门下朝房的官灯隔着朦胧夜色如启明的星点。

大臣看着新一届贡士似品着新一茬茶叶，有夸赞后辈的也有挑剔文章的。

连华备受关注，一盏茶功夫，中书侍郎、礼部尚书、国子祭酒等等官员都来前来赠言勉励，看得薛纪、常易笛等人羡慕不已。

事实上这是连华第一次参加殿试，相比于前两级考试，他并没有什么经验。

——“考生入殿庑。”

宫门打开，内侍掌灯引着所有的贡士从东华门绕行到集英殿侧。

贡士登上白石台基，按顺序坐在大殿的侧廊之下等候。

连华以省元的成绩排在第一位。

他略感些好奇地摸了一下六瓣莲花纹琉璃彩釉窗柩。传说中这些装饰能让阳光透进殿中有金碧辉煌、万物生长的视觉效果，他一直想领略一回。

日已出东方，朱红宫墙绿琉璃瓦的尽头亮着一际红光。

龙首遍染丹红。

斗拱斜影照在廊下。

——“考生进殿。”

衣料摩挲，脚步轻而细碎。

连华却是一副逍遥自在的款款公子步，左顾右盼，提袍跨过及膝的门槛。

“连公子。”薛纪在他旁边，轻声道，“你好自在啊。”

连华微笑：“人生总是第一次最新鲜。”

话音刚落，只见御座屏风后面走出一袭蓝袍，太监目视前方，清了清嗓子。

——“恭迎圣驾！”

大殿两侧的臣工，如考官、封弥官、监察吏叩拜行礼。

连华感受到袍衫扑地的气流，才发现这座殿里除了参加殿试的贡士以外还有这么多人。

贡士紧随在考试座位旁边跪地叩拜。

御座屏风后面走过一道雍容的影子，平稳的脚步声传来。

连华低垂眼眸。

面前的玉砖光洁如镜，映出一袭王树。

李契戴着素日接见朝臣的平脚长翅纱帽，外套浅黄圆领云龙纹纱衣，通身赭黄朴素自然，只有腰间革带系水苍玉佩作为配饰点缀。

越是如此，越衬得身段挺拔，肩背平阔。

——“平身。”

连华听到熟悉的声音，站起来。

他数过玉砖有几块御阶有几级，所以大概知道，以自己站在第一排的距离李契是看得清楚自己的脸的。

但是三年未见的生疏感让他暂时还无法把回忆温热起来。

他也没抬头，因为从这一刻起监察吏就开始记录考生的行为举止，未经允许抬头直视圣人会被记成不端正。

——“考生入座。”

连华听从指令坐下。

紫檀书案摆看空白的答题纸和笔墨砚台。

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——“发卷。”

考官拆掉封缄，从书筒中拿出活字印刷的考卷。

金铃响，篆香点燃，铜漏计时。

“考试开始。”

