李婉儿也在其中。她没有像其他女工那样只是埋头干活，而是在仔细观察着。她发现，有些辣椒颜色鲜红，磨出来的粉末辛辣刺鼻；而有些颜色暗淡的，效果就差了很多。

她走到白武身边，将自己的发现说了出来：“白武，你看，这些颜色越是鲜艳的辣椒，效果就越好。我们是不是应该优先用这些？”

白武闻言，拿起两种辣椒粉闻了闻，又用指尖捻了一点，眼睛一亮：“你说得对！颜色鲜艳，说明‘辣素’含量更高，也更干燥。婉儿，你帮了我大忙了！”

他立刻对负责磨粉的管事说道：“传我的话，所有辣椒，先分拣，颜色暗淡、发潮的，一律不用！我们要做，就做最厉害的！”

与此同时，遥远的北平，燕王府。

朱棣一身劲装，刚刚从校场回来，额上还带着细密的汗珠。他手中拿着一份从应天府八百里加急送来的密报，眉头时而舒展，时而紧锁。

“三里之外，炮毁敌舰……好！好一个格物院！好一个白武！”朱棣将密报拍在桌上，眼中满是赞叹和一丝不易察觉的忌惮，“父皇得了此等利器，真乃如虎添翼！”

他身旁，一个身穿黑色僧袍的僧人，正悠然地捻着佛珠。此人正是道衍和尚，姚广孝。

“殿下，”道衍缓缓睁开眼睛，目光幽深，“利器，亦是利刃。能伤人，亦能伤己。”

“哦？大师何出此言？”朱棣饶有兴致地问。

“古往今来，变革之道，无非两条。一为变法，二为变器。”道衍的声音不疾不徐，“商鞅变法，强了秦国，也车裂了自己。如今，白武‘变器’，强了大明水师，看似风光，实则己是立于危墙之下。”

他看了一眼最新的军报，嘴角勾起一丝意味深长的笑：“您看，这不，麻烦就来了。倭寇挟持人质，火炮便成了摆设。这便是‘器’之穷尽。白武若解不了此局，之前的所有功劳，都会化为催命的符咒。朝中那些视他为眼中钉的文臣，可都等着呢。”

朱棣沉吟不语。他久在边关，深知战争的残酷与复杂，绝非一两件新式武器就能完全决定胜负。

“那依大师之见，这白武，能解此局吗？”

道衍笑了笑，没有首接回答，而是反问道：“殿下觉得，是太子殿下的‘仁’能解此局，还是陛下手中的‘刀’能解此局？”

朱棣一怔，随即明白了道衍的意思。

太子仁厚，定会以百姓为先，束手束脚。父皇暴烈，若被逼急了，宁可玉石俱焚。这两种，都不是最优解。

而白武，代表的是第三条路。一条他们都看不懂，却又不得不面对的路。

“派去应天的人，有消息传回来吗？”朱棣问道。

“有，”道衍从袖中取出一封信，“我们安插在工部的人说，白武正在疯狂赶制一种闻所未闻的‘烟弹’，据说能让人失去战力，却不伤性命。只是，制作此物的关键材料，在路上‘意外’损毁了。”

“意外？”朱棣冷笑一声，“这应天府里，也是龙潭虎穴啊。”

“是啊，”道衍看着窗外，目光仿佛穿透了千山万水，望向了金陵城的方向，“就看这位白先生，是池中之龙，还是过江之鲫了。殿下，北平也该准备起来了。这‘器’，我们不能没有啊。”

朱棣点了点头，眼中闪过一丝决然。

无论是谁，都不能阻挡大明的兵锋。

也无论如何，他朱棣，都不能落后于这个时代。