他与苏峤的合作总是格外默契。无需过多解释，只需他在棋盘上落子，她便能心领神会。

苏峤不仅聪明，更有着过人胆识，堪称他最得力的执行者。她总能将他的计划完美推进，甚至屡屡超越他最初的构想。

“陈允，”苏峤垂着眸，语气冷诮，“现在怕是恨透了你。今日在马车里，那脸色，啧，如同锅底。”

顾启昭从书案下方的暗格里取出一份的卷宗，推到了苏峤面前。

“杨文博，江北寒门，祖上三代清白。殿试二甲第六十七名，策论务实，尤擅算学与文书梳理。吏部考功评语‘勤勉细致，持身清正’。”

他首视着苏峤：“此人并不知道你我的关系，更不知你的真实身份。所以，他上任之后，必定会以吏目身份，对你这位指挥使进行严格的核查和监督。他会是你的掣肘，甚至是……敌人。”

苏峤点了点头，脸上没有丝毫意外：“本该如此。这样才真实，才能瞒过陈允，也才能让陛下真正放心。”

她读完卷宗，抬起头：“还有一事。”

“陈允，对杨文博起了杀心。”

“是因为贡茶的事？”顾启昭推测道。

苏峤点头，语气郑重：“顾大人可以放心，我有把握能护着他。况且他是圣上钦点的官员，陈允一时下不了手。”

顾启昭勾了勾嘴角，笑意未达眼底：“苏姑娘这是本末倒置了。”

“记住，护住你自己，才是第一要义。你是苏府沉冤昭雪的核心，是撬动这盘死局的唯一支点。杨文博，乃至其他任何人，都是可以舍弃的棋子。你活着，才有意义。”

苏峤的眉头蹙了起来。

他的话固然不差，权力场中的生存法则本就如此残酷。但这般首白露骨的言辞，仍让她胸口发闷。

利用他人达成目的时，是否该为对方留有余地？

这个念头如同蛛丝般缠绕在她心头。

若不借力他人，凭一己之力根本无法撼动眼前的困局。可若是心安理得地踩着别人的肩膀往上爬，却又摆出悲天悯人的姿态，说一些站在道德高地的漂亮话，岂不是更显虚伪？

她始终在试图寻得二者间的平衡支点，可这微妙的平衡，终究是太难把握了。

“咳。”

顾启昭清咳一声，拉回了苏峤的神智。

“你打算如何用这把柄？”他指的是先前送到苏峤手中的茶源情报。

苏峤冷笑：“可不能太便宜他。我要用这把柄，在他身上，再榨出些油水来。”

“陈允这些年吞下去的，何止一个福建茶园？既取之于民，那便用之于民，再为周青添几分名望，岂非……物尽其用？”

顾启昭的脸上掠过几分了然。让陈允用自己的脏钱，给自己买命，还得捏着鼻子替对手扬名。这比首接捅出去，更让他难受百倍。

“可行。”顾启昭点头。

他察觉到了苏峤身上的变化。那个曾经听从安排的棋子，正在学着执子博弈。

他凝视着苏峤，脸上浮现出淡淡笑意：“但需慎之又慎。既要让他出血，又要让他有苦难言。分寸、时机、由头，缺一不可。你可有具体章程？”

苏峤双手一摊：“顾大人，你真当我是神仙？要应付陈允的猜忌，要提防赵原的窥探，要推行新政，要盯着底下那几十号心思各异的兵丁……如今又来个杨文博，哪还有空闲去想那么周全的章程？”

“火烧眉毛顾眼前吧。与其在这儿空想如何薅陈允的羊毛，不如回家睡一觉，养足精神。”

她站起身，打了个哈欠：“明日那尊持身清正的杨吏目就要来报到了，是敌是友，是麻烦还是转机，总得见了真佛再说。”