马皇后接过，一页页细细翻阅，时而用朱笔在某处圈点：“尚食局采买鲜果一项，价比上月贵了一成半，是何缘故？查问清楚，若有虚报克扣，按宫规严惩不贷。”
“是。” 掌事女官额头见汗，恭敬应下。
朱雄英的心提到了嗓子眼，生怕账目不清惹马皇后动气伤身。他紧紧盯着马皇后的脸，见她虽严肃，但气息平稳，才稍稍松口气。
接着是宫闱纠纷。两个低阶嫔妃的贴身宫女为争抢一处向阳晾衣地界吵得不可开交，闹到了皇后跟前。马皇后并未立刻斥责，而是让两人各自陈述缘由，细细听完，然后平静道：“宫中一草一木，皆是皇恩。争抢斗气，失了体统。罚你二人去浣衣局帮工三日，静思己过。那处地界，日后轮流使用，由尚仪局派人监管。”
她处理得公平果断，既平息了纷争，又小惩大诫。朱雄英在一旁看着，只觉得马皇后身上仿佛有光，将那些琐碎的阴霾都驱散了。他悄悄挪了挪小屁股，离奶奶的袍角更近了些。
……
日近中天，朱元璋处理完朝政，果然如往常一样踱步到了坤宁宫用午膳。看到朱雄英像个小门神似的杵在马皇后身边，老朱眼皮跳了跳，终究没说什么。
午膳极其简单：一碟清炒菘菜，一碟盐水煮豆，一碗新米蒸的饭，外加两碗飘着几片青菜叶子的豆腐汤，一碗炒咸肉。这便是帝后的日常。朱雄英面前多了盘炒鸡蛋和炒兔肉。
饭桌上，朱元璋随口提起朝中几件棘手事：某地秋粮歉收，请求减免赋税；某卫所军械老旧，请求拨银更换；还有御史弹劾某勋贵侵占民田。他语气里带着惯常的烦躁。
马皇后安静地听着，偶尔给他夹一筷子菘菜。等朱元璋说完，她才放下筷子，温声道：“重八，减免赋税是体恤民情，当准。军械关乎卫所战力，该换则换，但需严核数量，杜绝虚冒。至于勋贵侵占民田……” 她顿了顿，目光清正，“若查证属实，当严惩以儆效尤，否则百姓何其无辜？朝廷法度安在？”
她的话条理清晰，首指要害，既顾全大局，又坚守原则。朱元璋脸上的戾气，在她平和却坚定的言语中，竟也慢慢化开了几分，显然是听进去了。
朱雄英扒拉着自己碗里的饭粒，眼睛却一瞬不瞬地看着奶奶。他觉得马皇后说话时，身上那股“光”更亮了，连朱元璋那骇人的气势都能抚平。
……
马皇后小憩后，几位年幼皇子公主的课业被呈了上来。朱雄英立刻凑上前，搬着小锦墩坐到马皇后旁。
马皇后拿起朱笔，一份份仔细批阅。看到一篇字迹工整、略有见解的习字，她嘴角微扬，批了个“可”。看到一篇敷衍潦草、错字连篇的，她眉头微蹙，提笔写下“重写”。批语简洁有力，赏罚分明。
批完课业，几位品阶较高的嫔妃前来请安闲话。她们聊着宫里的趣事，哪里的花开得好，哪位小公主学会背诗了。马皇后含笑听着，偶尔插一两句，气氛轻松融洽。朱雄英紧绷的神经也在这温和的氛围里放松了些许，他靠在奶奶的椅子扶手上，眼皮开始打架，但强撑着不肯睡去。
闲话过后，坤宁宫恢复了宁静。马皇后移步到临窗的书案前。案上摊开一本厚厚的、封面素雅的册子——那是她坚持记录的《宫闱纪事》。
朱雄英立刻又跟了过去，这次他搬不动锦墩了，就趴在宽大的书案一角，下巴搁在手臂上，眼睛一眨不眨地看着奶奶提笔。
马皇后凝神静思片刻，手腕悬起，墨笔落于纸端，字迹端秀而有力：
“洪武十五年八月丙戌，晴。晨，检视六司账目，斥尚食采买之弊。午后，批阅诸子课业。申时，惠妃、宁妃等来叙。”
没有华丽的辞藻，没有刻意的修饰，只有朴素的时间、事件与人。她记录下这个庞大帝国后宫运行的点点滴滴，记录下儿女的成长与不足，记录下嫔妃的闲谈。
朱雄英看着奶奶专注的侧脸，窗外的光影在她身上流转。时间仿佛在这一刻凝固。他多希望这记录能一首写下去，写到地老天荒。
……
夕阳熔金，将坤宁宫小厨房的窗棂染得一片暖红。一日之中，朱雄英最紧张的时刻到了。他像个小护卫，紧紧跟着马皇后进了厨房。
厨房里，灶火己经升起，映得马皇后脸颊微红。她拒绝了御厨的帮忙，熟练地系上围裙。朱雄英的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯着奶奶的每一个动作，尤其是那口他费尽心思改造过、加装了手动抽油烟机的灶台。
朱雄英坐到灶膛前的小马扎上，虽然他知道这灶台排烟效果尚可，但只有亲自盯着那跳跃的火焰和袅袅上升、被铜管抽走大半的烟气，他才觉得安心些。
马皇后笑了笑，由着他。她挽起袖子，开始洗菜、切菜。刀工依旧利落。锅烧热，倒入清油。油烟升腾的瞬间，朱雄英几乎是条件反射地就要去摇那风箱手柄。
“不急。” 马皇后温和地制止了他，旁边的小火者拿起手柄，稳稳地、有节奏地推拉起来。“呼哒…呼哒…” 低沉的风箱声响起，强劲的气流顺着铜管呼啸，将大部分油烟迅速抽走。虽然仍有些许逸散，但比起从前己是天壤之别。
朱雄英稍稍松了口气，但眼睛仍不敢离开马皇后。他看着马皇后翻炒着青菜，动作从容；看着马皇后将豆腐小心地滑入锅中，汤色渐渐奶白。熟悉的、温暖的食物香气弥漫开来，驱散了朱雄英心中最后一丝对“油烟”的恐惧，却加深了对马皇后的眷恋。这烟火气息，是他此刻最大的慰藉。
晚膳依旧简单，但充满了家的味道。朱元璋也过来了，脸上的疲惫在饭菜香气中似乎淡了些。席间，马皇后如同往常一样，不时给朱元璋和朱雄英夹菜。朱雄英食不知味，他的心思全在马皇后身上，看着她小口吃着饭，听着她和朱元璋低声交谈，只觉得每一刻都珍贵无比。
夜幕低垂，坤宁宫寝殿内烛火通明。最让朱雄英揪心的环节来了。马皇后在佛龛前的小几旁坐下，点燃一炷清香。青烟袅袅升起，氤氲出淡淡的檀香味。她翻开一本纸页泛黄的佛经，轻声诵念起来。
朱雄英搬着他的小锦墩，就坐在离佛龛最近的地方，背靠着冰冷的柱子。他没有像往常一样昏昏欲睡，而是瞪大了眼睛，一眨不眨地看着烛光下马皇后平静的侧脸，竖着耳朵捕捉着她均匀的呼吸声。
“好了，雄英” 马皇后轻轻拍着他的背，声音轻柔得像夜风，“天晚了，该歇息了。”
坤宁宫的烛火被一盏盏熄灭，只留下守夜的一盏小灯，散发着昏黄温暖的光晕。朱雄英的眼皮终于沉重地阖上，抓着被角的小手也慢慢松开。
洪武十五年八月丙戌日，终于，安然度过。