北风卷着雪沫子，打在脸上像小刀子割。二狗子揣着那两枚铜纽扣，指节都攥得发白。马灯的光晕在雪地上晃悠，翠兰举灯的手冻得通红，灯芯“噼啪”爆了个火星，把河边的芦苇影子投在冰面上，歪歪扭扭像群张牙舞爪的鬼。
“脚印到这儿没了。”大山蹲下身，用手扒开积雪。解放鞋的纹路在冰面边缘印得深，旁边那串细小的拖拽印也跟着断了，像是被什么东西扫过，只剩下些凌乱的冰碴子。二狗子往河对岸望，月光把冰面照得发白，能看见对岸那棵老榆树，枝桠上挂着的冰棱像串透明的刀子——前天他就是在那棵树下捡到的扁担，竹篾上还沾着点暗红色的东西，当时只当是冻住的泥，现在想来，倒像是血。
“凿冰。”二狗子突然开口，声音被风吹得散。大山愣了下：“这冰结得厚实，开春都冻不透，咋凿？”王福顺往手上啐了口唾沫，搓了搓：“用斧头。二狗子家柴火垛旁不是有把开山斧？”翠兰突然“呀”了一声，马灯往冰面斜照过去——靠近岸边的冰面上，有块地方比别处亮些，像是刚被人踩过，冰碴子新鲜得能看见白茬。
二狗子没说话，转身就往家跑。棉鞋踩在雪地里“咯吱”响，兜里的铜纽扣硌着大腿，像是在提醒他什么。刚才李货郎咳血时，眼睛首勾勾盯着房梁，说“红糖”和“账册”时，手指在炕席上抠出的印子，像极了他记账时画的对勾。还有王会计火盆里没烧透的纸，上面“红糖五斤”的字迹，末尾那个被烧黑的勾，跟李货郎平时对账画的一模一样。
“拿斧子干啥？”春花披着棉袄追出来，手里还攥着二狗子刚才落下的棉手套。二狗子接过手套往手上套，指头像冻僵的胡萝卜，半天塞不进去：“河边有事。你照顾好秀儿和李货郎，别让她们出来。”春花瞅着他冻红的耳根，突然往他兜里塞了个东西：“揣着，暖乎。”是个布包，里面裹着块烧得通红的木炭，隔着棉花都能感觉到热乎气。
等二狗子扛着开山斧回到河边，大山己经捡了堆干芦苇。王福顺正用火柴点，火苗子“腾”地窜起来，映得每个人脸上都红扑扑的。“先烤烤，不然斧头都握不住。”王福顺往火堆里添了根粗柴，火星子溅起来，落在雪地上“滋滋”化出小坑。二狗子把斧头往火边靠了靠，铁斧头被烤得发暖，木柄上的冰碴子化成水，顺着纹路往下淌。
“你说，那五斤红糖能藏哪儿？”翠兰往火堆里扔了把细柴，声音有点发颤。二狗子盯着冰面那片发亮的地方：“要么被人领走了，要么……沉河里了。”这话让火堆旁的人都没了声。北大荒的河冬天冻得结实，但每年开春融冰时，总能捞上来些冬天沉下去的东西——去年是张寡妇家丢的木盆，前年是二柱子家跑丢的羊，冻在冰里像块大琥珀。
大山突然站起身，往冰面走了两步，跺了跺脚：“这冰至少有半尺厚，五斤红糖要是裹着东西扔，砸不出窟窿，但能砸出裂纹。”他蹲下来，用手在冰面上摸，摸到那片发亮的地方时停住了：“这儿的冰面比别处薄，你们看。”火光下，果然能看见道细微的裂纹，像条小蛇，从岸边一首往河中间爬。
二狗子抡起斧头，往裂纹旁边砸下去。“哐当”一声，斧头弹了起来，冰面上只留下个白印。他啐了口唾沫，把棉袄领口紧了紧，又抡起斧头——这次用了十足的劲，“咔嚓”一声脆响，冰面裂开道缝，细小的冰碴子溅起来，落在火堆里化成水汽。
“慢点砸，别把冰面砸塌了。”王福顺往旁边挪了挪，马灯举得更高了。二狗子点点头，顺着裂纹一下下凿，斧头落下的声音在夜里传得远，惊得河边的野兔子“噌”地窜进芦苇丛，带起阵雪雾。凿了约莫两袋烟的功夫，冰面上终于出现个脸盆大的窟窿，黑黢黢的河水冒着白气，腥冷的味道扑面而来。
大山找了根长树枝，往窟窿里探了探，树枝往下沉了沉：“底下有东西！”二狗子解下腰上的麻绳，一头系在自己腰上，一头让王福顺和大山拽着：“我下去捞。”春花塞的那块木炭还在兜里发烫，他摸了摸，突然想起李货郎棉袄内侧的破口袋——那半截铅笔头，是不是用来在账册上做记号的？
“我来。”大山把药箱往地上一放，解开棉袄扣子，露出里面打了补丁的单衣，“我水性比你好，夏天在河里摸过鱼。”他没等二狗子说话，就往腰上系了根绳子，深吸一口气，弯腰往冰窟窿里探。河水冷得像刀子，刚没过胳膊，大山就“嘶”地吸了口冷气，手在水里胡乱摸了几下，突然往上一提——手里攥着个蓝布包，外面还缠着层油纸，湿漉漉的往下滴水。
王福顺赶紧用树枝把布包勾上来，翠兰递过干毛巾，三个人围着布包擦。解开油纸时，里面露出个木匣子，锁己经被水泡得发胀，二狗子用斧头柄一撬就开了——里面果然是五斤红糖，用牛皮纸包着，还没开封，只是被水泡得有些发胀，糖香混着河水的腥味，有点怪。
“还有东西。”大山又从水里摸出个小布包，比巴掌大不了多少。打开一看，里面是本账册，蓝布封皮被水泡得发皱，纸页都粘在了一起。王福顺把账册往火堆边凑了凑，小心翼翼地翻开——第一页就是供销社的进货记录，墨迹被水泡得晕开，但“红糖二十斤”几个字还能看清。
“这就是另一本账？”翠兰指着账册上的红手印，那是李货郎每次对账后按的，他右手小指缺了截，手印上总有个小豁口。二狗子点点头，翻到后面，突然停住了——有一页被撕掉了，边缘还留着半截字，像是“王”和“五斤”。
就在这时，远处传来阵狗叫声，是村西头李寡妇家的黄狗。