小院里死寂得能听见尘埃落地的声音。

所有人，包括暴怒的王铁匠，

都被李烜那句淬着冰碴子的质问钉在原地。

“牛扒皮的银子…烫手吗？”

赵四如同被雷劈中的蛤蟆，

浑身筛糠般抖起来，

脸上血色瞬间褪尽，

只剩下死人般的灰败。

他嘴唇哆嗦着，想辩解，喉咙里却只发出咯咯的怪响。

陈石头猛地反应过来，

眼珠子瞬间红了，怒吼一声就要扑上去：

“赵四！你个吃里扒外的狗东西！”

却被李烜伸出的木棍死死拦住。

李烜没再看面无人色的赵四，

冰冷的目光转向王铁匠和刘篾匠，

声音嘶哑却清晰：

“王叔，刘叔，油罐拿来。”

他接过那罐浑浊结冻的“明光油”，

又让陈石头从屋里取出一小罐他们自己刚炼好、清亮如水的真明光油。

当着所有人的面，他将两罐油分别倒入两个干净的粗瓷碗里。

一碗浑浊如泥浆，漂浮絮状物，底部凝结冻块。

一碗清澈似泉水，温润透亮，毫无杂质。

高下立判！

李烜拿起两根新棉线搓成的灯芯，

分别浸入两碗油中。火折子凑近。

噗！

真明光油碗中，火焰纯白稳定，无声无息，光芒柔和清晰。

假油碗中，火焰刚一燃起就噼啪作响，

火苗摇曳发红，瞬间腾起浓烈的黑烟！

一股刺鼻的劣质鱼油腥臭和焦糊味弥漫开来！

熏得围观人群连连后退，咳嗽不止！

“看见没？”

李烜指着那冒黑烟、噼啪作响的油碗，

声音不大，却字字砸在众人心上。

这才是牛扒皮的手段！

收买狗腿子，往我李烜的油里掺屎！

坏我名声！断我活路！”

他猛地转头，如同择人而噬的凶兽，目光死死锁住抖如筛糠的赵四：

“赵四！你说！这油里的脏东西，是谁让你掺的？

牛扒皮给了你多少银子买你的良心？！”

“我…我…”

赵四双腿一软，扑通跪倒在地，涕泪横流。

“李…李兄弟！饶命啊！

是…是牛扒皮逼我的！

他…他给了我银子…三…三两！

说事成还有五两…我…我鬼迷心窍啊！”

他磕头如捣蒜，额头在泥地上撞得砰砰响。

人群一片哗然！

鄙夷、愤怒的目光瞬间从李烜身上转向了赵四和牛记油坊的方向。

王铁匠和刘篾匠脸色阵红阵白，

羞愧得无地自容。

王铁匠猛地一拍大腿，对着李烜深深一揖：

“李兄弟！对不住！俺老王瞎了眼！信了奸人！错怪你了！”

李烜没理会王铁匠的道歉，也没看瘫软如泥的赵四。

他拄着木棍，站得笔直，胸口缠裹的布条下，

新肉在愤怒地搏动。

他冰冷的目光扫过人群，声音带着一种不容置疑的力量：

“我李烜的油，只卖二十八文，亮堂，无烟！

信我的，我拿命保这油干净！

不信的，门在那边！”

他顿了顿，目光最后落在面如死灰的赵四身上，嘴角勾起一抹残酷的弧度：

“至于你，赵四…牛扒皮的银子，没那么好拿。”

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夜，深得像化不开的浓墨。

镇西乱葬岗旁废弃的破土地庙，

残垣断壁在惨淡的月光下投下狰狞的鬼影。

夜枭在枯树上发出不祥的啼叫，风穿过残破的窗棂，呜咽如鬼哭。

赵四推着一辆破旧的独轮车，

车上放着两个沉甸甸的粗陶大罐，

鬼鬼祟祟地溜到庙后残墙的阴影里。

他心跳如擂鼓，冷汗浸透了里衣，不住地回头张望，如同惊弓之鸟。

下午小院里那场当众揭穿的羞辱和恐惧，让他如同惊弓之鸟。

但牛扒皮派人递来的威胁更让他胆寒

——不把最后这趟“货”交到李烜指定的“买家”手里，

他那三两银子得加倍吐出来，还得赔上一条腿！

“刘麻子…刘兄弟？”

赵四压着嗓子，对着黑黢黢的庙墙阴影低唤，声音抖得不成调。

“这儿呢！”

陈石头假扮的刘麻子瓮声瓮气的声音从墙后传来，

接着一个高大的身影转了出来，正是化妆后的陈石头。

他脸上带着憨厚的急色，搓着手。

“赵四哥！油呢？俺东家等着急用呢！钱都备好了！”

赵四看到只有刘麻子（陈石头）一人，心下稍安，连忙指着车上的油罐：

“都…都在这儿！两大罐！

上好的‘明光油’！

按…按牛管家吩咐的，一点没差！”

刘麻子（陈石头）凑近油罐，作势要打开封口检查。

“别！别开！”

赵四如同被蝎子蜇了，猛地按住罐口，声音尖利。

“封…封口开了…油…油气跑了就不好了！

麻子兄弟！俺办事…你还不放心吗？快…快把钱给俺！俺还有事！”

“中！”

陈石头憨憨一笑，

从怀里摸出一个沉甸甸的粗布钱袋，

哗啦作响，作势要递过去。

就在赵四的注意力完全被那钱袋吸引，伸手欲接的刹那！

呼！

一道黑影如同鬼魅般，

悄无声息地从土地庙残破的门框后闪出！

那人脸上涂满锅底灰，

只露出一双在黑暗中燃烧着冰冷火焰的眼睛！

正是李烜！

他动作快如闪电，

手中拎着一个破瓦罐，