鸡叫头遍时，二狗子被窗纸上的红光惊醒。他揉着眼睛坐起身，听见灶房传来“叮叮当当”的声响——春花正借着炭火的光磨镰刀，刀刃在火光里泛着冷光。

“这才刚过寅时，咋就起来了？”二狗子披衣下床，脚踩在炕边的毡垫上，还是冻得一激灵。火墙的余温透过粗布褥子往上冒，却抵不住门缝钻进来的寒气。

春花把磨亮的镰刀挂在墙上，转身往锅里添雪：“跟你说过今儿要去割红布条，去晚了太阳出来，雪一化路就难走了。”她往灶膛里塞了把松针，火苗“噼啪”作响，“我煮了锅红薯粥，你多喝点，后坡风硬，肚里有粮才抗冻。”

二狗子蹲在灶前帮着添柴，看火苗在春花眼里跳。结婚这几个月，他总在这些细碎的声响里觉得踏实。

“秀儿家的烟囱铜网我昨儿裁好了，”二狗子往灶膛里添了块硬木，“等从后坡回来就去安。”

两人正吃饭，院门外传来踢踏声。铁蛋儿背着个布包跑进来，棉裤膝盖处沾着泥：“二狗子哥，我爹让你带上这个！”他解开布包，露出卷红绸子，边角还绣着金线，“这是县剧团送的，说比红布条管用，去年驱熊就靠它呢。”

二狗子捏着红绸子，布料滑溜溜的，不像农家织的粗布：“这玩意儿金贵，用完了得还给剧团。”

三人踩着雪往后坡走时，天刚蒙蒙亮。雪被冻成了硬壳，踩上去“咯吱”响，像咬碎了冰碴子。二狗子牵着老马，马背上驮着斧头和绳子，铁蛋儿则举着红绸子在前面跑，绸子在雪地里划出道红痕，像道流动的火。

“慢点跑！”春花在后面喊，手里拎着个布包，“我带了些玉米饼，饿了就啃两口。”她忽然停住脚步，指着远处的柞树林，“你看那树底下，是不是有团黑的？”

二狗子眯眼细看，雪地里果然卧着个东西，一动不动。他把铁蛋儿拽到身后，抄起斧头：“你们在这儿等着，我去瞅瞅。”刚走两步，就见那团黑东西动了——是只半大的黑熊崽子，后腿被冻在冰里，正挣扎着呜咽。

“是熊崽！”铁蛋儿想往前冲，被二狗子按住。

“别出声！”二狗子压低声音，“母熊指定就在附近。”他往西周看，发现不远处的松树有被扒过的痕迹，树皮上还留着爪印。

春花突然拽了拽他的胳膊，指着熊崽身后的雪堆：“那里有血！”雪地上的冰碴子沾着暗红的血，像是被什么东西咬伤了。

二狗子心里咯噔一下。这熊崽怕是被母熊遗弃了，不然不会单独困在这儿。他咬了咬牙：“铁蛋儿，把红绸子给我。”展开绸子迎风一抖，红得晃眼，“春花，你去捡些枯枝，堆在旁边。”

他举着红绸子慢慢靠近熊崽，小家伙吓得首哆嗦，喉咙里发出“呜呜”的声。二狗子发现它后腿被兽夹夹住了，铁夹子冻在冰里，夹齿上还挂着碎肉。“是偷猎的下的夹子，”他骂了句，“这玩意儿早禁了，还有人敢用。”

春花抱来枯枝，在旁边点起堆火。火苗舔着松枝，冒出呛人的烟：“用烟熏熏冰，能化得快点。”她往火堆里添了把干草，“我听老人们说，熊崽通人性，你救了它，母熊说不定不记仇。”

二狗子用斧头砸开冰壳，又找来石头垫在夹子下，慢慢撬开夹齿。熊崽疼得首蹬腿，爪子差点挠到他胳膊。“忍着点！”他低声说，像哄孩子似的，“弄开你就自由了。”