轮到林烬他们前面几个人时，林烬透过人群的缝隙，终于看清了棚内的情形。

一个身材矮胖、如同一个敦实肉球般的男人，大马金刀地坐在一张油腻腻的木桌后面。他穿着一件勉强裹住<i class="icon icon-uniE07C"></i><i class="icon icon-uniE0F3"></i>身躯的绸缎马褂，敞着怀，露出里面同样油腻的白汗衫和圆滚滚的肚皮。一张油光满面的胖脸上，堆满了横肉，小眼睛眯缝着，闪烁着精明的、如同秤砣般冰冷算计的光。他左手慢条斯理地拨弄着一架黄铜算盘，右手则捏着一个油亮的酒葫芦，时不时灌上一口。

此人，正是“秤砣”陈三！

桌旁还站着一个瘦高个，手里拿着本破账簿，正对着一个刚进去的流民厉声喝问：“姓甚名谁？从哪来的？以前干过啥？手脚利索不？”

那流民战战兢兢地回答着。陈三眯缝的小眼睛在那流民身上扫过，如同在掂量一件货物的成色。他伸出胖乎乎的手指，在算盘上拨弄几下，然后对着瘦高个含糊地报了个数。瘦高个立刻在账簿上记下，然后对那流民喝道：“去‘鬼滩’挖卤井！一天两升糙米，先干十天！签字画押！”

“鬼…鬼滩？”那流民脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，“老…老爷，能不能…换个地方？俺听说…听说鬼滩…”

“啪！”瘦高个手中的账簿狠狠拍在桌上，厉声打断：“让你去哪就去哪！哪那么多废话？两升米还嫌少？不想干滚蛋！有的是人等着！”

那流民浑身一颤，看着陈三那冰冷算计的目光和门口虎视眈眈的打手，眼中最后一点光芒也熄灭了。他认命地低下头，伸出颤抖的、布满老茧的食指，在瘦高个递过来的印泥盒里蘸了蘸，然后在那账簿上按下一个鲜红而模糊的指印。

“下一个！”瘦高个不耐烦地挥手。

轮到林烬三人了。

王五和赵大川下意识地绷紧了身体，林烬微微摇头示意。三人低着头，走进了弥漫着劣质酒气和汗臭的竹棚。

陈三那双如同秤砣般冰冷的小眼睛，第一时间就落在了王五和赵大川身上。那高大健硕的身材，那虬结的肌肉，那沉稳的步伐，即使在刻意伪装下，也透着一股子不同于普通流民的彪悍气息。陈三眼中精光一闪，拨弄算盘的手指停顿了一下。

“名字？哪来的？”瘦高个照例喝问，目光在王五身上停留最久。

“林三。”“王五。”“赵川。”三人依次回答，声音低沉沙哑。

“北边遭灾来的。”林烬补充道，依旧低着头。

“以前干啥的？”瘦高个追问。

“种地的。”林烬回答得简洁。

“种地的？”陈三终于开口了，声音和他肥胖的身躯很不相称，带着一种金属摩擦般的嘶哑和刻薄。他放下酒葫芦，那双小眼睛如同冰冷的钩子，在王五和赵大川身上来回刮过，最后停在林烬身上。“看着不像啊。这两个，是练家子吧？”他指了指王五和赵大川。

林烬身体微微抖了一下，头垂得更低，声音带着惶恐：“回…回老爷话…俺们是庄户人，力气大些…在北边…也…也给人扛过活，当过护院…”

“护院？”陈三嘴角咧开一个皮笑肉不笑的弧度，露出几颗被劣质烟叶熏得发黄的牙齿，“力气大好啊！力气大，才能干重活，才能…活命！”他最后两个字咬得特别重，带着一种赤裸裸的威胁意味。

他肥胖的手指在算盘上飞快地拨弄了几下，发出清脆的撞击声，然后报出一个数：“‘烂泥沟’开新盐池！一天，三升糙米！”

“烂泥沟？！”旁边的瘦高个都愣了一下，下意识地看向陈三。那可是比“鬼滩”还要臭名昭著的地方！泥沼深陷，瘴气弥漫，毒虫遍地，进去的人能活着出来一半就是老天开眼！工钱给三升米？这简首是催命符！