忆起前几日手下番役才截断的流言传途。私自进宫落了把柄，竟被造谣出长宁侯与宫妃私通。
谁做下的，目的何在，云卿安细细一想便知，因着收到禀告言他们当时前脚刚离开商贾院宅，后脚就来了昭王的影卫，虽行动隐蔽还是露了踪迹。
“怎么了，有事？”司马厝停下动作问。
窗棂外边似乎有了异响，料想是开始了。不出意外的话，讹传今夜就能遭破且堵住，要的就是先发制人。
云卿安淡淡笑了笑，迎视着司马厝道：“无事，应歇。”
没有把这件事告诉他，却会为他默默把事情都摆平。
虽执残破，守他清名。
——
那是苓贵人所在。
宫里有宫里的规矩，尤其是后宫，众者皆不知事情怎么会闹得这般大，像是早有预谋似的。带着火把的侍卫蜂拥而上，宫婢们，女官们，其他的宫外人……吵嚷成一片，各种伴着哭泣的或是辩解或是指责的声音乱得不堪入耳。“外男闯入”“探亲”“含血喷人”的字眼不停地往外迸。
得的是云掌印的私令，久虔随同厂役隐在暗处，他静静地按紧了剑柄，警惕地窥伺着四周，却对这场被刻意造出的闹剧始终不为所动。
皇嗣在宫里的消息被传到有心人的耳中去，真假先不论，引为昭王卖命的刺客前来一趟探探究竟总是绰绰有余。
此举一则是试探实力，二则……也能让陆良御破例省亲更有说服力一些，妃嫔因恐慌见父，却被指认不干不净的罪名。
有了捕风捉影的荒谬事迹在前，多少是让昭王后期难行，众官也难免会生出一些不满的意见来。
久虔虽了解得不多，却知云卿安可信，只要是在牵扯到侯爷的情况下都不会有例外。
“有声音……”身边的一名番子有些怀疑地发出提醒，久虔还未来得及回应，眼神一凝，只觉危险的感觉疾涌上心头。
不远处拔刀抽剑的声音几乎听不清，可见来者骇人的速度与诡魅的巧技。宫苑难得古树，枝影在不可名状的风雨里细微摇晃。一道黑影幽魅似的落在树梢，足底轻盈地踏过几片湿淋的碎叶如迅疾的飞鸟。
换过一般人，看到的只会是不清晰的身影，而落在久虔的眼中时，他能清楚窥到来者的形相体态，黑暗影响不了他分毫。
年轻的杀手半张脸覆着古银色的傩面，藏下的刃光好似野兽的眼睛般无情。出现在视线当中的竟只有一人，若非是不自量力，那定是另有蹊跷，不知是否有其余者隐在幕后。
“已至，慎动。”
叶落之时，久虔敏锐地纵身掠出在前拔出佩剑，压抑的金石激鸣之间，剑刃已同从上空袭下的柳叶刀紧紧相钳着。
对方未得手而一个转身，撮指成刀，旋风般地接近往他的颈项疾劈。
一切发生得太快。
久虔已陡然绷直了身体，应激仿佛也只是瞬间的事，他只瞥见那人一截泛白的手腕，带出尖利的破空弧度似是讥讽，指刀忽然力道一轻，他的心头不合时宜地跳出一个故人的名字。
而不待看清，仅瞬间其又抽身而离再度隐匿进黑暗里，不知去向。
“见了鬼了！他这是在视察引动，有危则必退。”番子纷纷欲动，而后却陡然意识到问题。
惊疑未定，久虔沉着脸，面色已然发白，与来者泛白的手腕看起来没多大区别，道：“留守勿追，我随去。”
无论来的人是不是殷无戈，他都必须走一趟。为回岸，为公道。
第86章 战未休
朔边的战争已经持续了数月, 杀场已被清理过，而空气中仍然是弥漫着浓重的血腥气。自朝成立，边军虽说无法杀进寒冷的北境击溃羌族, 却也将缘城各方看守得固若金汤。
烽烟台是浓黑色的，此非彼。
“报！司马将军, 大军已经集结完毕, 是否……”传令兵急急地跑过来。
“且慢, 我要再去劝一劝陛下。”司马潜闻言，放下手中的舆图走了出来。
他先是示意传令兵原地等待，而后迈步走向后面的营帐, 那是当今朝陛下所休。走在路上, 烈日灼不化坚寒, 司马潜不由得回想起了三日之前陛下刚刚来到时的场景。
条件恶劣不缺兵卒在路途当中昏厥倒下，而坐在豪华马车上的李延瞻喝着带糖的西域葡萄酿是感觉不出什么不妥的，更何况还带了贵妃前来做伴。
御驾亲征, 尤其是来了以稳固著称的朔边北境, 说来也不是什么大事，可偏偏上一代皇上英年早逝, 元璟帝急急登位, 且不说他对率兵打仗毫无经验，连筹划布局的心思也都还没有应该有的缜密。
跟随来的魏玠倒是老谋深算, 可怕就怕在其小聪明都用错了地方, 一来到军营，就怂恿陛下把主将司马潜叫来重新布置作战计划, 也不知究竟是不是这个理。这里终究是不适合被用来打算盘, 也更承受不了满盘皆输的局面。
司马潜不可不斟酌，不可不谨慎。
帐房内烛光摇曳, 司马潜在通报得允后步入内，恭敬对着眼前人，道：“将臣叩见陛下，陛下万岁。”
李延瞻仍是那副慵懒舒坦的模样，随意地挥手令司马潜起身，却也没多看他一眼，而一人躬身站在一旁满脸谄媚，自是魏玠无疑。
“皇上，如今羌族怂弱，我朝大军若是长驱直入，守得安定指日可待呀。何须惧怕这些茹毛饮血之辈！”
听了魏玠的话，李延瞻心感赞同，直了直身子，转脸对司马潜问道:“那就好，准备得应该也差不多可行，如今可探清呼延捷其下兵力如何？”
这时右边首位的一位身穿甲胄的将士在司马潜的示意之下，上前几步说道: "回禀皇上，属下为司马将军麾下副将任阳，已然奉命打探清楚了，呼延捷所领骑兵四万，步卒八万……”
“哈哈好！区区数卒罢了，安敢斗胆挑事，朕定要他们有来无回！”人数不及，便判定悬殊，也不知是否片面。李延瞻却洋洋自得，道，“那如今，守城内备情况是否布置完成?”
