运河码头的风，带着水腥和冰渣子，刮得人骨头缝都发凉。

李烜左手攥着刚签下、墨迹未干的沈家契书，右手捏着兵备道那烫手的征油行文。

一纸契书轻飘飘，却锁住了工坊的命脉；

一纸行文重千钧，压得他脊梁都要弯下去。

沈锦棠绯红的身影消失在船舱帘后，

那抹玄色大氅留下的最后一点影子，像块冰砸进李烜心窝。

“东家…”

陈石头的声音带着哭腔，看着驿卒远去的烟尘。

“八百斤…三天…还要运到府城…这不要命吗？”

柳含烟脸色惨白，嘴唇抿得死紧。

“回工坊！”

李烜的声音像从冰水里捞出来的铁块，硬邦邦砸在地上。

他率先转身，步履沉重，每一步都像踩在刀尖上。

***

工坊的气氛比运河边的寒风更冷。

炉火依旧烧着，但匠人们手上的动作都透着股绝望的麻木。

八百斤“清焰”油，三日内？

神仙也难办！

更别说还要优先供给沈家那五百斤！

炉子就那么大，油就那么多，劈开两半也不够分！

“都愣着干什么！”

李烜一脚踏进蒸腾着油气的工棚，

声音陡然拔高，如同炸雷。

“孙伯！加大火！石蜡那边先停！

所有炉子，全给老子熬油！

含烟！带人，把库底刮干净！

一点油星子也别放过！”

“石头！去！

把镇上所有能买到的桐油、菜油、哪怕是臭鱼烂虾榨的油，全给我收来！

价格翻倍也收！有多少收多少！

快去！”

他必须找到足够多的低品质油料，

作为“清焰”的基底进行二次精炼，

才能勉强凑数！

陈石头像被抽了一鞭子的骡子，红着眼冲了出去。

李烜没空理会匠人们惊疑不定的目光，

几步冲到分馏塔旁。

粗陶的塔体被炉火烤得滚烫，

锡管冷凝器水流汩汩。

他盯着塔顶逸散出的最后一点油气，

眉头拧成了死疙瘩。

效率！还是效率！

【万象油藏录】匠造之章里【改良分馏装置】的图谱在识海中微微发烫，

但铁木复合结构、更好的冷凝密封…

哪一样不需要时间？

哪一样不需要钱？

钱？

刚到手的三百两定金，转眼就要填进收油的无底洞！

“东家…”

徐文昭不知何时又站在了门口。

这次他没捧《天工开物》，

脸色比上次更复杂，

看着工坊里如同打仗般的混乱景象，欲言又止。

“徐兄有事？”

李烜头也没回，声音疲惫。

“那…那硝石制碱…”

徐文昭的声音带着一丝不易察觉的急切。

“或许…或许能解燃眉之急？

碱力更纯，脱硫更快，或能提升精炼速度？”

他目光灼灼地盯着李烜，

仿佛抓住了一根救命稻草。

这酸秀才，竟真把心思沉进了这“贱业”里！

李烜猛地转身，眼中精光爆射！

对啊！硝石碱（KOH）！

沈锦棠的定金！

他立刻对旁边的学徒吼道：

“去！拿硝石！取十斤来！要最纯的！”

很快，一罐淡黄色的硝石粉末被取来。

李烜屏退旁人，只留徐文昭。

他按照识海图谱的指引，

小心地将硝石粉倒入一个厚壁粗陶坩埚中，

架在分馏炉旁的高温区。

炉火熊熊，舔舐着坩埚底部。

“高温煅烧，去其杂质，取其火性精华…”

李烜喃喃，识海中图谱流转。

徐文昭凑得极近，眼睛一眨不眨，

鼻尖几乎要碰到坩埚边缘，全然不顾那灼人的热浪。

坩埚内的硝石粉在高温下渐渐融化，

颜色由淡黄转为橙红，

冒出丝丝缕缕带着刺激性气味的白烟（主要是分解产生的氧气和氮氧化物）。

李烜用长铁钳夹住坩埚，

小心地将其移开火源，置于一块厚重的青石板上冷却。

“小心！此物遇水则爆！”

李烜低喝，阻止了想凑近看的徐文昭。

待坩埚冷却，里面不再是粉末，

而是一小滩灰白色的、略带湿润感的固体。

“这便是‘火碱’？”

徐文昭声音带着颤抖的兴奋。

“不错！”

李烜用小陶铲小心刮取一点。

入手滑腻，带着强烈的灼烧感！

比草木灰碱霸道十倍！

他立刻取来一小碗待精炼的浑浊原油，

将这点火碱粉末小心加入，快速搅拌！

奇迹发生了！

粘稠的原油与火碱接触的瞬间，剧烈反应！

大量灰褐色的皂化物如同沸腾般涌起、聚集！