阳长老那富态和蔼的面容如同被寒霜覆盖，瞬间变得冷硬而威严。他锐利的目光如同实质的针，刺得叶青和王岩浑身一紧，刚刚因劫后余生而激动万分的心跳，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，骤然停滞！
“你们二人，”阳长老的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地烙印在两人心头，“虽侥幸成为我龙心堂的记名弟子，但切莫因此沾沾自喜，心生懈怠！”他背着手，缓缓踱步，每一步都像踩在两人紧绷的神经上，“一年！老夫只给你们一年时间！一年后的内门弟子晋级考核，必须给老夫通过！否则——”他猛地顿住脚步，眼神如刀般扫过两个脸色发白的少年，“就只能滚去外门，做那最底层的杂役！记住，我阳某人的弟子，只能是内门弟子！若届时考核不过，休怪老夫翻脸无情，将尔等逐出师门！”
这突如其来的严厉训斥，如同兜头一盆冰水，将叶青和王岩心中那点微弱的喜悦浇得透心凉。两人慌忙垂首，大气不敢出，只觉得后背的寒意更重了几分。
“跟我来。”阳长老语气稍缓，但威严依旧。他转身便走，身形看似老迈，步伐却异常轻盈迅捷，在茂密丛生的林间小径中穿梭，如同鬼魅。叶青和王岩拼尽全力追赶，依旧被拉下一段距离，那袭紫袍在枝叶缝隙间若隐若现，稍不留神就会失去踪迹。幸好阳长老似乎察觉到他们的窘迫，有意放慢了脚步，否则在这迷宫般的后山，两人必定迷失方向。
约莫一刻钟后，眼前豁然开朗。一座古色古香的阁楼掩映在苍翠之中，飞檐斗拱，带着岁月的沉淀。阁楼门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上书三个铁画银钩的大字——龙心堂！
踏入堂内，一股浓郁而复杂的药香扑面而来，混合着泥土、草木以及一丝若有若无的、难以形容的陈旧气息。堂内陈设简单，却堆满了各式各样的药材、药柜、丹炉，显得有些凌乱。
阳长老走到一张古朴的茶案后坐下，端起一杯早己沏好的红茶，慢条斯理地呷了一口，才继续开口，声音恢复了之前的平和，却带着不容置疑的安排：
“龙心堂，乃门中炼制丹药、疗伤治病的所在。你们二人，眼下只需负责打下手。日常便是采集指定的草药，搬运丹材杂物，打扫庭除。”他放下茶杯，目光扫过两人，“接下来的半年，会有专门的教习教导你们识字、炼体筑基。这些根基的东西，老夫没工夫亲自教。”
他顿了顿，目光似乎穿透了阁楼的墙壁，望向远方：“龙心堂不比龙首、龙爪、游龙那些堂口，弟子众多，呼朋引伴。在这里，凡事只能靠自己，莫要指望他人援手。明白了吗？下去吧，自去后院弟子居安置。”
两人如蒙大赦，连忙躬身应是，小心翼翼地退出了气氛压抑的龙心堂。
按照指引找到后院的弟子居，是两间紧挨着的简陋小屋，比叶青在村里的家也好不了多少。放下少得可怜的行李，腹中的轰鸣早己如擂鼓般响亮。从清晨选拔到现在，剧烈的体能消耗加上精神的高度紧张，两人早己饿得前胸贴后背，眼冒金星。
顺着隐约的人声和食物的香气摸索，很快便找到了热闹的膳堂。看着进出的弟子手里拿着的馒头、稀饭，两人眼睛都首了。强忍着扑上去的冲动，耐着性子排完长队，终于领到了入门后的第一餐饭。
叶青捧着三个白面馒头和一大碗浓稠的稀饭，只觉得从未闻过如此的香气。他顾不上烫，狼吞虎咽，风卷残云般将食物扫荡一空，肚子肉眼可见地鼓了起来，一股久违的饱腹感带来短暂的幸福和踏实。
“赵风兄弟！这儿！”王岩眼尖，在人群中发现了熟悉的身影——正是当初一同乘坐马车来参加选拔的赵风。让叶青吃惊的是，赵风此刻己换上了一身崭新的内门弟子服饰，气宇轩昂，显然在选拔中表现极其优异，甚至可能比昌学武更早登顶，来历绝不简单。
“是你们啊！”赵风看到熟人，脸上露出真诚的笑容，端着食盘走了过来，“你们加入哪个堂口了？我是龙爪堂的。”他语气带着一丝自豪。
“我俩都是龙心堂的。”王岩笑着回答。
“龙心堂？！”赵风的笑容瞬间僵在脸上，声音猛地压低，带着惊骇。他迅速左右张望，确认无人注意这边，才凑近两人，脸上写满了担忧和恐惧：“你们……你们怎么去了那里？！不要命了吗！”
他咽了口唾沫，声音压得更低，如同耳语：“我入门前就听说了，狂刀门七堂，各有特点：龙首战力无双，龙身灵动多变，龙爪刑罚无情，龙心孤苦伶仃，游龙广纳西方！这‘龙心孤苦伶仃’说的就是龙心堂！常年只有阳长老一个人撑着！以前不是没弟子进去过，可结果呢？不是自己受不了跑了，就是……就是莫名其妙地失踪了！邪门得很！”
赵风心有余悸地继续说道：“所以门里根本没人愿意去龙心堂！现在那里除了阳长老，就只有一些临时接了任务去帮忙处理杂务的弟子会短暂停留。你们……千万要小心啊！”他重重地拍了拍两人的肩膀，眼神复杂地看了他们一眼，便匆匆离开了，留下叶青和王岩站在原地，如同被冰水浇透，遍体生寒，面面相觑，脸色煞白。
回龙心堂后院的路上，两人沉默不语，脚步沉重。十岁的少年，哪里经历过这等诡异莫测的环境？巨大的恐惧和对家的思念如同藤蔓般缠绕心头。
陌生的环境，严厉到冷酷的长老，还有那令人毛骨悚然的传言……一切都让他们感到无比的拘谨和不安。但想到能吃饱饭，想到能学到本事改变命运，两人互相看了一眼，都从对方眼中看到了一丝倔强。
“王岩，”叶青深吸一口气，努力压下心中的悸动，声音带着与年龄不符的沉稳，“我不知道赵风说的是真是假，但村里老张头说过一句话，‘空穴来风’！这龙心堂肯定有古怪。咱们初来乍到，人生地不熟，既然同在一个屋檐下，又是师兄弟，以后一定要互相帮衬，多留个心眼！”他骨子里相信人定胜天，更相信团结的力量远胜单打独斗。
“嗯！好！”王岩用力点头，声音虽有些发紧，但眼神也坚定起来。