牛记…该挪挪地方了！”

她话音刚落，一个护卫上前，将一纸早已拟好的、墨迹淋漓的契书拍在面如死灰的牛扒皮面前：

“牛德福！画押！滚出青崖镇！

你的油坊、存货、铺面…沈家小姐心善，折价五十两，买下了！

够你滚蛋了！”

牛扒皮如同被抽了骨头的癞皮狗，彻底瘫软在地，连嚎哭的力气都没了。

沈锦棠不再看他，转向李烜，

脸上第一次露出了真诚（至少表面如此）的笑容，递过那份签好的大订单契约：

“李东家，首批‘明光·清焰’五百斤，

‘明光烛’一千支，三日后运河码头交割。

后续订单，以此为范，只高不低！

望君…莫负所托！”

“必不负沈小姐所望！”

李烜接过契约，声音沉稳有力。

一场危机，终以牛扒皮的彻底出局和李记的强势崛起而告终！

***

工坊内，炉火映照着每一张疲惫却洋溢着狂喜的脸。

最大的压力暂时解除，但李烜并未松懈。

沈锦棠要的是稳定、足量、高品质的供货！

牛扒皮倒了，但暗处的敌人绝不会罢休！

技术，必须精益求精！

“含烟！锡管冷凝罩，惰气循环再加一道过滤！

确保无氧！”

李烜盯着那稳定流淌的清油，下达指令。

“是！东家！”

柳含烟干劲十足。

“孙伯！石蜡精炼，活性炭吸附后，再加一道热水漂洗！

务必去除残留炭粉！

我要那蜡烛，白如新雪！”

李烜拿起一支刚脱模的“明光烛”坯子，仔细检查着。

“东家放心！包在老汉身上！”

孙老蔫拍着胸脯。

李烜的目光最后落在分馏塔旁一排新制的陶罐上。

里面盛放着经过碱洗、酸洗双重处理的原油。

这是稳定产出“清焰”的基础。

“草木灰碱洗，绿矾油酸洗…效果已至瓶颈。”

李烜眉头微蹙，识海中《万象油藏录》匠造之章关于【初级酸碱处理】的图谱微微闪烁，提示着改进空间。

“碱力不够纯，酸水太凶险…需寻更优解。”

他踱步到酸洗操作台，看着密封的绿矾油罐，目光沉凝。

这东西好用，但如同抱虎眠，稍有不慎就是灾难。

必须找到更稳定、更安全的脱硫剂！

“东家，徐…徐秀才又来了…”

一个学徒小声禀报。

李烜抬头，只见徐文昭又站在工坊门口。

这次，他没穿那身标志性的青衿，换了一身半旧的灰布棉袍，手里还捏着一本翻开的册子，正是那本《天工开物》。

他脸上的神情依旧复杂，有挣扎，有探究，但那份读书人固有的倨傲，似乎淡了不少。

看到李烜望来，徐文昭有些局促地清了清嗓子，

目光却不由自主地瞟向那流淌的清油和正在冷凝的锡管装置，带着一种近乎贪婪的求知欲。

“李…李东家…”

徐文昭的声音干涩，似乎很不习惯这样称呼。

“那…那碱洗所用草木灰，其碱力源于其中钾盐…不知…可否用更纯之碱替代？

譬如…硝石（KNO3）煅烧所得之‘火碱’（K2O，实际为KOH）？

书中提及，其性更烈…”

李烜眼中精光一闪！

硝石煅烧制钾碱（KOH）？

这酸秀才…竟主动研究起“杂学”了？

还提出了关键思路！

虽然钾碱腐蚀性也强，但比绿矾油可控得多！

“徐兄高见！”

李烜立刻拱手，态度诚恳。

“硝石制碱，确为良策！

只是此物亦属官控，价格不菲，且操作亦有风险。

然徐兄此思路，直指核心，令李烜茅塞顿开！

不知徐兄可有闲暇，入内详谈？”

这一次，徐文昭没有犹豫太久。

他深吸一口气，像是下定了某种决心，抬脚踏入了工坊。

那脚步，虽然依旧有些僵硬，却比上次…坚定了许多。

油坊的灯火，照亮了新路，也照亮了一个旧书生蹒跚却坚定的转身。

然而，就在工坊上下沉浸在技术突破和订单胜利的双重喜悦中时，

一个风尘仆仆、来自府城的信使，带来了一个石破天惊的消息：

“李东家！快！快做准备！

兵备道衙门…来人了！

说是…要征调你工坊所有‘清焰’灯油！

供应边镇！违令者…以贻误军机论处！”