“石头！碱水浓度不够！再加灰！搅匀！”

李烜对着东头吼。

“哎！”

陈石头应着，抓起旁边筐里的草木灰，

不要钱似的往沉淀池里撒！

池水瞬间变得更浑浊粘稠。

“含烟！冷凝管接好了没？准备开炉试火！”

“马上！”

柳含烟头也不抬，手上动作更快。

李烜大步走到西边那几个泡着绿矾的大陶缸旁。

缸里浑浊的水泛着诡异的黄绿色，刺鼻的酸味呛人。

他拿起一根木棍搅了搅，缸底沉淀的绿矾矿石渣泛起气泡。

浓度…勉强够用。

“孙叔！炉子好了就点火！小火慢烘！把湿气烤干！”

“好嘞！东家！”

孙老蔫应道。

整个工坊像一架刚刚拼装好、涂满了油污的生锈机器，

在李烜的喝令下，嘎吱嘎吱、冒着黑烟，开始强行运转起来！

第一池子泡软的油渣混合物被捞起，

黑乎乎、黏答答，像腐烂的沼泽淤泥。

匠人们忍着恶心，

用麻布勉强过滤掉大块残渣，

得到一桶桶浑浊不堪、颜色深褐、

散发着碱臭和油脂腐败混合气味的“粗油”。

“入炉！”

李烜一声令下。

浑浊的粗油被小心注入预热好的分馏炉。

炉火渐旺，粘稠的液体在炉膛内翻滚，发出沉闷的咕嘟声。

一股比之前炼鱼油更复杂、更刺鼻、带着强烈碱味和焦糊的恶臭浓烟，

从炉顶简陋的排气口和接口缝隙里顽强地钻出来，瞬间笼罩了半个工坊新区！

“咳咳咳…呕…”

“我的老天爷…这味儿…”

“顶不住了！”

匠人们被熏得眼泪鼻涕横流，纷纷后退。

柳含烟却像没闻到，她紧盯着新接好的冷凝盘龙管出口。

旁边两个学徒已经捂着嘴跑到一边干呕去了。

时间一点点过去。

炉火稳定燃烧。

就在众人被熏得头晕眼花、快要绝望时——

滴答…

一滴浑浊的、带着黄褐色、气味依旧刺鼻的液体，

艰难地从冷凝管末端滴落，砸进接油的粗陶盆里！

紧接着，第二滴，第三滴…汇成一道细流！

不是清油！颜色深黄浑浊，气味依旧难闻！

但…它流出来了！没有堵死！

“成了！烜哥儿！流油了！”

陈石头顶着浓烟，激动得大吼，脸上黑一道白一道，像个花猫。

柳含烟紧绷的小脸终于露出一丝如释重负的浅笑，尽管被烟熏得直流泪。

她拿起一根细木棍，蘸了点盆里刚接的油，凑近鼻子闻了闻，眉头依旧紧锁：

“碱味和焦糊味还很重…东家，下一步…？”

“酸洗！”

李烜眼神锐利。

他亲自端起一瓢浑浊的醋酸水，走到接油的粗陶盆边。

浓烈的酸味和盆里油液的碱臭相遇，

空气中瞬间弥漫开一股更加刺激的、令人窒息的怪异气味！

他屏住呼吸，手腕稳定，将绿醋酸水缓缓倒入油盆！

嗤——！

剧烈的反应瞬间发生！

盆中浑浊的油液如同沸腾般翻滚起来！

大量灰白色的絮状物和深色的胶质物被析出、凝聚！刺鼻的气味达到顶峰！

“快！搅拌！”

李烜低喝。

柳含烟立刻拿起一根长木棍，忍着呛人的酸雾，用力搅拌！

灰白色的絮状物越来越多，油液的颜色以肉眼可见的速度…变浅了！

“看！变清了！在变清！”

一个匠人指着盆里，惊叫出声！

果然！

在剧烈的酸碱中和反应和搅拌下，浑浊的深褐色油液渐渐分层！

上层油相的颜色从深褐变为深黄，又慢慢褪向一种…带着点浑浊的浅黄色！

虽然离“明光油”的清亮还差得远，

但那刺鼻的碱臭和焦糊味，却奇迹般地淡去了大半！

取而代之的是一种…相对纯粹的、油脂被酸激发出的、带着点生涩的油味！

成了！酸碱处理，有效！

李烜长长吐出一口浊气，胸口那股绷紧的弦终于松了一丝。

他看着盆里颜色变浅、气味改善的油液，

又看看周围被酸雾熏得睁不开眼却满脸激动的匠人，一股豪情油然而生！

恶臭油渣？废弃毒膏？

老子照单全收！

进了这“李氏明光”的炉子！

是烂泥，也给你榨出光来！

工坊外，街角阴影里。

那辆青布马车的帘子掀开一条缝。

沈锦棠那双琉璃般的眸子，透过酸雾与尘烟，

死死盯着工坊院子里那盆颜色变浅的油液，

鼻翼微微翕动，捕捉着风中那淡去的恶臭与新生油味混杂的气息。

她指尖的羊脂玉佩停止了转动。

“酸…醋酸…”

她低声自语，眼中精光爆闪，如同发现了猎物的母豹。

“好个李烜…化腐朽为神奇的手段…我小看你了。”

她放下车帘，声音带着一丝压抑的兴奋和更深的志在必得：

“青黛，回府城。备厚礼，走通判大人的门路。”

“这青崖镇的水，该搅得更浑些了。”