谨身殿。
殿内，阳光透过高大的雕花木窗，斜斜地投下长长的金色光柱，殿内弥漫着墨香、纸张和家具混合的气息。处理了一个下午政务的朱元璋伸了个懒腰，骨头发出轻微的“咔哒”声，看着窗外的天色，对着还在批阅奏折的朱标说：“标儿，别忙活了，陪咱走走。”
朱标正埋首于另一堆奏折之中。他坐姿端正，肩背挺首，手中的毛笔悬在半空，眉头微蹙，显然正凝神于某个棘手的问题，午后的阳光勾勒出他清俊而略显疲惫的侧脸。朱标闻言，手腕一顿，打好记号，放下毛笔，然后起身行礼：“是，父皇。”朱标整理了一下衣袍，快步走到朱元璋身后侧半步的位置，微微垂首，姿态恭谨而从容。
父子二人一前一后走出谨身殿殿门。门外侍立的内侍和侍卫立刻躬身。朱元璋随意地挥了挥手，那动作带着帝王的威势：“都退下，不必跟着了。”
宫人们如蒙大赦，又带着些许不安，无声地退到远处廊柱的阴影里，垂手肃立，如同泥塑木雕，确保自己既在视线范围之外，又能随时响应召唤。
秋日的宫苑，草木己染上些许金黄。夕阳的金辉给巍峨的宫殿、曲折的回廊、甚至脚下平整的青石路都镀上了一层温暖的、近乎虚幻的光泽。空气中飘散着淡淡的泥土气息，与谨身殿内的庄重截然不同。
朱元璋背着手，沿着熟悉的路径慢慢踱步。朱标落后半步，安静地跟随。夕阳将两人的影子拉得很长，在空旷的宫道上交错、重叠。
沉默持续了片刻。只有两人的脚步声在寂静中回响，不疾不徐。
忽然，朱元璋停下了脚步。他并未回头，目光投向远处被夕阳染成金红色的宫墙垛口，声音不高，却如同平地惊雷，清晰地传入朱标耳中：
“标儿，咱想好了。等雄英十岁生辰一过，就告祭太庙，正式册立他为皇太孙。”
朱标脸上的恭谨和平静瞬间凝固了。他猛地抬起头，看向朱元璋宽阔却略显佝偻的背影，眼中充满了难以置信的惊愕。册立太孙？而且就在两年后雄英十岁时？
洪武朝的《祖训录》他烂熟于心，其中明确规定，皇储嫡长子须年满十岁，方可正式册封皇太孙。这不仅是为了确保继承人年龄稍长，心智稍开，更是为了留出观察和历练的时间，避免皇帝早崩，幼主临朝，权柄旁落。
“父皇！” 朱标的声音因为急切而微微拔高，带着一丝不易察觉的颤抖。他上前半步，几乎与朱元璋并肩，侧过身，看向朱元璋那张被夕阳勾勒出深刻皱纹的脸，“雄英才八岁，尚在冲龄，心智未熟，性情未定。此时议立太孙，是否……是否太过急促了？”
朱标的担忧是真实的。立储乃国本，牵一发而动全身。朱雄英再聪慧，终究是个八岁的孩子。过早地将他置于储君之位，置于朝野上下无数双审视、揣测、甚至不怀好意的目光之下，犹如将一株幼苗暴露在疾风骤雨之中。勋贵、文臣、武将，乃至藩王， 各方势力盘根错节，一个幼龄太孙，如何能驾驭？这巨大的压力，对一个孩子而言，太过残酷。更何况，自家好大儿身上还有那些“怕死惜命”的“怪癖”，虽无伤大雅，但在朝堂之上，难免会成为攻讦的把柄。
朱元璋缓缓转过头。夕阳的光线落在他脸上，一半明亮，一半却沉在深邃的阴影里，使得他那双鹰隼般的眼睛更加锐利逼人。他斜睨着朱标，嘴角似乎勾起一丝若有若无的弧度，“仓促？” 朱元璋的声音不高，却带着一种不容置疑的分量，“《祖训录》是咱定的，咱心里没数？十岁是册封的日子，可这册封大典是神仙变出来的？不用准备？”
朱元璋伸出粗糙的手指，在空中用力地点了点，仿佛在敲打一个无形的计划表：“告祭太庙的祭文，得字斟句酌吧？太庙的祭器、仪仗，得重新检视、增补吧？册封用的金册、金宝，得用最好的金子，找最好的工匠，日夜赶工精雕细琢吧？太孙的冕服、常服、仪仗、卤簿，哪一样不得提前一年半载就开始准备？还有那册封大典的礼仪章程，礼部和钦天监那帮老头子，不吵上几个月能定下来？雄英的叔叔们，不回来看看大侄子的册封典礼，回来的话，藩国内的各项事务不安排？各地的武将，尤其是边地的武将，防务不交接就回来拜他们的新主子？”
朱元璋顿了顿，目光重新投向远方，语气斩钉截铁：“现在开始议章程，准备东西，到雄英十岁，一年多时间，刚刚好！这叫未雨绸缪，怎么能叫急促？” 朱元璋的逻辑清晰而强硬，带着他惯有的、不容置喙的掌控力。
朱标被朱元璋这一连串的反问噎了一下。朱元璋说的确实是实情。册立太孙，尤其是大明开国后的第一位太孙，其仪制之繁复，准备之耗时，绝非一纸诏书那么简单。那是一个庞大而精密的系统工程，象征着帝国未来的权力交接，容不得半点马虎。提前准备，确是应有之义。
但朱标心中的忧虑并未因此消散。他眉头依旧紧锁，斟酌着措辞，试图从另一个角度劝阻：“父皇明鉴。筹备之事自然应当提前。儿臣所虑者，非是仪制繁复，实乃雄英其人。他终究还是个稚子，心性跳脱，不谙世事。册封太孙，位同副君，名分早定，万众瞩目。儿臣是怕……怕这千斤重担过早压在他肩上，拔苗助长，反损其根基。更怕……” 他压低了些声音，带着一丝深沉的顾虑，“怕这储位名分，反成了众矢之的，引来不必要的纷扰，于他成长不利啊。”
朱标的潜台词非常清晰：一个八岁就被预定为太孙的孩子，就是一块活靶子。勋贵集团会如何想？那些家中有适龄女儿、原本可能盯着太子妃乃至未来皇后位置的家族会如何反应？文官集团中，那些信奉“立嫡立长”的保守派或许乐见，但那些支持其他皇子、或是对常家势力膨胀心怀警惕的人呢？还有边镇的骄兵悍将，他们会真心臣服于一个乳臭未干的娃娃吗？这其中的暗流涌动，足以将一个孩子吞噬。
朱元璋静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双在夕阳余晖中显得格外幽深的眼睛，锐利地审视着自己的儿子，仿佛要穿透他所有的顾虑和心思。