快到村口时，看见秀儿站在路边，手里捧着件缝好的棉袄，看见二狗子就迎了上来：“货郎醒透了，说要跟你说句话。”她的眼睛红红的，像是哭过，但嘴角带着笑，“他说……谢谢你把纽扣找回来了。”二狗子把纽扣递过去，秀儿接过来，小心翼翼地往棉袄上缝，针脚细密，跟她给李货郎缝那三枚纽扣时一模一样。
屋里的草药味淡了些，李货郎靠在炕头上，脸色还是白，但眼神亮了。看见二狗子进来，他笑了笑，声音还有点哑：“账册……找到了？”二狗子把两本账册递过去，红账和黑账并排放在炕上，像两块不一样颜色的砖。李货郎翻到黑账最后一页，上面用铅笔写着行小字，是他的笔迹：“王主任，私分棉花二十斤，腊月初三。”
“这就对了。”李货郎叹了口气，指着那行字，“我就是发现他私分棉花，才跟他吵起来的。红糖只是个由头。”二狗子这才明白，李货郎被打，根本不是因为五斤红糖，而是因为撞破了更大的猫腻。那枚带字的纽扣，恐怕是李货郎故意掉在门板缝里的，就是怕自己出事，留个记号。
大山进来换草药时，外面传来了公社的马蹄声。王福顺出去看了看，回来时脸上带着笑：“公社的同志来了，说是接到举报，来查供销社的账。”二狗子往窗外望，王主任正被两个穿制服的人带着，低着头往马车上走，路过门口时，狠狠瞪了二狗子一眼，但没敢说话。
秀儿端着红糖水进来，给李货郎喂了两口，红糖的甜味在屋里散开。虎娃被春花领着，手里拿着个糖人，是二狗子刚才路过供销社时，用自己的粮票换的。他看见李货郎，突然跑过去，把糖人往他嘴边送：“李叔，吃糖。”李货郎笑了，摸了摸虎娃的头，指尖的冻疮还没好，糙得像树皮。
二狗子走出屋，站在院子里。太阳升起来了，照在雪地上，晃得人睁不开眼。柴垛旁的积雪化了些，露出片湿漉漉的地面，那枚带毛刺的纽扣曾躺在这儿，像颗藏在雪地里的星星，等着被人发现。他往兜里摸了摸，那枚“李”字纽扣被他留了下来，冰凉的金属贴着心口，暖乎乎的。
北大荒的冬天还长，但屋里的火炕烧得旺，草药味混着红糖的甜，还有孩子们的笑声，像春天提前来了似的。二狗子抬头看了看天，蓝得像块刚洗过的布，几只麻雀落在院墙上，叽叽喳喳地叫，像是在说，这年冬天，总算能踏实过了。
二狗子正望着天，就见春花端着个豁口的粗瓷碗从屋里出来，碗里冒着白气，是刚熬好的姜汤。“快趁热喝，看你冻的。”她把碗往二狗子手里塞，指尖触到他冻得发红的手，忍不住往他胳膊上捶了一下，“让你别逞能，偏要往冰窟窿跟前凑，要是掉下去，我跟谁说道理去？”
二狗子嘿嘿笑了两声，喝了口姜汤，辣劲从嗓子眼里窜到天灵盖，浑身顿时暖烘烘的。“这不是没事嘛。”他往屋里瞅了眼，秀儿正坐在炕沿上给李货郎缝袖口，阳光从窗棂照进去，在她发梢上落了层金粉。虎娃蹲在炕前，拿着根柴火棍在地上画糖人，嘴里嘟囔着“李叔快点好，好给我扎风筝”。
院门外突然传来轱辘声，是生产队的牛车。王福顺牵着牛走进来，车斗里装着新砍的柴火，还有捆干稻草。“给李货郎炕上铺的，”他把牛拴在院角的木桩上，拍了拍身上的雪，“公社同志说了，王主任那档子事得彻查，往后供销社的账，得让全村人轮流盯着。”
二狗子心里一动：“那李货郎的活儿……”王福顺往屋里看了眼，压低声音：“公社说了，等李货郎养好伤，还让他管供销社，再配个正经会计，王会计那位置，得让干净人来坐。”这话让二狗子松了口气，他总觉得，李货郎那双手，虽然长满冻疮，却比谁都干净。
正说着，大山背着药箱从屋里出来，手里拿着包草药。“换了新药，”他把药包递给春花，“熬的时候多放两块姜，去去寒。”他往院门外走，又回头道：“刚才路过李寡妇家，虎娃娘正给虎娃做新棉鞋呢，说等李货郎好了，要带着虎娃来磕头。”
二狗子想起昨晚李寡妇额头上的伤，心里有点不是滋味。“她也是被王主任逼的。”春花往灶房走，声音飘过来，“谁家过日子没难处？五斤红糖，说不定真是给虎娃治病用的。”二狗子没接话，只是摸了摸兜里的铜纽扣，冰凉的金属上，“李”字的刻痕被体温焐得发亮。
日头爬到头顶时，秀儿端着个木盆出来晒被子。李货郎的灰棉袄搭在绳子上，那枚带毛刺的纽扣己经缝了上去，跟另外三枚凑成一排，在阳光下闪着光。“秀儿妹子手真巧，”春花凑过去帮着抻被角，“这针脚比供销社卖的还齐整。”秀儿脸一红，往屋里看了眼，李货郎正靠在炕头上，手里拿着那本补好的红账册，一页页地翻，阳光照在他脸上，把皱纹里的药味都晒淡了些。
傍晚烧炕时，二狗子往灶膛里添了根粗柴，火苗子舔着锅底，把炕头烘得暖暖的。他坐在炕沿上，看着李货郎在灯下对账，秀儿在旁边纳鞋底，线穿过布面的声音，跟账册翻过的声音混在一起，让人心里踏实。
“明儿个我去供销社看看，”二狗子往灶膛里塞了把松针，火星子“噼啪”响，“空抽屉得找块木板补上，不然风往屋里灌。”李货郎抬起头，笑了笑：“不用急，等我能下地了，咱爷俩一起去。”他指了指账册上的红手印，“这账，得一笔一笔算清楚，不能让村里人心里有疙瘩。”
夜深时，二狗子躺在灶房的小炕上，听着隔壁屋的咳嗽声轻了许多。窗外的月光落在雪地上，像铺了层白霜，院里的柴火堆上，麻雀正在啄草籽，叽叽喳喳的。