天刚亮打谷场上，拖拉机己经发动起来，"突突"的声响惊飞了树梢上的麻雀。二狗子和春花背着布包往场院走，包里揣着卖粮的钱，还有春花连夜烙的玉米饼——今天要去邻县赶集，得走两个时辰的路。
打谷场上早挤满了人。狗剩正给拖拉机轮胎打气，翠兰在车斗里铺麻袋，怕乡亲们坐着凉。刘婶儿拎着个空篮子，见人就念叨："得给我家老头子买顶新棉帽，去年那顶耳朵都磨破了。"老周头两口子揣着布包，里面是攒了半年的鸡蛋，想换点细盐和火柴。
王福顺带着媳妇和铁蛋也来了。铁蛋手里攥着个空玻璃瓶，嚷嚷着要去买橘子瓣糖。李寡妇拉着虎娃，虎娃怀里抱着只老母鸡——这是家里最能下蛋的一只，想换块花布给虎娃做件小棉袄。
"人齐了没？"狗剩跳上驾驶座，拍了拍方向盘，"再等五分钟就走，赶早不赶晚，去晚了好猪崽都被挑走了！"二狗子往车斗里扶王铁柱，王铁柱今天特意换了件青布褂子，："我跟你们去瞅瞅，年轻时赶过这集，知道哪家的猪崽壮实。"
拖拉机慢悠悠地驶离村子，车斗里挤了二十多号人，说说笑笑的倒也热闹。刘老五给大伙讲早年赶集的趣闻，说有回他用一捆柴换了个铜烟袋，回家才发现是纯铜的，值不少钱。大山在一旁搭话："我爹说这集上的铁匠铺手艺好，今天得给强子打把小镰刀，开春好帮着割猪草。"
货郎最懂集市的门道，他从布包里掏出张纸，上面记着各摊位的位置："东头是卖牲口的，猪崽、羊羔都在那；中间是杂货摊，针头线脑、锅碗瓢盆齐全；西头是吃食，糖糕、油条、豆腐脑，强子和铁蛋肯定爱去。"铁蛋一听有糖糕，立刻凑过来："叔，糖糕甜不甜？"货郎笑着捏他脸蛋："比你娘做的红薯干还甜。"
到了集市，日头己经升得老高。街道两旁摆满了摊位，吆喝声、讨价还价声混在一起，热气腾腾的。二狗子和春花首奔东头的牲口市，王铁柱跟在后头，时不时停下来看看："这窝猪崽瘦，不行；那只眼睛没神，怕是有毛病。"
春花看得仔细，蹲在一个猪崽摊前，挨个扒拉猪崽的耳朵："你看这只，耳朵有点烫，怕是有点烧。"摊主赶紧说："刚从圈里赶出来，热乎气还没散呢。"王铁柱摸了摸猪崽的肚皮，摇着头拉二狗子走："不对劲，这猪崽肚子软趴趴的，怕是没喂饱，看着壮实，其实虚胖。"
转了大半个牲口市，看了七八家猪崽摊，二狗子都没相中。有一家的猪崽倒是壮实，可摊主一口价，一分都不肯让，春花悄悄说："太贵了，比咱预想的多花一半钱，不值当。"二狗子点头，他宁愿多跑几趟，也不想买不称心的。
"不急，"王铁柱坐在路边的石头上歇脚，"下月初还有场集，听说有从山东来的猪崽，品种好，抗病性强，到时候咱早点来。"二狗子给春花递了块玉米饼："先逛逛别的，给石头买两尺布，再看看有没有便宜的木槽，家里那个有点浅，猪崽大了不够用。"
另一边，刘婶儿正跟杂货摊老板讨价还价。她看中了一顶栽绒棉帽，老板要三块五，刘婶儿磨了半天："三块二，我再买两捆线，凑个整。"老板拗不过她，只好点头："看你是实在人，卖你了，下次多带点乡亲来。"
老周头两口子把鸡蛋卖了个好价钱，正给老伴挑花布："这块红底黄花的好看，做件夹袄，过年穿喜庆。"老伴嗔怪："都多大岁数了，还穿红的。"嘴上这么说，眼里却笑开了花。
王福顺带着媳妇在铁匠铺前站定，让师傅给铁蛋打把小锄头："要短点的，孩子小，太重了抡不动。"铁蛋举着刚买的橘子瓣糖，凑过来看师傅打铁，火星溅在地上，他吓得往后躲，惹得大伙首乐。
李寡妇把老母鸡卖了，换了块蓝布，又给虎娃买了两根油条。虎娃舍不得吃，举着油条跑来找小石头——春花把小石头用背篓背着，这会儿正跟秀儿在布摊前挑布。"婶，你尝尝，"虎娃把油条递到春花嘴边，春花咬了一小口，笑着说："真乖，自己吃。"
大山带着强子在农具摊前转，给强子买了把小镰刀，又给自己挑了把新镢头："家里那把都豁口了，早该换了。"强子举着小镰刀，有模有样地比划："爹，我学会了割猪草，明年就能帮二狗子叔喂猪崽。"
翠兰和狗剩在卖锅碗瓢盆的摊位前停下，翠兰拿起个大铁锅看了看："这锅厚实，炖鸡准香，比家里那个破锅强。"狗剩掂量着价钱："贵是贵点，耐用，买了。"他付了钱，把铁锅扛在肩上，像得了宝贝似的。
货郎熟门熟路地带刘老五去了个烟摊，刘老五挑了两斤旱烟，又买了个新烟袋锅："我那旧烟袋锅都裂了，抽烟总漏。"货郎帮他装了袋烟，点着了递过去："这烟劲儿足，您老抽着舒坦。"
午饭时间，大伙在集市口的豆腐脑摊前碰头。每人端着一碗豆腐脑，就着玉米饼子吃，热乎乎的下肚，驱散了身上的寒气。二狗子看着大伙手里的东西——刘婶儿的棉帽、老周头的花布、铁蛋的小锄头、虎娃的油条，心里踏实得很。
"没买着猪崽不碍事，"春花喝着豆腐脑，"下趟集再来，总能挑着称心的。"王铁柱点头："就是这个理，买猪崽跟找媳妇一样，得对上眼，急不得，只要钱在心里就踏实，想啥时买就啥时买。"
王铁柱的话提醒了二狗子，二狗子对春花说：“咱爹说得对，只要咱们手里攥紧了钱，啥时看好了啥时候买猪崽儿”。
春花笑着一边点头，一边手不由自主的摸向怀了揣着的钱包 。这一模，突然发现钱包不见了。随着春花的一声尖叫，大家才知道发生了什么事儿！