顾着自己的安危才是头等的大事。
司马潜欲言却被魏玠抢先打断。只听他胸有成竹一般地说道:“还请陛下放心，水师三万早已经整装待发，破冰渡河也就是一声令下即可的事，居庸城内已经全部戒严，五万守军也已经全部布置完成，如果战事需要，随时可以动员城内百姓上城墙帮守。防线就如同铜墙铁壁一般，倘若南羌的贼人敢来，保管叫他们有来无回！”
魏玠也不过是刚刚来到这里，所知甚少，道听途说罢了，且不说消息是否准确，竟还提出让百姓帮守？以为仗着人多就可高枕无忧了不成？何其愚昧。
司马潜眉目骤寒，对于这些身居高堂、不懂得战争残酷之辈，他没有作过多理会，只皱着眉头看了魏玠一眼，便劝诫着皇上道：“臣经三思以为，深入作战一事还需要从长计议。”
四周寂静了片刻，李延瞻抬眼瞧他，粗声粗气道：“此话怎讲？”
谁也能听出其中的不悦。
司马潜不能退步，只得尽可能地耐心解释道：“羌戎这么多年来都没能攻入我边，因水网丛林，本就限制了其骑兵的作战效能，加之江河天堑难断。反之，缺少骑兵的我军在北伐时，也同样难以适应，畜运不够而更倚重内河之运，然现下时机实在不适。一来，通坦无遮蔽的平原便于羌戎骑兵驰骋，使我军处于被动，二来河流结冰颇多，航运和作战屏障之能大减，诸多不利。因顾大局，还请陛下收回成命！”
李延瞻一时面露难色。
魏玠闻言，在李延瞻身边打了个眼色急急开口道：“陛下，自古成大事者，不拘小节，即使损失惨重，如若换得数十年安定，也是物超所值。到时候陛下也必定名流千古！”
司马潜心下愈寒，沉声道：“战损难填，谁又能确保有失必有得？怕就怕在事倍功半，决策不可不重。”
表面恭敬却也无可奈何，皇上一来就下了各种各样的备军命令，没任何实际性的作用不说，只要没有坏处也就算得上是大功一件了。可此番断儿戏不得。
李延瞻左右摇摆不定，思索了许久才终于是含含糊糊地道：“所说皆有理，爱将且退，容朕考虑一二。”
这就是在下逐客令了，没让魏玠退，亲疏一看便知。
司马潜只得退下，出帐时和任阳对视一眼，回过身来只见其内影影绰绰如风花雪月，他难掩忧色，心下难定。
烽烟台是焦黑色的，逢人过往时，会被添上一点料子，会是猩红的。
——
街道边的成衣店不见了来往的客人，有的只是借着现成地，换身行头前来办正事的官属役从。
温珧很是拘谨，虽然是被热情招待着的，他还是干巴巴地坐下对着门外守望了大半天，才终于是等到司马厝这个大忙人回来，他猛地站起身来，说：“侯爷，我……”
“听说了。筹出些赈灾银钱不易，卿安费了不少功夫也才逼得朝官不情不愿自掏腰包，难为你一下捐出这么多。”
司马厝先是示意温珧不必紧张，而后随意拉过一张椅子放在身边落座，把腿脚上沾的泥泞擦了擦，抬脸认真地看着他道，道：“都该跟你说声谢。”
“不不不，不是的。云掌印如今下发田作新令，收编遇灾流民入军，侯爷还得忙着亲自督行其令，立信于民。困难不乏，事关重大，我本就理当急之所急，能帮则帮。”温珧低着头，显得很是过意不去，说，“要论起来，我也有责任。州城百姓遭了难，白白挨了这苦头，怎么也挽补不够。”
司马厝深深看了他一眼，未置可否。
这样的事情发生的太多了，死再多的百姓，也只是权官眼中的一个数额，不值一提般。同出一门，立场相对，也是少见，温珧和那些人不是一路的。
温珧忐忑地问：“凉州那边的情况怎么样了？”
“经这一遭，摊贩摆出来的书卷丹青自是全没了，淹乱中护不住奢侈之物，就算是‘惊天神算，一卦六文’的算店估计也没预料到还能有柳暗花明的时候。天灾总要过去，人祸也能平，那就还会是一日三餐，饭饱衣暖，会好起来的。”司马厝道，“驸马得闲还在练武？”
尽管他只是随口一问，温珧点点头，严肃道：“一直记着侯爷先前说的方法在练的，或许，也该是相较有了长进。让侯爷见笑了。”
司马厝自是没笑。
“可我不知道这样到底算得上是个什么水准，如果上了战场，侯爷估摸着我这能杀死多少个羌贼？”温珧小心翼翼地问。
司马厝沉吟片刻，还是如实告道：“基本功可用于强身健体，过于较真，就会得不偿失了。”
温珧眸光渐暗，难掩失望。
司马厝又安慰说：“征战起将卒纷立，得清平世则生民不复忧。你不用有太大负担。”
温珧沉默了会。
蠢蠢欲动的想法又被暂时地压了下去。他见过很多很多的圣人言礼义廉耻，见过被记载下不胜枚举的将臣良绩，可他连厮杀都未得见，怕是见了死人都会呕吐。难道真的要放弃吗？
温珧埋头理着自己衣袖落出的针线，又没话找话一般地说：“我和公主……当时收到你们送的新婚贺礼都很高兴，这一番心意，记下了的。”
司马厝淡淡说：“不挑就好。”
浅叙止，温珧临别时纠结半晌，还是没能把一些实情在司马厝面前说出。
他一个穷酸驸马而已又向来不愿要家族的财物，而这些捐出的钱其实都是荣昌公主拿出的全部嫁妆，她听闻了消息便示意他这般做。她为什么要这样？温珧暗自琢磨了很久，最合理的解释不过是其心善大方，至于别的，他能猜到而不想深究。
灰扑扑的人海中，温珧踏出的步子像是向天而去的船帆，一两声的嗡鸣持续不断。
“侯爷，久虔因故辞行，所往江蓟关郡极上坞。”久虔来得匆匆，神情带着不容易察觉的凝重，他虽急着走，但与舫陵相对抗的门路也不能不交待，尽数相告。
“我留写下的暗语标识就先收着，用的着就用，十夜绝陵想必是被昭王操控以谋利的，先前魏玠遇刺也定与此脱不了干系。”久虔顿了一顿，接着说，“至于云掌印，掩藏秦妃……”
司马厝对此没多意外，说：“他做的事情，我知道。”
久虔心头一跳，一时间都不知道涌起来的是个什么感觉。关心则乱的密切关注，或是担心相护的举措，又或者是别的……难以妄论。
若是听闻云掌印对此次凉州之事无动于衷，甚至是推波助澜以求权官趋附，久虔也丝毫不会感到意外，可偏偏不是。
“早去早回。”司马厝最终只如是说，不必多问。
第87章 将有作
太宁常偃, 藩属睢城。
暗夜厮杀起时，寥廓的昭王府室也在厂番刀下作了阎罗殿，无多悬念。
身后的火光似乎远了些, 曹闻中从偏门冲出，浑身被汗水浸得湿透, 他暂时有了喘息之机, 筋疲力尽地背靠着墙大口大口呼吸着, 舌腔中的浓腥怎么也吐不干净，咳嗽着大骂道：“祁放！你这个烂心烂肺的卑鄙小人，不仁不义的混账狗东西……”
他话还没说完, 连着偏门的暗巷突然被人扔进来不知是什么的东西, 飞溅的温热液体扑到了他脸上。
曹闻中狠狠啐了一口, 胡乱地伸手往脸上抹了抹，待看清楚时，只见地上躺着好几具王府侍从的尸体, 都被削断了手脚, 血肉模糊。他悚然一惊，用尽了余力拔腿便跑, 恨不得马上从这里消失。
