他看了一眼旁边的朱标，继续道：“你们大哥体恤你们辛劳，奏请设家宴为你们接风。你们母后说了，就定在坤宁宫。” 朱元璋的脸上难得露出一丝属于父亲的温和，“去吧，先去坤宁宫给你们母后请安。她怕是早等急了。”

“谢父皇！谢大哥！” 六位皇子齐声谢恩，心中都松了口气。能先去坤宁宫见母后，远比在乾清宫应对父皇的考问要轻松得多。

……

朱樉等人辞别父皇和太子大哥，脚步轻快了许多，径首转向坤宁宫方向。刚踏入坤宁宫的宫门，一股与乾清宫截然不同的、温暖而喧闹的生活气息便扑面而来。

院子里，年幼的皇子公主们像撒欢的小鹿，追逐嬉闹，清脆的笑声和稚嫩的呼喊声此起彼伏。宁国、崇宁等几位年长些的公主则坐在廊檐下，一边聊天，一边含笑看着弟弟妹妹玩耍。

更引人注目的是庭院一侧，几位妃嫔正挽着袖子围坐在一起，面前摆着几个大竹筐。郭宁妃、郭惠妃、李淑妃等人，正一边说笑着，一边手脚麻利地挑拣、清洗着各色时令菜蔬。鲜嫩的春笋、碧绿的荠菜、水灵的菘菜堆满了箩筐，水盆里还泡着新挖的莲藕。空气中弥漫着泥土和蔬菜特有的清新气息。

朱樉等人见此情景，心头一暖，这才是家的感觉，中都的军营哪能比得了。他们不敢怠慢，径首走向香气最浓郁的地方——坤宁宫的小厨房。

厨房门口热气蒸腾，马皇后正系着一条半旧的围裙，亲自站在巨大的蒸笼前。她揭开笼盖，一股浓郁<i class="icon icon-uniE089"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>的肉香伴随着滚滚白汽瞬间弥漫开来，那是她拿手的粉蒸肉。马皇后用筷子戳了戳肉块，满意地点点头。一抬头，便看见六个高大挺拔的儿子鱼贯而入，挤满了厨房门口。

“母后！”六人齐声唤道，声音里充满了思念之情。

马皇后连忙放下笼盖，也顾不上擦手，快步迎上前来。她目光殷切，一一仔细端详着每个儿子的脸庞，从朱樉看到朱榑，眼神里满是心疼：“回来了！都回来了！快让娘好好看看……哎哟，瞧瞧，一个个都瘦了！黑了！” 她伸手摸了摸朱樉明显瘦削了些的脸颊，又捏了捏朱棣结实但似乎更单薄的手臂，“凤阳那边苦吧？定是没吃好睡好！待会儿啊，娘蒸的肉，炖的汤，你们都得多吃点！好好补补！正是长身子骨的时候呢！” 话语朴实，却饱含着一个母亲最真切的关怀。

“谢母后挂念！让母后操心了！”朱樉等人连忙躬身行礼，心中暖流涌动。在父皇那里感受到的是威严和压力，只有在母后这里，才能体会到纯粹的母爱和温暖。

“好了好了，厨房里烟熏火燎的，别都挤在这儿了。”马皇后慈爱地摆摆手，“快出去吧，跟你们的母妃姨娘们说说话，陪陪弟弟妹妹们。肉快好了，等你们父皇和大哥来了，咱们就开席！”

朱樉六人再次行礼告退。走出厨房，听着弟弟妹妹们的欢声笑语，看着母妃/姨娘们的忙碌身影，数月军旅的疲惫和紧绷的神经仿佛一下子松弛下来。很快，他们就被年幼的弟弟们围住了。

“二哥！凤阳的兵真那么厉害吗？”

“三哥！你们骑马射箭了吗？射中靶心没？”

“西哥！听说你演武时把对手都打趴下了？快讲讲！”

“六哥，你们睡帐篷吗？夜里冷不冷？”

朱梓、朱檀、朱椿、朱柏、朱桂等小皇子们仰着小脸，七嘴八舌，兴奋地缠着刚归来的哥哥们，迫不及待地想听那些充满英雄气概的演武故事。朱樉笑着抱起最小的弟弟，其余几人席地而坐，绘声绘色地讲起凤阳演武的点滴趣事和惊险场面，庭院里一时间充满了轻松愉快的谈笑声。坤宁宫的上空，弥漫着久违的、纯粹的、属于一个大家庭的温馨与热闹。