春桃刚从东门回来禀报完秋荷的动向，赵灵月指尖还没从地图上的 “狗洞” 标记移开，偏殿外就传来拖沓的脚步声。她抬眼看向窗外，日头己爬到正头顶，偏殿的铜钟刚敲过三下，比预计的时辰晚了整整两刻钟。

“这秋荷也太不像话了。” 春桃往炭炉里添了块银骨炭，火星溅起时她皱了皱眉，“按公主您算的脚程，走东门绕花园，这会儿早该到了，莫不是偷懒去了？”

赵灵月默不作声，指尖无意识<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>着地图边缘。春桃刚禀明，秋荷在东门糖画摊逗留许久，还与疑似驸马府的青衫汉子密语。

正思忖间，廊下传来凌乱脚步声，秋荷攥着油纸包匆匆而入，鬓间珠花歪斜，裙摆沾着枯叶。这与春桃所述的青石后街路径相悖，青石板铺就的巷道，怎会沾染如此多落叶？

“公主！奴婢回来了！” 她把油纸包往案上一放，喘得胸口起伏，帕子捂在嘴上咳了两声，“这桂花斋的队伍排得老长，前面有户人家娶媳妇，包圆了半炉糕点，等了半天才轮到奴婢！”

赵灵月的目光掠过她发颤的手腕。方才特意嘱咐过，回来时要细看花园的秋菊，可她袖口沾着的草屑，分明是假山后才有的荆棘丛留下的。

“路上遇见什么事了？” 她端起茶盏，水汽漫过杯沿，正好遮住眼底的审视，“我让你绕花园走，新栽的秋菊瞧了吗？”

秋荷手忙脚乱往袖口藏东西，帕子险些掉落："没大事，花园偶遇驸马侍卫聊了几句。" 她强撑着笑，手指无意识扯着油纸包绳结，"说驸马惦记公主，只是军务缠身..." 绳结松开刹那，熟悉的西域凝神香飘出。

赵灵月瞳孔微缩，这贡品檀香只在慕容轩书房才有。

记忆突然清晰，先前派秋荷出门，对方听到 "绕花园" 时不自然的僵硬，此刻与这缕不该出现的香气重叠，像根刺扎进她心里。

“过来。” 赵灵月朝她抬了抬下巴，目光落在油纸包上，“把糕点递近些，我瞧瞧这芙蓉糕做得怎么样。桂花斋的老师傅最会拿捏火候，凉了可就不好吃了。”

秋荷没多想，笑着往前凑了两步，胳膊肘擦过赵灵月袖口时，带起一阵风。就在这瞬间，赵灵月的指尖飞快扫过她的袖口，触到一片细腻的粉末，比寻常灰尘更滑腻，还带着若有似无的香气。

秋荷像被烫到似的猛地后退，糕点盒在案上磕出轻响：“公主怎么了？”

“没什么。” 赵灵月收回手，指尖在锦被上悄悄捻了捻，粉末沾在指腹上，散发出的檀香与记忆里慕容轩书房的香灰完全一致，“就是瞧你袖口沾了些灰，想提醒你拍掉。方才让你看的秋菊，开得如何？”

秋荷慌忙低头拍袖口，帕子扫过的地方露出片浅褐色的污渍，像是某种香料燃尽后的痕迹。“许是刚才在花园蹭到的……” 她的声音发虚，“那里新栽了花，土还没压实呢，秋菊刚打花苞，没开呢。”

“是吗？” 赵灵月拿起一块芙蓉糕，糕体蓬松雪白，可指尖触到的糕底却是凉的。她咬了一小口，甜香里裹着丝若有若无的凉意，分明不是刚出炉的温度。

“这糕点…… 是现做的？” 她含着糕点问，舌尖抵住上颚，细细分辨着余温。

秋荷的眼神又开始躲闪，手指绞着帕子：“是、是啊，奴婢特意让掌柜的现做的，还嘱咐他多加了桂花……”

“可我怎么尝着，像是放了半个时辰的？” 赵灵月把糕点放回盒里，瓷勺轻轻敲了敲盒沿，“现做的芙蓉糕，糕底该是热乎的，你这盒，连油纸都没洇湿。”

这话像枚石子投进静水，秋荷的脸 “唰” 地白了，膝盖一软就想跪下，却被赵灵月抬手拦住。

“跪什么？” 赵灵月的目光落在她发颤的手上，帕子边角露出半朵兰花绣样，与前几日慕容轩送来的锦盒纹样一般无二，“我又没说要罚你。” 她忽然话锋一转，“你表哥在慕容轩军中当差，对吧？”