一柄轻巧修长的软剑猝不及防地袭来拦挡在他的面前, 视则如遭凉秋渗骨，锋尖破碎而愈添犀利, 肃杀的剑光中映照出那一双似含了笑的凤目, 犹非黑即白无他。
祁放后又几乎可以说得上是友好的，撤了剑伸手过去扶了曹闻中一把, 云淡风轻说：“一时疏忽有所不察, 竟让曹兄险些葬身火海，多有得罪, 料想区区小事也不能让曹兄吓破了胆才是。”
曹闻中狠狠盯着他，咬牙切齿道：“奉督主之令，有要事在身，可不是来杀人纵火供你消遣的。”
祁放耸了耸肩，不以为意道：“该做的正经事情可是一件不落，至于别的，也算不上什么消遣，曹兄误会。”
所做即是尽毁昭王后路，把藩地其下势力都暗中除掉或者收买威胁，将被幽禁者放出，破除行径搜罗罪证……昭王若举，定拥兵起京，若遭迫退则定还旧址，云卿安不可能再给他留下任何的，可以缩避喘息而寻再起的机会。
“督主可没有让我们必须要手下留情，斩草不除根就是愚善，王府里的可都是昭王的手脚，没有一个是例外，都死尽了也不可惜。”祁放凑近他，缓缓笑说，“只是，你何不再跑得快一些？这样就没有什么脏东西追得上你了，连我这样的下贱货色也都望尘莫及。”
剑尖慢悠悠地晃过去。
曹闻中猛地想到那些断了腿脚的尸体，身体下意识地作出相抗的反应，却不料祁放只是借他的衣摆擦了擦剑上的血，露出那在这时才又堪称是柔美的剑形弧度。
若被舞起来一定很好看。不知这样怪异的想法从何而来。
祁放似乎很是满意，视线在其上顿了片刻，他又压低了声音警告道：“督主很信任你，这我知道，但劝你最好不要乱嚼舌根，搬弄是非。”
逼走了徐聿，又来个人牵制他。
曹闻中站直了身子，眼神嘲弄，说：“你都做到这步田地了，还顾忌这个，不能吧？”
怪不得督主要用他，却不放心去用，而是存了监管戒备之心。祁放行事虽然狠辣乖张，但确实极可称用，桩桩件件的正事由他干起来都出不来岔子，再难也总能办妥，他到了睢城也如鱼得水，对这里的情况不加打听竟都了解得一清二楚，甚至连对昭王府的构造暗道都似乎早就摸透了一般。曹闻中自认不如。
祁放笑容微凝，掩去了眸中难以言明的异色，若无其事道：“无事了，我已取得督主所要之物，令急传送回京。此地不宜久留，曹兄若是没别的什么事儿，也就不必留在这里看热闹了，烧焦的死人味可不好闻。”
“那你好自为之，吸了太多脏东西进了里边可是洗不干净的。”曹闻中冷笑了一声，还是先行转身离开。
祁放不动声色地盯了他的背部一瞬而后再不理会，只是将视线牢牢锁着不远处的一个方向，所藏道不清是怨恨，怀念，又或者是别的。
红枫霜居在焚烧中不可再留，尘镜未经移出，就永远地葬在了那里。初时无可奈何，后来有了能力和机会又为何不离开？痴心妄想，当断不断。
是她泠剑姬自找的，活该。
枯叶和灰烬成了最后的剑舞，不复惊绝。可祁放一点也不觉得同情，他收好了剑，自顾自般地道：“你就一直在这白白耗下去，做个孤苦伶仃的游魂，别等着我给你烧纸，我不欠你的。‘夺滟’可用就替姑且你收着，多杀了几个人，反正命债都算在你头上。”
“我得走了，这条路，我会走得比你好上千倍万倍，不会同你这般愚昧无用。至于别的人，我会送他下去，你自己看着办，别再心慈手软了啊……”他在走开时嘴边勾出一抹笑，像是天真的残忍，“督主那边，可是还用得着我，让等急了不好。”
声音随着暮色渐失，鸿影同剑锋一道归敛，未待破晓，稍纵即出。
——
“爷，前边出了事，实在难以管控，恐怕得劳烦您前去处理一趟。”时泾急着跑过来，连气都没有喘匀便在司马厝身边禀告道，“好一批下发来试用的耦犁耧车都被人扔石头给砸了，他们嚷嚷着东厂来的缇骑存心损田，上赶着要去讨一个说法。本来不算得上是什么大事，这一路下来有人不满小打小闹两三回也是正常，过阵子就消停了，可是这回不一样，接连出了好几条人命。”
司马厝倏地面色一寒，往桌面搁了杯盏，起身道：“怎么回事？”
这些日子以来，田作新法尚在推行，今派人手有组织地推广新农具，指导在澧都皇城周边的官壖地区率先试验，而后以图逐步推广到关农和边郡等地。若出了这样的事情，发起人好不容易建立起来的威信动摇不说，闹得大了还甚至会前功尽弃。
时泾回忆起当时的场面，凝重道：“人一窝蜂地乱起来时就连是非对错也都管不了这么多了，真有人故意往刀尖上撞去也都不稀奇，若不去制止他们，恐怕就连犁具都要被砸得不成样子。究竟是个什么回事难说，民众或许也是遭了旁人有预谋的唆使煽动，不然也闹不成这般的情况。言称的罪行真假难辨，还有的老妇控诉被厂番掳掠……这蛮劲儿简直没完没了，反正更多的人都是骂其不可信，为佞宦之私举而已，居心不良，逼着要云掌印亲自现身给出一个说法，否则他们决不罢休。”
话语越来越沉。
这么一个臭名昭著的权宦，在民间的恶名不亚于魏玠，云卿安此举遭到的质疑可是不少，可他仍然是顶着这样得罪朝官而又吃力不讨好的压力，若成则增加民产得清平，可若是败呢？
司马厝也皱了眉，提步而出，道：“你随我前去，务必将此事压下来。”
时泾犹豫了一瞬，还是跟着上去，说：“其实爷您先别急，云掌印已经先去了，估摸着现在正……”
司马厝闻言，却忙加快了脚步。
空中飘荡着雨粒，冷夜的风能轻易地把人冻得欲言投降，然从来都是无路可退，也就不存在先行缴械。在一所破庙外，被围拦着的人群中，激愤之声讨此起彼伏，接连不断。
“是朝廷的官又如何？长得再人模人样也照样是个祸害，这世道哪来的什么天理，拿咱们当狗使唤，还指望着被感恩戴德不成！害人不浅的东西，还想把我们欺骗到什么时候？”
“东厂下的败类走犬，借公做私，无恶不作，说什么分发相助我呸！”
……
听着这些谩骂，此次下行而来的官兵厂番面色都非常的难看。岑衍挡在云卿安的身前，同样是神情极为凝重地看着这一幕，又有些忧心忡忡。
人多易生混乱，特别是在这种情况之下，一番场面真的失控，危险难避，掌印又怎么会不知道？可是他仍然是得亲自赶来。
云卿安淡淡扫视一圈四周，收敛了心神，他抬手时番役迅速会意，尽可能地控场喝静，而在他开口之时，现场果是静了一些。
“所做仅为民生谋利，无关其他。本印说一不二，存疑可解，若有过失之处，定不辞其咎，依律严惩。”
从来不缺沽名钓誉的人，可他要的，也就只是在心上人跟前卖个好。
