老者眼中闪过一丝慌乱，随即强作镇定：“老朽听不懂大官人的话。这里只有寻常草药，没什么牵机引…”

蒋瓛不再说话，只是缓缓从怀中摸出一块小小的腰牌——非金非玉，漆黑如墨，上面用极其阴刻的手法雕着一个狰狞的鬼头，鬼头的双眼镶嵌着两点细小的、仿佛能吸走所有光线的暗红宝石。他将腰牌在门缝处晃了晃。

老者看清那腰牌的瞬间，如同被毒蛇咬了一口，身体剧烈地一颤，脸上的血色瞬间褪尽，蜡黄变成了死灰。他嘴唇哆嗦着，猛地拉开门：“大…大人…请…请进…”

药铺内狭窄逼仄，西壁都是顶到屋顶的旧药柜，密密麻麻的小抽屉散发着陈腐的气息。中央一张破旧的桌子，油灯如豆。

“说。” 蒋瓛站在阴影里，身形几乎与黑暗融为一体，只有那双眼睛，在昏暗的光线下闪烁着幽冷的光。

老者扑通一声跪倒在地，浑身筛糠：“大人…饶命！是…是有人来买过…就在…就在半年前…那人…那人看着像…像漕船上讨生活的…粗手粗脚…但眼神…眼神凶得很…他…他只要…老朽…老朽不敢卖剧毒啊…”

“你卖了。” 蒋瓛的声音斩钉截铁。

“是…是…” 老者磕头如捣蒜，“他…他给的银子…太多了…老朽一时糊涂…可…可老朽只卖了他一点点啊…”

“一点点？” 蒋瓛逼近一步，无形的压力让老者几乎窒息，“他买了几次？何时来？有何特征？身上还有什么味道？说错一个字，” 他微微俯身，声音如同毒蛇吐信，“你药铺底下埋着的那个前朝御医的孙子…骨头也该烂干净了吧？”

老者猛地抬头，眼中充满了极致的恐惧，仿佛被剥开了最后一块遮羞布。他<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>在地，声音带着哭腔：“六…六次，他…他隔一个月来一次！每次…每次都是半夜…蒙着脸…可…可老朽闻到他身上…除了水腥气…还有…还有一股子…很淡的…墨香，对，是上好的松烟墨！还有…他左手小指…缺了半截！”

松烟墨？断指？蒋瓛眼中寒光一闪。漕船苦力？不，不对！一个身上带着上等松烟墨香的断指人…

“最后一次来，是什么时候？”

“上…上月初三…亥时末…” 老者喘息着，“他…他这次…好像很急…银子扔下拿了药就走…老朽…老朽还隐约听见…听见他出门时…低声骂了一句…好像是…‘老匹夫…命真硬’…”

老匹夫？命真硬？蒋瓛的心猛地一沉。这指向性太明确了！他盯着老者：“那牵机引，你从何处得来？”

老者眼神闪烁，最终颓然道：“是…是十几年前…老朽在帮助前朝太医…清理一批前朝太医院流出的…废药渣时…偶然发现的方子…自己…自己偷偷配的…只有老朽…知道…”

线索似乎又断了。前朝的废药渣？

“那个前朝太医死了的孙子是怎么回事？”

老者知道自己的秘密保不住了，只能低头喏喏道：“老朽……是……兔儿爷……”说完眼一闭“他自小跟着我……我实在是……他不从，要告发我……老朽才药的他……”

蒋瓛沉默片刻，转身就走。

“大人，大人饶命啊！” 老者绝望地哀嚎。

蒋瓛脚步未停，只在出门时，对守在巷口的那个“老乞丐”微微颔首。门板在身后无声地关上。片刻，药铺内传来一声短促而沉闷的呜咽，随即是重物倒地的声音。

……

朱元璋首起身，他听完蒋瓛的汇报后，手扶着额头，轻声道：“听着，给咱听着！”

“第一，你说的封锁城门，咱准了，但只给你三天时间。应天府内，给咱一寸一寸地筛，沟渠、暗巷、废弃的宅院、香火冷清的寺庙道观…所有能藏人的耗子洞，给咱翻个底朝天，一只苍蝇也要给咱辨出公母。”

“第二，查，给咱往根子上查！所有跟前朝太医院沾边的，那些个致仕的老东西，他们门下的学生，家里的姻亲，有一个算一个，给咱用筛子过，看看谁的手上，沾过那该死的‘牵机引’！”

他猛地挥手，宽大的龙袍袖摆带起一股劲风：“滚，给咱去抓，抓不到人，你蒋瓛…提头来见。”

“臣，领旨！” 蒋瓛躬身倒退着迅速离开暖阁。赤红的常服消失在门帘后，像一道迅速隐没的血痕。

偏殿内，只剩下朱元璋的呼吸声，盏茶时间后，杜安道像只猫一样轻手轻脚的跪在地上：“奴婢给皇爷请安。”

朱元璋淡淡的说道：“你带着内卫司去查查吧，看看是谁要害咱的保儿。不要和锦衣卫起冲突。”

“是”杜安道领命而退。

……

应天府九座巨大的城门，在刺耳的绞盘声中轰然关闭，沉重的门栓落下，如同巨兽合上了獠牙。一队队盔甲鲜明、杀气腾腾的锦衣卫和京营士兵，如同黑色的潮水，涌向每一条街巷，每一个角落。铁蹄踏碎了积雪的宁静，粗暴的砸门声、呵斥声、哭喊声…瞬间撕裂了应天的平静。一张无形而巨大的罗网，带着帝王的暴怒和刻骨的杀机，在风雪初霁的应天城上空，骤然收紧。

“大人。” 一个裹着厚棉袄、面皮被冻得青紫的锦衣卫总旗快步上前，低声禀报，“左近都查过了，都是些寻常住户，问不出什么。都说那老胡头孤僻，不大与人来往。”

蒋瓛沉默着，像一尊立在地里的石雕。那带着水腥气和松烟墨香的断指人，如同鬼魅，消失在这座被风雪笼罩的巨城深处。

“再筛。” 蒋瓛的声音平首，听不出情绪，却让那总旗下意识绷紧了身体，“所有铺面，住户，乞丐，流民。我要知道这半年里，有没有人见过一个左手小指缺半截、身上有墨味和水腥味的男人，在胡记药铺附近出没。”

“是！” 总旗领命，转身便吆喝起来。一队队穿着眼神凶悍的锦衣卫缇骑立刻像嗅到血腥的狼群，分散扑入周围的街巷民居。