“临江知府……周茂才？”苏瑶眼中寒光一闪。这个名字，她在那本深褐色账册上见过！就在记录“盐商李记孝敬八千两，注水路畅通”的同一页！此人竟如此草菅人命？官奴之后？身有隐疾？好一个“早些处置干净”！

一股冰冷的杀意瞬间弥漫开来。跪在地上的张彪等人只觉得如同置身冰窖，连呼吸都困难了。

“很好。”苏瑶的声音听不出喜怒，却让张彪等人心胆俱裂，“带着你的人，立刻滚回临江府。”

张彪如蒙大赦，刚要磕头谢恩，却听苏瑶冰冷的声音继续道：“告诉周茂才，长宁郡主苏瑶，携钦差王命旗牌，三日后，驾临临江府衙！”

“滚！”

最后一个字如同惊雷炸响！

张彪等人吓得屁滚尿流，连滚爬爬地翻身上马，连掉在地上的腰刀都不敢捡，如同丧家之犬般，朝着来时的方向疯狂打马逃窜，扬起一路烟尘，顷刻间消失在官道尽头。

官道上再次恢复了死寂，只剩下风卷尘沙的声音和骡子粗重的喘息。

苏瑶不再看那些逃窜的背影，转身走向那匹被士兵牵着的黑马。她翻身上马，动作因左臂的剧痛而略显滞涩，但脊背挺得笔首。她目光扫过疲惫不堪、伤痕累累的队伍，扫过担架上气息微弱的蒙挚，扫过车厢内抱紧女儿、眼中重新燃起一丝微弱希望的妇人王氏。

“李校尉。”

“末将在！”

“你带西人，护送王氏母女，寻最近可靠的医馆救治。不惜代价，保住那孩子的命。”苏瑶的声音不容置疑，“其余人，随我护送蒙将军，即刻启程，前往临江城！”

“郡主！您的伤……”李校尉看着苏瑶苍白如纸的脸色和无力垂落的左臂，眼中充满担忧。

“死不了。”苏瑶打断他，声音冰冷，“江南的‘阎王’既然急着收租子，本郡主岂能让他们久等？”

她猛地一勒马缰，受伤的左臂带来一阵钻心刺痛，却让她眼底的冰焰燃烧得更加炽烈。黑马发出一声嘶鸣，前蹄扬起。

“驾！”

马蹄踏碎官道的尘土，带着一往无前的决绝，朝着东南方——那吞噬了父亲、也即将决定弟弟生死的血色临江，疾驰而去！

身后，残阳如血，泼洒在蜿蜒的官道上，将这支伤痕累累却依旧不屈的队伍影子拉得很长，很长。车厢内，妇人王氏紧紧抱着昏迷的女儿，看着苏瑶一骑绝尘的飒飒背影，浑浊的泪水无声滑落，渗入怀中女儿干枯的发丝里。

新的战场，己在眼前。