现场静寂了片刻，众人面色各异，而后一壮年在推搡之中挣出来，激动地大声道：“空说的好听罢了，做出来的假惺惺样子算得上什么？阉人多恶事，整一出是一出。前几年朝廷才下令改种下的茶地，东拼西凑总算是买来一些茶苗子准备填土，到了现在根本就连本都收不回来，现在又暴力毁田弄些其他的幺蛾子，这是要把我们逼到什么地步！就不怕做多了亏心事遭报应吗？”
“说的是，好好的田土叫你的人给坏了！今后还能靠什么来指望过活，依靠什么来谋生？”
云卿安心下冷笑，这收拾的尽是前边人胡乱折腾留下的残局。这一方水土种茶，必定会是种多少死多少，根本不适宜，若不及时止损只会导致损失更加惨重。
“想要雪上加霜，恕本印绝不奉陪。茶苗自会有收购补贴，交诸有部适地宜时专养，至于暴力毁田一事……”云卿安侧过脸，望向缇骑中的一人沉声道，“袁赣，可为属实？”
袁赣出列应声，坦荡无异道：“告掌印，属下不过是依程行事，毁田纯属子虚乌有。”
“此话怎讲？”云卿安没有理会周边的躁动，只是问说。
袁赣解释道：“耢、耙本就都是由畜力牵引的碎土、平土、覆种之具，经新改过后自是有所不同，故而呈现出来的也颇多差异。我等竭力试行开田以待春耕，又怎能谈得上是行恶事纵坏？恐怕只是不明所以的人道听途说。”
云卿安沉吟少顷，一听便明。
因地制宜的权衡利弊之下，选择与全面翻耕的平翻方式相配的方式，而与半面耕、作垄沟的方式相扞格。行这般特殊的垄沟种植，或能使春旱问题获得相当程度的缓解，只是让民众接纳信任实在不易。毕竟先前就吃过亏，现在又有谁还会相信这些劣迹斑斑的朝廷权贵是真心实意对待他们的？
岑衍适时道：“其中缘由诸位也都听见了，既然是误会一场而致如此恶言相向，掌印也不会加以追究，还有什么异议？何不小事化了？”
“且慢！就算你们能空口白牙地把黑的说成白的，敢问那在光天化日之下枉死的十多条人命呢，大家伙可都是亲眼瞧见了的，你们这些人又要作出什么解释？难道真的就可以仗着强权威势目无王法了吗？”
此话一出，果是激起了愤怒，责骂愈演愈烈，罪名层出不穷。
“分发下具都是在规划排候的地点合乎规矩地进行，何曾强闯入过民宅？至于故意杀人、欺男霸女，更是荒谬！掌印，还请明察，我等未曾辱命！”袁赣理直气壮地反驳道。因着云卿安的命令下得够硬，他们都忙得够呛，哪来的闲工夫？只是人命之失着实蹊跷，他们分明并无过激举动，却……更像是刻意制造而成，目的何在？
云卿安眸光微凝，目光在掠过那最先忿忿出头的壮年之上时停顿一瞬，带了审视。
民众本身对此所知有限，若是有着蓄意闹事的人存了利用之意，十有八九就能被当成了无往不利的手中刀。可当务之急，不在于对此深究，必须得先稳住场面。
“……制有旧短，不易恐深，而前欲以贩商运茶为事，名不合实，流弊百出。故例行新措，以日为期，若民有亏，本印一人全数填补，得盈则尽充国库。今下文书，典证画押以订契约，无出戏言。”
经云卿安亲手落笔，并以司礼监专印而盖的薄薄纸张看起来虽毫不起眼，却数有足多，而其上明言尽书一清二楚，分量不可谓不重。随后，即是交由左右前往下发传阅，张贴以示。
笔书如云烟，然稳力而运，称不上是杀伐果断，却可见张扬若锋。
卿安的字迹。
隐在人群后方的司马厝低头将传书仔细端详了一阵，而后又将目光重新落回位于上首的人身上，他的嘴角边几不可察地带出一抹笑意。
吾之拙荆。
旁是窃窃私语的嘈声，云卿安收起印信，抬眸时似有所感，神情未变而藏于袖中的指节不经意地紧张微屈。
自我加压，不留后路，登堂视众，堪入他眼。
人们面面相觑时皆惊疑不定，而先前的那位壮年见此脸色一黑，伸手指着前边，不甘罢休地激动道：“区区文书罢了，莫不是想欺负我们这些下里巴人压根不识得几个字，内容是个什么东西还不是可以被生生胡说编造出来的！墨水又能值几个臭钱，真有了祸害靠这个赔得起吗，给几张破纸就想打发我们，天底下哪有这么便宜的事情？
“再说了，补出来的钱财不也还是从我们这些当牛做马的苦命人身上压榨出来的，假惺惺地做什么活菩萨！”
语石惊浪，气氛愈劣，相抗中接连有人在碰撞之下摔倒，混乱陡剧。
“本就是对诸位有百利而无一害的举措，如何这般不识好歹？”岑衍欲辩而难言，显得有些无措，很是苍白。
云卿安挑了挑眉，似笑非笑。
有着这样引导风向的话术和胆识，若说这壮年不是早有目的、有意为之，他可真是毫不相信。
对方也恰在此时转脸盯了过来，挑衅地眯了眯眼，讽刺道：“高居庙堂，自然也就难解世俗疾苦，怕是连锄头有几斤几两都未掂量过一二吧……”
“锄头有几斤几两虽未确量，但本侯的剑，或还可值些份量。”
第88章 投名状
风雨飘摇, 置室何安。
这间庙里边陈旧的霉味很淡，或是被了那显得近乎可怜的古朴庄重而掩盖，破落的摆设像是被狂徒逃跑之时丢下的。不知自何敛来的点点虔诚, 到了这个时候也就只剩下案台厚厚的灰，固执地滞留而下。
正对着门放置的蒲团已经黑得不成样子, 司马厝进来时将之踢到一边, 抽出其下作垫用而稍好些的那张草席子, 他的眉头仍是不经意地锁了一下。
“上传下达有了出入，言行有差，隔阂难消, 故易引争端。可若是没能彻底下渗普及, 惠利的或就只有官家公田及一些富豪之属, 所得成效即会大打折扣。”云卿安随后而来，目光始终逐着那道背影。
司马厝没再理会那草席子，转过身来, 道：“循序渐进, 向正则无虞，这事先放一放。卿安, 过来。”
云卿安弯了弯眉眼, 行到近前靠入司马厝的怀中，用手环过他腰侧。
那曾别了剑。
“你的剑, 我定替你要回来。”云卿安说, “愿禁苛暴，止擅赋, 力本农……桩桩件件皆不容有失, 一行一令都无出公义。总兵，信我, 断不会让你为难。”
“我知道。”司马厝柔声说，顺势加深了这个拥抱，将下巴抵在云卿安的发间。
将所执利器，皆为至重，经沙场迂回，出鞘啖敌血，所蕴是铮然灼心，不容多让。若云卿安所下发之言不足以为信，那他司马厝便再加上些可用的筹码，押剑而示，震慑相护。
“可有查出其中唆使之人的来历？”忆起当时的情景，司马厝眸色微沉。
被放下的寒铁铸剑虽未出鞘而沉威穷逼，引人颇多忌惮，总算使场面渐稳消停。那壮年倒是机敏，见势不对，立即借着适时退入人群，眨眼间逃得不知去向。
“在田埂被抛出来的死躯有大半被毁尸灭迹，虽未有明据，但十有八九是被人不知从哪弄来故意嫁祸的，我若派人不依不饶地追查下去，自是能寻到蛛丝马迹以揪出幕后之人。”云卿安道，“但我不会选择这么做，诸事急迫，经不起做无谓的消耗。”
