试用于开垦荒地，改善土质。

其三…听闻硝石亦是某些药材炮制辅料，清珞或有用处。

此三由头，皆可示人。

采购时，务必低调、分散，勿引人注目，尤其是…硝石。”

徐文昭心中疑窦丛生。

硫磺用于炼油尚可理解，但囤积？

还“远远不够”？

至于硝石…制冰？施肥？炮药？

这些理由听起来合情合理，

但东家如此郑重其事、

要求大量且隐秘采购，

绝非表面这么简单！

联想到昨夜那场恐怖的火攻和东家刚才盯着火场的异常…

一个模糊而惊悚的念头掠过徐文昭脑海，

让他背脊瞬间爬上一层寒意！

但他看着李烜平静却深不见底的眼眸，

立刻将所有的疑问死死压回心底。

东家行事，向来谋定后动，

深意难测。

他只需执行！

“文昭明白！

采购硫磺、硝石，以制冰、肥田、制药为名，

低调分散进行，绝不引人注目！”

徐文昭肃然拱手，将疑虑化作绝对的执行力。

“嗯。所需银钱，

从工坊应急款项支取，

账目…你亲自做平。”

李烜补充道，语气平淡，却字字千钧。

“是！”

徐文昭心头再凛。

东家连账目都要他亲自做平，

此事之隐秘重要，远超想象！

***

工坊一角，临时搭建的医护棚。

浓烈的草药味也压不住昨夜飘来的焦臭。

苏清珞正小心地为几个在混乱中被踩踏受伤的流民孩童清洗包扎。

她动作轻柔，神色专注，

但眼角的余光，

却总是不自觉地飘向工坊核心区的方向。

昨夜那惊心动魄的火光、震天的惨嚎，

还有李烜在火光映照下那磐石般、

甚至带着一丝冷酷的侧影，

在她心头反复萦绕。

她看到他扶着墙垛那一瞬间的眩晕和痛苦，那不是伪装。

可随后下达的“禁油令”和那森然的“叛坊论处”…

还有今晨，她分明看到徐文昭与他低声交谈后，

脸色变得异常凝重，匆匆离去。

直觉告诉她，昨夜那把火，

烧出的不仅仅是焦尸，

还点燃了李烜心中某种…

更深沉、更危险的东西。

那东西，让她感到一丝莫名的心悸。

“清珞姐姐…疼…”

一个被包扎手臂的小男孩怯生生地唤道。

苏清珞猛地回神，

压下心头的波澜，对男孩露出温柔的浅笑：

“乖，忍一下就好，姐姐轻点。”

她熟练地敷上捣好的止血草药，

用干净的布条仔细包扎好。

处理完最后一个伤患，

她净了手，走到药柜旁整理药材。

目光扫过盛放硫磺和硝石的陶罐时，

指尖微微一顿。

硫磺，用于酸洗原油，她理解。

硝石…工坊何时需要这么多硝石了？

制冰？这深秋时节？肥田？

从未听李烜提过工坊要开荒种地…

一个荒诞却让她心跳加速的念头不受控制地冒了出来：

猛火油…硫磺…硝石…

她用力甩甩头，

将这个可怕的联想驱逐出去。

不可能！李大哥不是那样的人！

他囤积这些，定有别的、她尚未理解的深意。

她应该相信他。

可心底那丝不安，却如同投入湖面的石子，涟漪久久不散。

***

兖州府城，万利钱庄后堂雅间。

钱管事钱有财端着细瓷盖碗，

慢条斯理地撇着浮沫，

听着心腹低声回报。

“…黑石峪昨夜遭袭，

应是‘秃鹫’赫连铁的手笔。

死了几个，被李烜的人用猛火油烧成了焦炭。

工坊守住了。”

“猛火油？”

钱管事嗤笑一声，小眼睛里闪过一丝不屑。

“倒是条会咬人的泥鳅！

可惜，也就这点上不得台面的本事了。

赫连铁这废物，连个土围子都啃不动！”

“不过管事，还有一事…”

心腹迟疑道。

“咱们安插在流民里的眼线回报，

李烜今早下令，

将他工坊里所有‘猛火油’列为甲等禁物，严加看管。

另外，他派那个秀才徐文昭，

开始在市面上大量采购硫磺和…硝石。”

“硫磺？硝石？”

钱管事的手顿住了，眉头微皱。

“硫磺…炼油倒还说得通。

硝石？他要硝石做什么？制冰？

这都快入冬了！炼丹吗？笑话！”

他本能地觉得不对劲，

但一时又摸不着头脑。

“听说…是以制冰、肥田、制药为名采购的。”

“哼，掩人耳目！”

钱管事放下茶碗，

眼中精光闪烁。

“李烜这小子，鬼心思多得很！

硫磺硝石…猛火油…这混在一起…”

他猛地想到什么，脸色微微一变！

难道…这小子想搞军器局火器工坊那套？！

不可能！他没那个胆子！

也没那个本事！

但一丝不安，还是悄然爬上心头。

“去！告诉赫连铁！”

钱管事眼中闪过一丝狠戾。

“折了几个废物没关系！

让他给老子盯死了黑石峪！

尤其是他们的库房和采买！

李烜买多少硫磺硝石，

走哪条道运进去，给老子查清楚！

另外…给都察院王守拙大人那边，

再递个‘风’

——就说李烜于黑石峪私囤硫磺硝石，其志…恐非小！”

灰烬在寒风中打着旋儿。

黑石峪的高墙内，

新的风暴正在无声酝酿。

硫磺与硝石的气息，如同隐形的硝烟，悄然弥散。

而那条在李烜识海中惊鸿一瞥的“火龙”，

其狰狞的虚影，已悄然烙印在这片焦土之上。