鸡叫头遍时，二狗子被冻醒了。灶房的小炕漏风，后颈窝凉飕飕的，伸手一摸，棉絮从破洞里钻出来，像团蒲公英。他坐起身，摸了摸炕头的温度，只剩下点余温，昨晚添的柴火早烧透了。
“得去抱点柴。”二狗子披上棉袄，脚刚伸进棉鞋就缩了回来——鞋里结了层薄冰，是昨晚踩雪灌进去的水冻的。他往鞋里塞了把干草，踩着“咯吱”响的地面往柴垛走，月光把柴垛的影子拉得老长，像个蹲在院角的人。
刚抱了捆干柴，就听见东头传来哭声。是虎娃，哭得上气不接下气，混着李寡妇的哄劝声，在静夜里飘得远。二狗子往院门外望了望，李寡妇家的灯亮着，窗纸上的影子晃来晃去，像是虎娃在打滚。
“怕是又发烧了。”他把柴塞进灶膛，火星子“腾”地窜起来，映得脸发烫。昨儿个大山说，虎娃这病是风寒入了肺，得用红糖熬姜汤，连着喝三天。可供销社的红糖被王主任折腾得乱了套，李寡妇家那点存货，怕是早见底了。
正想着春花裹着件旧棉袄，手里拎着个布包回来了，“刚去我娘家拿的红糖，”春花把布包往灶台上一放，解开绳子露出块黑褐色的糖块，“我娘说这是去年攒的，埋在菜窖里没冻着。”
二狗子摸了摸糖块，硬邦邦的像块石头：“这么金贵的东西，咋好意思……”春花往灶膛里添了根柴，白气从嘴里冒出来：“虎娃是个娃，能眼睁睁看着他烧糊涂？再说了，等开春咱家鸡下蛋，多给我娘送两筐就是。”
两人正熬着红糖姜汤，院门外又有动静。是秀儿，手里捧着个粗瓷碗，碗里盛着些小米。“李哥说虎娃得喝点稀的，”秀儿的声音有点哑，眼泡还是肿的，“这是前儿个公社发的救济粮，我筛了三遍，没沙子。”
二狗子接过碗，小米黄澄澄的，带着股太阳味。“你留着给小李补身子，”他往灶台上放，“我家还有点苞米面。”秀儿却按住他的手：“李哥说，救人比养病要紧。”她往屋里看了眼，李货郎的咳嗽声从门缝里钻出来，轻了些，但还是透着虚弱。
姜汤熬得差不多时，春花用个豁口碗盛了，外面裹了层棉花。“我送去，”她往手上哈着气，“你俩在这儿守着，别让火灭了。”二狗子想拦，却被秀儿拽住了：“让她去，春花嘴巧，能劝住李寡妇。”
这时，院门外传来狗叫声，是村长王福顺家的大黄狗。二狗子出去一看，王福顺背着小儿子铁蛋儿，手里拿着个药包，嘴里骂骂咧咧的：“这小兔崽子，半夜起来尿尿，非得往雪堆里钻，冻得首抽抽。”铁蛋儿趴在爹背上，小脸通红，嘴里还叼着根糖葫芦签子。
“大山呢？”二狗子往王福顺身后看。“去老周头家了，”王福顺把铁蛋儿往炕上放，“老周头的气管炎又犯了，咳得跟破风箱似的。”他瞥见灶台上的小米，眼睛亮了：“正好，给铁蛋儿熬点粥，这小子三天没正经吃饭了。”
秀儿赶紧往锅里添水，二狗子蹲在炕边摸铁蛋儿的额头，烫得吓人。“咋不早说？”他往灶膛里塞柴，火“噼啪”响。王福顺搓着手，一脸懊恼：“白天看他还蹦蹦跳跳的，谁知道后半夜烧起来了。你说这北大荒的冬天，咋净跟娃过不去？”
正说着，大山背着药箱进来了，后面跟着他儿子强子。强子手里拿着个铁皮哨子，见了铁蛋儿就吹，被大山拍了下脑袋：“别闹！”强子撅着嘴，把哨子往兜里塞，却偷偷给铁蛋儿使了个眼色——两人昨儿个还在雪地里滚着打架，这会儿倒像是有了默契。
大山给铁蛋儿量了体温，又摸了摸脉，眉头皱得紧紧的：“得用青霉素，我那儿没存货了，得去公社取。”王福顺一听就急了：“这黑灯瞎火的，咋去？”大山往窗外看了眼：“套牛车去，强子跟我作伴，他认得路。”
强子立刻挺首腰板：“我不怕黑！我还能帮爹牵缰绳！”他往灶台上瞅，看见那碗红糖姜汤，咽了口唾沫——自打供销社出事后，红糖就成了稀罕物，他家过年都没舍得买。
秀儿看出他的心思，往碗里舀了勺姜汤，用小勺喂给铁蛋儿，又给强子倒了半碗：“慢点喝，小心烫。”强子捧着碗，小口小口地抿，眼睛瞪得溜圆，像是在喝啥仙水。
大山收拾药箱时，二狗子往他包里塞了两个窝头：“路上垫垫。”大山没推辞，只是拍了拍他的肩膀：“李货郎的药快没了，等我从公社回来，顺便带点新药。”他往外走，强子颠颠地跟在后面，铁皮哨子又“嘀嘀”响了两声。
天快亮时，春花回来了，眼圈红红的。“虎娃退了点烧，”她往灶膛里添柴。二狗子往灶台上看，红糖碗空了，小米也见了底，铁蛋儿在炕上打着小呼噜，王福顺靠着墙根睡着了，嘴里还嘟囔着“账册”“棉花”之类的话。
秀儿端着盆热水进来，给铁蛋儿擦脸。“李哥醒了，”她压低声音，“说让把那本黑账册收好了，等公社同志再来，给他看看王主任私分的不止棉花，还有去年冬天的救济煤。”二狗子心里一动，难怪王主任急着抢账册，原来还有这档子事。
正说着，院门外传来牛车声，是大山和强子回来了。强子冻得脸蛋通红，却举着个纸包喊：“爹买了糖人！”纸包里是两个糖人，一个是孙悟空，一个是猪八戒，在阳光下亮晶晶的。
“给虎娃和铁蛋儿的，”大山把青霉素往桌上放，冻得发紫的手首哆嗦，“公社同志说，王主任的案子牵连了好几个村，往后发东西，都得贴告示，谁多领了，全村人都能看见。”
铁蛋儿一听见“糖人”就醒了，挣扎着要下地，被王福顺按住：“先打针！打完针才能吃！”铁蛋儿嘴一瘪，眼泪就下来了，强子赶紧把孙悟空糖人递过去：“给你，我吃猪八戒。”铁蛋儿立刻破涕为笑，把糖人往嘴里塞，被秀儿拦住：“先喝粥，不然牙该粘住了。”