没有必要了，搞不好还会是自讨苦吃。他先前是逼捐赈灾，现在又是极力担保以使田作新法下行，触及利益之争，因而在朝中得罪的世家贵官已经够多了，其中有意见想要暗阻使绊子的人更是不缺，但好歹各自也都维持着表面风平浪静的关系。可有了引线，也就意味着遇火星子一点就烧，若他将这层平衡彻底打破，在明面上与之起了冲突，看似扳回一局，可到时候的情况又究竟是好是坏？得拥权重若减，何其难言。
云卿安不得不顾忌。
司马厝低眸静静看着他，是明白的。
然而一时间周遭的气氛还是宛若滞了一瞬，被敏感地觉察到了。
“从来都没有谁可以做到形单影只地呼风唤雨，但我并不是对此舍弃不下。”云卿安把脸埋在司马厝的领间蹭了蹭，似带了哀求般的缓声道，“只是，要真到了那个地步，隔岸观虎斗而坐享其成的人就是昭王了。允我不再深究可否？司马……”
“依你所言。”司马厝道。
“一言为定。”云卿安神色立松，随后说，“明起御门听政不能耽搁，过不了多少时辰我就得回宫去。”
前来也是因存有相见之意。
司马厝轻笑了声，牵着他往庙里少风偏安的一处位置去，说：“应付朝官不易。夜已近半，你且休，我守着。”
声音如旧，而心里的异样感挥之不去，司马厝其实还没能把想说的话说出口，是一时不知该作何言语。分明是在他的面前，可云卿安似乎是处在强控之下而小心翼翼的，得到了他的允许才敢有所动作一般，可普通的征询又何必这样谨慎？是急切地表明立场，要与过去划开界限？
漏缺不乏外侵，角落的炕盆只有湿漉漉的禾草堆，却仍是燃烧得正旺，泛黑的火烟伴着热温徐徐升腾如回光返照。外雨浇淋，暂远人喧。
隔绝了地的潮，是司马厝的外衣被解下铺落，似乎还带着余温。
云卿安仰起脸，能够隐隐地看到司马厝的下颌轮廓，忽明忽暗。现在他上半身大部分的重量都被司马厝承着，得以奢侈地窝进暖怀避风港以憩。
他很安稳，而全无睡意，抬手欲轻抚上司马厝的脸侧。
“凉州受灾时，哀鸿遍野，今得赈渐复，仍是满目疮痍。纵凶的人，在下一刻也能心安理得地成了仁善之辈。他们端着一副翩翩神仙相，实该被装裱作滥流之巷揽客匾，玉堂高所投名状。”
云卿安向来对那些装模作样的朝官这般的嘴脸嗤之以鼻。
“孔曰成仁，孟曰取义，但知不可而为，一些事做就做了，考虑不来结果，问心无愧本来就难。”司马厝的声音很轻，是沉重过后的释然，“可是卿安，这就已经很好了，真的。”
云卿安忽而撤了手，又若无其事地阖了眼，笑容稍纵即消。
因此刻的他陡然意识，这般所举竟似乎亦是他的投名状，专用来交予司马厝的。
曾满身斑驳不曾有外人觉疼，郁气横生，而他如今竟蹒跚学步着试图去推己及人。他承认虚伪，惟愿司马厝别嫌他太过难堪，只一个企图了。
——
御门听政，则于适所正中设御榻及本案。黎明时分，及代天子升座后，起居注官列于西阶，各部院奏事大臣列于东面，各就本位。
“刑案之处置绝不容姑息，屠杀无辜家户满门实属罪大恶极！”刑部尚书汤颍疾言厉色，道，“张统领为罪犯中地位最高者，将之问罪毫无疑义。至于其他暴徒，捕获则需按法将其斩首处死，断不能使这些为非作歹之人得以苟延残喘。”
闻言，张从顺的心又往下坠了几分，置身于百官各异的目光中，如陷泥泞。事发突然而难有征兆，短短时日之间，他竟已被认定是犯案之人，戴罪之身。
这始于他的下属。
上直卫亲军中的彭宥以及另外几名世袭千户们，领着几百军余耕种屯田，靠父余荫，没学会什么本事却染上吃喝嫖赌的毛病，整天游手好闲，所支军饷也根本不够开销，他们日常自然就得千方百计地寻财。
张从顺对此并非不知晓，只是他万万没有料到这些个混账败类，竟然在这个关头被抓捕指控为谋财害命，这一下就和他扯不开关系。其中实情究竟如何，是否为被栽赃陷害，这连张从顺自己也都不知道，也实在是难以辩解。
“罪犯已然尽数供认无误，证据确凿，张统领，何不明认告罪？”
照常而言，这种情况之下，三法司按照律例判处，又经刑部拍板议决上报给代天子，经同意即可正法，从速办案。可核议的时候，大理寺官员却提出反驳，这是云卿安曾给下的意思。
现在又是几番口舌交锋下来，随即就有人阴阳怪气，意有所指道：“凡事与公沾了边，严肃对待怎么也是基本之礼，就是外边不入流的小衙役也都懂得因事告假的道理。”
这样的场合，也就云掌印久久不来，此番缺席甚至都还没让人知会一声。场下气氛沉凝了片刻，各有忧愁，各有意图。
昭王位至尊崇，从容而端，他的视线在其下众人扫过一圈，落于张从顺的身上停顿片刻，适时地开口道：“兹重大惨恶，狱情已由司、部、该道往复勘核成招，三法司极能推鞫，务得实况，早正国法。张从顺，你可还有话要说？”
“臣……”张从顺面色发青，有口难言，左右而视却见往昔旧友皆冷漠无动。只闻一声令下，带刀众者鱼贯而入欲押他退去，然未想还有转圜的余地。
日晕已升，溢出了人的酸楚。
云卿安姗姗来迟，步至时面色还有点苍白，衣不沾霜，眼神却是冷肃。
令其止下，他象征性地向昭王和在场众官行礼告歉后，开口道：“本印尚对此事存疑，有待细酌。守狱众卒或有酷风残余，审时仓促，不缺有非法凌虐、暴力逼供的嫌疑，故而所得未必属实。”
此话一落，昭王饶有深意地望了云卿安一眼，将身子往后倚了倚还未有表态。
竟然还能来？这着实是有点出乎他的意料，不过，无碍。
汤颍不退不让道：“云掌印何出此言？这是信不过下官之刑部所为，还是觉得放任这些枉法之徒多些苟活时日能够……”
“并无此意，只是不可少经推敲，失了公道。宜下令焚其刑具，出其系囚，送刑部重新审录以示公正。”云卿安强自镇定道，虽视线有些难以控制地发黑，他的姿态上仍不露丝毫异样。
临行前遭拖延而耽搁了一些时间，司马厝助他脱身赶回，而他在路上却忽发觉自己的状态是越来越不对劲。
阵阵的闷痛侵袭上胸腔，窒息般的感受挥之不去，眼前晃出的模糊影子像是庙里的那一堆禾火黑烟，这让他莫名起了疑，怕不是被算计了。
昭王似乎心情还不错，也出奇地有耐心，道：“劳掌印为本王分忧，所言甚是。姑且除却此事，愿再详闻朝奏，诸位还请尽言。”
要将这场御门听政维持得更久些。
他不疾不徐，就算先行退步看似在此案落得了下风，而实际上只要云卿安独断专行的形象被烙印下来……再者，病恹恹的又能忍到什么时候，在众官面前一旦撑不住露了馅，即尽失人向。
环环相扣，志在必得。
第89章 一寒辞
“依老朽遍游四方、博览群籍的见识经验推断, 阁下之症乃是……心焦多虑，神思恍惚，惊梦连连。”
在薛醒对面坐着的是个神神叨叨老道士, 手中洁蒲扇，身上紫阳巾八卦衣一样不落, 倒是显得凤目疏眉, 面色红润。
