——“淳平二年, 经义进士科一甲状元，连华。”
红榜从门楼悬挂而下。
宣德楼临轩唱名。
从御街到朱雀街，从州桥到龙津桥，南北西东的每一座门楼声声相唱。
——“淳平二年, 经义进士科一甲状元, 连华。”
连华抬头仰望榜首的名字。
多少年来, 他已数不清在这里迎来送往多少人的命运。
父亲连安沉冤得雪；兄长冷青回县里兴学；周子孝调大理寺少卿；徐友文升知宝文阁；
萧岑，景元十八年进士，历任秘书郎三年，知应天府六年，太子詹事三年，中书侍郎六年，拔擢为中书门下平章政事，同宰辅之位；
韩双宏调国子祭酒；黄启鹤升宝文阁学士兼吏部尚书。
裴剑附庸乱党陷害忠良，徒刑二十年；曾涛革除官职, 允准继续参与编撰《文献大成》；杨淮、顾卫群、羌凯、丁铭一干降级处理；
帝姬李静吾与驸马袁万舒迁回封地颐养。
一切驶入新的轨道。
连华庆幸的是, 踏入官场对他而言并不是起点，而是一个终点。
他的功业已经完成，余下年华只想做一个隐居于朝的淡泊之人，在国家动荡之时出手，在太平岁月则安分守己。
他并非不想青史留名，只是一来他的身体条件实在不足以让他逞强了, 二来，他要对自己和李契之间的感情负责。
思来想去，还是清静最难得。
然而他还没遐想多久, 只听脚步声如潮汐涌来，眼前出现一张张笑脸。
——“连公子, 敢问生辰八字……”
连华暗呼不好拔腿就跑。
历朝历代新科进士都是大家千金的如意郎君，媒婆在放榜当日蹲守宣德门前物色人选，几乎所有的进士经过这一遭之后都将名草有主。
放榜次日，想招连华为女婿的大户人家从宅子门口排到崇明楼下。
“子孝兄啊，你别去上朝。”连华求道，“你一走，我连门都不敢出。”
周子孝也是哭笑不得，想了想，决定在朝会之上提起此事。
又是一年三月十五，圣人按照旧制要为金榜题名的新科进士赐宴庆祝。
——“朕想在琼林苑设宴，卿等觉得可好？”
周子孝清一清嗓子：“陛下，好是好，但状元郎可能来不了了。”
李契道：“为什么？他又病了？”
周子孝道：“给他讲亲事的人家太多，堵着门，他出不来。”
此言一出，满堂哄笑。
李契道：“东阳公笑得如此开怀，朕看你可能就是其中之一。”
潘旭连连摆手，苦笑道：“臣没有，臣不敢堵状元郎。”
“是朕的疏忽。”李契道，“小荷初露，不料早有蜻蜓立上头。”
听前半句众臣还在笑，听后半句噤声。
都知道连华在东宫住的菡苑取菡萏之名，再观二人从相识到相知的情分不似君臣更似知己，便不难觉察李契究竟是怎样的心思。
下朝之后，唯李契自己怕人听不明白，又追了两道旨意。
不仅定安记香铺为御贡商户，且直接赐予状元连华一座在西大街外宣泽水门附近的宅邸，宅邸行船可以直通琼林苑，把皇家园林当成后花园。
两道旨意收效奇快，不费一兵一卒就赶走了堵在周宅门口的求亲大军。
*
三月十五，将入夜，汴河两岸灯火绵延。
宫人送状元红袍到周宅，伺候连华更衣。
屏风后头衣袂翻飞。
连华还是第一次穿这么讲究的服饰。
内里穿白纱制成的中衣，外层套织有仙鹤纹饰的红色纱袍，并且在领缘、袖口拼接金边，最后系上红色的纱裙作为下裳。
腰间束玉带系玉佩，脚穿皂文靴。
最别致的是那顶簪花乌纱帽，戴起来显得十分的娇艳欲滴。
连华照着铜镜，心想也就是这一回，但凡他再老一岁都不可能答应扮相。
宫人抬了抬眼，问道：“状元郎会骑马吗？”
连华道：“会，我会。”
周子孝道：“大监，他完全不会。”
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宫人道：“无妨，不会骑马就安排人来牵马，只不过没有那‘银鞍照白马，飒沓如流星’的风头了。”
连华道：“子孝兄。”
周子孝道：“安全最重要，你别为出风头摔个鼻青脸肿回来。”
连华道：“我不回来了，我以后要住新宅子了。”
周子孝顿了顿，凝视屏风后头的纤纤人影：“伴君如伴虎，你风流一回也就罢了，岂是长久之计？”
连华笑道：“我本就不求长久啊，我只求随心所欲。”
周子孝莞尔，拾起盘中又一朵鲜花，找空子插进纱帽：“好，往后的岁月我便不纠缠你，但倘若有一日你倦了，记得回来。”
*
连华被一众宫人扶上马背，没来由的红脸。
他看宫人筹备一顶鎏金簪花马冠，两腿空悬蹭来蹭去，忍不住踢了一下。