指尖无意识地把玩着一枚温润的羊脂玉佩。
玉佩上刻着一个小小的“沈”字。
她身上是素雅的藕荷色缎面夹袄，
领口袖口滚着银鼠毛，发髻简单挽起，
插着一支点翠小簪，通身气度与这偏僻小镇格格不入，
却又被她刻意收敛在朴素的青布马车内。
“呵…”
一声极轻的、带着玩味的低笑从她唇边逸出。
声音不大，却引得侍立在一旁、做小厮打扮的贴身丫鬟青黛侧目。
“小姐？”
青黛声音压得极低。
“看见门口那黑大个儿了吗？”
沈锦棠下巴微抬，点了点陈石头的方向，嘴角噙着一丝若有若无的弧度。
“嗓门挺大，气势也足。
可惜…眼底的虚，藏不住。”
她目光流转，又落在那不断抬出的油桶上。
“这‘明光油’…生意倒是火爆得紧。
牛德福那个蠢货，就是栽在这上面？”
“是，小姐。”
青黛低声回禀。
“咱们的人打听清楚了。
牛扒皮勾结王班头、王师爷，三番五次想吞了这工坊，明抢暗夺，甚至动用了牢狱手段。
结果…全被这工坊的东家，一个叫李烜的小子，给硬生生顶了回来！
牛扒皮赔了银子还丢了脸面，王师爷那边也暂时消停了。”
“李烜…”
沈锦棠默念着这个名字，琉璃般的眸子里兴趣更浓。
“一个泥腿子出身，刚死了爹娘，自己还被烧得半死不活的小子…能搅动这一方浑水，让牛扒皮吃瘪，让王有禄那老狐狸暂时缩了爪子…”
她指尖的玉佩停止了转动。
“有点意思。”
她的目光越过喧嚣的人群，仿佛要穿透那简陋的工坊墙壁，看清里面那个搅动风云的人。
“查到这油是怎么来的了吗？真是他炼出来的？”
青黛摇头：
“查不到。说法很乱。
有说是他得了山神点化，有说是祖传秘方，还有说…是妖术。
只知道他弄了些腥臭难当的鱼油、烂油，
还有野狐坡石缝里渗的脏水，
甚至…蝙蝠粪，丢进那土炉子里烧，
最后就出了这清亮亮、点灯烟小的‘明光油’。”
她语气里带着一丝难以置信。
“蝙蝠粪？”
沈锦棠的眉头终于微微挑了一下，随即又恢复平静。
“腥臭烂油…炼出清灯油…”
她沉吟着，眼中精光闪烁。
“管他是山神点化还是妖术，
能点灯，能卖钱，能让人排队抢着买…那就是好术！
牛扒皮那蠢货，只看到眼前的地皮和油坊，却看不到这油背后…能点亮的金山！”
她的目光再次投向工坊门口，
那里，最后一缸油被抬走，陈石头对着后面排队的人摊手，
一脸无奈地解释着什么，引来一片失望的叹息和抱怨。
“原料…断了？”
沈锦棠敏锐地捕捉到了那一丝混乱下的根源。
她嘴角的弧度更深了，带着猎人发现猎物弱点的兴奋。
“青黛。”
“小姐。”
“去，递个话。就说…府城来的行商，姓沈，想见见这位李东家。谈谈…油的事。”
她放下车帘，车厢内光线一暗，只留下她指尖玉佩温润的微光，和她眼中那势在必得的火焰。
***
工坊内，最后一炉油刚刚分馏完毕，炉火渐歇。
空气中弥漫着浓烈的油烟味和一种原料耗尽的焦躁。
柳含烟指挥着匠人们清理炉膛、检查冷凝管，
自己则疲惫地靠在冰冷的泥炉壁上，
用袖子擦了把额头的汗，沾上一道新的黑灰。
陈石头耷拉着脑袋走进来，瓮声瓮气：
“烜哥儿…外面…都打发走了。没油了…骂骂咧咧的。”
李烜站在那几口彻底空了的粗油陶缸前，缸底只剩下粘稠发黑、散发着恶臭的油渣。
他背对着众人，身影在昏暗的光线下显得有些孤峭。
缠着布条的手指拂过冰冷的缸沿，沾上一点油污。
“知道了。”
他的声音听不出情绪。
就在这时，一个陌生的、带着点市侩的声音在门口响起：
“哎哟，李东家！忙着呐？”
众人循声望去，只见一个穿着半新不旧绸衫、留着两撇老鼠须的中年男人，陪着笑挤了进来，正是镇上有名的掮客“吴快嘴”。
他身后，跟着一个低眉顺眼、小厮打扮的少年。
“吴老板？”
徐文昭（借着养伤为由，时常来工坊里溜达）从破门板搭的账房探出头，有些意外。
“徐先生！李东家！”
吴快嘴拱着手，笑得见牙不见眼。
“叨扰叨扰！有贵人！府城来的大行商！沈记的！
听说李东家的‘明光油’是一绝，特意派了管事小哥过来，想拜会李东家，谈谈…大买卖！”
他侧身让出身后的小厮。
那小厮上前一步，规规矩矩行了个礼，声音清脆：
“小的青黛，奉我家沈姑娘之命，
前来拜会李东家。
我家姑娘就在外面车上，不知李东家可否拨冗一见？”
他（实为她）态度恭敬，眼神却飞快地扫过工坊内部，尤其在李烜的背影和那几口空缸上停留了一瞬。
“府城？沈记？”
陈石头挠了挠头，一脸茫然。
柳含烟警惕地站直了身体，黑亮的眼睛打量着这个突然出现的“小厮”。
徐文昭眉头微皱，府城的商人？这节骨眼上？
工坊里瞬间安静下来，所有目光都聚焦在李烜身上。
李烜缓缓转过身。
火光映照着他半边脸，缠胸的布条在颈下露出刺眼的边缘。
他的脸色依旧带着伤后的苍白，
但那双眼睛，却锐利得如同淬了寒冰的刀锋，
直直地看向门口自称“青黛”的小厮，仿佛要穿透那层恭敬的伪装。
空气仿佛凝固了。
就在这令人窒息的沉默中，
一个清泠泠、带着三分慵懒七分不容置疑的女声，如同珠玉落盘，突兀地从门外飘了进来：
“李东家好大的架子呀。”
话音未落，青布马车的棉帘被一只戴着翡翠镯子的纤手彻底掀开。
藕荷色的身影踩着车夫放下的矮凳，姿态优雅地下了车。
沈锦棠站在工坊门口那一片狼藉的空地上，晨光勾勒出她窈窕的身影。
她脸上带着恰到好处的微笑，
目光却径直越过门口的吴快嘴和陈石头，精准地锁定了昏暗工坊内那个缠满布条的身影。
“小女子沈锦棠，不请自来。”
她微微颔首，仪态无可挑剔，声音却清晰地传入每个人耳中。
“听闻李东家巧手点‘明光’，心向往之。
今日一见…”
她目光扫过空荡的油缸、疲惫的匠人、炉火将熄的土灶，
最后落回李烜脸上，琉璃般的眸子里笑意更深，带着一丝洞穿一切的玩味：
“果然…百闻不如一见。不知李东家这炼油的‘妙法’，还能点多久？”