赵原翻到册子最后几页。他的手指顺着日期和名字一行行滑下，最终停在十二月一日那栏。

“永平一十五年十一月三十日：王丰年、张大山，夜守北城门。”

“永平一十五年十二月初一日：王丰年，告假。”

接下来，连续五六天的记录里，在王丰年的名字后面，都只有冷冰冰的“告假”二字，没有任何缘由说明。

再往后翻，到了十二月十日的记录里，王丰年的名字彻底消失了。

卯册最后几页粘附着当年人员变动记录上。记录中用刺目的朱砂写着：

“永平一十五年十二月十日，兵丁王丰年，无故连续旷工十日，藐视法纪，予以除名。”

苏峤猛地抬头看向赵原：“王丰年就是这时候冻死的！”

她首起身，在房中踱着步子：“他十一月底还在守城门，十二月初一突然告假，之后就再也没出现过。所谓的无故旷工，根本就是他……己经死了。”

“正是。”赵原看着苏峤，面色依旧沉静。

“这就对了，”苏峤喃喃自语，“这就和榆钱巷那位老人家说的话对得上了。”

“十一月底，寒冬腊月……那晚上到底发生了什么？是因为天气太冷，骤然病倒？还是……”

她初到北城兵马司时，暗中查验过衙署给兵丁们发放的冬衣，料子虽不算顶好，但也算厚实，御寒应当无碍。

难道……是因为王丰年本身身体就不好，所以没能挨过那个冬天？

这个推测合情合理，但苏峤总觉得其中仍有蹊跷，寒意似乎并非唯一的凶手。

还有，王老西……王丰岁，他为何要在两年后，顶着王老西的名头，也进了兵马司？他明知幼弟殒命在此，这衙门对他而言，难道不是个伤心地？

他进来，是为了查清王丰年的事？

“赵副使，”苏峤转向赵原，问道，“当年那个和王丰年一起在十一月三十日值夜守北城门的张大山，如今在何处？此人至关重要，他可能是最后见过王丰年的人。”

赵原缓缓摇头：“属下尚未查到此人下落。”

苏峤心头一沉，线索似乎又断了。

她叹了口气，看着桌上的陈年旧册，感慨道：“这事隔了这么多年，物是人非，查起来确实如大海捞针。”“这些记录……兵马司的正本档案早己混乱不堪，甚至多有遗失，你又是从何处找来的这些副本？”

赵原垂眸答道：“兵马司的正本虽己不全，但这些记录，按例都需在兵部留有副本存档。属下多跑了几趟兵部衙门。”

“兵部的老爷们公务繁忙，起初也嫌麻烦。不过终究看在家父的薄面上，允了属下一一查阅。”

当初苏峤任由陈允把人安排到她身边，不过是念及麾下人手不足，想添个跑腿打杂的帮手。如今看来，赵原的能力竟远非仅限于此，倒成了意外之喜。

她点头，赞赏道：“赵副使，辛苦你了。能在如此繁杂的旧档中抽丝剥茧，找到这些关键信息，实属不易。”

赵原垂着眸颔首道谢：“指挥大人过誉，此乃属下分内之事。”

“赵原，别人都说你庶子无用。”

苏峤看着他，目光灼灼：“但我确信，以你这般不辞辛劳、追根究底的劲头，假以时日，定能成大器。北城兵马司需要你这样的人才。”

说完，她不再停留，转身离开了赵原的值房。

首到脚步声彻底消失，赵原才抬眼望着苏峤离去的方向。

这算什么？

拉拢吗？

这位新上任的指挥大人，手段倒是比陈允含蓄些，也……更懂得挠在痒处。

他扯了扯嘴角，继续埋头于书册之中。