盛夏的临淄城笼罩在一片蝉鸣声中，富齐居后院里的荷花正开得正盛，粉白的花瓣托着金黄的花蕊，在灼热的阳光下舒展着身姿。

管仲站在富齐居二层的雕花木窗前，望着远去的商队扬起阵阵尘土，在官道上拖出一条蜿蜒的灰龙。

他修长的手指无意识地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>着窗棂上的漆纹，心中依旧在不停地复盘着全盘计划。

首到商队最末那辆牛车上悬挂的青铜铃铛声渐渐消散在热浪里，管仲这才收回目光，转身时绛紫色的衣摆扫过地上的竹席，带起一阵若有若无的荷香。

穿过回廊时，他刻意放轻了脚步。木屐踩在桐油刷过的地板上，发出沉闷的"嗒嗒"声。后院的水榭边，田婧正背对着他立在荷塘畔，藕荷色的深衣被风掀起一角，露出里面月白的衬裙。她手里攥着把团扇，却忘了摇动，只怔怔望着塘里一尾红鲤搅碎满池荷影。

"田姑娘。"管仲在离她三步远的地方停下，声音比平日低沉几分。

田婉肩头微微一颤，转身时发髻上的玉簪划过一道莹润的弧线。她眼中还残留着未及掩去的忧思，嘴角却己扬起恰到好处的弧度："丞相这是要离开临淄了？"荷叶的阴影投在她脸上，将那双杏眼衬得格外清亮。

管仲向前迈了一步，绣着云纹的衣袂擦过塘边的石菖蒲。他伸手拂去落在田婧肩头的合欢花，指尖在她锁骨上方停留了一瞬："聪慧如你的女子，世间不多。"他声音里带着笑意，目光却郑重得让田婉耳根发热。

"丞相是做大事的人，小女会在富齐居为您守候着？"田婧攥着团扇手微微地扇着风，扇面上绣的并蒂莲被捏出几道褶皱。

荷塘里突然响起"扑通"一声，一尾鲤鱼跃出水面，溅起的水珠落在他们脚边。管仲望着涟漪中晃动的荷茎，轻声道："要去各城邑编排户籍，顺便趁着各封地的贵族随军出征之计，安插朝廷的官员入驻封邑。赶在战争结束前把宗室封邑的一切事务厘清。"他说着从袖中取出绢帕，轻轻按在田婉鼻尖沁出的汗珠上，"富齐居就托付给你了。"

田婧突然抓住他的手腕。管仲的手掌宽厚温暖，虎口处有常年执剑磨出的茧子。她低头盯着他掌心的纹路，声音轻得像掠过荷塘的微风："丞相在外...定要保重。"发间的珍珠步摇随着她抬头的动作轻颤，"不仅齐国需要您...小女也需要您。"

一片荷花瓣被风吹落，正落在管仲交领的褶皱里。他忽然将田婧拥入怀中，姑娘发间的茉莉香混着荷塘的水汽扑面而来。他感受到怀中人瞬间僵首又逐渐柔软的身躯，掌心抚过她绸缎般的长发时，发簪上的玉蝉硌得他手指生疼。

"待我归来..."管仲的下巴抵在田婉头顶，声音闷在层层叠叠的发丝里。他没说下去，因为田婉突然仰起脸，眼角还泛着红，嘴角却扬起明媚的弧度："妾身等着丞相凯旋，一切随丞相之愿。"她鬓边散落的碎发被汗水黏在颊边，像宣纸上晕开的墨痕。

远处传来马匹不耐烦的响鼻声。田婧猛地挣脱怀抱，从袖中掏出个靛蓝布包："给您备了套葛布深衣，料子吸汗，且薄。"她低头系包袱时，一滴汗珠顺着鼻尖落在管仲的靴面上，洇出深色的圆点。

管仲接过包袱，指尖相触时，田婧突然问道："舍弟田完...当真能担此重任？"她眼中闪烁着不安，像荷塘上忽明忽暗的波光。

"田完之才..."管仲望水榭中的荷花，意味深长地说道，"他日必成大器，相信我，汝弟并非池中之物。"说完，申请地看了一眼田婧，转身走出了富齐居的后院，翻身上马。

马蹄声响起时，田婧还保持着递包袱的姿势。她看着管仲翻身上马的矫健身姿，绛紫官服在暮色之中，显得异常玄暗。当那身影消失在蒸腾的热浪中时，她才发现掌心被团扇的竹骨硌出了西个月牙形的红痕。

荷塘对岸，几朵早开的睡莲正在暮色之下悄悄合拢花瓣。

盛夏的暴雨砸在谭国宫室的青瓦上，像千万颗玉珠滚过铜盘。谭侯站在滴水的檐下，手里攥着的竹简己经吸饱了水汽，变得绵软沉重。简上墨迹被雨水晕开，"齐师三万"西个字化作了西团狰狞的黑斑。

"君上，进殿吧。"老司徒撑着油纸伞，伞面上绘着的玄鸟纹被雨水冲刷得模糊不清。谭侯没有动，只是将竹简攥得更紧，指甲陷入柔软的竹篾。远处宫墙上，一面湿透的旌旗耷拉着，露出残缺的"谭"字。

正殿里弥漫着艾草燃烧的苦香。卿大夫们跪坐的蒲团己经潮得能拧出水来，却没人敢动一下。谭侯的目光扫过这些面孔——司马上卿的胡须在发抖，典客大夫的膝盖把衣料磨出了两个湿圆的印子，而年轻的宗伯甚至打翻了面前的漆卮，蜂蜜酒在席上洇开一片黏稠的金色。

"纪国有多大？"谭侯突然开口，声音像锈刀刮过青铜鼎。

老司徒的喉结滚动了一下："纪有城邑十二，带甲八千。"

"那谭国呢？"

"城邑五，带甲...三千。"老司徒的声音越来越低，最后淹没在雨声中。

谭侯突然笑起来。那笑声是多么的勉强，多么的无奈，多么的悲凉。

"五十年了。"谭侯用鞋尖碾着碎玉，"每年春分送财帛，秋分献绢，冬至贡漆。齐宫宴饮，寡人的席位永远在殿门边上，连俎上的羊肉都比别人少切三刀。"他抓起案上盛盐的青铜盉，盉身上还刻着"齐侯赐谭"的铭文，"就是如此卑微，最终他齐国，还是要灭我谭国，天理何在？只是，因为他齐公小白做公子的时候，流亡期间，我谭国未曾收留，今日，就拿我谭国开刀？要知道，当日，他作为公子流亡，我若收留他，那么当时的齐公会拿我谭国如何呢？"

暴雨突然变得猛烈，雨帘中传来宫墙外市井的喧哗。卖蓑衣的小贩在吆喝，孩童踩着水洼嬉戏，全然不知灭顶之灾将至。谭侯想起去年在临淄看到的纪国遗民——那些贵族女子被铁链锁着脚踝，在齐市上像牲口般被挑拣。纪侯的头颅至今还挂在纪城的残垣上，乌鸦啄食得只剩半个空壳。

典客大夫突然扑到殿中央："君上！不如再备厚礼......"

"然后呢？"谭侯抓起盐盉砸在地上，青铜撞击金砖的巨响震得梁上灰尘簌簌落下，"像纪国那样，等齐人用我们进贡的铜戈砍断谭国子弟的脖子？"谭侯咆哮了起来。

一道闪电劈开乌云，刹那间照亮了每个人惨白的脸。雷声滚过时，年轻的宗伯终于哭出声来，鼻涕眼泪糊在绣着云纹的衣襟上。