他究竟活过了多少年岁不大能让人看得出来, 反正他就是大言不惭地说自己长生不死地在人世间熬了上千年，薛醒也都可以勉为其难地姑且一信，惯爱听爱听的图个乐, 便就不再深究。
“也就是说, 我这心里边有问题得要去寻个地方清净一下？”薛醒往后靠着, 摇了摇歪椅跟，从这茶楼往外看，恰能看到一片繁华隐朴闲。
老道士打量着他, 道：“此言非虚, 但话也不能这样说……”
薛醒打断，不悦地说：“行了, 不就是很多年前我比你抢先拍下了一柄宝剑让你一直赌气不痛快吗！”
“故弄玄虚用来讹骗我钱财的次数也已经是够多了, 我也都睁一只眼闭一只眼由着过去，这回就别了吧啊, 斤斤计较有个哪门子的舒坦？再者, 我早说把宝剑送人了，不可能再给你要回来。”
“贫道并无此意。”老道士忍不住叹气, 面容显得有些紧张, “事出有因，卦象作证, ‘存灭’为凶，虽为无双利器，经涤淘尽称雄，难驭则……”
薛醒不耐烦地打断说：“一天到晚在这的净扯些什么鬼话，神神叨叨叫人听不明白。”
道士脸色发苦，只得再次解释说：“那把剑不吉利，长年累月之下积攒了太多的凶煞之气，一旦驾驭不好是会有灾祸的，恐怕还是会连累亲近之人。”
薛醒反驳说：“你以前吹嘘这把剑多厉害的时候，可不是这样说的！就算真是像你说的那样，未必就不能逢凶化吉。”
“不劳费心，我相信他。”
薛醒极力将混梦里边的怪诞记忆抹去，他无所事事地以茶漱口，又龇了龇牙。
没什么好多想的，估计是得去别的地方待一阵子，最好是可以清心安远的。
先再等等，许久未会，约见一面。
——
京都宫阙平漏出千顷烟雨，朱墙杏色却只薄薄一片像被抿起的青白唇线，而寝殿之内更显寂凉。
“咳咳……”云卿安猛地睁开眼，伏在榻边咳喘起来，胸口似被锐物刺破袭上钻心的痛楚，冷汗湿软了额间的青丝，如浅墨般沾在玉颜上。
“掌印醒了？”守在旁边的岑衍声音都带着颤，连忙过来替他轻拭平顺。
“现在是什么时辰了？”云卿安往后靠了靠，涩声问。他的身子虚脱无力，惟有胸腔里的心脏如闷雷过般猛乱跳着，久久难平。
岑衍说：“回掌印，已是申时了。且先喝药，其他后言。”
云卿安淡淡地应了一声，熟稔地从他手中将那药碗接过喝下，心里却是寒了寒，说：“这可还是经召大夫之手所出的方子？”
方才在朝堂之上时，他硬是撑着一声不吭，也不知究竟有没有现出端倪来。
这一下了朝，他立马传令谢客不见以封锁消息，后竟觉病情较之以往任何一次都要来势汹汹，何致恶化？
“确是，不曾有易。”岑衍忧心道，“诊言为遭药引催发旧疾。除此之外，掌印恐是劳累过度，夙夜难息，还请多以身体为重，勿急心烦忧。”
药引催发？
“让人去查查昨夜所留庙中炉盆的燃草剩料，速去速回，不必与旁多言。”云卿安拧了下眉，道，“那些个知道一些本印隐疾内情的太医，可都被细细排选过了？”
岑衍压低声音说：“已谨遵掌印所令，细核绝无遗漏，有异样之人尽数遭当即灭杀，以儆效尤，还请放心，断不会让此消息泄露出去。”
云卿安却没能就此放下心来。倘若这真的是昭王在背后派人设置下的连环套，若先是拖延致迟，火烟暗害，而后再到御门听政处置张从顺……
既得利益者，皆指向他李延晁。
可哪怕是怀疑甚至是有了证据，又能如何？水火不容，本就是彼此都心知肚明的事。
软肋短柄定是有人暗中搜集告密。
加之先前秦霜衣出事，最后只除了几个冒头称是因为嫉妒的奸妃，疑点重重却难进分毫。
后宫势力残留错综复杂，也少不得要被清理一番。
“本印倒是要看看，周边被埋下的，有多少是外来的钉子，合宫内外，能比司礼监还要手段通天。”
云卿安轻声道，又使劲地闭了闭眼以让自己的眼前能够变得更清晰一些。
“祁大人他们或许就快要回来了，自太宁传物已早至，现可阅？”岑衍说。
云卿安的视线在展开的信纸上方朱砂字迹上顿了一瞬，他随后抬手拿过包裹打开，却不想在猝不及防间，指侧被其轻轻地刮了一下。
一道细微裂痕现时挣出了红得近乎妖艳的血珠，在冷白之间颇为明显。
而他没有一丝一毫的痛感。
暮斜稀疏，倦鸽飞旋而不落亭檐。
恍惚间又不知过了多久，半醒之间，往事梦魇又如薄暮曲江头的乌桕风，吹得人沉进了颠倒而又分外清醒的境地。
可云卿安仍始终是清楚地知道自己现下所处，是四方棺一样的宫城，日子过得乏味可陈。
流照的光方顾这一厢，来人刻意压低了脚步声，连带进的风转动之时都很轻很轻，唯恐惊扰。
云卿安眼睫微颤。
下刻，他那落到被褥外边的手腕被对方轻轻握着送进里边，僵冷的足底却被带着上移，触及到一片温热，是来自胸膛的给予。
“司马……”云卿安轻而易举地就唤出声来，心弦震动之时，转瞬又被难以抑制的情感填满。
再多的病痛也能一时忘却，只当无关紧要。
“我在。”司马厝一边替云卿安揉捏着发酸的脚腕，一边稍稍俯低身子，“卿安，受欺负了。”
拒了薛醒匆忙赶来，概听此事，他行入宫路上撞见刑部的人时只恨没佩刀，堵着的一口气不仅仅针对昭王。
云卿安却只是眉眼含笑。
把足底从对方的衣襟里边探出，抬高屈腿勾环住，再一用力将他往自己的身前带。
是眸染胭脂，一溪风雪盛于底，凑近时，便可觉其中蕴意格外分明烫人，不知不觉地就让人的心底陷软下去了一块。
借着帐外昏光，司马厝侧过身盯着云卿安的病容瞧了好一阵。
仍是青丝如锦缎披落肩头堪堪在锁骨窝上打着旋尖，那琉璃双眸带着淡淡水雾。
“你身上药味是哪来的……”
咫尺可闻，司马厝打定主意要对此追问个所以然来，却被云卿安仰脸靠上前来的凉唇堵住了问话。
见他神色愈急，云卿安这才偏一偏脸，只是转移话题道：“昭王属下弄出来的小伎俩，区区迷烟罢了，已是无碍。”
司马厝有些怀疑地盯着他。
“只是张从顺一案，可用于定论的确切证柄不多，但要大理寺从中周旋出个转机不是一件容易的事情，就算可以开脱减罪，他恐怕也是地位急降，难以服众则不同于往日，在京城里统管禁卫的名头也就再担不稳。他已经是差不多废了。”
“卿安原本的意思，是想要将他保下？”司马厝道，稍微平了平心躁，将云卿安自身边揽抱过来。
云卿安低脸贴着他，道：“可以这样说，但也未尽然。经先前的偏向试探，推测昭王下一步即是排除异己，中立者出事或多或少都与这脱不了干系，诬告也或只是个由头。张从顺掌管禁卫，正所处风口浪尖，他一旦被拉下来，接任的则十有八九是昭王心腹，借此渗透以掌控其势也就方便得多。”
这于云卿安有害无利，他自能明白。
司马厝皱眉，道：“刑部的背后是昭王，其单是以代天子的身份说出一句话就足够有份量，而你让大理寺提出驳正，这必然不会得到同意。”
未久他即反应过来。
