如水波。

主座旁立着一盏连枝灯，灯罩合在中间，只泛出微光提亮灯旁人的气色。

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连华在这样的氛围中看不清李契因醉酒而显红的脸，也还没闻酒气，只当一切如常，拉着周子孝行礼。

李契道：“先生坐。”

连华道：“谢殿下。”

周子孝道：“谢殿下。”

李契道：“孤和先生说话，没有和你说话。”

周子孝一顿，躬身不敢起。

李契道：“孤本来是不见朝臣的，但因为你的名字和先生的写在一张礼贴上, 大红底色成双成对看起来喜庆得很, 孤不好对半撕开，所以才见你。”

周子孝应是。

连华咳了咳，笑着圆场道：“殿下别误会，子孝兄专程而来，正是怕你不见所以才把礼贴写在一起，礼是分开的。”

这时他已听出一丝幽怨, 心想李契近段日子没少受委屈，拿他们出一出气也没什么，于是连连强调周子孝不是顺路来的, 是真心实意专程来的。

但他发现自己越解释李契好像越难过，只好渐渐收小声音, 然后闭嘴。

李契嗯了一声，跟着重复称呼：“子孝兄。”

周子孝跪下：“殿下不必……如此折煞下臣……”

李契道：“你坐吧，你不坐先生也不坐。”

周子孝道：“是。”

二人堂下坐。

童子煮茶。

李契对周子孝道：“既然礼是分开的，那很好，先生的礼孤肯定收，但是你的礼得给一个说法，说得过去孤就不与你计较，说不过去孤只能原路退回。”

周子孝不卑不亢道：“殿下虽然不喜欢臣，但依然举荐臣为国子祭酒，是公私分明，臣在四品官署之间行走虽难能有机会面见殿下，但参与科举改革的过程中，也是一直追随着红日般的光辉，所以臣与殿下之间不是私交而是公交，臣心向殿下，并非为一己私利，而是愿为朝廷的未来贡献微薄之力。”

周子孝停顿片刻，见李契没有打断，继续言道：“近几日不少人为殿下慷慨陈词，其实只为他们自己的仕途考虑，殊不知如此是把殿下架到火上烤，反而容易招来祸患。臣不想效仿他们表现自己，只希望殿下能平安离京，来日再展宏图。”

一番话合情合理，说完水已煮熟，壶盖边缘冒出气泡。

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李契道：“那就这样吧，你的事了了，你可以走了。”

周子孝道：“谢殿下，臣不急，臣等连公子一道回。”

童子点茶。

连华端起面前的白瓷杯子，舒一口气，闻了闻香。

他对李契的心性和周子孝的话术还是有把握的，心想现在大方向已定，余下的细枝末节就不必过多担忧了。

却没料到自己这杯茶喝得比周子孝还不省心。

“先生。”

李契侧过身转向连华，面容迎着灯烛显出一二分暖色。

连华笑道：“殿下，臣的话都在礼中，就不多说什么了。”

李契道：“孤知道，孤只是想问一问，先生这段时间过得可好？”

连华道：“挺好的，臣心愿已了，现在一心备考。”

李契低头拿出折扇，对着光慢慢打开，似不经意道：“先生住哪儿。”

连华道：“臣住在子孝兄家中。”

李契道：“他家，好吗。”

连华道：“挺好的。”

李契道：“几尺几开，有没有楠木铺地？夏天将至，有没有冰鉴？”

连华道：“呃，虽然没有，但是……”

李契道：“这些都没有，哪是人住的地方？”

正说着，一滴水从房顶落下，叮，掉在茶杯里。

只听童子喃喃地抱怨——清明的雨漏到今天还没漏完，哪是人住的地方。

李契斜看了一眼茶杯。

童子连忙要换。

李契按住，端起来，倔强地喝了一口。

连华用微笑缓解尴尬：“殿下，不至于，臣住得惯。”

李契换话题道：“他家在哪儿，远不远。”

连华道：“回殿下，在崇明门外。”

李契道：“外城？”

连华道：“是，但已经很靠近内城了。”