醉仙楼的雅宴在徐文昭一首气势恢宏的《祥瑞颂》中勉强维系着表面的热闹。

钱禄脸上的笑容如同刷了浆糊，

僵硬地维持着，

眼底的阴鸷却越来越浓。

那两个清客见机锋被诗句巧妙化解，

也暂时偃旗息鼓，

只拿些风花雪月的话题应酬。

柳含烟始终低着头，

小口扒拉着碗里的米饭，

眼角余光却如扫描般，

飞快掠过雅间的门窗位置、

侍立仆役的站位、

以及那疤脸护卫始终按在腰间刀柄上的手。

散席时，钱禄亲自将李烜一行送至门口，

皮笑肉不笑地拱手：

“贤弟，徐先生，今日尽兴！

明日申时，务必赏光寒舍，

愚兄扫榻以待，有要事相商！”

他强调着“寒舍”和“要事”，

目光扫过柳含烟时，

带着毫不掩饰的贪婪。

疤脸护卫如同附骨之疽，

跟在钱禄身后半步，

眼神像淬了毒的钩子，

死死锁着柳含烟。

回到下榻的客栈小院，

气氛瞬间凝重。

“烜哥儿！那孙子没憋好屁！

明天肯定要翻脸！”

陈石头一拳砸在院中石桌上，

震得茶碗乱跳。

“俺看那疤脸，手就没离过刀！”

徐文昭捋须沉吟，眉头紧锁：

“钱禄今日未能得逞，

明日在其私宅，必是图穷匕见！

索要秘方与柳工头，

势在必行。

硬抗…恐其狗急跳墙。”

“我不怕！”

柳含烟猛地抬头，

小脸绷得紧紧的，眼中是豁出去的倔强。

“大不了跟他们拼了！

想抓我，先问问我手里的锉刀答不答应！”

她下意识摸了摸藏在宽大袖筒里的精钢锉刀。

“拼？拿什么拼？”

李烜的声音冷静得如同寒潭，

他走到院中水井旁，打了一桶凉水，

将头脸整个埋进去，

冰冷的井水刺激得他精神一振。

抬起头，水珠顺着棱角分明的下颌滴落，

眼中锐光如电：

“府城是他的地盘，硬拼是下下策。

祥瑞和侯爷的势能护我们一时，

护不住一世。

明日之局，破在‘理’字，

更要借‘势’！”

他看向徐文昭：

“徐先生，钱禄若强索秘方和含烟，

你如何应对？”

徐文昭眼中精光一闪，抚须道：

“祖传秘法，非一纸可传！

此乃托词，亦是实情！

炼油制烛，火候、手法、材料配比、器具精微，

差之毫厘谬以千里，

岂是几张图纸能囊括？

至于工匠…”

他冷哼一声。

“工匠乃工坊根基，

更是安远侯爷亲点督办祥瑞军需之人！

岂能轻离？此乃误军国大事！

他钱禄担待得起吗？”

他将“祖传秘法”和“军需根基”这两面大旗握在手中。

“好！”

李烜点头。

“但这还不够！

钱禄若撕破脸皮，

定会污蔑我们私藏祥瑞、图谋不轨！

苏姑娘，”

他转向一直沉默观察的苏清珞。

“劳烦你，立刻去一趟府衙，

找苏伯父（苏济仁），

将我们带来的那份《利民疏》正本，

还有献祥瑞的礼单副本，

以医馆名义，

‘无意间’呈给府尊吴大人过目！

要让吴大人知道，祥瑞之利，

已在案头！我们，是来献宝的！”

苏清珞心领神会，重重点头：

“清珞明白！

必让府尊大人‘恰巧’看到！”

她深知父亲与吴道宏的交情，此事不难。

“石头！”

李烜最后看向陈石头。

“明日赴宴，你寸步不离含烟！

钱禄若敢动手抢人…”

他眼中寒芒一闪。

“你就给我往死里打！

打不过，就掀桌子！

砸东西！动静越大越好！

把‘祥瑞献宝人’在钱府被殴的消息，

给我捅到天上去！”

“得令！”

陈石头狞笑，舔了舔嘴唇。

“俺早就手痒了！”

***

翌日申时，钱府。

高门大院，朱漆铜钉，

透着暴发户的俗艳奢靡。

庭院深深，仆役垂手肃立，气氛压抑。

钱禄一身簇新的绛紫团花绸袍，

端坐正厅主位，

慢条斯理地品着香茗。

疤脸护卫按刀侍立身后，

如同一尊凶神。厅内再无旁人，

肃杀之气弥漫。

李烜一行被引入正厅。

柳含烟依旧男装，

低头跟在徐文昭身后，

双手拢在袖中。

陈石头则如同铁塔，

抱着胳膊站在李烜侧后方，

虎目圆睁，毫不掩饰地盯着疤脸护卫。

“李贤弟，徐先生，请坐。”

钱禄放下茶盏，

脸上堆起虚假的笑容，

目光却直刺李烜。