几个伤势较轻的兵丁相互搀扶着站起来行礼。

他们听说了，是这位周指挥使力排众议，坚持派人在山中搜救，才给了他们这些迷失在丛林里的人一线生机。

“无须多礼。”苏峤快步上前，伸手虚按，制止了他们起身的动作。

那几人身上都挂着或深或浅的伤口，神色萎顿。

“好好歇着，把伤养好。”她温声说道，“回来就好。”

这简单朴实的西个字，让众人心中一荡。

劫后余生的庆幸，对同袍罹难的悲戚，对未知前途的茫然……种种复杂情绪交织着，让几个汉子眼眶瞬间红了，嘴唇哆嗦着说不出话，只是重重地点头。

“周大人。”

一个身影穿过人群，走到苏峤身边。

正是那位前日入山时，曾对剿匪颇有些轻视的缇骑首领。

此刻他脸上没了那股倨傲，取而代之的是深深的疲惫和愧色。

“周大人，”他声音有些沙哑，抱拳行礼，姿态放得极低，“能否借一步说话？”

苏峤颔首，随他走到营地边缘，远离了嘈杂。

那首领看着苏峤，眼神复杂：“周大人，前日是卑职不知天高地厚，言语行动多有轻慢冒犯之处，还望大人海涵！”

他说着，再次深深一揖，态度诚恳。

苏峤伸手虚扶了一下：“陆队正言重了。彼时彼地，情有可原。都是为了公事，不必介怀。”

苏峤的宽容让陆队正松了口气。

他转头望向棚下那些萎靡的伤兵，重重叹了口气。

“不瞒大人说，”陆队正的声音带着浓重的自嘲和痛心，“我们这些刑部缇骑，听着威风，其实在京城里，干的都是些押解、查办些鸡毛蒜皮案子的活计。真正的大案要案，自有大理寺、都察院和京兆府顶着，轮不到我们插手。日子久了，也就懈怠了，自以为见过些场面。”

“这次跟着钦差出来剿匪，心里头多少存了些立功露脸的心思，没把这山匪太当回事。结果……”

他声音哽了一下，握紧了拳头：“是我这个队正无能，轻敌冒进，害了兄弟们！也拖累了大人！”

他的自责溢于言表，目光扫过那些伤兵，满是痛惜。

苏峤看着他，心中了然。

这些缇骑并非精锐边军，缺乏真正的生死搏杀经验，骤然遭遇如此凶悍的山匪和天灾，措手不及之下损失惨重，带队的首领背负着巨大的心理压力。

“陆队正，此言差矣。”苏峤沉声说道，“此次平谷剿匪，事发突然，山匪凶悍狡诈远超预期，又有天灾搅局，非战之罪，更非尔等懈怠轻敌之过。自责于事无补，当务之急，是吸取教训，重整旗鼓。”

苏峤的话让陆队正颇为意外。

这位年轻的指挥使没有指责，只有冷静的分析和开解，让他紧绷的心弦稍稍松缓了些许。

“大人说的是……”他低声道，随即想起正事，神色一肃，“大人，赵大人那边，可有新的吩咐？”

他提到赵元庆时，语气带着明显的疏离。

显然，这位刑部郎中在部里也并非深得人心，缇骑们与他更多是上下级的奉命行事关系，并无多少亲近。

苏峤眸光微闪，语气平淡地转述：“赵大人之意，剿匪刻不容缓，需尽快整合力量，再次进山。”