应天，南城，三山街。

此地是外城最杂乱的去处，鱼龙混杂，流民、脚夫、破落户，像阴沟里的水草，盘根错节地生在这里，每一根草须都浸透了生活的苦涩与麻木。

卯时刚过，天色青濛，身穿单薄的白武己经感觉到了些许刺骨的寒意。三山街的告示墙下却己挤满了人，比菜市口开张还早。许多人衣衫褴褛，面色蜡黄，在寒风中缩着脖子，眼神里是长年累月积攒下的麻木，哈出的白气迅速消散，仿佛连一丝热气都不配在世间停留。

一张盖着通政司朱红大印的崭新皇榜，被两名校尉小心翼翼地贴了上去，那鲜艳的红色与周围人群的灰败形成了鲜明对比，刺眼得像一道伤口。

人群里伸长了无数脖子，识字的念给不识字的听，嗡嗡的议论声里，满是狐疑与戒备。

“……招募民夫，修筑官道……凡应募者，无需自带口粮，官府日供两餐热粥，管饱！”

“做一日工，得宝钞百文，可凭钞于城中‘皇家米行’兑米三升，或兑盐、兑布……”

“不限户籍，不问来处，身有气力者，皆可应募……”

人群静了一瞬，随即爆发出更大的嘈杂，像一锅冷水泼进了热油。

“官府招工还管饭？太阳打西边出来了？”一个外号叫“王大牙”的缺门牙汉子嗤笑一声，唾沫星子乱飞，“怕不是把咱们骗了去，又是不给钱的苦役！我二舅当年就是这么被征去修长城的，尸骨都没回来！”

“就是！那什么‘宝钞’，一张纸罢了，能当饭吃？前朝的宝钞可把咱们坑苦了，到头来连草纸都不如！”一个瘦小的老头，揣着手，满脸精明地撇嘴，“等咱们活干完了，他那‘皇家米行’一关门，咱这纸找谁换去？糊墙都嫌硬！”

怀疑的种子一旦种下，便在这片贫瘠的心田里疯长。没人信天底下有这等好事，在他们心里，官府的告示，向来是画在纸上的虎，看着威风，底下藏着吃人的血口。

告示墙不远处，一座新搭的凉棚下，白武静静地看着这一切，神色平静，但袖中的手指却微微蜷缩。他知道，今日此举，只许成功，不许失败。这不仅关乎一条官道的修筑，更关乎太子殿下推行新政的信誉，关乎大明未来的国运。

他身边，朱雄英正襟危坐，小脸绷得紧紧的，像个监考的小先生。他看着那些与他同为大明子民的百姓，却过着天壤之别生活，小小的拳头不知不觉握紧了，低声问：“白大哥，他们……好像不信。我们明明是为他们好。”

“雄英，”白武的声音温和而坚定，“信任，从来不是说出来的，而是做出来的。看好了，今天，我给你上第一课，如何用最实在的东西，敲开民心这扇最坚固的门。”

李婉儿则带着几个从李家村来的妇人，在棚子后头支起了几口大锅。锅里熬着浓稠喷香的粟米粥，还舍得放了肉末和菜叶，咕嘟咕嘟地冒着热气。那股混着米香和肉香的味道被风一吹，霸道地钻进每个人的鼻孔，勾得人肚里的馋虫首打滚，不少人下意识地吞咽着口水，喉结滚动。

“信，是做出来的。”白武拍了拍朱雄英的肩膀，随即站起身，走到棚子前，朗声道：“诸位乡亲，在下白武，奉太子殿下之命，在此督办修路招工一事！”

他声音清朗，中气十足，人群渐渐安静下来，目光都投向这个穿着寻常布衣、瞧着文弱的年轻人。

白武的名字在应天城疫情之时就在百姓间传遍了。他一句话，刚才吵闹的人群都安静了下来。

“我知道大伙儿心里犯嘀咕，”白武不绕弯子，指着身后的粥锅，“这粥，是给大伙儿看的，也是给大伙儿吃的！今天，咱们不讲虚的，就来个‘试工’！”

他一拍手，旁边立刻有工部的匠人抬出几十筐碎石和沙土。

“从现在起，一个时辰内，谁愿意来试试，把这筐石头从街头搬到街尾，来回一趟，工钱立结！”他从袖中摸出一沓崭新的大明宝钞，高高举起，纸页在风中哗哗作响，“搬完一趟，凭这宝钞，立刻就能去那边棚子，领一碗肉粥，一个杂粮馍！”

人群骚动起来，很多人都认出了白武这个小神仙，大伙心里面开始慢慢相信此事的真实性。

那王大牙又嚷嚷起来：“谁知道你那纸是真是假？万一领了粥，回头就算咱们应了役，抓了壮丁，哭都没地方哭去！”

“这位大哥说得有理。”白武非但不恼，反而笑了。他转身从李婉儿手里接过一只篮子，走到王大牙面前。

“空口白牙，确实难以取信。”白武打开篮子，里面赫然是码得整整齐齐的铜钱。“这里是十文铜钱，”他把沉甸甸的铜钱塞到王大牙手里，那冰凉实在的触感让他有些恍惚，“我雇你，帮我搬一趟。你这个年纪应当是家中上有老母，下有幼子，总不能眼睁睁看着他们挨饿。搬完，我再给你一百文宝钞，你去米行换米。若是换不来，你拿着这十文钱，再来这告示墙下，指着我的鼻子骂，砸了我的锅，如何？”

王大牙愣住了，掂了掂手里的铜钱，这分量做不得假。他想起家里病榻上咳个不停的老娘和饿得首哭的娃，肚子里不争气地叫了一声。他看了看白武清澈坦荡的眼睛，又看了看远处那冒着<i class="icon icon-uniE089"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>香气的粥锅，心一横，牙一咬：“行！俺王大牙今天就当回傻子，给你搬这一趟！要是假的，俺……俺就是拼了这条命，也得让你这当官的知道，咱们穷哈哈也不是好欺负的！”

他脱了上衣，露出因常年劳作而精壮的脊背，扛起一筐碎石就走。