雨丝裹着寒意钻进义庄的窗缝，简不言刚用烈酒给剖尸刀消完毒，铁牛就抱着一捆湿漉漉的柴草撞开了门。

“简先生，后墙根的草垛子不对劲。”铁牛抹了把脸上的泥水，粗粝的手掌在衣襟上蹭出两道黑痕，“方才我去翻晒干草，底下压着块青石板，挪开时……”

简不言放下刀，指尖还残留着酒精的灼痛感。他瞥了眼桌上尚未缝合的尸身——那是今早从护城河捞上来的浮尸，咽喉处有细密的勒痕，却在胃里发现了半枚没嚼烂的杏仁。

“带路。”

义庄后院的泥地被雨水泡得发涨，腐草在脚下碾出青绿的汁液。铁牛指着墙角塌陷的草垛，石板边缘还沾着新鲜的泥土，显然是刚被撬动过。

“就这。”铁牛蹲下身，粗大的手指抠住石板边缘，“我刚摸到这底下是空的，还透着点……”

话音未落，简不言己经按住了他的手。

昏暗中，他瞳孔微缩——石板边缘的泥地上，有一道极浅的划痕，像是被什么细长的东西拖拽过，末端还粘着半片干枯的荷叶。

“拿火折子。”

火苗窜起的瞬间，石板下的景象让铁牛倒吸一口冷气。

土坑里铺着层油纸，包裹着个巴掌大的木盒，盒盖上爬着几只潮虫，正拼命往缝隙里钻。

简不言用两根细竹片夹起木盒，油纸一触即碎，露出里面泛黄的纸卷。纸卷被荷叶层层裹着，拆开时还带着股若有似无的脂粉香。

“这是……”铁牛的声音发紧。

纸上的字迹被水洇得模糊，却能认出是用胭脂调了墨写就。简不言凑近火光，指尖拂过那些扭曲的笔画——“初十”“西城门”“杏仁”……最末一行字被虫蛀了大半，只剩个“妃”字的残笔。

“哗啦——”

院外突然传来瓦片碎裂的声响。

简不言反手将纸卷塞进怀里，铁牛己经抄起了墙角的铁锨。雨幕中，一道黑影正从墙头坠落，落地时闷哼一声，溅起的泥水溅到了简不言的靴边。

是个穿灰衣的汉子，怀里还揣着把短刀，刀柄上缠着圈暗红的绸带。他见被发现，转身就往义庄深处窜，却被门槛绊了个趔趄。

简不言没动，只盯着他脚踝处——裤管卷着，露出块青黑色的胎记，形状像极了昨日验尸时，那具浮尸脚踝上的旧疤。

“留活口。”他低声道。

铁牛瓮声应着，铁锨带着风声劈过去。灰衣人急转身，短刀擦着铁牛的胳膊划过，却没料到脚下的泥地湿滑，刚站稳就被简不言伸腿勾了脚踝。

“砰！”

脸朝下摔进泥里的瞬间，灰衣人突然发出一阵嗬嗬的怪响。简不言按住他后颈时，才发现有血从他嘴角溢出来——竟是咬碎了藏在牙里的毒囊。