赵德坤带着衙役往王记铺子赶时，义庄外的石板路被踩得咚咚响。

简不言用布巾裹住那枚带荧光的肺叶组织，指尖触到布巾下微微发硬的质地，眉头拧得更紧。

“先生，这灰袍人会不会跑了？”铁牛把李屠户的小孙子抱到柴房，回来时手里攥着半截糖人，糖稀在掌心凝成黏糊糊的硬块，“赵大人那德性，怕是查不出啥。”

简不言没说话，目光落在墙角那盏油灯上。

灯芯爆出的火星溅在油碗里，漾开一圈圈昏黄的涟漪——他忽然想起方才刮下的灰黑色粉末，遇热时似乎也泛起过类似的微光。

“铁牛，去药铺找林小宛要些生甘草和绿豆粉。”简不言解开布巾，将肺叶组织凑近灯芯，“再让她带块磁石来，要能吸住铁针的那种。”

铁牛刚跑出两步，就被门槛绊了个趔趄。

他回头时，正看见简不言用银针挑起一点粉末，往灯芯上送——那粉末遇火瞬间腾起幽蓝的火苗，像极了坟头鬼火，吓得他差点咬掉舌头。

“先生！您这是干啥？”

“看看这毒的来路。”简不言盯着那簇幽蓝火苗，火苗里飘出极细的黑烟，落在油碗里竟凝成小小的蝎子形状，“西域的‘碧火蝎’毒粉，遇热会显形。王启年背后的人，比咱们想的更不简单。”

这时柴房传来孩子的哭声，夹杂着细碎的磕碰声。

简不言快步走过去，正看见那孩子蜷缩在柴堆里，手里死死攥着块玉佩——玉佩上刻着半只蝎子，与灰袍人衣服上的图案恰好能拼出完整的形状。

“这东西哪来的？”简不言蹲下身，指尖轻轻碰了碰玉佩边缘，冰凉的玉质上沾着点潮湿的泥土，像是刚从地里挖出来的。

孩子抽噎着指向义庄后院：“爷爷、爷爷埋在后院老槐树下的……他说不能让穿灰衣服的人看见……”

简不言心头一震。

李屠户埋的不是王启年的坛子，而是这枚玉佩？

他刚要追问，就听见铁牛在门外喊：“先生！林姑娘来了！还有、还有位公子要见您！”

转身时，药铺的哑女林小宛正站在门口，手里捧着个陶罐，看见简不言时慌忙低下头，耳尖泛起红晕。

她身后站着个穿月白长衫的男子，腰间挂着枚玉牌，正是镇北王世子萧珩。

“简仵作的手段，本世子在县衙己有所耳闻。”萧珩的目光扫过地上的尸首，落在简不言沾着血污的手上，“赵县令在王记后院挖出七口坛子，坛子里的东西……怕是需要先生过目。”

简不言挑眉：“世子怎会在此？”

“追查边境异动罢了。”萧珩轻笑一声，指尖把玩着玉牌，“倒是简先生，既能从死人胃里找出杏仁豆腐，想必也能认出坛子里的东西——那些黏糊糊的膏体，闻着竟有热疫死者特有的腥气。”

林小宛突然拽了拽简不言的衣袖，指着陶罐里的甘草摇了摇头，又比划着磁石的形状，往西北方向指了指。

简不言瞬间明白——磁石能吸住的不是铁，是碧火蝎毒粉里的金属成分，而这种毒粉的产地，恰好在西北边境的黑风谷。

“世子可知黑风谷？”简不言抓起那枚蝎子玉佩，“李屠户埋的不是赃物，是这东西。”

萧珩看到玉佩的瞬间，脸色微变：“这是‘蝎卫’的信物。三年前在边境作乱的神秘组织，就用这种半蝎玉佩传递消息。”