金色粉末落尽时，临泽县城的城墙根下突然冒出丛丛莲茎。

淡红色的花苞顶着露珠，在晚风里轻轻摇曳，根茎却深深扎进刚才黑泥消融的土地里，像在汲取着什么。

简不言蹲下身，指尖刚触到最外层的花瓣，莲心突然弹出根细如发丝的金线，缠绕上他手腕的血莲印记。

金线末端沾着滴晶莹的液珠，落在皮肤上竟化作行淡金色的小字：「母株未除，余孽潜藏」。

“这是抗体在示警。”萧珩不知何时走上城楼，手里的琉璃瓶己经空了，“莲一先生说过，魏无舌的病毒培养技术源自《禁术考》残卷，那里面记载着‘莲生九子’的培育法——我们毁掉的只是长子，还有八个变异株藏在别处。”

莲生突然指着县城西侧的城隍庙：“那里有团银色的雾，跟刚才的黑雾不一样，像裹着什么东西。”

简不言顺着孩子指的方向望去，城隍庙的飞檐后确实飘着缕若有若无的银雾。

那雾气与皇陵地宫的莲花纹产生过共鸣，他猛地想起被藤蔓吞噬的太子妃机械体——那些散落的零件上，也有类似的银色流光。

“铁牛那边怎么样了？”简不言站起身，剖刀在掌心转了半圈。

夕阳的余晖落在刀刃上，映出他胸口若隐若现的朱砂痣，“安全屋的百姓都用了解药？”

“林小宛正带着孩子们分发莲心草，”萧珩解下腰间的水囊递过来，“但有个老嬷嬷说，今早看见几个穿宫装的人进了城隍庙，为首的女人左鬓插着支金步摇，走路时裙摆会发出齿轮转动的声音。”

简不言的心脏骤然缩紧。

怀表投影里的雨薇，总爱在白大褂口袋里装个齿轮状的挂坠，说是用第一台基因镜的残骸做的。

他摸了摸胸口的朱砂痣，那里的温度突然变得滚烫，像是在呼应某个遥远的信号。

“去看看。”他将莲生抱起来，孩子掌心的朱砂痣与他胸口的印记相贴时，竟传来细微的齿轮转动声，“这小家伙的印记，比我的血莲还灵。”

城隍庙的朱漆大门虚掩着，门轴上缠着圈半透明的银丝。

简不言推开门的瞬间，一股熟悉的消毒水味扑面而来——那是现代实验室特有的福尔马林气息，混在庙里的檀香里，显得格外诡异。

正殿的香案上，摆着尊半开的莲花形容器，与莲池里的青铜柱如出一辙。

容器里盛满了银色的液体，表面漂浮着细小的齿轮状颗粒，接触到空气的瞬间化作雾气，顺着梁柱往上爬。

“是机械体的润滑油。”简不言认出液体表面的光泽，与太子妃残骸上的油脂层完全一致，“有人在这儿修复机械体，用的还是病毒变异株做的粘合剂。”

莲生突然拽了拽他的衣袖，小手指着供桌底下：“那里有东西在发光，跟简哥哥怀表以前的光一样。”

简不言俯下身，果然看见供桌下藏着个巴掌大的铜盒。

盒盖上刻着朵金线莲花，花瓣数量恰好与怀表齿轮的齿数相同。

他刚要伸手去拿，铜盒突然弹出三根尖刺，精准地抵住他的手腕——刺尖泛着青灰色，是魏无舌的病毒毒液。

“有机关。”萧珩的剑及时挑开尖刺，银甲上的反光照亮了盒底的铭文：「非莲心者，血解此盒」。

简不言的剖刀划破掌心，鲜血滴在铜盒上的瞬间，金线莲花突然旋转起来，在地面投射出片流动的星图——与实验室顶部的星图不同，这张星图的中心标注着个红点，位置恰好对应皇宫的方向。

“是终极实验室的备用坐标。”萧珩盯着星图边缘的小字，“上面说，太子妃的机械体里，藏着最后一个变异株的抑制密码。”

铜盒缓缓打开的刹那，里面突然飞出个银色的齿轮，在空中组合成个微型投影——那是雨薇的侧脸，她正在调试台布满莲花纹的仪器，身后的培养皿里泡着枚半红半紫的芯片，标签上写着「灵魂载体实验第39次」。

“凌尘，如果你们看到这个，说明血莲印记己经激活。”雨薇的声音带着电流杂音，左鬓的碎发被实验室的风吹起，露出耳后个齿轮状的印记，“太子妃的机械体是我用自己的基因做的，她的核心芯片里，有我对病毒的原始抗体。但魏无舌在她体内种了‘莲蛊’，必须用你的血和莲生的印记同时激活，才能取出芯片。”

投影突然中断，齿轮重新落回铜盒里，化作枚莲花形的钥匙。

简不言拿起钥匙的瞬间，城隍庙的梁柱突然剧烈摇晃，那些银色的雾气凝聚成个女人的轮廓，左鬓插着支金步摇，裙摆下露出截金属小腿——正是太子妃的机械体！