连华拿起墨条，衣袖抹过桌案之际，看见空白的题纸上流转着金色的光纹，似一朵莲花在生长，原来正是那琉璃窗柩透进阳光的效果。

春冰墨很润，在月砚中轻轻注水研磨就化为墨汁，泛出淡淡花香。

富阳竹纸薄而不透，底有菱形金纹。

连华瞬间有一种很好的体验感，简单形容就是——不管考题难不难，不管会不会，都一定要写点什么才不枉来此一遭。

时间一点一滴过去。

连华专注于答题，全然没有注意到李契走下来。

李契从右边第一排开始，每过一人都稍停片刻看一看答题情况。

所经之处，有的打翻砚台、有的字写歪了，有的当场昏过去……

李契也有点歉疚，事已至此，只能本着一视同仁的原则再把剩下半边也祸害过去，才能到最前面看一眼那个从龙门浪涛中脱颖而出朝自己走来的人。

连华用一气呵成的书法写着墨义。

题纸很快写满了。@无限好文，尽在晋江文学城

他放到右手边，余光这才瞥见一袭赭黄袴袍就在身侧。

鞋靴挪出半步，离得又近些。

李契一动不动看着连华那低垂的似小鹿般灵性的眼眸。

连华的思路被打断。

他不想被看到写的内容，所以拿起砚台，把写好的题卷从右边又放到左边。

可砚台被拿起之后不慎没有放回原位，压到现在正在写的题纸了。

连华扒拉了一下纸，正想如何是好，却见那方月砚被一只好看的手拿了起来……他秉住呼吸，抽出题纸，又盯着那只手把砚台放到原来的位置。

李契的手指因此印下一抹墨痕。

连华舒口气，抬起眼眸，而此时李契已经背过身往御座走去。

两个人默默守护着心中的底线，一切尽在不言中。

*

上晌考完之后，侧殿赐食，下晌继续考试。

连华不太喜欢和陌生人同处狭小空间之内吃饭，更何况同榜贡士都在互相对答案押题搅得人心神不宁，于是随意吃两口就到外面透风。

忽然有个人推开门冲到走廊边哇地一声吐了出来。

满地是黄疸水。

连华怔了一下，见是一向被人吹捧才思敏捷的薛纪。

薛纪吐完才看到连华，用袖子擦了擦嘴，满脸窘迫。

连华道：“你怎么？”

薛纪面色发白，苦道：“第一次实在有些紧张，虽然官家衣着平易，但他一动我就静不下心，脖子被掐着似的。”

连华道：“如此严重么。”

薛纪道：“我看官家还挪了一下你的砚，你，你都不怕么。”

连华笑道：“怕，怕他看到我写的内容，阅卷认出我来。”

“你……不过也是，你是奇才，你曾为官家出谋划策功不可没。”薛纪道，“我今年是不行了，都说第一次十有八九会被刷下来，三年之后我再考吧。”

连华安慰道：“别想那么多，坚持下来再说。”

薛纪点了点头，回去休息。

中午，侧殿不断传出动静，拨人心弦。

连华没想到，许多佼佼者最后不是败在学业不精而是败在心态上。

相比于省试的筛选，殿试更像是一场复试，是确认考生的综合素质堪当重任。

省试时他与第二名第三名的卷面成绩其实差别不大，但一到殿试，截然不同的环境直接拉开了人与人的差距，有的人会名落孙山，更有一部分人会后来居上。

*

下晌，考试正常进行。

考场的人数由于各种原因减少了将近一成。

别的贡士越考越艰难，连华却是越考越轻松。

连华没耽误时间，写完就搁笔交卷，然后趴在书案上补觉。

李契让监察吏取几件薄绒给在场所有睡着的考生披上。

——“时尽，收卷。”

铃声敲响，殿试结束。

考官收卷封弥，卷头打号。

如此庄重的场合没有喧哗哭闹，只是有的双腿发软被架出去，也有的辨不清东南西北走错门，能得体地交卷离开已是凤毛麟角。

连华醒来，揉了揉眼睛，起身往大殿外面走。

走时，他又摸了一下集英殿西侧被夕阳烤得发烫的莲花琉璃彩釉窗柩。

淳平二年的春闱至此接近尾声。

*

集英殿连夜阅卷，要赶在第三日定出前十名顺序及录取进士名单。

有一份答卷，帖书全部填中，墨义一字不差，策论更是不蔓不枝波澜老成，经初审与两遍复审的严格把关，被誉为一枝独秀。

这份答卷刚被看到，立即就被评卷考官挑出来加录十份作为标准答案，一直到阅卷结束都无人能超越，于是毫无争议地被放到第一的位置送至御前。

李契拿起卷面，反复看了几遍，心中有些忐忑。

这不像是他所认识的连华的风格。

“臣也觉得不像是连公子擅攘众家之长的文风。”潘旭表达自己的意见，“但这五道策论全面提到兴学、治海、水工、商税，涵盖未来三年朝廷要做的事，臣与诸位副考官一致认为定这位考生为状元更合适。”

李契心中固然难舍，终于还是定该考生为淳平二年科举状元。

是夜，拆封。

灯烤之下的桃胶如美人落泪从封弥处化开。

李契伏在案前等候结局，突然听到考官们爆发出一阵惊呼。

原卷拆开，赫然是一个正楷的名字——连华。