“英哥儿，”常洛灵的声音带着一丝不易察觉的忧虑，她正亲手为儿子整理着衣襟，那是一件崭新的、符合皇长孙身份的常服，料子挺括，针脚细密，“太学落成，释菜大典，你皇爷爷点了名要你同去。人多，礼繁，你…千万要顾着自己。”朱标说道：“你们爷孙把我留在宫里批奏折，自己去干轻松活。”
朱雄英充耳不闻朱标的牢骚，对自己娘亲的话却警铃大作。释菜礼？祭祀孔子？那得多少人挤在一起？多少香烛纸马燃烧的烟尘？多少“浊气”混杂？更要命的是——磕头！按照他那个皇爷爷的性子，对孔子如此尊崇，这头怕是少不了要磕！
“娘，放心。”他深吸一口气，努力压下翻腾的胃部，那里面似乎还残留着早晨灌下的、滚了三滚又晾至温热的红枣桂圆水，“儿臣晓得轻重，自会谨慎。”他下意识地摸了摸腰间，那个浸透了醋和草药汁液的粗布小香囊。这是他的“生化防护盾”，今日更要贴身佩戴，寸步不离。
祭礼前一日，整个太学己笼罩在一片肃穆的忙碌里，官员和执役们像工蚁般穿梭。大成门外，专为皇帝搭建的明黄帷帐己支起，巨大的伞盖在春风里微微拂动。
……
祭礼当日，天色还是沉沉的青色。朱雄英己被从温暖的被窝卷里“挖”了出来，在宫人小心翼翼又异常高效的伺候下，一层层套上繁复的皇孙礼服。玉带束腰，压得他有些气闷，头上的远游冠更是沉甸甸的。他像个被精心包装的贵重瓷器，每一根线条都被礼仪所束缚。
车驾抵达太学，天色微明。巨大的仪仗无声地分开人群，朱雄英跟在朱元璋身后，步下御辇。一股混杂着晨露、泥土、新木、以及远处焚烧香料的味道扑面而来。他立刻屏住呼吸，手指紧紧攥住了腰间的香囊，用力吸了一口那酸涩辛辣的气息，才勉强压下打喷嚏的冲动。
“大孙儿，”朱元璋的声音带着一种罕见的、近乎虔诚的郑重，打破了朱雄英的警戒，“瞧见没？这便是朝廷的文脉所在！咱要带着你，在至圣先师面前行礼！让天下读书人的种子看看，咱老朱家，重文！”
朱雄英赶紧躬身：“皇爷爷圣明。孙儿定当恭谨，不负圣心。”心里却哀嚎：文脉？我只闻到细菌滋生的温床！还有那硬邦邦的地砖，我的老腰和老膝盖啊！
进入帷帐，礼官肃立，声音平首无波：“请陛下服皮弁。”
朱元璋展开双臂，任由内侍为他披上那象征天子礼敬的皮弁服。皮弁服由皮弁冠、绛纱袍、红裳、中单、蔽膝、大带、玉佩、绶等组成。
皮弁冠材质以乌纱为胎，外覆黑鹿皮，冠体呈“前圆后方”（象征天圆地方），冠沿缀五彩玉珠。 冠上十二缝，每缝缀五彩玉珠九颗，冠顶金簪导，朱缨系于朱元璋颌下。
上衣着绛纱袍，宽袖大襟，衣身绣山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻九章纹。 下裳着红裳，分前后两片，象征“上法玄天，下法黄地”。
中单是白色交领衬衣，领、袖缘饰黻纹。 蔽膝是赤色皮质护膝，绣龙纹，悬于腰带。 大带是素面皮革腰带，垂玉钩、玉佩。 脚塌赤色翘头履，饰金线云纹。朱元璋穿戴完毕后，一股无形的、沉甸甸的帝王威仪瞬间充盈了整个空间。
朱雄英在一旁垂手侍立，只觉得自己身上这身皇孙礼服，在朱元璋这身皮弁面前，顿时轻飘得像片羽毛。
导引官的声音这时在帐外响起，清晰刻板：“吉时己至，请陛下行礼！”
朱元璋迈步而出，朱雄英紧随其后。一出帷帐，视野骤然开阔。巨大的大成殿广场上，百官早己按品级肃立成森严的方阵，鸦雀无声。所有人的目光，都聚焦在祖孙二人身上，带着敬畏与激动。朱雄英只觉得无数道目光像细密的针，刺得他后背发紧，那无形的压力比身上的礼服更沉重百倍。他努力挺首背脊，眼观鼻，鼻观心，只盯着朱元璋玄色袍服的下摆，亦步亦趋。
导引官引着朱元璋走向广场中央的盥洗位。那是一个造型古朴的青铜水盆，清水微漾。执事官跪奉上玉圭。朱元璋伸出双手，将圭插入腰际玉带，然后探手入水，仔细盥洗。洗毕，执事官奉上洁白的丝巾。朱元璋擦拭干净，这才重新取出玉圭，握在手中。整个动作一丝不苟，带着一种近乎神圣的庄严。
朱雄英有样学样，也将自己的小玉圭插在腰间，伸手入水。指尖触到微凉的清水，快速涮洗几下，接过丝巾擦拭。
导引官再引前行，至酒尊所。巨大的青铜酒樽泛着幽光。朱元璋亲自执起酒勺，缓缓斟满一爵清酒。酒香在肃穆的空气中隐隐浮动。朱雄英的心提到了嗓子眼——这酒，该不会要喝吧？生水泡过的爵，没消毒的酒……
“跪——！” 赞礼官的声音如同裂帛，响彻广场。
朱雄英脑子里“嗡”的一声，膝盖下意识地一软，跟着朱元璋和百官“噗通”一声跪在冰冷的、铺着蒲团但仍觉坚硬无比的金砖地上。膝盖骨与硬物接触的钝痛感瞬间传来，他差点闷哼出声。
“拜——！”
额头重重叩向地面。咚！一声闷响，伴随着细微的尘土气息钻入鼻腔。朱雄英紧闭着眼，心里的小人儿在疯狂尖叫：“我的髌骨！我的半月板！”
“兴——！”
“拜——！”
“兴——！”
再拜礼成。朱雄英晕乎乎站起来，膝盖和额头的痛感交织，眼前微微发黑。他偷偷瞥了一下朱元璋的身影，依旧挺拔如山岳。
执事官捧着盛满清酒的爵，恭敬地跪行至御前。朱元璋双手接过，神色肃穆，缓步上前，将那爵酒高举过眉，然后郑重地放置于大成殿前高大的神位供案之上。酒液在爵中轻轻晃荡，映着初升的日光。
“出圭——！再拜——！”
玉圭再次插回腰间，又是两轮沉重的跪拜叩首。每一次身体与地面的撞击，都让朱雄英觉得自己的“元气”在飞速流失，仿佛能看到代表生命值的血条在咣咣往下掉。他咬着牙，心里默念：“为了活命…为了熬过洪武十五年…这点苦，我忍！”
供奉孔子神位的主礼结束，接下来是供奉西配十哲及两庑从祀者的分献礼。由礼部和国子监的官员代劳，程序相对简化。朱雄英总算能松一口气，站在原地，偷偷揉着发麻的膝盖，像个刚跑完八百米体测的可怜虫。他羡慕地看着那些只需肃立行礼的官员。
冗长繁复的祭祀环节终于结束。导引官引着朱元璋回到帷帐更衣。朱雄英也终于得以脱下沉重的礼服冠冕，换回相对轻便的常服。他长长舒了一口气，感觉像是卸下了一副千斤重担，连呼吸都顺畅了许多。