文华殿内人影幢幢，礼部尚书任昂须发凌乱，太常寺卿眼窝深陷，翰林院掌院学士的补服溅满墨渍，钦天监监正掐算吉日的手指微微发颤。空气里弥漫着陈墨、汗液与灯油焦糊的浊气，压得人喘不过气。

“鸿胪寺赞引位次图与锦衣卫清道时辰冲突！承天门前若耽搁半刻，整个仪仗序列皆乱！” 鸿胪寺卿拍着案几，声音嘶哑。

“金册錾刻需十名巧匠日夜轮作，内府拨给的赤金成色不足，工部熔炼便要多耗三日！” 工部尚书指着料单，指尖发白。

“户部钱粮……” 户部尚书刚开口，便被淹没在更激烈的争执中。

任昂揉着刺痛的额角，望着满殿狼藉与同僚们灰败的面色，只觉心力交瘁。宽限一月的圣谕如同悬顶利剑，明日呈递大纲的死限更迫在眉睫。腹中饥鸣如雷，光禄寺申时送来的份例膳——一碟盐水煮菘菜，半碗黄粱饭，两块硬如石子的腌萝卜——早己冰冷地搁在角落，无人问津。油尽灯枯，不过如此。

正当殿内喧嚣争执几近白热化时，沉重的殿门“吱呀”一声被推开。一股凛冽的夜风灌入，吹得烛火狂舞。众人惊愕抬头，却见数名身着葵花团领衫的东宫内侍抬着硕大的黑漆食盒鱼贯而入，身后跟着几位系着素白围腰、头戴平顶巾的尚膳监厨役，手中捧着热气蒸腾的陶甑与铜盆。

领头的是太子妃常洛灵的贴身内侍赵安。他面含笑意，对满殿错愕的官员团团一揖：“诸位大人辛苦！太子殿下念及诸公夙夜操劳，恐饮食不周有伤贵体，特命太子妃娘娘备下薄膳，请诸公稍歇片刻，用些饭食再行公务不迟。”

言罢，不待回应，内侍们己手脚麻利地将食盒置于角落里的空案上，掀开盖子。霎时间，一股浓郁霸道的肉香混着酱料与油脂的醇厚气息，席卷了整个文华殿，瞬间盖过了墨臭与汗味。

烂蒸羊、白煠肉、炉烧鸭、卤攒鸡、羊肉旋鲊羹……

尚膳监的厨役将热气腾腾的菜肴分盛于粗瓷大碗中，肉块丰腴，汤汁浓稠，油脂在烛光下闪着<i class="icon icon-uniE089"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>的光泽。更有新蒸的香稻米饭、一筐新出炉的芝麻烧饼置于一旁。这景象，与光禄寺那清汤寡水的份例相比，不啻云泥之别！

殿内陷入死一般的寂静。所有争执戛然而止。无数道目光死死盯住案上那些久违的、甚至有些陌生的丰盛肉食，喉头不自觉地滚动。翰林院一位年轻编修，腹中雷鸣，竟下意识地咽了口唾沫，声音在静默中格外清晰。

任昂望着眼前景象，一时竟说不出话。连日来的殚精竭虑、如履薄冰的惶恐、腹中的饥饿，在此刻被这突如其来的、带着浓郁肉香的暖意击中。他张了张嘴，眼眶竟不受控制地发热发酸。

赵安适时开口，声音清晰：“太子殿下特嘱奴婢转告诸位大人：殿下深知诸公为国事呕心沥血，不敢言苦。然贵体乃朝廷根基，岂可轻忽？太子妃娘娘承殿下钧令，命人取了自己陪嫁庄田所产的豚羊鸡鸭，令尚膳监精心整治，聊表心意，为诸公略补辛劳，切莫推辞。” 他特意强调了“陪嫁庄田”、“自己取用”，点明此非公帑，乃太子夫妇私恩。

“太子妃娘娘竟……竟动用自己的妆奁！” 一位年老的礼部郎中颤声低语，满脸难以置信。

“臣等……臣等何德何能，受此厚恩！” 太常寺一位博士声音哽咽。

“这……这如何使得！折煞臣等了！” 太常寺一位中年官吏喃喃道，目光却无法从那油亮的烧鸭上移开。

任昂深吸一口气，强压下胸中翻腾的激越。他整了整衣冠，朝着东宫方向，郑重其事地深深一揖，朗声道：“臣等，叩谢太子殿下、太子妃娘娘厚恩。殿下与娘娘贤德体下，泽被臣工，臣等唯有鞠躬尽瘁，以报殿下、娘娘隆恩于万一。”

“叩谢太子殿下、太子妃娘娘隆恩！” 殿内数十名官员，无论品级高低，皆离席肃立，朝着东宫方向，齐刷刷深深一揖。感激之情，溢于言表。这一刻，连日来的怨气、疲惫似乎都被这顿实实在在的肉食熨帖了。

礼毕，赵安含笑示意：“诸位大人请慢用。” 便与尚膳监人等悄然退下。

殿门关上，短暂的静默后，是压抑不住的、近乎粗放的进食声浪。平日讲究“食不语”、举止端方的文官们，此刻也顾不得许多。筷子如雨点般落下，碗碟叮当作响。

“此羊肉……烂乎！入口即化！多少年未尝此味了！” 一位户部郎中夹起大块羊肉塞入口中，含糊不清地赞道，油汁顺着胡须淌下也浑然不觉。

“这白煠肉，肥而不腻！蘸上这蒜泥酱醋，绝配！绝配！” 工部郎中吃得满嘴油光，连连下箸。

“烧鸭皮脆肉嫩，火候极佳！尚膳监果然名不虚传！” 翰林学士也暂时抛开了祭文的烦忧，专注于眼前美味。

“旋鲊羹暖胃啊！这一碗下去，浑身都舒坦了！” 有人捧着粗瓷碗，满足地喟叹。

粗瓷碗很快见底，烧饼被掰开夹上厚实的肉片。咀嚼声、赞叹声、满足的叹息声交织一片。虽然无人敢真如市井般“满嘴流油”，但不少人额头鼻尖沁出细汗，官袍前襟也难免沾染些许油渍，平日的斯文拘谨在肉食的慰藉下荡然无存。紧绷的神经在饱食带来的暖意中悄然松弛，疲惫似乎也消解了几分。殿内的气氛，竟是从未有过的融洽与……生机。

……

消息如长了翅膀，很快飞入东宫春和殿。朱标刚批完几份紧要文书，正欲用些宵夜。

“殿下，” 心腹内侍张顺低眉顺目地禀报，“文华殿那边，太子妃娘娘说是按您的意思，取了自己陪嫁庄田所产的豚羊鸡鸭，让尚膳监做了许多肉食送过去加餐。任尚书率众官员向东宫叩谢天恩，感激涕零。闻殿内……用膳之声甚隆。”

朱标执箸的手微微一顿，眼中掠过一丝不易察觉的赞许与暖意。他自然明白常洛灵此举的深意。“洛灵……做得极好。” 他放下竹箸，语气温和却带着肯定，“体恤臣工辛劳，以私济公，不失贤德本分。”