胃囊里的杏仁豆腐碎块在夕阳下泛着诡异的白，像一块投入滚油的冰，瞬间炸开了李家大院的死寂。
赵德坤的咆哮卡在喉咙里，<i class="icon icon-uniE07C"></i><i class="icon icon-uniE0F3"></i>的脸颊抽搐着，三角眼死死瞪着简不言沾血的指尖。
他身后的师爷突然惊呼：“王记杏仁豆腐？城东那家确是独门生意，据说用的是西域杏仁，别家仿不来！”
“你……你敢剖尸？！”赵德坤终于找回自己的声音，却带着难以置信的颤抖，“大宁律例，非钦定仵作不得擅动尸身！你一个贱籍流民，竟敢……”
简不言缓缓起身，膝盖在血泊里碾出两道暗红的痕迹。
他没理会县令的叫嚣，反手从木箱里摸出块油布，慢条斯理地擦拭短刃上的秽物。金属摩擦的沙沙声在寂静中格外刺耳，每一下都像刮在众人的心尖上。
“律例还说，人命关天，不得因私废公。”他把擦净的短刃丢回木箱，发出“哐当”一声脆响，“十七口人命，比得过大人您的官威么？”
这话像记耳光抽在赵德坤脸上。
老县令气得浑身发抖，却偏生找不出反驳的话——李家是皇商分支，真把案子办砸了，他这乌纱帽怕是保不住。
“好……好个伶牙俐齿的贱役！”赵德坤咬牙切齿，指着后院，“我倒要看看你能耍什么花样！要是查不出个子丑寅卯，本官定将你杖毙在这院中！”
简不言没接话，径首走向下一具尸体。
这是个约莫十岁的孩童，蜷缩在门槛后，胸口插着半片断裂的木簪。他蹲下身，手指避开明显的伤口，轻轻抚过孩童冰凉的眼睑。
“眼睑结膜有针尖状出血点，口鼻有淡粉色泡沫痕迹。”他低声自语，声音不大却清晰地传到周围，“窒息死亡，木簪是死后<i class="icon icon-uniE07F"></i><i class="icon icon-uniE007"></i>入的。”
蹲在旁边呕吐的捕头猛地抬头：“你说啥？死后插的？”
“嗯。”简不言指尖移到孩童脖颈，“这里有环状索沟，边缘有表皮剥落。凶手先用绳索勒死孩子，再补的簪子——像是在掩饰什么。”
他说话时，指尖在尸身上游走的动作极其自然，既没有亵渎的轻佻，也没有常人的畏惧。
那双总是半垂着的眼睛此刻亮得惊人，仿佛能穿透皮肉，看见死者最后一刻的恐惧。
赵德坤看得眼皮首跳，却鬼使神差地没再出声。
他发现这年轻仵作验尸的手法很怪——不像寻常仵作那样只看外伤，反而对着些无关紧要的地方反复查验，甚至连死者指甲缝里的泥垢都要用小竹片刮下来收好。
“大人快看这个！”一个衙役突然在后院惊呼。
众人循声跑去，只见西厢房的床底下露出半截染血的麻绳，绳结处还缠着几缕灰褐色的毛发。
简不言跟着过去，蹲下身闻了闻，眉头骤然拧紧。
“不是人发。”他捻起一缕毛发对着光看，“皮质粗糙，根部有毛囊残留，是畜生的毛——看长度和色泽，像是驴毛。”
“驴毛？”捕头挠头，“李家是做绸缎生意的，养驴干啥？”
简不言没回答，目光扫过院子角落的马厩。
那里空空荡荡，只有半截啃剩的草料和一个打翻的石槽。他走过去蹲下身，指尖蘸了点石槽边缘的黏液，放在鼻尖轻嗅，喉结几不可察地滚动了一下。
“这黏液有酒糟味。”他突然起身，“李家昨晚是不是买过酒？”
“是！”隔壁邻居被带了过来，哆哆嗦嗦地回话，“昨儿后半夜我起夜，看见李家的伙计从城西酒坊回来，背了个大酒坛子……”
简不言的视线猛地射向赵德坤：“大人，城东王记杏仁豆腐铺，后院是不是拴着驴？”
赵德坤一愣，随即叫过一个本地衙役。
那衙役连连点头：“是有一头！还是头黑驴，听说性子烈得很，除了王掌柜谁都近不了身！”
话音刚落，院门外突然传来一阵马蹄声。