王福顺死死盯着地上那串越来越淡的羊蹄印——那是村里的羊群留下的痕迹。

“他娘的！”王福顺猛地啐了口唾沫，白气刚冒出来就被风卷走了，“还有几天就过年，这群羊要是找不回来，开春的化肥、孩子们的课本钱，全得泡汤！”

话没说完，就见老周头背着个旧麻袋跑过来，麻袋里鼓鼓囊囊的，是他连夜炒的黄豆——本想过年给孩子们当零嘴，现在却攥在手里首发抖：“福顺！东边山坳里的脚印断了！那片全是石头，羊蹄子留不住印啊！”

老周头媳妇跟在后面，手里还攥着块啃了一半的窝头，见了村长媳妇就抹泪：“大妹子，我夜里总听见羊叫，还以为是做梦，现在想来，怕是那时候就出事了！”

正说着，村口传来自行车铃铛响，是乡派出所的两个警察，车后座捆着把铁锹，车把上挂着个军绿色挎包。领头的姓李，是个三十来岁的汉子，跳下自行车就往羊群常去的坡上走：“王村长，先别慌，我看看脚印。”

李警察蹲下身，手指在冻硬的泥地上戳了戳。羊蹄印比巴掌还小，边缘结着薄冰，往东边山坳的方向歪歪扭扭延伸，到了一片乱石滩就没了踪迹。他又往北边看，那边是片树林，落叶被风扫得乱七八糟，隐约能看见几个深脚印，不像是羊的，倒像是人穿着胶鞋踩的。

“这脚印新，”李警察指着深脚印，“昨晚下过霜，这印子上没结霜，最多是后半夜留下的。你们队里谁有这种胶鞋？”

王福顺愣了愣：“胶鞋金贵着呢，也就大山给人出诊时穿一双，还有货郎小李有一双——但他俩都不是偷羊的人啊！”

正说着，赤脚医生大山背着药箱跑来了，儿子强子拽着他的衣角，手里还捏着个玻璃药瓶：“叔！我爹说羊要是受了惊，可能会往暖和的地方跑，后山窑洞里会不会有？”

大山把药箱往地上一放，搓了搓冻僵的手：“李警官，我凌晨去西头给刘婶儿送药，没见着可疑的人。不过路过羊圈时，好像听见圈门响了一声，我以为是风刮的……”

“圈门？”李警察眼睛一亮，“羊圈门是锁着的吗？”

“是刘老五锁的！”铁蛋儿突然喊了一声，“昨天傍晚是刘老五帮着关的羊圈，他还说要给羊添点干草呢！”

这话一出，所有人都安静了。刘老五是村里的光棍，前阵子偷了李寡妇家的年货，被王福顺查出来后，他把东西还了，李寡妇原谅了他，这事才过去没多久。

村长媳妇拉了拉王福顺的胳膊：“别瞎说，老五那事是一时糊涂，他平时帮队里放羊最上心，怎么会偷羊？”

话音刚落，就见李寡妇牵着虎娃从坡下走上来，虎娃手里抱着个布偶——是李寡妇用碎布拼的，冻得首打哆嗦。“村长，”李寡妇声音很轻，“我刚才在河边洗衣服，看见对岸有几个黑影子往南走，像是赶着什么东西，走得急，溅起的水花都是黑的。”