一段拳打脚踢后，艾斯卡利拉着温纳斯走出了那间寝殿。
厚重的殿门在身后合拢，暂时隔绝了内里的乱七八糟。
温纳斯深深吸了一口外面相对清新的空气，随即化作一声沉重的叹息。
他紫眸中满是忧虑与不赞同，看向身旁的年轻雄虫：
“殿下，如今局势危急，不可以儿戏。反叛军狼子野心，殿下怎么能如此轻而易举地信他们的承诺？”
闻言，艾斯卡利紧紧握着温纳斯的手：
“温纳斯，我并不是轻信，之所以能合作，无非是因为利益共同体，又或者说有同样的目标。”
“更何况，现实就摆在眼前，你也看到了，帝国腐朽已深入骨髓，民怨沸腾，反叛军确是民心所向。这座大厦，从根子上已经烂透了，倾覆是必然。”
温纳斯停下脚步，神情异常严肃地看向艾斯卡利，紫眸锐利：
“殿下，我不管你究竟是谁，或者曾经是谁。但现在，你拥有最名正言顺的继承权！你难道就从未想过，登上那至高无上的王座吗？”
这是最直接的问题，关乎权力核心。
艾斯卡利没有直接回答，而是反问了一个看似简单的问题：
“温纳斯，我就问你一个问题，你觉得……我适合当这个帝国的王吗？”
温纳斯沉默了。
他张了张嘴，脑海中闪过艾斯卡利平日里跳脱不羁、厌恶繁文缛节、更向往自由的模样，那句“适合”无论如何也说不出口。
但这短暂的沉默，本身就是最真实的答案。
艾斯卡利见状，无所谓地耸了耸肩，语气却带着一丝了然：
“你看吧，连你都知道我不合适。”
温纳斯扶额，感到一阵无力：
“即便如此，殿下，又怎能与虎谋皮？你何时与反叛军有了联系？这太危险了！”
他甚至对此一无所知，这让他感到后怕。
艾斯卡利笑了笑，坦白道：“其实，我已经见过反叛军的首领了。”
温纳斯瞳孔一缩：“什么时候的事？！”
艾斯卡利：“就是前段时间，你到处去开会，忙得不见踪影的时候。”
他看到温纳斯瞬间沉下的脸色，连忙补充解释，带着点讨饶的意味，
“我真的不是故意瞒着你！就是几天前的事情，还没来得及跟你说。”
温纳斯几乎要咬碎银牙：
“殿下！做出决定之前，难道不应该先和我商量一下吗？！”
艾斯卡利瞪大了眼睛，一脸“我很冤枉”的表情：
“祖宗！我跟你做过出门报备了啊！我不是跟你说我要去见几个朋友吗？”
温纳斯气得直接伸手用力掐艾斯卡利的胳膊，声音都拔高了：
“但你没说你是要去见反叛军首领！这能一样吗？！”
“哎哟喂！别别别！祖宗！轻点！疼死我了！胳膊都要被你掐断了！”
艾斯卡利疼得龇牙咧嘴，连连求饶。
温纳斯看着他这副样子，真是气得无语凝噎，半晌才压下火气，沉声问道：“你们到底达成了什么协议？”
艾斯卡利收敛了玩笑的神色，正色道：
“我会公开表示对新政权的支持，主动退出一切舆论争夺，平稳交接权力，避免不必要的流血冲突。”
温纳斯依然无法理解，甚至感到头疼：
“殿下！即便是如此危急关头，只要你想，我会倾尽第二军团之力，助你登基！我们未必没有一搏之力！”
艾斯卡利坚定地摇了摇头，目光清澈而坦然：
“温纳斯，这个帝国，不应该只是属于王公贵族的帝国。”
“它理应属于生活在这片星空下的每一个公民。因此，帝国的王，势必要能代表每一个公民的意志和利益。”
他顿了顿，语气带着自知之明，
“欲戴王冠，必承其重。”
“我做不到那么宏大的事情，我承担不起那么沉重的责任。”
“我只能做我自己。”
说着，艾斯卡利从怀中取出一个样式简洁的通讯器，郑重地递到温纳斯面前：
“温纳斯，如果你愿意的话……可以代表第二军团，用这个与反叛军进行谈判。”
“我由衷的恳请，希望你可以和我一起见证这个帝国的新生。”
温纳斯看着那枚小小的通讯器，又看向艾斯卡利那双毫无阴霾的眼睛，心中百感交集。
权力、责任、爱情、帝国的未来……无数复杂的情绪在他胸中翻涌。
他沉默着，没有立刻去接，紫眸深邃，陷入了漫长的思考。
殿外的长廊寂静无声，仿佛在等待一个至关重要的抉择。
温纳斯的目光在那枚小小的通讯器上停留了许久，仿佛在进行一场无声的激烈斗争。
最终，他还是伸出手，缓缓地、郑重地从艾斯卡利手中接过了它。
此刻看似平平无奇，但是在史书上，象征着一个旧时代的终结，和一个充满可能性的新时代的开端。
温纳斯没有说话，但紧抿的唇线和深邃的紫眸已说明了一切。
他愿意尝试艾斯卡利的选择。
他愿意尝试相信艾斯卡利。
——
而在那间奢华却如同坟墓般的君王寝殿内，劳伦斯正痛苦地蜷缩在病床上。
“嗬嗬——”
刚才艾斯卡利那毫不留情的几脚，让劳伦斯感觉自己的腰椎像是断裂般剧痛，每一次呼吸都牵扯着伤处，带来钻心的疼。
