应天府衙，后堂。

气氛压抑得仿佛凝固了一般。李慎长端坐堂上，面色平静，但紧握成拳的双手，却暴露了他内心的波澜。

他从宫里回来了，没有受到斥责，也没有被罢官，朱元璋只是冷冷地让他“暂时停工，拿出个万全的说辞来”。

这看似给了他机会，实则是一道更难的考题。

皇帝要的，不是技术上的解释，而是一个能堵住天下悠悠之口的，符合“礼法”和“体面”的说法。

可这东西，怎么说？

他一个饱读诗书的儒生，要去跟一群同样饱读诗书的御史言官，论证“粪便是宝”的道理？这无异于一个秀才去跟兵痞讲道理，说不通，也根本不在一个频道上。

堂下，几名府衙的属官垂手而立，一个个噤若寒蝉。前几日还因为工程顺利而与有荣焉的他们，此刻又变回了那副明哲保身的官僚模样。

“大人，要不……这化粪池之事，就此作罢？”一名主簿小心翼翼地开口，“如今沟渠己通，公厕己建，城中面貌焕然一新，您己经功德无量了。何必为了这最后一步，去触怒陛下和满朝言官呢？”

“是啊，大人，张御史他们人多势众，引经据典，咱们……咱们说不过他们啊。”

“作罢？”李慎长缓缓抬起头，目光如电，扫过众人，“那城中每日产生的数万斤粪便，流向何处？继续找个地方一倒了事？那我们挖的下水道，岂不就成了一个把全城的污秽汇集起来，再集中污染一处的笑话？用不了几年，病疫只会以更猛烈的方式卷土重来。到那时，谁来负责？”

一番话，问得堂下众人哑口无言。

他们只看到了眼前的麻烦，而李慎长看到的，是长远的祸根。

他摆了摆手，声音里透着一股疲惫：“都下去吧，让本官一个人静一静。”

众人如蒙大赦，躬身告退。

空旷的后堂里，只剩下李慎长一人。他看着窗外，天色渐晚，夕阳的余晖给院子里的树木镀上了一层金边，却无法照亮他心中的阴霾。

他知道，靠他自己，是破不了这个局了。他的知识，他的信仰，他的整个世界观，都在告诉他，张谦那些人是对的。粪便是污秽之物，这是毋庸置疑的。

可白武的图纸，那清晰的逻辑和惊人的远见，又在另一个层面上告诉他，这件事，必须做。

两种截然不同的认知，在他脑海中剧烈地冲突着，让他头痛欲裂。

就在这时，一阵轻盈的脚步声传来，李婉儿带着一个食盒从外面，走了进来。

“爹，您别太忧心了。”她将食盒放到桌子上，看着他紧锁的眉头，心中一疼。

“婉儿，”李慎长看着女儿，像是抓住了一根救命稻草，“你……能不能帮我问一下白武？”

随后李慎长跟女儿说了眼下自己的困境，他希望能从白武那里找到个参考。

李婉儿没有再问，只是重重地点了点头：“我这就去。”

她知道，父亲需要的，不是安慰，而是那个总能创造奇迹的年轻人的答案。

李家村的夜，依旧宁静。

当李婉儿乘着马车，带着一身风尘又回到村子时，白武正在院子里，教朱雄英和几个孩子看星星。

他用一根长长的竹竿，指着夜空中的北斗七星，用最通俗易懂的语言，讲述着它们如何像一个永不迷路的勺子，为夜行的人指引方向。

孩子们听得入了迷，不时发出一阵阵惊叹。

看到李婉儿焦急的身影，白武便知出事了。他让孩子们自己观察，然后走到李婉儿身边。

“出什么事了？怎么这么快就回来了。”