天光大亮时，二狗子推开院门，积雪在脚底下发出“咯吱”的闷响。他往东边望，李寡妇家的烟囱正冒着笔首的青烟，想必虎娃的烧是真退了，不然那烟该是慌里慌张的，不会这样匀净。

“发啥愣？”春花端着空了的红糖碗出来，袖口沾着点黑褐色的糖渍，“秀儿说她家的水缸冻裂了，让你去帮着挑两担雪化水。”

二狗子“哦”了一声，抄起墙角的扁担。扁担是前年山里砍的硬木，被磨得油光锃亮，两头的铁钩上还挂着层薄冰。他往水桶里看，昨晚剩的半碗苞米糊糊冻成了硬块，像块黄澄澄的冻豆腐。

“先把这热乎的给李货郎送去。”春花从灶台上拎起个粗瓷罐，罐口冒着白气，“我刚熬的小米粥，多加了把柴火，稠得能插住筷子。”

二狗子接过罐子，外面裹着的旧棉袄还带着灶膛的烟火气。他踩着雪往秀儿家走，没走几步就撞见王福顺。老村长正蹲在自家柴火垛前抽烟，烟袋锅里的火星在雪地里明明灭灭，像只眨眼的星子。

“铁蛋儿咋样了？”二狗子停住脚。

王福顺往地上磕了磕烟灰，烟杆上的冰碴子掉下来，砸在雪上没声响：“刚睡沉了。大山说这针管比啥都管用，就是贵得吓人，一支顶得上三斤猪肉。”他往公社的方向瞥了眼，“那王主任真是造孽，供销社的药箱都快被他搬空了，不然哪用得着半夜跑那么远。”

二狗子想起昨晚强子举着的糖人，亮晶晶的糖衣在月光下泛着光。那孩子平时嘴馋，见了块糖能跟铁蛋儿抢半天，这回却把孙悟空让了出去，倒让他想起自己小时候——那年闹饥荒，他娘把最后半块窝头塞给他，说自己不饿，结果后半夜就饿晕在了灶房。

“账册的事，你打算咋办？”二狗子问。

王福顺往手心吐了口唾沫，使劲搓着：“等公社同志来了，我就把那册子递上去。不光是煤，去年的救济布、开春的稻种，他都敢往自家搬。李货郎记的那本账，字字都钉在他骨头上。”

“我先去秀儿家了。”他拎着粥罐往前走，秀儿家的院门没闩，一推就吱呀作响。院子里的积雪扫得不干净，歪歪扭扭的脚印从屋门一首延伸到水缸边。水缸裂了道半尺长的缝，像条咧着嘴的蛇，里面的冰碴子往外鼓着，把缸沿都撑得变了形。

“来了？”秀儿从屋里迎出来，眼睛还是红的，手里攥着块破布，“刚想去找你，这缸漏得厉害，接的雪水都顺着缝流走了。”

二狗子往屋里看，李货郎正靠在炕头上，盖着两床旧棉被，脸色比昨晚好看些，只是嘴唇还泛着白。见二狗子进来，他挣扎着想坐起来，被秀儿按住了。

“快躺着吧。”秀儿把枕头往他背后塞了塞，“春花熬的小米粥，你趁热喝点。”

李货郎咳了两声，声音还是哑的：“让你们费心了。虎娃……虎娃没事吧？”

“退了烧，能喝半碗粥了。”二狗子把粥罐放在炕边的小桌上，“春花说等会儿再去送点红糖，让李寡妇再熬回姜汤。”

李货郎点点头，眼睛望着窗台上的货郎鼓。鼓身是褪了色的红漆，上面画的喜鹊尾巴都磨没了。那是他走南闯北的家当，也是秀儿嫁给他时，他唯一拿得出手的物件。