他正咬牙切齿地用最恶毒的语言咒骂着那对畜牲，唾沫星子混着血丝溅在昂贵的锦被上。
突然，两个沉稳而清晰的脚步声由远及近，打破了寝殿的死寂。
那脚步声不疾不徐，却带着一种无形的压迫感，一步步敲打在劳伦斯濒临崩溃的神经上。
劳伦斯如同惊弓之鸟，猛地抬起头，惊恐地嘶哑大叫：“谁？！是谁在那里？！”
厚重的帷幕被一只修长的手掀开，两道身影清晰地显露在昏暗的光线下。
一个是身着白金制服、面容冷峻的米迦勒，而另一个……当劳伦斯看清那人的面容时，他浑浊的双眼瞬间瞪得滚圆，充满了极致的震惊与难以置信！
“克罗斯汀？！”
劳伦斯失声尖叫，随即猛烈摇头，像是要甩掉这可怕的幻觉，
“不……不对！你不是克罗斯汀！克罗斯汀已经死了！我亲眼确认过的！他死了！”
而，米迦勒只是冷眼旁观，翠绿色的眼眸中没有任何波澜，如同在看一具即将腐朽的尸体。
劳伦斯又将惊疑不定的目光转向米迦勒，试图找到一个合理的解释：
“米迦勒！是你搞的鬼！你以为找一个这么像的替身过来，就能吓到我吗？！”
“克罗斯汀已经死了！他早就化成灰了！”
然而，那个被指认为“替身”的雄虫却轻轻笑了起来。
他开口：“大哥，好久不见。”
这声“大哥”，如同惊雷般在劳伦斯耳边炸响！
劳伦斯愕然地张大嘴巴，浑浊的眼珠死死瞪着克罗斯汀，仿佛要将他看穿。
这语气，这神态……
克罗斯汀一步一步，从容不迫地走近病床。
劳伦斯的眼睛随着他的靠近而越瞪越大，瞳孔因极致的恐惧而收缩，喉咙里发出嗬嗬的怪响，仿佛真的见到了从地狱归来的索命亡魂。
“大哥，”
克罗斯汀在床边站定，居高临下地俯视着床上狼狈不堪的虫帝，语气平淡却字字诛心，
“从小到大，你看不起我，觉得我碍眼。”
“巧了，其实我也挺看不起你的，虚伪、残暴、愚蠢。”
他顿了顿，眼神骤然转冷，“后来，这种看不起，就转变为了杀意。”
“其实当年，大哥你的计划成功了一半，确实杀了我一次。”
克罗斯汀的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“但你吞下那辐射物的滋味，不好受吧？日日夜夜都要活在身体内部不断腐烂的痛苦里，感受着生命力被一点点蚕食的绝望。”
劳伦斯发出野兽般的怒吼：
“你怎么可能还活着回来？！你根本就不是克罗斯汀！”
“虽然……咳咳咳……脸很像，但你的年纪根本对不上！你到底是谁？！”
他试图用逻辑否定这超出常理的事实。
米迦勒看着垂死挣扎的劳伦斯，眼神已经和看死人没有任何区别，只有无尽的冰冷和凛冽的杀气。
克罗斯汀赞同地点点头：
“年龄确实对不上，这点大哥没说错。”
他语气轻松，仿佛在讨论一件无关紧要的小事，
“但这又有什么要紧的呢？反正，我不需要向一个将死的家伙证明什么。”
劳伦斯不甘心地瞪大了眼睛，尽管身体无法动弹，但极致的愤怒和恐惧让他整个人都抽搐起来：
“肯定是你！米迦勒！”
“咳咳！是你这个卑劣的虫子！不知道从哪里找来了一个和克罗斯汀这么像的雄虫！……你想用这种方式来折磨我！对不对！”
米迦勒闻言，只是极淡地勾了勾唇角，语气带着讥讽：
“原来陛下的想象力，在生命的最后时刻，竟变得如此丰富。”
克罗斯汀垂眸，动作优雅地从腰间拔出了手枪。
他的眼神里其实已经没有了浓烈的仇恨，看向劳伦斯的目光，更像是在看一堆令人作呕的、亟待清理的垃圾，充满了纯粹的厌恶与蔑视。
劳伦斯见状，反而发出疯狂的大笑：
“哈哈哈哈哈哈！来啊！杀了我！给我一个痛快！你们这两个卑劣的虫子！”
“你们这些虫子，你们这些卑微的蝼蚁，也不过就能做这些卑劣的事情而已了！
然而，克罗斯汀却摇了摇头，语气甚至平静：
“都说兄弟应当情同手足。大哥，你真是把我想得太过残忍了。”
他话锋一转，变得冰冷而残酷，
“大哥你这条命，现在很有用。得留给反叛军的首领来立威，用你的血来祭奠他们的旗帜，巩固他们的权威。”
他微微俯身，靠近劳伦斯因恐惧而扭曲的脸，一字一顿地说道：
“正是因为兄弟‘如手足’，所以我也只要废掉大哥的‘手足’而已。”
话音未落，克罗斯汀毫不犹豫地扣动了扳机！
“砰！砰！砰！砰！”
四声枪响，干脆、冷硬，没有一丝犹豫。
子弹精准地打入劳伦斯双臂肘关节和双腿膝关节，发出令人牙酸的闷响。
这不是致命的攻击，却比死亡更残忍——它彻底剥夺了这具衰老身体最后的活动能力。
“额啊啊啊啊啊啊——！！！”