慈云庵后角门那死寂的院落、

老妇人苛刻到诡异的查验、

朱明月那句冰珠落盘般的“或可破鬼影”…

如同跗骨之蛆，纠缠在李烜心头。

那袋沉甸甸的银子，

在库房里散发着冰冷的光泽，

提醒着他已踏入了怎样凶险的漩涡。

他强迫自己将这份惊悸压下，

工坊这艘刚启航的小船，更大的风浪正扑面而来。

沈锦棠的动作快如闪电。

青崖镇李记工坊的“明光油”、“明光烛”、“顺滑脂”三样奇物，

如同三支利箭，被她沈家商行的巨力弓弦射出，狠狠扎进了兖州府城的心脏！

“锦绣杂货行”的招牌下，人潮涌动，喧嚣鼎沸！

“让让！让让！‘明光烛’还有没有？给俺留两包！”

“掌柜的！那‘顺滑脂’！

给俺来一大罐！

俺那拉粮的骡车，车轴快叫唤散架了！”

“油！‘明光油’！

给俺灌满这油葫芦！

家里的灯碗，就认这个！

又亮又没烟，还耐烧！”

柜台后，伙计们忙得脚不沾地，算盘珠子打得劈啪作响。

清亮如泉的“明光油”从大陶瓮里汩汩流出，灌满一个个油壶；

洁白挺直的“明光烛”用粗纸十支一包包好，转眼就被抢空；

灰白色、散发着油脂与石灰混合气味的“顺滑脂”，

用木勺挖进小陶罐，沉甸甸的份量换来叮当作响的铜钱银角。

冲击最为猛烈的，是蜡烛行当！

府城“瑞祥号”那气派的三层铺面，

往日里宾客盈门，专售上等的牛油烛、蜂蜡烛。

牛油烛烟大味膻，但价格低廉；

蜂蜡烛无烟清香，却贵比金银，非富户官家不用。

瑞祥号东家周瑞祥，靠着垄断府城七成以上的蜡烛供应，吃得脑满肠肥，

一身绫罗绸缎裹着那日渐臃肿的身躯，脸上常年挂着和气生财的笑。

然而，短短半月！

瑞祥号的客流量，肉眼可见地稀少下去！

货架上，那些膻味扑鼻的牛油烛和裹着金纸的昂贵蜂蜡烛，竟…积灰了！

“东家…这…这个月，牛油烛的出货量，跌了…跌了四成多啊！”

大掌柜捧着账册，

哭丧着脸站在周瑞祥那间铺着厚厚波斯地毯、摆满古董玩器的奢华书房里。

周瑞祥脸上的肥肉抖了抖，

那常年挂着的笑容第一次僵住了，

眼底闪过一丝阴鸷。

他放下手中把玩的一对和田玉貔貅，

声音从牙缝里挤出来，带着压抑的怒火：

“四成？沈家那‘明光烛’…真那么好？”

“好…好得邪门啊东家！”大

掌柜痛心疾首。

“比牛油烛亮堂得多！

烟小得几乎看不见！

味儿…也就一点淡淡的油香，

比牛油那膻味强百倍！

价格…价格只比咱们的上等牛油烛贵两成！

可一支能顶咱们两支烧！

那些个普通富户、小门小院、还有那些穷讲究的酸秀才…

全跑去买‘明光烛’了！

连…连咱们一些老主顾，都偷偷派人去沈家铺子买！”

他越说越激动：

“还有那‘无影烛’！

虽说沈家捂得严实，

只供给几家顶级酒楼和据说…

是内府的采买，但名声已经传开了！

都说点起来跟白天似的，

一点烟没有！

咱们的蜂蜡烛…那些官老爷府上，

都开始问有没有更好的了！

东家，再这样下去…”

“够了！”

周瑞祥猛地一拍紫檀木书案！

震得笔架上的狼毫笔乱跳！

他脸上的肥肉因为暴怒而扭曲，

那双被肥肉挤成细缝的小眼睛里，

射出毒蛇般的光芒！

和气生财？去他娘的和气生财！

断人财路，如同杀人父母！

“李烜…青崖镇…好！

好一个泥腿子！”

周瑞祥的声音如同破风箱，带着刻骨的怨毒。

“攀上沈家，弄出点妖蛾子玩意儿，就想掀了老子的盘子？做梦！”

他深吸一口气，强行压下怒火，阴冷的目光扫过大掌柜：

“去！把府衙户房张司吏、还有漕帮管码头的刘把头，

给我请到‘醉仙楼’天字一号房！

就说…我周瑞祥，请他们看场好戏！”

***

沈家商行后院，库房堆积如山。

沈锦棠一身石榴红洒金缠枝纹的缎面褙子，

衬得肌肤胜雪。

她斜倚在一张铺着白虎皮的湘妃竹榻上，

纤纤玉指捻着一支新到的“明光烛”，

凑近鼻尖轻嗅，又对着阳光细看蜡质。

明艳的脸上看不出喜怒，只那双凤眼深处，闪烁着算计的精光。

管事沈福垂手侍立，脸上堆着笑：

“大小姐，李记这三样货，卖疯了！

尤其是这蜡烛，简直供不应求！

照这个势头，府城蜡烛行当，

瑞祥号那老乌龟的壳，怕是要被咱们生生撬开！”

“供不应求？”

沈锦棠红唇微启，声音带着一丝慵懒的玩味。

“李烜那边…产能跟得上吗？”

“这个…”

沈福脸上笑容僵了僵。

“李烜那小子，倒是拼了命在扩产。

新招了不少人手，鬼见愁那边的油砂也日夜不停地运。

但…咱们那份贡单压着，

‘无影烛’占了他们最好的蜡源和匠人…

这‘明光烛’和‘顺滑脂’的出货量，

已经是极限了。

瑞祥号那边…怕是快坐不住了。”