过了一段时间，正当牛古土都快忘了王队长来他家这件事情的时候，没想到王队长却说，要兑现他给全村人惊喜的诺言，他特意召集全村人来到一处空地，说什么他特意你是在城里找了一头肥羊，要让大家撑过这饥荒，于是他找来了一口大锅，硬是把能找来的有都倒在了锅下面的柴火里。

空地上的风卷着雪沫子，往人骨头缝里钻，王队长站在临时搭起的土台子上，脸冻得通红，嗓门却亮得像敲锣：“乡亲们都瞅好了！这肥羊，我托城里的亲戚好不容易弄来的，今儿个就给大伙炖了，管够！”

他脚边蹲着个麻袋，鼓鼓囊囊的，偶尔动一下，发出细弱的咩声，人群里起了点骚动，有人抻着脖子看，眼里亮了亮，又很快暗下去——谁都知道，这年头，肥羊比金子还金贵。

牛古土站在人群后头，手往袖筒里缩了缩。他看见王队长指挥着两个后生支起那口黢黑的大铁锅，锅沿上还沾着去年熬野菜粥的渣子，更扎眼的是旁边摆着的几个木桶，桶口敞着，里面的油星子在寒风里凝着白花花的光。

“那是……咱交上去的棉籽油？”旁边有人嘀咕，声音发颤。

牛古土的心猛地沉了沉，去年秋收后，队里收过一批油料，说是统一保管，等开春播种时给大家分点润农具，家家户户都是从炒菜的罐子里刮了又刮，凑出那点油，谁舍得这么泼天似的烧？

王队长却像没听见，拎起一只木桶就往灶台底下倒，油遇着干柴，“轰”地窜起老高的火苗，把他的脸映得忽明忽暗。“

烧！使劲烧！”他又拎起一只桶，“这羊金贵，得用大火炖，才能烂乎，才能香！”

油烧得噼啪响，那香味却带着股子心，把锅润润就算了？这倒好，一桶桶往火里泼，烧的哪是油，是乡亲们勒紧裤腰带省下的活命水，都是从牙缝里抠出来的。

人群里的怨声越来越大，有人开始骂骂咧咧。

“这老王八，疯了！”

“那油是俺家婆娘攒了半年的，给娃补身子的！”

“他哪是炖羊，是糟践人！”

牛古土没骂，只是盯着那口锅，锅里的水慢慢开了，王队长让人把麻袋里的羊拖出来，往锅里扔。

那羊瘦得皮包骨，哪是什么肥羊，看着倒像只没长大的小羊羔，腿上还有块没长好的疮。

“这就是他说的肥羊？”女人不知啥时候站到他身边，声音发紧，“我瞅着还没咱去年丢的那只羊羔壮实。”

更生也跟着，小手攥着牛古土的衣角：“爹，那羊好瘦，能有肉吗？”

牛古土没说话，只是往灶台那边瞟，他看见王队长背对着人群，偷偷往自己怀里塞了个油纸包，鼓鼓囊囊的，像是肉干。

火苗还在烧，油桶见了底，锅里的水咕嘟咕嘟响，飘出的香味越来越淡，倒像是煮了一锅骨头渣子。

火舌舔着树干的裂纹往上蹿，枯树枝像浸了油似的，噼啪爆响着卷成火团，没想到，就因为煮了这一锅羊汤，就导致嗯大火窜上了树，蔓延了开来，周围的房子都燃了起来。

有人尖叫着往家跑，想抢出点过冬的棉衣，却被突然塌下来的火苗逼得连连后退。

牛古土一把将更生塞进女人怀里：“带娃回家！关紧门窗！”他自己抄起墙角那根冻硬的扁担，转身就往着火的房子冲。

风助火势，火借风威，很快就舔上了东边那排草房的屋顶，茅草遇火“腾”地燃起来，黑烟裹着火星子往天上翻，把白惨惨的日头都染成了灰黄色。

王队长早没了刚才的神气，手里还攥着那只空油桶，被火吓得首哆嗦，嘴里胡乱喊着：“救火！快救火！”可没人听他的——刚才被他泼掉的油，此刻全成了助燃的祸根，谁还敢往前凑？

牛古土冲到最近的一户人家，一脚踹开吱呀作响的木门，屋里的炕席己经冒烟，他抱起炕头那床打了补丁的棉被，往水缸里一按，浸透了水，转身就往屋顶盖。

湿棉被压在火上，发出“滋啦”的响声，冒起一阵白汽。

“都愣着干啥！”他吼道，声音被烟火呛得沙哑，“拆房檐！扒草顶！别让火过了道！”

几个后生醒过神来，抄起锄头铁锹就往房檐上砸，冻土块混着燃烧的茅草往下掉，砸在牛古土背上，他却像没知觉似的，只顾着把湿棉被往火头上压。

女人抱着更生站在远处，急得首掉泪，却不敢上前添乱，只能死死盯着那个在火里钻来钻去的身影。