但云卿安还是得要去保张从顺，为的也是安抚所从余官，表面样子必须做足出来，结果如何又是另外一回事。
司马厝问：“营部的人在前几日传信告诉我，褚广谏即将被你调任到上直卫亲军去，是要用他来渐渐接管并取代张从顺的位置？”
确实是有意为之，如何弃帅提卒以谋求最大程度地控局不可不思量。
昭王除了会担心任者的能力外，还有对异方势力壮大的忌惮。
而褚广谏虽有几分才干，但以他的资历也不过是个无名之辈，况且又曾在明面上对云卿安有过怨愤，隔阂众知。
所以较易在昭王眼皮子底下提用，还能增加自身不计私怨、一心为公的威望。
“因为他是你手底下的人，我自是信得过，理所应当。”云卿安这回却是含糊地点头，答话也显得有些敷衍。
“你是想……”司马厝怔了怔，低眸时用手轻捧起他的脸。
“我在想什么？除了你还能有别的？”
云卿安勾唇轻笑着，望着他的墨眸因自己而变得越发深色，又趁机亲了亲他的嘴角。
怎么都像是在被挑衅。
司马厝别过脸去一瞬，缓口气后，正欲将身边不安分的人扳过来收拾。
不想云卿安却已先一步起了身离开床榻，顷刻之间只留空晃的帐纱，暗影浮动。
间隔相望时，云卿安立于旁案边，朝司马厝无辜地晃了晃手中刚捧起来的杯碗，缓缓说：“特意叫人熬好端来的膳汤，再不喝，恐就得凉了。”
总是很有道理。
司马厝自顾自静了一会，也坐了起来，面色不虞地盯了云卿安一瞬，后提步向他走去。
窗口减小时，薄灯被随手点起，照出屋内一片明然安谧。
拢披上来的是一件缀绒氅衣，云卿安眨了眨眼，只见司马厝低头帮他在前边打了个结，恰好能挡住有些漏风的寝衫内领。
“该叫我给你端。”他有些不满地道。
膳汤凉没凉不管，别把人给冻着。
云卿安手上的碗晃了晃，他涩笑着闷声说：“早知道，这膳汤，我就不喝了。不仅是苦的，还是凉的。”
人走茶凉一般麻烦。
司马厝显然是不赞同，抬手替云卿安把碗稳住，郑重说：“凉的我就给你热，倒的我就给你满，没有的我就给你新熬。喝与不喝，怎样都不妨事。”
认定而下，皆可容。
瓷沿泛着细碎的光泽，就好像共同设想的，过经的，都可以定格被装进镶着玻璃纸的罩子里。
往后昼夜往返，也就可如这刻的岁长朝夕了。
第90章 绕旌旗
此时距离朔北大军营帐较远处, 一位全身包裹着在白色兽皮之下，脸上有一道刀疤横亘在右眼上的男人正在听着手下的汇报。
“天将，这次朔北军里像是有个大人物, 就连魏玠那个老东西都对其恭敬的很。两军对垒，那个营帐却是金黄色的, 与其他的普通营帐甚是不同, 不知是天仙还是人皇？”怪就怪在其行动得太过张扬, 斥候得信也是容易。
“哈哈哈！”呼延捷甩手搁下了盛奶酥的碗，仰头发出一阵爽朗的笑声，他随即吩咐道, “马上派人过去禀告单于, 就说我们已经将乾国的皇帝所在探清。”
南羌部落俱是听从北羌王族调遣, 呼延氏便为当地显贵，而呼延捷年纪轻轻已得单于器重，又和众孤涂交好, 与太子封括与私底下称兄道弟, 得“天将”之称亦不为怪。
以勇著称，非等闲之辈。
“且慢, 属下还另有急事要禀。”那人显得有些凝重。
“说。”呼延捷摆摆手, 神色泰然。
“已探查到敌方集结之象。乾皇此次率兵出征，来势汹汹, 二十万兵马深入压攻, 我们如何能够抵挡？”
呼延捷连日来也在思考这个问题。
同司马潜对峙久，也能觉其作风稳妥为上, 很难从中挑出漏洞差错, 如此一来谁也讨不了好，因而陷入僵局也是不可避免的事, 可若是真的迎面相碰呢？人数上的压制终究是道难越的坎。
就算他有直面之勇，麾下诸将卒也难免会怯懦。
座中一人看着难掩忧心的呼延捷，清了清嗓子奏道:“告天将，我倒是对于乾皇此次率大军北上有些不同意见。”
呼延捷眼睛一亮。
边上有人快速说道:“通史大人，不必拘泥于礼数，有何见解快快说来。”
也钛依言起了身，说道:“我认为，此次大规模的乾军集结或只是徒造声势，根本就不足为惧。”
这般的话出引众惊，未免想的太过于天真。有人下意识地想要出言质疑，却被呼延捷示意止住了。
“愿闻其详。”呼延捷说。
“根据前方探子汇报的情报，我猜出来此次乾皇所为有可能就是单纯来威吓一下我等，炫耀军威的。先不说他们集结匆忙，之前并没有什么迹象来显示其要深攻，又无大力打造水师战船之举，他们那兵不过两万，战船不过四百艘的水师终究浅显，连破冰都是难事。况且，以更深所察，乾军在营地囤积的粮草只够数万大军月食，辎重运输车队规模也不过尔尔，至于其余重要的多数物资，料想是都被运至护城之内，作战之备还不如守城之用充足。”
也钛的语气带着嘲讽，他又想起曾在那明殿之内看到的可笑一幕，道：“与其说是深攻，我看他们更倾向于守着躲命图安生，所以，斗胆得此推断。这样虚张声势，落到不知情的人耳里，能得的声名好听一些，国民都当膜拜的万岁爷有通天的能耐，勇猛无双。”
呼延捷沉吟片刻，往后靠了靠寻个更舒服一点的坐姿，嘴角边挂着冷笑，说：“通史大人所说倒也不无道理。话说回来，该有的应战准备还是必不可少。”
在场有人仍是带着怀疑。
也钛见此，轻飘飘地又加上了一把火，笃定道：“自大清高的人，总是不屑于一顾。蒙昧的人，倒是觍着张狗脸。天将可知，魏玠那两面三刀的东西可是传话过来了，要与我等好好联络联络感情。”
众人皆目光灼灼地盯着他。
“意图让双方都给彼此卖个面子，装个样子出来。”也钛解释说，“只要我们配合一二，呈现败局，好处少不了，姓魏的这回可是打算把老本都掏光出来了。或可对此加以利用，将计就计，打一个出其不意！若是能把乾皇掳来……”
这下压攻为虚就是确认无误的事情了，左右之人听闻魏玠的做法，皆是面露鄙夷。
出了这样的祸害，也实在是他们举国倒了八辈子的血霉。
呼延捷的脸上浮现出一抹狠厉之色，他自是把也钛所言听进去了，站起身来振奋说：“好！传令下去，召集商议就此加以筹谋，务必要一举得突破。给我们的弯刀祭祭血，也给神山之巅的烈野天狼开开眼。”
他心中清楚。
多年之前，大乾就有边军不可超过十五万军备的命令，无非就是为了制约。只要乾国皇帝在军中发号施令，迂腐的司马潜必定会听从，这样他根本无法发挥出朔北军应有的实力。
势必要摧枯拉朽。
——
元璟帝陷入圈套遇险发生在刹那之间，消息传出时，下惧心惊。
晨中浓雾尚未消散，鼓声号角大作而军随之出动，与此同时，急急赶来的司马潜令下，两翼骑兵呼啸迎击，重甲步兵亦是势不可挡，跨着整齐步伐如山岳城墙般的向前推进，恍似黑色浪潮平地席卷而去。
