春花的尖叫声像根针，刺破了集市的嘈杂。她脸色瞬间煞白，手在怀里胡乱摸索，布包的系带松松垮垮地垂着，里面空荡荡的——那个装着卖粮钱的红布钱包，没了。
"钱......钱没了......"春花的声音发颤，眼泪"唰"地涌出来，顺着脸颊往下掉，"刚还在呢，我记得清清楚楚，在布摊前还摸了一把......"她语无伦次地抓着二狗子的胳膊，指甲几乎嵌进他的肉里，"那是买猪崽的钱啊，是咱全家的指望......"
二狗子的脑袋"嗡"的一声，像被重锤砸了下。他扶住浑身发抖的春花，声音却比她还稳："别急，慢慢想，最后一次摸钱包是在哪？"可他自己的手也在抖，那笔钱是家里熬了大半年攒下的，是石头的新棉袄，是春花的蓝花布，是猪圈里即将跑来跑去的新猪崽——全在那个红布钱包里。
王铁柱的手猛地攥紧，他强压着慌神，沉声道："别慌！肯定是掉在哪了，咱顺着来路找！"他率先转身，往刚才逛过的布摊走，眼睛盯着地面。
周围的乡亲们也炸了锅。刘婶儿把刚买的棉帽往筐里一塞："快！都帮忙找找！红布钱包，是吧？我眼神好，我去那边瞅瞅！"老周头两口子也顾不上手里的花布了，老太太拉着老头子："咱去牲口市那边找找，刚才二狗子他们在那转了老半天。"
王福顺立刻喊住正要去买糖糕的铁蛋："别闹！跟你娘去杂货摊那边找，看是不是掉在摊位底下了！"他媳妇应声拉起铁蛋，铁蛋看着娘焦急的脸，把"橘子瓣糖"咽回肚里，懂事地扯着娘的衣角往回走。
李寡妇把虎娃往身边一拉，让他站在豆腐脑摊旁别动，自己则撩起裤腿就往人群里钻："我刚才跟春花在布摊说话，我去那边扒拉扒拉，说不定掉在布堆里了！"虎娃攥着没吃完的油条，看着大人们慌乱的样子，小脸上满是担忧。
狗剩把扛在肩上的铁锅往地上一放，"哐当"一声，惊得旁边摊位的老板首瞪眼。"我跟翠兰去刚才歇脚的石头堆那找，"他扯着嗓子喊，声音盖过了集市的吆喝，"春花刚才在那坐过，说不定掏玉米饼时带出来了！"翠兰早没了买铁锅的欢喜，跟着狗剩就往石头堆跑，眼睛瞪得溜圆，恨不得在地上看出个洞来。
货郎比谁都镇定。他拉着刘老五："您老别急，咱们去人多的地方问问，有没有人捡到钱包。我在供销社见多了这种事，有时候是被人误揣了，问清楚了能还回来。"他一边走一边跟周围的摊主打听，语气客气却急切："大哥，您见着个红布钱包没？里面是给娃买猪崽的钱，一家人的活命钱......"
大山把强子的小镰刀往腰间一别，让儿子跟在铁蛋身边，自己则往人群最挤的杂货摊钻："我力大，我去挤挤，说不定掉在人缝里了！"他高大的身影在人群里穿梭，时不时弯腰拨开地上的菜叶、碎布，像头焦急的老黄牛。
二狗子和着春花沿着刚才走过的路一点点排查。从牲口市到布摊，从布摊到农具摊，每一寸地面都不放过。春花的眼泪模糊了视线，却死死盯着脚下，嘴里反复念叨："红布的，上面绣着朵小梅花，是我亲手绣的......"
在布摊前，摊主也帮着找。他把堆在地上的布料一块块掀开，露出底下的泥地："刚才你蹲在这儿挑布，是吧？我瞅瞅这缝里有没有......"他拿着根细竹竿，往布料堆的缝隙里扒拉，竹梢扫过地面，扬起细小的尘土。
石头在背篓里似乎察觉到了不对劲，小嘴一瘪，"哇"地哭了起来。春花慌忙抹了把眼泪，想哄孩子，可喉咙像堵着团棉花，怎么也发不出声。二狗子接过背篓，哄着小石头："石头乖，不哭，钱会找到的，咱还能买猪崽......"话没说完，自己的眼圈也红了。
王铁柱在牲口市转了两圈，连个红布角都没见着。他碰见蹲在地上哭的春花，心里像被刀剜似的，却还是硬起心肠说："哭啥？哭能把钱哭回来？接着找！咱北大荒的人，这点坎儿不算啥！"可他转身时，拐杖却在地上滑了一下，差点摔倒——老爷子的腿也软了。
乡亲们找得满头大汗，刘婶儿的鬓角全湿了，棉帽歪在一边；老周头的媳妇把裹花布的包袱都拆开了，就怕钱包裹在里面；狗剩和翠兰把石头堆翻了个底朝天，手上划了好几道口子，渗着血珠也顾不上擦。
货郎问遍了半条街的摊主，得到的都是摇头。有个卖糖葫芦的老汉说："刚才是有个红布包从人群里掉出来，可被个穿灰褂子的人捡走了，我还以为是他自己的......"二狗子赶紧问："那人往哪走了？"老汉往西边指了指："早没影了，那边人多，不好找。"
春花的哭声越来越低，最后变成了压抑的呜咽。她知道，那笔钱怕是找不回来了。她想起卖粮时过磅的场景，想起二狗子数钱时眼里的光，想起王铁柱说"下趟集买山东猪崽"的期待，心像被泡在冰水里，凉透了。
二狗子蹲在地上，双手插进头发里。他看见刘婶儿还在杂货摊的角落扒拉，看见老周头在牲口市的栏杆下摸索，看见王福顺让铁蛋踩着他的肩膀，往货摊的架子顶上看——乡亲们的鞋上沾满了泥，脸上淌着汗，却没有一个人说要停下。
"别找了。"二狗子突然站起身，声音沙哑却带着股劲，"钱没了，人还在。咱再攒，明年开春，总能把猪崽买回来。"春花抬头看他，泪眼朦胧里，看见二狗子的腰杆挺得笔首，像北大荒冬天里没被雪压弯的玉米秆。
王铁柱走过来，往二狗子手里塞了个东西——是他烟袋锅里的烟油子，黑乎乎的。"抹点这个，"老爷子声音发颤，"败火。咱庄稼人，不怕摔跟头，就怕摔了站不起来。"
这时王福顺走过来说：“咱们报警吧，让警察帮咱们找”。