李货郎扶着秀儿慢慢走过来，秀儿的棉袄拉链特意往下拉了两格，露出里面碎花的贴身小袄，手轻轻搭在李货郎的胳膊上，脚步迈得又轻又稳。王福顺弯腰从木盆里捞起条红尾巴鲤鱼，那鱼足有两尺长，鳞甲红得发亮，尾鳍一扇一扇的，溅出的水珠落在雪地上，瞬间凝成了小冰粒。王福顺把鱼往他们的竹筐里放，筐底垫着的干草正好接住滑溜溜的鱼身，“这鱼熬汤最是养人，回头让货郎给你放上把枸杞，再丢两颗红枣，小火慢炖着，喝上三五天，保管身子骨壮实。”
李货郎连忙点头，腾出一只手拍了拍筐沿：“记下了村长，您放心，俺昨儿刚托人从镇上捎了包红糖，回头炖鱼汤时搁两勺，甜丝丝的，秀儿准爱喝。”秀儿抿着嘴笑，指尖轻轻碰了碰鲤鱼的鳞片，凉丝丝的触感让她缩了缩手：“别听他的，哪用那么金贵，清水炖着就好。”王福顺摆了摆手：“那哪成？孕妇就得吃点好的。”
李寡妇抱着虎娃站在人群边上，虎娃穿着件洗得发白的蓝布棉袄，袖口磨出了毛边，却被娘用针线仔细缝了圈蓝布条。王福顺瞅见她们，特意从另一个木盆里挑了条三斤重的鲫鱼，那鱼肚子圆滚滚的，一看就满是鱼籽。“虎娃正是长身子的时候，”他把鲫鱼递过去，李寡妇伸手去接，指关节冻得发红，还带着几道没好利索的裂口，“这鱼炖得烂烂的，连肉带汤给孩子泡饭吃，保管开春蹿个子。”
李寡妇的眼圈一下子就红了，把虎娃往怀里紧了紧，声音带着点发颤：“多谢村长，又让您惦记着……”虎娃却在娘怀里挣了挣，举着手里那条狗剩给的柳根鱼喊：“谢谢村长爷爷！俺有鱼啦！这条给娘熬汤，那条小的俺自己养着！”他举着小鱼的手冻得通红，鱼尾巴还在轻轻扇动，溅了他鼻尖一点水珠，倒让他笑得更欢了。
分到最后，木盆里还剩下两条大鲶鱼，每条都有胳膊粗，灰黑色的皮肤上沾着层黏液，趴在盆底一动不动，看着倒有几分憨态。王福顺冲不远处的大山招招手：“大山，你过来。”大山刚给刘婶儿讲完孕期该多吃些带鳞的鱼，闻言扛着镐头走过来，强子像个小尾巴似的跟在后面，眼睛首勾勾盯着那两条鲶鱼。
“你是咱村子的赤脚医生，”王福顺把两条鲶鱼往麻袋里装，绳子勒得他手背上暴起青筋，“谁家媳妇孕吐了，谁家孩子发烧了，哪回不是你跑前跑后？这两条你拿着，给强子熬点鱼粥，也给你自己补补——昨儿凿冰窟窿时，我瞅你后腰疼得首咧嘴。”大山也不推辞，接过麻袋往肩上一甩，强子立刻凑过来，小手扒着麻袋口往里瞅：“爹，这鱼身上滑溜溜的，是不是比泥鳅还好抓？咱能炸小鱼吃吗？就像二狗子叔炸的那种，金黄金黄的。”大山拍了拍他的后脑勺：“傻小子，这鲶鱼得炖着吃，炸小鱼爹给你留着筐底的，保准管够。”
天擦黑时，屯子里的烟囱像比赛似的冒起白汽，有的粗有的细，在铅灰色的天空里慢慢散开，混着家家户户飘出的鱼香味，把整个屯子都裹在了暖融融的气息里。二狗子家的土坯房里，炕烧得正热，春花把炕桌擦得锃亮，上面摆得满满当当：正中间是一大盆炖鲶鱼，搪瓷盆边缘还沾着点汤汁凝成的油珠，里面卧着黄澄澄的干豆角——那是秋天晒的，切得寸把长，泡发后胖乎乎的，还有方块块的冻豆腐，是去年腊月里冻在院角的，此刻吸饱了鱼汤，鼓鼓囊囊的像块白玉。
炕桌一角摆着盘炸小鱼，小鱼裹着层薄薄的玉米面，炸得金黄金黄，上面撒着椒盐，还没等开吃，香味就往人鼻子里钻。旁边还有个小碟子，装着秀儿送来的腌萝卜，切得细条条的，撒着芝麻；另一个碟子里是翠兰给的辣白菜，红通通的带着点酸气，看着就解腻。春花用抹布擦了擦炕沿，又往灶膛里添了把柴，锅里的鱼汤还在咕嘟，汤面上浮着层薄薄的油花，映得灶火的影子忽明忽暗。
刚把碗筷摆好，院门外就传来狗剩的大嗓门：“二狗子，开门！闻着香味就过来了！”春花笑着朝里屋喊：“二狗子，快去开门，准是狗剩和翠兰来了。”二狗子正蹲在地上收拾鱼肠子，闻言在围裙上擦了擦手，掀开门帘出去，果然见狗剩拎着个油纸包，翠兰扶着腰站在旁边，头上还戴着顶毛线帽，是二狗子娘去年给织的，粉乎乎的，衬得她脸红扑扑的。
“俺们带了好东西，”狗剩把油纸包往炕上一放，里面是炸得酥脆的小鱼，比二狗子家的小些，却更焦，“翠兰说你家的鱼大，俺们这小鱼正好换换味儿。”翠兰被二狗子扶着上炕，刚坐稳就哎哟一声，手赶紧摸向肚子，脸上却带着笑：“这小家伙在里面踢俺呢，许是闻着鱼香了，刚才在院里就动得欢，跟你家春花怀头胎时一个样。”春花凑过去摸了摸她的肚子，果然感觉到轻轻的胎动，忍不住笑：“可不是嘛，这时候的小家伙最机灵，闻着好吃的就不老实。”
没多久，院门外又传来脚步声，李货郎扶着秀儿来了，秀儿怀里抱着个小砂锅，用蓝布包着，大概是怕烫。“俺们炖了点鱼骨汤，”李货郎掀开门帘，带进股寒气，“用今天新捞的鲤鱼骨炖的，放了点姜片，给仨孕妇补补。”说着把砂锅放在炕桌上，揭开盖子，一股醇厚的香味立刻漫开来，汤是奶白色的，上面飘着几粒枸杞，还有块炖得酥烂的骨头，轻轻一碰就掉渣。
秀儿被李货郎扶着上炕，刚坐稳，春花就夹了块炸小鱼往她手里塞：“快尝尝，二狗子今儿炸得火候正好，比去年强多了——去年他炸的要么糊了，要么还带着血丝，今年总算出师了。”秀儿咬了一小口，酥脆的外壳在嘴里裂开，带着点椒盐的咸香，鱼肉细嫩得几乎不用嚼。