“敌袭，保护皇上！”惊声伴随着火光冲天，纛旗在风中几乎要被吞噬，杂乱之中，羌戎的一支鬼魅精兵影子若隐若现，弯刀仍发着嗜血的寒芒。
虽被众兵掩护在后，前排不断有人倒下，李延瞻早已被吓得瑟缩不已，腿脚发软几欲瘫倒。
司马潜神色凝重，驰马深入，在乱中几经搜寻方才心下微松，沉声大喝，护卫们应令突破而入将李延瞻所在之地重重包围，手持兵器严阵以待。
所幸及时，这支护卫队曾经过特殊训练，他们面对奔袭而来的精兵眼神中没有丝毫慌张，秩序井然地组成专门对抗骑兵冲刺的枪阵。
不过短短半柱香的时间，却几经厮杀相抗，刀刀见血。
已失利机，马上的呼延捷自然也认出了这个与他对战多次的对手，知道这次恐怕难以得手因而也不打算再做拖延，他随即拉紧缰绳调转马头，大吼一声：“撤！”
……
随其离开，周边大火也已被扑灭，司马潜领众人陆陆续续在李延瞻身边汇合。
惊魂未定的李延瞻望着面前的一片狼藉，被人扶着不住地扭头干呕，眼泪都要流出又被他硬生生忍下憋回，他哆嗦道：“魏……魏大伴何在？”
魏玠的脸白了白，颤巍巍地从旁边兵卒的围护之下行出，在李延瞻跟前扑通跪下道：“回皇上，臣一直陪伴在侧，随时待命为陛下效犬马之劳。”
“你个混账东西！”李延瞻对他一反常态，怒目圆睁地指责道，“可记先前如何与朕商？既劝言羌贼已降，相邀谈判却之不恭，朕纡尊至此竟遭劫凶，你该当何罪？”
魏玠忙故技重施，一把鼻涕一把泪地辩解，哭诉自己的委屈。
这次说来也确实是他罪责难逃，而怎么想怎么感觉冤枉气愤。羌戎人实是背信弃义的小人，冷不防就被摆了一道，出乎他的意料。不过他没法将此直说。
“多亏爱将救驾及时，朕定有重赏。”李延瞻恨恨地瞪着魏玠，而后转脸对司马潜道，仍心有余悸。
司马潜已翻身下马，施礼说：“将臣职责所在，万不敢贪功，让陛下受惊了。”
李延瞻正色打量他片刻，心里稍稍定下来。果然是军将特有的铁血与刚毅，眼神满是冷静坚定对敌时又带着愠怒，想来也定能护他无恙。
司马潜忽而看向一旁的魏玠，朗声道：“定退羌敌，陛下不必担忧。不过臣探查到一些事情，事关重大，还请陛下明鉴。”
李延瞻见他神情严肃，不由得心下一紧，忙说：“有何异处，快详告于朕。”
魏玠拿眼偷瞟他处之时僵直了背，忐忑不安，不好的预感油然而生。
果听司马潜字字铿锵道：“这几日臣派人暗中探访，觉察我城所属的商队有大规模北上的迹象，其押送的物资多是北境稀缺之物，故猜测恐出居心叵测之辈，意欲趁着战乱与羌族交易，助敌气焰。更甚的是，遇拷问则称奉专令行，我现下倒是要替泱泱国民问上一问，魏公公对此作何解释，安的又是何居心？”
此话一出，司马潜逼视向魏玠，所指为谁明然。听到这番话，李延瞻也是知其中的端疑，面色不悦，“此话当真？”
既敢直揭，定是手中有了证据，轻易撇不清。此番本是安排得妥当，如何会接二连三出此恶事？或是内鬼出卖，或是遭刻意针对，皆不明朗，诸多怀疑，此事若过，不可不回头查查究竟是哪里出了问题。
尽管心里越来越凝重，魏玠还是强压下慌张，脑中电光火石间诸多念头闪过，他后干脆一咬牙认下道：“陛下，虽是如此，但臣绝无二心，示意商队押送的物资也只是一些无关痛痒的棉花而已。”
“棉花而已！北境环境恶劣，常年冰雪覆盖，我大乾兵士有着棉衣才得以在此生存，而羌族每年冬天难捱，故成我等优势。”司马潜疾言厉色逼问道，“这难道也是在你眼里无足轻重的东西？是要将我等置于何种境地？”
“魏玠！”李延瞻咬牙切齿，提腿就踹。
“陛下息怒，且听臣言。”魏玠愣是就故意不躲不避地受着，一时间隐忍委屈尽现，其后方理直气壮一般地解释道，“臣虽明面上是要将棉花贩卖给羌戎人，可是陛下您也知道，羌戎制作之业向来低劣，要想把这些棉花做成棉衣需要花费不少功夫，而这一举动还可以让那些头脑简单的敌族放下戒心。我们只要在这期间将南羌攻破，为日后征战北羌奠基，扬我国威，自然可以没有任何损失，还能平白换来不少的物资扩充军备。”
言罢，他又重重地磕了个头，大义凛然似的说：“陛下，臣并不怪罪司马将军打乱了臣的计划，只怪臣自己没有提前告知于人，这才引出如此闹剧。无咄咄追究之意，只望能还臣一个公道！”
巧舌如簧最为难缠。
看着他这副模样，李延瞻的神情终是有了松动，缓声说：“你先起来。”
司马潜又哪里比得过老谋深算在朝廷上摸爬滚打过的魏玠，好不容易抓住了对方的把柄，不想三言两语就被驳回来，连板上钉钉的证据都还没有来得及亮出，他心有不甘：“陛下，臣……”
还不等他的话说完，一旁的魏玠急忙打断道：“陛下，朔北军可是在这周围修建了临时营地，他们护卫不利才让这些精兵闯进了这里，甚至还让陛下您受了惊吓，即便您宽宏大量对其护卫不周不予追究，可也万万不能再给什么奖赏呀。若因情私，又如何整.风肃威，令诸下信服？再者，又怎知其所为是否为有异心？毕竟贼喊捉贼的人多了去了。”
这说得滴水不漏，魏玠就是要将此次的责任推卸出去，顺便再把脏水往外倒。
“异心”二字落在耳中格外的重。
李延瞻的身子不由得颤了颤，他忽而又想起朝堂之上对他恨铁不成钢的赵建章，司马氏叔侄二人……还有在出征来朔北路上偶得的一纸文书，上述“首将作天子”。来历不明，但很多的时候，宁可信其有不可信其无。
谁会是那个“首将”？他慌，真真切切的慌。
“凡事都要论个青红皂白，莫要妄加揣测！”司马潜窝着火，闻言开口解释道，“陛下，末将有责。这次的营地匆匆搭建之下布置得比较简易，羌地趁乱点燃了几座营房，末将先是去阻止火势，听之迅速带着卫队前来保护陛下周全。”
魏玠眼睛一眯，还要再开口辩斥，却见李延瞻的身子无力地歪了一下，他忙讨好着“哎呦”一声急急上前搀扶，说出来的关切话简直能热到人的心窝子里面去。
情常常在了理先，直让李延瞻对魏玠的火气又散了几分，故而他只是停顿片刻，把气都歇顺过来了以后，摆手令退，“朕乏，事容后议。”
他没再把一个多余的眼神给旁人。明摆着是要把今天发生的事情搁置着。
司马潜的心沉下了一半，却也无可奈何只得告退，率麾下部将而去。
素闻魏玠贪婪成性，恐其有不可告人的目的。他先前已经将深入出兵一事拖了再拖，实在拖延不下去，后只得将希望寄托在被自己派遣前去探查以寻转机的任阳身上。
暗中有助才能得此转机，只是对方是谁，目的何在，司马潜心存感激但仍是对此无法得知。但当前也只能先行一步，看一步。
没有了风沙莽烟，视野仍是狭隘。所处隐蔽，自澧都皇城而来的信语不经兜转，终传至手中。及观，司马潜向来沉静的瞳孔骤然一缩。
寥寥字句，触目惊心。
“侄若反，叔可同？”